胡筝翻到最后，
    轻声读道：
    “国库尚有存银554万5千6百两。今年各项赋税（9个月）已入库折银合计1030万两，商税改革后，预计今年全年收入1500万两到1800万两。”
    见李郁没有吭声，她又继续读道：
    “今年全年，文武官佐薪俸支出预计290万两，士兵的抚恤军功安置银预计支出190万两，军费直接间接支出预计320万两，皇宫建筑支出31万两，衙署办公支出20万两，工业原料支出72万两，修缮城防支出30万两，新建军事建筑（炮台关隘码头）支出25万两，新建仓储建筑水利工程支出38万两，其余各项支出合计80万两。”
    ……
    实际上还有一项隐秘支出——情报署经费。
    李郁感慨，以目前的盘子估算，
    1年赋税收入低于1000万两，入不敷出，拆东墙补西墙。
    1500万两，是财政的健康起步线。
    2000万两，小有作为。
    3000万两，大有可为。
    1亿两，天不生陛下，欧洲万古如黑夜。
    见他沉默不语，
    胡灵儿轻声补充道：
    “臣妾预计，在今年年底之前国库存银在300万两到500万两之间徘徊，想必不会有太大的出入。”
    “待海贸打开局面，海外的白银就会山呼海啸般进入国库。现在，寡人需要的只是时间！”
    胡灵儿凑了过来：
    “陛下，咱们的贞儿还需要个弟弟。”
    ……
    胡筝连忙铺好战场，
    放下内外2层纱帐，退后3步，随时伺候。
    作为王后的贴身婢女，
    她知道今天是个好日子，宜耕作，宜收获。
    织金妆纱制作繁杂，阻隔蚊虫，但不闷气，更不隔音。
    愉悦的笑声还有呢喃低语不时传入自己耳中。
    胡筝绞着手指，忍不住偷眼望去。
    只见平素颇为端庄的王后好似在西山草场骑马那般，张开双臂，紧绷如弓，青丝后垂。
    生命悸动令人神往
    不知过了多久，
    “筝儿，过来吧。”
    “是。”
    胡筝定定心神，用手探了探盆中水温。
    陆续掀开2层纱帐，熟练地擦拭打扫两处战场
    ……
    农历10月的京城，气温已经到达冰点。
    连续3场冷雨让全城快速进入了萧索模式。
    淮扬大败的消息通过各种渠道传到北方，引起了极大震撼。
    和府，
    “哥，朝廷战败的消息为何不提前封锁”
    “你以为我不想封锁封不住啊。”和珅急的嘴上都是大泡，“逃亡的士绅、百姓、大运河的商人、船夫，还有直隶绿营的溃兵把消息传的沸沸扬扬。河南、山东、直隶官到处疯传。”
    “真该死。”
    和琳如今官居4品，在内务府任职。
    ……
    “你们慢慢聊，妾让厨房多做几个小菜。”
    小七挺着大肚子，笑靥如花。
    “你莫要忙碌，有事吩咐底下人做。”
    “是。”
    小七悄悄退出了屋子，她知道自己不宜在场。
    和珅夹了一筷子菜，
    低声说道：
    “吉林马队逃出来了，骁骑营逃出来的不足千人，都在徐州府待命。福长安纠集了2万残兵死守淮安，压根没有出城野战的实力，现在朝廷能保住淮安以北不失就很不错了。”
    和琳捏着酒杯，他有些想不通怎么就成了这个模样。
    “哥，你怎么看如今时局”
    “不看好。”
    “和康熙爷时的三藩之乱相比”
    “更严重。吴三桂兵锋最盛的时候也没能过长江，而且江南赋税重地一直在朝廷手中。吴三桂的劣势是缺粮饷、年龄大。而这两点，恰好是李逆的优势。”
    和珅很冷静，捏着酒杯，眼神闪烁。
    “李逆接下来会做什么，明眼人都猜得到。所图甚大，所图甚大啊。”
    ……
    乾隆把自己关在养心殿内反复翻阅这几个月的所有奏折，希冀从中得到答案——官兵到底败在哪儿
    做了40几年的皇帝，遥控了若干场局部战争。
    他对于军事并不陌生，甚至可以算是内行。
    如此豪华的阵容，宽裕的后勤，上千门火炮，步骑搭配，还有战略精锐索伦骑兵
    在平原地带决战，居然输给了兵力完全处于劣势的吴贼大军
    “朕想不通”
    看到前线军报，继愤怒伤心之后，他就陷入了深深的不理解。
    “主子，大臣们的折子都到了。”
    “放下。”
