扬州盐商江春潜逃后，其在扬州的豪华宅子被充公。
    如今是福长安的落脚处。
    前院议事，后院生活。
    每日里，江北各级文武官员出入匆匆，盛况空前。
    然而，
    稍懂历史的扬州百姓都在忙着出城避灾。
    历史足够惨痛，教训足够深刻，虽过去了一百多年，有忆之仍让人胆寒心悸。
    福长安足够谨慎，
    抵达江苏后，就忙着到处集结兵力，把苏皖北部绿营兵力的8成都抽调到了扬州。
    如今他麾下节制的兵力，
    包括江北大营人，淮西新军人，骁骑营5000人，索伦400人，八旗护卫1000人，新至苏皖绿营援兵人，弓手乡勇8000人，水勇3000人，新兵人。
    辅兵民夫无算。
    其中，步兵的火器装备率已接近7成。
    这7成火器当中，又有一小半是养心殿造办处督造的“仿赞巴拉克”火绳枪。
    ……
    “抚台，我们何时开战”
    “再等等，等等。”
    海兰察刚想说什么，外面传来一阵喧闹。
    “抚台，索伦马队到了！吉林马队也到了！”
    福长安丢下手里的军报，顶戴都没拿就匆匆跑出府。
    他心心念念的战略力量终于到了。
    原本，
    这2支马队是要开拔去湖北的，接到兵部调令又从南阳府赶回来了。
    府外，
    几十名军官齐刷刷下马，单膝跪地：
    “参见福大帅。”
    “好，好。天气炎热，诸位赶路辛苦，先去安顿吧。”
    “嗻。”
    一群风尘仆仆的军官，上马离开。
    风中，留下一股汗臭味。
    福长安虽是贵公子，却不惺惺作态，并未表现出一丝厌恶。
    海兰察更淡定，这算什么会比母牛和五毒的味道更冲吗
    ……
    福长安望着马蹄扬起的烟尘，又望了望天。
    笑道：
    “诸位将军，我们和吴贼的决战可以开始了。”
    在场的骁骑营副都统祖有恩、宁夏镇总兵马青树、凉州镇总兵哈马木、西宁镇总兵杜武银、徐州镇总兵王世仁、甘州副将李久霖
    还有扬州衙署的新任文官们。
    众人纷纷精神一振，肃立聆听。
    “整备军械、分发火药、准备干粮、喂好战马、把伤员和病号剔出来。各部鼓舞士气，每兵发2两开拔银，肉1斤。”
    “嗻。”
    众人纷纷离去，
    一时间扬州城马蹄隆隆，从早到晚。
    这一幕自然瞒不住情报署细作的眼睛。
    清军增兵的消息，再次传到林淮生耳朵里。
    傍晚，
    他的帐中来了一位不速之客——角斜场场官饶克华，他详细汇报了角斜场失陷的经过以及他个人的判断。
    “你是说有股皖北绿营兵悍不畏死，居然顶着霰弹冲锋”
    “回总指挥，下官不敢妄言。这帮人彪的很。”
    “战阵配合如何”
    “很生疏，全靠一股子血勇往上冲。下官猜测他们入伍时间不长。”
    “好，下去吧。”
    林淮生沉默，
    看着情报署送来的最新线报：
    “扬州城外新至鞑子援兵3000到6000人，精锐马队，一人双马，不可小觑。”
    他肩上的担子很重，这1仗关系吴国的国运。
    赢了，席卷南方。
    输了，不敢想。
    “安庆府第2军团到了吗”
    “应该就在今明两天了。”参谋立马答道。
    ……
    “陛下还是不放心啊。”
    林淮生低声自言自语。
    不久之前，
    一支庞大的运输船队先抵达九江府，第4军团的7个营奉命登船。
    之后，
    船队沿着长江航行，至安庆府停泊，2个军团奉命换防。
    攻占安庆的第2军团4000士兵乘船继续顺江而下，最终抵达扬州江都。
    郑河安站在船头，
    豪气万丈，却又心怀遗憾。
    自豪的是，每战必用第2军团做先锋，这是军人的荣誉，也是陛下的信任。
    遗憾是，他距离老家又远了。
    他心中默念，
    等打完这仗，就以个人名义向陛下上书——攻略皖北。
    他坚信，
    只要陛下下达这样一道军令，狂热的第2军团将狂飙皖北，击碎一切敌人，回到阔别已久的家乡。
    然而，
    他做梦也想不到，有几万老乡和他的想法撞车了。
    数万淮西新军也在摩拳擦掌准备干一票大的，狠狠的挣他一笔银子，再混个顶戴，光宗耀祖。
    ……
    江都，吴军登陆场。
