五月的天已经有点热了，尤其是午后，马金梁便没在院中喝茶哼曲儿，而是在房里跟小妾切磋球技。

    “老爷，祸事了！”

    管家马贵忽然在外面叫了声，吓得他手一抖，好险没把球捏坏。

    小妾嘤咛一声，逮着他又是一顿捶，秀口开合，芬芳不断。

    马金梁好不容易安抚了小妾，这才出得房门，一脸郁闷地道：“不是说了吗，俺睡觉的时候不要随便搅扰。”

    马贵焦急地道：“老爷，真是祸事了，马金水来报，说那姓刘的悍匪又进寨了，还带了七个随从哩！”

    “啊？”想起上次被刘升欺负的情形，马金梁也慌了，甚至腿都发软，扶着门框道：“定然是俺们让马七杀他的事发了，他来报仇的，这可咋办？”

    马贵献计道：“老爷，要不趁着他还没到，俺们躲一躲吧？”

    不仅马金梁怕刘升，马贵也怕——疤脸马七带着十几个土匪都没能解决刘升，反倒被刘升杀了，可见刘升多厉害。

    马金梁赏了马贵一脚，道：“跑要有用，俺还会在这里着急吗？早说过，姓刘的握住了俺的把柄，俺能跑，俺的家业能跑？”

    又沉思了下，马金梁道：“这样，一会儿你去应付他，就说俺走亲戚去了，让他改日再来。”

    “拖一日是一日，老爷高明啊。”马贵奉上马屁，便赶紧去大门外候着。

    马金水仍在大门旁等着，见马贵过来，忙道：“马管家，俺着急忙慌地跑来报信，老爷不赏点粮食吗？”

    马贵瞥着马金水道：“旱成这样，老爷家也没余粮啊，哪儿还有粮赏你？”

    马金水脸闻言一黑，“行，那下次姓刘的再来俺就不报信儿了。”

    说完作势欲走。

    “你看你，咋还来脾气了呢。”马贵一把拉住了马金水，“俺做主赏你一升小米总可以吧？”

    “管家要给就赶紧吧，俺老娘前天就不愿吃饭了，说要省下口粮给俺活命，再这么下去，俺怕她人就没了。”

    “再赶紧也得等俺应付了那姓刘的再说吧？你现在边上等会儿。”

    两人才说完话，就见一行人来到了马百户家门前，为首的正是刘升。

    后面七个随从看着气色都不错，拎刀拿枪背弓的，看着就不好惹。

    最让马贵意外的是，那西分岭的真匪王老五也在里面！

    刘升没有客套，见了马贵直接道：“去告诉马百户，我来找他聊点事儿。”

    马贵回过神来，陪着笑道：“刘壮士，赶巧了，俺们老爷今早走亲戚去了，要不您改日再来？”

    刘升问后面喘大气儿的杨魁五，“马百户今早出城了？”

    “没，至少没打西门走。”杨魁五答道。

    马贵立即道：“对对，老爷走的东寨门。”

    刘升笑了，高声道：“马百户的承诺书不好用啊，今天我就在这里念个乡亲们听听，回头再抄个几十份送到县衙去，想必知县老爷见了定然高兴。”

    “饶命啊！”

    院里急叫了声，奔出来一個人，正是去走亲戚了的马百户。

    “饶命啊刘壮士。”马百户出来后连连作揖，一脸恳求之色。

    刘升笑道：“管家不是说你走亲戚去了吗？怎么在家？”

    “俺亲戚离寨子近，刚好赶回来了。”讲到这里，马金梁见周围乡亲越聚越多，便一顿道：“刘壮士，要不俺们去屋里说？”

    “行。”

    刘升一把抓住了马金梁的手，就进了院门。

    王老五、史进才等人也都跟着进去了，马贵以及院里几个家丁都不敢阻拦。

    杨魁五犹豫了下也跟上，却被马贵拦住。

    “你小子进来干啥？”

    杨魁五忍着腹部饥饿的烧灼感，道：“刘老爷说要带俺吃顿饭。”

    马贵皱眉，正要将杨魁五轰走，院内就传来史进才的声音，“俺们东家确实说过，让他进来。”

    马贵脸色难看，却不敢再拦着杨魁五。

    马金水眼见杨魁五进去了，便眼珠一转，也要跟着进去。

    马贵连忙将他拦住，问：“你也想进去？”

    马金水嬉皮笑脸地道：“俺进去说不定能帮上啥忙呢。”