    乾隆不想见重臣们，但是让他们每个人都认真写分析折子。
    朝廷到底输在哪儿伪吴王到底强在哪儿
    京官的折子很快都到了，地方督抚的折子可能要一两个月才能全部到。
    ……
    这次，
    乾隆是真心的想听听各方的意见。
    “秦驷，你说江南逆贼最像朕打过的哪一支敌军”
    “奴才不敢说。”
    “无妨，不算你干政。”
    “奴才觉得最像南边的缅军。喜欢用火器，用西夷枪炮，学西夷战阵，还擅长利用他们熟悉的环境。”
    “西夷的军事已经进步到如此程度了吗”
    沉思片刻，
    他突然想起了一个人。
    “秦驷，当初大沽口抓获了一个潜逃的撒克逊武官，叫，叫什么来着”
    “奴才也不记得了。夷人名字太别扭。”
    “去，打听一下。”
    “主子的意思是”
    “如果此人还活着，就悄悄地带进宫里找个僻静处让朕见一下。”
    “嗻。”
    ……
    乾隆对欧洲各领域的了解并不少，圆明园有法兰克教士、威尼斯工匠、瓦尔登钟表匠。
    他出于某些顾虑，想从这个俘虏口中打听一下。
    如果需要保密，问完了可直接灭口。
    身为皇帝不能随便，草率做事容易引发底下人的无端猜测。
    理藩院的1名通译突然被侍卫带走，忐忑不安的坐着马车进了紫禁城。
    在紫禁城西北角的一处偏殿，乾隆见到了被折磨的不似人的艾默生。
    原先记得人是个健壮模样，如今瘦骨嶙峋像个烟鬼。
    手上还拴着一道钢链子。
    艾默生扑通就跪下了，涕泪横流
    看来在牢里被折磨的够呛，毫无当初的傲慢矜持。
    乾隆心中有些得意：
    “朕问一句，你翻一句。如实翻译。”
    “遵旨。”
    ……
    小半个时辰后，
    乾隆悄然离开。
    “主子，这个夷人要不要”
    “交给内务府找间屋子软禁起来，一日三餐正常供给。不许任何人和他交流。”乾隆走出2步，又吩咐道，“兹事体大，那个通译”
    “奴才明白。”
    于是，
    通译被赐酒，勒令当场喝下，出宫后不久即暴病身亡。
    理藩院尚书嗅到了一点风声，但绝对不敢多事，遂按照正常流程抚恤、让死者儿子顶班。
    乾隆回到养心殿，反复思索艾默生的供词。
    供词的真实性不必怀疑，此人已经被打碎了心理防线，只想活命
    “艾默生，撒克逊王国第45步兵团校官，指挥2000人，嗯，相当于咱大清的一个副将。20年服役生涯的老行伍。”
    “此人供述根据兵力和战斗结果推算，吴贼军队的实力接近撒克逊的正规陆军，在欧陆也能算二流陆军。”
    “此人还供述撒克逊王国绝对没有掺和吴贼的军火供应，猜测幕后是尼德兰人的可能性最大。不过，尼德兰人向来恭顺，猜测似站不住脚。”
    ……
    乾隆对着地图又沉思了半个时辰。
    艾默生的那些话在他脑海里反复出现。
    甚至，
    艾默生还指出了江南叛军最大的弱点是海上！还有财政！
    可大清朝的水师实力不如人
    不然乾隆早就调动福建水师、广东水师北上了。
    想到这里，
    他想起了在大沽口逃脱的那2艘撒克逊战舰，如果乖乖投降为大清效力多好。
    财政问题不止是吴贼的软肋，更是我大清的软肋。
    继续打下去就需要更多的枪炮、更多的精兵、更多的后勤粮饷，最终就是一个字：钱。
    “秦驷。”
    “奴才在。”
    “召集宫中的和尚、道士、喇嘛、萨满同堂作业，许愿江南频发洪水、地震，若明年灵验，朕会重重赏赐他们。”
    ……
    “和珅，户部还有多少存银”
    “回皇上，还有640余万两。”
    “这么少”乾隆诧异的几乎跳起来。
    “这还是山西查抄晋商案赃银310万两，长芦盐商报效100万两，再刨掉江北会战的前期的一应开销后最终结余。”
    乾隆从御案后绕下，直勾勾的盯着和珅：
    “朕的银子呢”
    和珅后背汗津津，硬着头皮说道：
    “奴才百般支应，确是开销太大，进项太少。近5年国库存银每年愈降。奴才请皇上派员进驻户部银库查账。”
    乾隆脑袋都大了，知道国库空虚，只是不知道已经空虚到了这个程度
    640万两对于偌大的帝国来说杯水车薪。