    辎重堆积如山。
    火炮更是关键物资，一排排摆列。
    汇集了近卫军团大部、第1军团全部、第2军团全部、第1派遣军全部，以及水师的大部。
    总兵力近4万人。
    “老刘，怎么样”
    “水师拆毁了几处翻坝，战船目前可以开到距离扬州城20里外的河段。再往前就没法子了。”
    “嗯”
    “清兵搞了几艘大船满载石头，沉在河道里。就算是控制了扬州府，打捞疏通也得十天半个月。”
    “水师有可能控制大运河入江的西水道吗”
    “我亲自登船去看过，做不到。”
    林淮生点点头，
    也就是说，只有在陆上堂堂正正的击溃清军。
    ……
    第1派遣军营区。
    炮灰们已经适应了江北的生活，每天吃喝睡觉，打牌找乐子。
    军纪是糟糕的。
    生活是闲散的。
    新兵们经过了残酷的训练，和残酷的第一次厮杀，活下来的也融入了前辈们的群体。
    “女营要是在就好了。”
    “上面说了，打赢这仗准许我们再搞一个新的女营。”
    “那可太好了，扬州瘦马你们知道伐”
    “知道知道！”
    炮灰们聊的兴高采烈，怀念香消玉殒的女营。
    打下南昌城抓了几百官绅女眷组成的女营，终究是承受不了如此庞大、如此暴烈的群体摧残。
    香消玉碎，葬在了江西。
    这种行为就好比乞丐得到了一匹马，就忍不住把马骑到死亡。
    ……
    黑胖的张老三吃饱喝足，还灌了一碗酒。
    这是他身为军官的小小福利。
    吴军军中禁酒，但派遣军除外，适度的酒精麻醉有益于减轻炮灰们炸营的风险。
    一时无聊，
    他抽出佩剑敲击自己的头盔。
    金属回音悠长，好似雅乐。
    “把你们的头盔，都给我摆这。”
    他一口气凑了5个不同的铁盔，排在面前，音质各异。
    2个亲兄弟，
    张老大赤膊，模仿女人跳舞，扭的颇带感。
    张老二借来了营里鼓手的小鼓，挎在腰侧，跟着节奏敲击。
    周围很快就聚拢了一群无聊的士兵。哄笑、鼓掌、吹口哨，还有几个老兵也跟着加入跳起了大神。
    军团总指挥甘长胜路过，没有制止。
    因为他很清楚，围观的这些士兵至少有5成活不完这个月。就让他们快活一阵吧。
    ……
    大战将近。
    十几万清军集结扬州府仪征县，新至骑兵扎营在西水道的西侧，步兵主力则是在东侧。
    河道之上的1座3丈宽的石桥就成了重中之重。
    对于十几万大军而言，太不够了。
    所以，
    海兰察令人临时搭建了3处浮桥供军队来往。
    以淮安、扬州为后勤转运节点，粮食火药被源源不断的送至大营。
    而江北大营的旁边又多了一个淮西新军大营。
    和吴军的西营遥遥相望。
    林淮生令人设下2座大营，分别叫做东营、西营。辎重物资多存放在东营，防御工事也更为严密的。
    ……
    自从上一次万人规模的厮杀后，
    吴、清两军就仿佛心有灵犀，再也没有摩擦过。
    事到如今，
    所有人都意识到两军主帅的想法撞车了。
    双方都想一口气吃掉对方的主力精锐，毕其功于一役。
    为达目标，双方都在不停的增兵、囤积军辎。
    清晨，
    林淮生在帐内，
    突然看到中军大帐被大风吹动剧烈摇晃。
    外面有士兵呼喊：
    “起大风了，加固营寨。”
    他走出大帐，顿感风力明显增大，帐篷被风撕扯着发出砰砰的声音。
    ……
    “总指挥，八成是台风。”
    一名参谋急匆匆赶来，他是浙江人，对于台风的威力太熟悉了。
    “台风一定会伴随大雨吗”
    “暂时未必！”
    林淮生抬头望天，天空湛蓝，万里无云，都被风吹跑了。
    他只在一瞬间，
    就下定了决心：
    “回营，擂鼓，升帐。”
    2刻钟后，
    所有营级以上军官齐聚中军大帐。
    帐内站不下，许多人只能站在帐外。
    见此状，
    林淮生干脆走出大帐，临时站在大纛车上：
    “天赐良机，天佑吴军，这是老天爷在帮我们。”
    底下的一群军官眼神兴奋。
    望着主帅从卫兵手里接过一杆燧发枪，高高举起，指着药池，大声说道：