    “你帮个屁的忙——还想要那一升小米就老老实实在外面等着！”

    说完，马贵直接关上了院门。

    马金水张口欲骂，却又怕惹恼了马贵，拿不到那一升救命的小米，只能黑着脸蹲在院门外苦等···

    “刘壮士找俺有什么事尽管说，俺只要能办到的一定办。”进入堂屋，马金梁坐下来后，揉着被捏出了红印的手腕陪着笑道。

    刘升道：“我今天来找马百户要办三件事，这第一件事呢，是借粮。”

    借粮？

    马金梁听了心肝儿都开始疼了——这年头，谁不知粮食比银子还金贵啊。

    况且刘升说是借，却未必会还。即便真的还，那正常年份的粮价，跟着大灾之年的粮价能一样吗？

    这要是借出去的多了，说不得他损失比上回被勒索的银子还多。

    于是，他满脸为难地道：“这河南灾祸连绵好几年了，俺家也没多少粮食啊，只怕借不了多少粮食给刘壮士。”

    “能借多少马百户说个数。”

    马金梁犹豫着先伸出两根手指，看着刘升脸色，加了一根手指，道：“俺至多能借三十石。”

    “三十石？”刘升一听笑了，扭头看向站在门边的杨魁五，问：“这位军爷，你们马百户家有多少田地，每年大概能收多少石粮食啊？”

    马金梁、马贵也看向杨魁五，眼中威胁之意明显。

    杨魁五这时候已经饿得有点发昏了，想起自家祖上原是大水瓶寨的总旗，这些年一直被马家打压，田产都被吞掉，爹娘在去年相继饿死，刚才他也险些饿死。

    再想起史进才说的那句话——年轻人，不要傻乎乎地把自己饿死。

    他便一咬牙，顶着马金梁、马贵的目光，道：“马百户家在寨内外有田地千余亩，正常年景每年能收粮两千石以上。

    这几年年景不好，但每年至少也能收粮一千石以上。”

    明朝北方乃至中原地区都是夏麦秋粟，按此时正常亩产，每亩收麦一石多，收粟则不足一石，可以算作亩产每年两石原粮。

    （本文原粮统一按每石134斤算，脱壳后的米面都按每石188斤算。）

    大水瓶寨内外田地不少，所以杨魁五说这个数字是很中肯的。

    马金梁听完就要狡辩，刘升却阻止了他。

    “马百户，这位军爷刚才差点饿死在寨门口，你让人下碗面给他吃吧。”

    马金梁虽恨杨魁五揭他底细，却不敢在这种小事上惹恼刘升，当即让马贵去办。

    等马贵带着杨魁五、史进才出去，马金梁便苦着脸道：“刘壮士，您可不能听那杨魁五一面之词啊。俺家是有千余亩地，可这几年收成都不足一半。

    而且那不是俺一个人的田地，而是寨里马氏宗族的，要养活马氏好几百口呢。

    另外，俺每年还要向上面交纳一定数目的军屯粮，又因为有些是民田，还要给县衙那边缴纳田赋，最后总得给佃户留下些口粮吧？

    一年下来，俺能得到的粮食真没多少。前些日子，买您那玻璃樽又花去几百两，为了弥补缺口，俺又卖了一些粮食，如今是真没···”

    “马百户！”刘升打断了马金梁啰里啰嗦的解释，“我拿伱当朋友，才来找你借粮。交朋友最重要的是什么？是诚恳，所以这些不知真假的话你就不要说了。

    只说你能不能借我三百石粮食。能借，我们就还是朋友；不能借的话，我就只能带着百十号弟兄到你家里来吃解决吃饭问题了。”

    刘升原本是想看马百户家的粮仓的，但忽然想起某部电影中，地主老财都是将粮食分在好几个地方储藏的，所以他真未必能逼问出马百户的所有存粮。

    如此，倒不如细水长流，先借来三百石再说。

    马金梁听到刘升所说的数字却差点咬掉舌头。

    “三百石？！”

    他很想拒绝，可一听刘升说有上百号弟兄，再想起他还有份“承诺书”在刘升手上，这拒绝的话便不敢说出来。

    最终只能哭丧着脸道：“刘壮士这是把俺家存粮都要借走啊，也罢也罢，俺就当交您这个朋友了。”

    刘升听了一笑，道：“马百户别哭，我们这才谈完第一件事，后面还有两件呢。”

    还有两件？

    马金梁一听真想哭了。

    暗道：今日俺该不会要被这姓刘的榨干家财吧？