需知，如今陕西、山西、河南、山东等地都因大旱而产生了大饥荒，许多地方甚至发生了人相食的惨象。

    这种情况下，跑江湖卖艺的只要稍微敏锐点，多早早逃去江南了，滞留北方的很少。

    如果只是三五个人在街头卖艺，或受邀去地主富绅豪商家中表演，刘升都不会觉得奇怪。

    可他看前面搭起了台子，杂耍艺人一个接一个的上台表演，明显是个人数不少的杂耍班子，怎么就沦落到镇子街头表演了呢？

    就明港镇这高昂的“门税”，以及镇子中的情况，这杂耍班子表演一日恐怕都未必能赚回税款吧？

    何况以那些弓兵的德行，这类卖艺团体不多给银子贿赂，多半不会被放进来。

    所以，即便是有杂耍班子路过，没被镇中大户邀请，也不会选择到镇子里歇脚。

    当然，刘升也仅仅是感到奇怪而已——也许这杂耍班子进明港镇是有什么不得已的原因呢？

    吃完素馅包子，刘升带着马金梁等人经过那戏台时，驻足看了会儿。

    只见台上一位浓妆遮面的红衣女子正在表演绳技，很类似后世的“走钢丝”。

    只见一根大拇指粗的红缆绳被两根三丈高的木柱拉起，长过五丈，横跨戏台。

    刘升看时，这红衣女子先是双臂伸展，如飞似奔地从缆绳上走过。

    下方有人抽出一把寒光闪闪的红穗长剑抛起，红衣女子到了立木顶端金鸡独立，向背后九十度一下腰，探手恰好捞住剑柄！

    这番操作看着还是挺惊险的，引得观众们或是惊呼，或是叫好。

    红衣女子抓住长剑后，再度踏上红缆绳，旋转挥剑，却是如轻燕般在缆绳上表演起剑舞！

    这一幕让刘升都惊叹起来。

    这种艺术与技巧都很高超的杂技艺人，在后世估计都能评上国家级了。

    旁边马金梁这个卫所百户土老财也看得两眼直冒光，赞叹道：“娘咧！俺长这么大还是头回看到这么高超的绳技艺人！还是個俏丽的小娘子！”

    王老五听出马金梁动了色心，不禁怼道：“人家画着浓妆，你怎知长得甚样？兴许是个上了年纪的丑婆娘。”

    马金梁盯着台上红衣女子自顾道：“俺老马看女子的眼光不会错，她肯定是个美女！”

    就在两人争论时，几个汉子却是拨开人群，直上戏台。

    为首是个管家模样的中年人，背着双手看了眼站在立木顶端的红衣女子，又扫了眼周围其他杂耍艺人，便扬声问：“你们班主呢？”

    闻言，红衣女子从立木顶端踩上红缆绳直接倒下，最后却用脚勾住了缆绳，接着一个临空翻身，恰好持剑落在中年人侧面。

    中年人吓了一跳，连退数步。

    红衣女子声音清越地道：“俺便是班主，阁下有甚事？”

    “你真是班主？”中年人似乎觉得红衣女子太年轻，有点不相信。

    “这么多人，俺还能诓你不成？”

    中年人再度背起双手，微扬着下巴，道：“俺是张家二管家，明日是俺家老爷六十五岁大寿。你们既然来了明港，明日便去搭台献艺，给俺家老爷贺寿吧。”

    红衣女子道：“要请俺们到家里献艺可不便宜，不知张家出价多少？”

    中年人不悦道：“俺们明港张家是汝宁排名前几的大粮商，更是明港第一粮商，还能少了你们的酬金不成？

    明日你们尽管来，只要能让俺家老爷高兴，面上有光，酬金、赏赐都不会少。”

    红衣女子笑了，虽然浓妆艳抹难见真容，却依旧让周围人觉得颇好看。

    她道：“俺们今晚还没地方歇脚，明日搭戏台也需不短时间，贵府方便的话，不妨先安排俺们住进去。”