    马上年关，
    京官俸禄、地方养廉银、蒙古王爷的赏赐、江北战死绿营兵的抚恤银、八旗的抚恤银，还有重建军队，制造枪炮。
    这一系列都需要用钱，省略掉哪一个都会带来严重后果。
    以上全部妥善打发掉，640万两可能就剩40万两。
    这还没算爱面子的乾隆爷自己挥霍所需。
    例年宫里过年，除了宫殿楼宇其余物件都要换新。珍馐美味就不提了，只是小头。
    ……
    “和珅，你起来。”
    “谢主子。”
    “伱说怎么办”
    和珅定定心神，他早有准备。
    小心翼翼的道出了他的建议：
    “奴才建议，抓一批杀一批，吓唬一批。”
    “嗯”
    “派3法司联合调查户部3库、以及内务府广储司6库。如今非常时期，奴才建议普遍推行议罪银，对地方督抚道台小罪勿问，大罪严惩。”
    乾隆点点头，问道：
    “这些都是临时措施，可解燃眉之急。但赋税”
    “赋税自然要加。奴才建议长江以南州县每亩田税再加2分，长江以北每亩田税加1分。并昭告天下，吴饷只是暂时的，待平乱结束后立即取消。”
    “朕准了。”乾隆想了想，又叮嘱，“务必要让天下百姓知道，这多缴的赋税事出有因。”
    “嗻。”
    “朕还有一点顾虑，百姓可堪如此负担”
    “皇上圣心仁厚，体恤百姓。奴才派人在直隶调查过，百姓不会因为多交了三五斗而饿肚子起乱子。加征吴饷的影响也就是每个人每个月少吃1碗饭。”
    “那就好，那就好。”
    ……
    和珅不愧是最懂乾隆的臣子。
    他回答问题总是能切中要害。
    乾隆表面问“百姓能否承压”实际上问的是“百姓会不会造反”
    只要北方安稳，其余的代价都不算代价。
    死掉一些人不打紧。
    偌大的帝国，哪天不出点事，不死人。
    不出意外的话，大清地方士绅的权势会进一步提升。
    士绅们居于乡间，最能防微杜渐。
    朝廷只要适度给他们增加一些权柄，例如“保甲、司狱”方面的自由，那他们就会积极充当第一道防火墙。
    乾隆很理智，他知道正治的本质就是——妥协、合作。
    ……
    次日，太和殿。
    大臣们诧异的发现老皇帝精神饱满，气色颇佳。
    这说明什么
    说明江北之败不足挂齿，疥癣小疾而已。
    众人振奋，山呼万岁。
    端坐在龙椅上的乾隆表面云淡风轻，实际上挫败感极强。
    没法子。
    若是自己都慌了，底下的臣工们就会更恐慌。
    恐慌一旦蔓延开来比瘟.疫都可怕。
    信心，比黄金宝贵。
    培养起来需要百年，摧毁却只需要寥寥数月。
    ……
    乾隆陆续口授了好几条旨意。
    “兵部会同陕甘、安徽两省组建新军。”
    “湖北、湖南、江西、福建4省之赋税钱粮暂不必上交。地方上可截留用于剿贼。多修壁垒，多驻坚城，多募兵丁。4省亦可自行制造枪炮。”
    “朝廷当前的第一要务就是剿贼。凡是剿贼有功之臣，朕都不吝封赏。剿贼途中或有小瑕，朕一概不问。”
    “吴贼气候已成，非一两日可解决之患。但我大清地大物博，有三万万臣民，就是败上十次八次也不会撼动根本。些许小败，朕明白的告诉你们，无妨。”
    太和殿内，
    万岁声响彻云霄。
    就连紫禁城的太监们走路都带风
    皇帝的状态会不知不觉影响到宫殿的每一处。
    皇帝喜，则紫禁城喜。皇帝悲，则紫禁城悲。
    ……
    散朝后，
    和珅、于敏中还有几位王爷奉旨留下陪皇帝一起用膳。
    乾隆突然冒出一句：
    “朕思虑再三，欲再次南巡。”
    众人目瞪口呆，一时间不知该赞同还是劝阻。
    乾隆望着众人反应，
    笑道：
    “你们以为朕是去御驾亲征还是游山玩水”
    “都不是。”
    “朕是要勉励士绅，安抚百姓，凝聚人心。吴贼搅的江南数省烽烟四起，如今又侥幸小捷，有些愚人这会怕已是心思松动，左右观望，待价而沽了。朕要简拔忠诚士子，震慑宵小。”
    和珅拱手道：
    “奴才愿随驾。”
    于敏中眼睛浑浊：
    “臣年老体衰，只怕不堪车马，拖累圣驾。老臣愿留京为皇上和前线大军筹措粮饷。”