    “我军的燧发枪不惧大风，药池里的引火药不会被风吹跑。清军多是火绳枪，药池没盖子，引火药会被大风吹跑，他们的枪打不响。”
    “本帅决定，即刻发起对清军的总攻。”
    “1个时辰后全军集结，进攻！进攻！进攻！”
    ……
    各部军官立即或打马或飞跑回营。
    抓紧时间，下令士兵吃饭。
    “快，多去一些人帮厨。”
    伙夫显然不够用，士兵们纷纷加入帮着生火做饭。
    军官们大声呼喊：
    “抢时间，快点做，快点吃。林总指挥有令，上午发起总攻，击溃所有清军。吴军万胜！”
    “多吃点，吃饱了。”
    “每人还需随身携带一顿干粮。”
    所有的大锅全部用上，场面壮观。
    士兵们把一袋袋大米倒入翻滚的沸水中，拿大勺子搅动。
    那些成本不菲的便携军粮再次体现出了他们的价值。
    省时间！
    下锅煮熟了捞出来就能吃。
    数万吴军忙的脚不着地，脚忙，嘴也忙。
    打仗极度消耗脂肪。所以人一定要吃饱，而且要吃肉，肉食耐消化。
    ……
    伙夫们捧着一叠金黄的烤馕，见人就发一张。
    士兵们用刀子把囊割成几块随身携带。
    这种掺入了油盐糖的干饼很耐饥！
    1名高举小红旗的骑士在营中纵马狂奔，
    大声吆喝：
    “林总指挥有令，所有士兵务必将皮囊葫芦灌满清水。”
    “林总指挥有令，所有士兵务必随身携带60发弹药。”
    “林总指挥有令，2磅速射炮务必备齐35发炮弹，6磅以下其余火炮务必配齐20发炮弹，12磅炮务必携带15发炮弹。放弃重炮。”
    “林总指挥有令，各军团辎重营只许携带枪炮弹药、蓑衣。其余物资一概不要。”
    “军令既出，各部立即执行，违令者斩。”
    ……
    刚下船休整不到半天的郑河安，目瞪口呆。
    望着自己熟悉的搭档苗有林
    “林总指挥这是打算一把押上全部”
    “老郑，身体吃的消吧”
    “放心，照样带头冲锋。”
    第1派遣军驻地，
    炮灰们都在忙着胡吃海塞，他们很淡定，把送来的牲畜大卸八块，煮的香喷喷。
    闻讯赶来的军法官大骂：
    “狗曰的，当自己是在吃年夜饭吗再给你们2刻钟，吃不完的就下地狱慢慢吃。”
    众人眼神桀骜。
    然而手里确实是加快了速度。
    张老二和2个弟兄嘀咕着：
    “这驴曰的上了战场要是落了单，就顺手弄死他。老子瞅他不顺眼不是一两天了。”
    “嘘。”
    张老大做事更谨慎，连忙示意噤声。
    稀里哗啦，吃肉喝酒。
    三人都是亡命徒性子，漠视生死，包括自己的、别人的
    ……
    “都带上。”
    张家2兄弟错愕的望着面前的油纸布，
    上面摊着短刀、捆的整整齐齐的干肉条、还有止血药，棉纱。
    “老三，你这是”
    “这一仗不简单，阎王爷要下来收人。”
    “有这么邪性”
    “有。我仔细打听过了，这次来的兵里面有陛下的御林军。你们见过御林军上战场吗”
    2人默然。
    “大哥，你这套甲不行。跟我走，淘换一套好的。”
    “老三，甲胄兵器要精良，我懂。可是这肉条真的有必要吗”张老大尴尬的拍拍塞在腰侧盔甲内的干肉条。
    “信我的！”
    张老三也说不好理由，但是直觉这1仗的时间难以预料。
    人顶着几十斤重甲，一旦肚子里没食，心慌手抖，比个小脚娘们好不了多少。
    “大哥，二哥，上阵亲兄弟，千万别打散了。”
    张老大笑了：
    “咱老三现在变得娘们唧唧的，我都有点不习惯了。以前在武进县的街面厮混，就你胆最大。”
    正在整理盔甲的张老三黑脸微微一红。
    ……
    距离林淮生的“全军出击”命令发出1个时辰后，
    吴军倾巢而出，仅仅留下了100士兵，加上病号、伤员总计不超过500人留守大营。
    清军斥候见状暗叫不好。
    2刻钟后，海兰察得知警情，下令清军各部准备应变。
    此时，
    是上午的辰时末（9点）。
    “贼兵主力距离大营还有多远”
    “报都统，半个时辰左右贼步兵必到。”
    没一会，
    福长安也过河赶到。
    碰面后的第一句话就是：
    “海都统，此战伱全权指挥。本抚台为你擂鼓助战，调度军需。”