    中年人皱眉问：“你们有多少人？”

    “不多，各类人手加起来就二十几个，安排一个小院给俺们住就行。”

    “也罢，你们这就收拾，尽快跟俺回家，俺好交差。”

    就这样，刘升在台下人群里，看着这个杂耍班子受邀去张家表演。

    杂耍停了，周围的百姓却仍围聚着不肯离去，给钱的却少。

    杂耍班子一个管事的汉子只能不断道歉，说些讨吉利的话，这才要得一些赏钱。

    刘升注意到这杂耍班子的剑、长枪、大刀等兵器都是真材实料，除了几个女子，其他人也都是很精干的汉子，心里更觉得这杂耍班子有问题。

    当围观的百姓慢慢散去时，刘升对马金水道：“你去打听下粮商张家的情况。可以的话，再顺带打听下巡检司的情况，然后直接回住处。”

    “知道了东家。”马金水应声离去。

    马金水机灵得很，让他做这事，刘升还是比较放心的。

    之后他就带着马金梁等人开始考查明港镇的当铺。

    结果发现，镇上的三家当铺都是一个姓范的东主所开，根本就没有其他选择。

    于是刘升只能选择其中最大的一家，将一对玻璃杯、一个插花用的玻璃瓶以及三组塑胶小摆件卖了。

    明港镇不愧是豫南著名商埠，店铺里掌眼的师傅见识不俗，知道这几样东西拿去江南能卖上大价钱，因此开价不低。

    再加上刘升也有意多卖些钱，最终竟共卖得了一千八百五十八两银子。

    刘升不要银票只要现银，掌柜也爽快的同意了。

    不过，当刘升回到租住的民宿时，却并不高兴。

    马金梁收到刘升给的九十多两酬劳，高兴了好一会儿，才发现刘升不高兴。

    于是有些忐忑地问：“刘老弟这是咋了？这一趟俺确实没起多大作用，刘老弟要是觉得俺不该拿这份银子，俺不要就是了。”

    说完，他很不舍地将装着银袋放到刘升面前。

    刘升瞥了马金梁一眼，道：“不是银子的事，而是那当铺派人跟踪我们了。”

    “啊？”马金梁听了一惊，他倒不笨，立即猜测道：“那当铺难不成想要下黑手，再把银子抢回去？”

    “确实有这种可能。”刘升道，“这样，你让马贵出去打听下那当铺范东家的底细，咱们好做些防备。”

    “是该多做防备。”

    马金梁答应了，就去吩咐马贵做事。

    马贵离开没多久，马金水就回来了，也带回了粮商张家的消息。

    “东家，这张家确实是汝宁府排得上号的大粮商，也是明港最大的粮商，还是大地主，在明港镇周边有五千多亩田地。

    张家老爷名叫张德昭，明港巡检司巡检张德彪则是其幼弟，据说手下有两百多个弓兵呢。”

    听马金水讲完，刘升便在脑海中将一些信息串联起来。

    ‘大粮商、大地主，巡检司，异常的杂耍班子···看来今晚或明天，这明港镇多半要出变故。’

    刘升有种预感，这明港镇多半被匪寇盯上了，那个杂耍班子很有可能是进来做内应的。

    不过，真有匪寇攻打明港镇，对他而言或许是件好事。

    别的不提，混乱之中，他们想摆脱那当铺的盯梢会很容易。

    或者说，一旦匪寇来攻，当铺那边就没心思再对他们下黑手了，他们大可趁乱离开。

    天黑透后，镇子上宵禁，马贵也赶在宵禁之前回到了民宿小院。

    “可打听到那当铺东家的消息了？”涉及安危，马金梁比刘升还上心，见马贵进来就迫不及待地问。

    “打听到了一些。”马贵说话间还不忘向刘升作了个揖，“那范东家据说是从山西迁来的，在镇上主要是经营一家钱庄和皮货店，开当铺不过是顺带的。”