马空群继承了王怜花藏书，与诸般杂学亦颇有涉猎，感受到这洞窟内不同寻常的寒冷时，心中便已有了些猜测。

    此时大战已经结束，他请花逢春在外面主持，带人打扫战场，收敛己方亡者尸身，自己则带了阿飞和草草包裹了伤口的公孙断，多点了几支火把，往洞窟深处探寻。

    这洞窟里面曲折盘旋地斜向下方延伸，初时还甚为宽阔，到后面则越来越低矮狭窄，需要弯腰侧身才能勉强通行，而且越往里面走寒气越重。

    也幸亏三人的内力都不算差，才能各自运功抵御寒气一路前进。

    经过了一段最狭小的通道，陡地豁然开朗，现出一片比最外面那洞窟还要广阔的空间。

    这处空间成倒放的漏斗状，底部宽阔，越往上面越小，最顶端居然有一个极小的洞口连接外面，有一线光明斜射而下。

    在这洞窟的正中心处，有一个不过丈许大小、成不规则椭圆形状的水池。

    池水上方有袅袅白气升腾，隔着老远都能感觉到水中透出远甚冰雪的刺骨寒意，却又古怪地不曾凝结成冰。

    “大哥，你探这洞窟，就是为了找这一池泉水？”

    公孙断见马空群双目放光如获至宝地盯着那池泉水，大惑不解地问道。

    马空群已走到水池边，抬起手掌放在池水上方，感受着如千万根细针攒刺的奇寒，笑道：

    “阿断你还不知道，这一次到草原上做买卖时，我在金城得到一块陨铁母石。拿回来找铁老哥鉴定时，他说必须要寻到一处至阴至寒的泉水，先以烈火将陨石烧热，再用至寒泉水浸泡，如此冷热交替才能破开外面那层坚逾金刚的石胎，取出里面的金铁之英锻造神兵利器。我本来还发愁到哪里去找这样一眼泉水，岂知老天竟主动将它送上门来！”

    闻听此言，不仅公孙断拍手大笑，连称“大哥洪福齐天”，一旁的阿飞也暗自纳罕，心道这马空群当真有些气运，连这般瞌睡便遇枕头的事情也能发生。

    公孙断也走来池边向内张望，因池水清澈，可以看到这水也不甚深，最多不过两丈。

    左看右看也看不出什么玄机，他又问道：“大哥，你说这泉水为何如此冰寒？”

    马空群悠然道：“我在古籍中曾见过一段记载，说上古时曾有过一段极其寒冷的时期，当时整个世界都被常年不化的冰雪覆盖，无数生灵因此灭绝。后来天地演变，冰雪消融，世界才逐渐恢复生机。但也有少量玄冰因深埋地底，不仅不曾融化，反而在历经万载时光后转化为玉石之质，秉性至阴至寒。若我所料不错，这泉水的下面必定藏有一块万载寒玉。”

    阿飞有些惊讶：“我曾听……听人说这万载寒玉是辅助内功修行的至宝，不知是否确有其事？”

    马空群见这冷口冷面的小子罕有主动发问，便含笑详细解释道：

    “此言当真不虚。须知内功修行为逆天之举，行功时的呼吸方法、血脉运行都与平时迥异，常人都需要凝神静心才能保持这种状态。而行功过久会引发心火，若不能及时停功平息，会有走火入魔之厄。一旦结束行功，功力又如逆流之上停止荡桨的小舟不进反退。

    “若能得一方万载寒玉傍身，情形又大不相同。因寒玉奇寒无比，放在身边须要运转全身内力抵御寒气。常年累月如此，习惯而成自然，便会将运转内力化为本能，无论行走坐卧都行功不辍。同时寒玉的寒气又有清宁心火的奇效，修习者尽可勇猛精进而无走火入魔之虞。这两项好处叠加，借助万载寒玉修行一年内功，当可抵得旁人十年！

    “天赐如此宝物，不取恐反受其咎。等铁老哥利用完这寒泉后，我一定要试一试能否将下面的寒玉挖出来。除了帮助自身修行，也可以拿来作为奖励堂中有功之人的一项福利。”

    公孙断听说自己也有份享受这宝物的好处，登时有些迫不及待，急忙问道：“大哥准备何时请铁老哥来此铸造兵器？”

    马空群叹了口气道：“尽快罢，毕竟……说不定我很快便需要一柄趁手的兵器。”

    当下三人一起出了这洞窟，花逢春已带人清理了敌人的尸体——在这深山之中，只要将尸体拖出山谷仍得稍远一些，稍后自然有野兽帮忙清理干净。

    马空群于是安排了一些人留守这座山谷，好生看护那已经见光的洞窟。

    正要启程回转“万马堂”时，阿飞却上前来说也愿意留在这山谷中。

    马空群正愁这里缺少高手坐镇，闻言先是大喜，随即想到了些什么，脸上露出“小伙子有前途”的欣慰笑意。

    稍后铁湛要来此处为自己锻造兵器，铁玲珑当然会跟来帮忙和学习，阿飞主动要求留下来，当然是因为担心铁玲珑的安全。

    阿飞被他笑得全身都不自在，努力板着一张有些发热的冷脸，转身去寻找合适的安身之处。

    因为马匹的数量足够，所以马空群一行可以从容地将己方死者尸体和伤者带出山外。

    出了长白山后，他们找城镇买了棺木和马车，收殓了死者一路浩浩荡荡回转“万马堂”。

    途中自然有人打听出了何事，马空群只字不提魔教，只说一伙“采参客”心怀不轨，不仅不想依约交货，还想杀人后吞没“万马堂”的货款。一场火并之后，“万马堂”虽全灭了对方，自己也付出不少伤亡。

    如今的魔教尚处于潜隐阶段，马空群这般说法，可令魔教以为他并未弄清飞熊一伙人的底细，只当做普通的江湖名利之争，不会因此而公开对“万马堂”下手。

    当然，魔教的报复手段必然会有，而且会很快到来，但只要对方不是摆明车马以绝对优势的力量强攻，马空群自忖还有几分应付的把握，说不定还能借此机会，将李寻欢和阿飞这两个眼馋许久的高手彻底拉上“万马堂”的战车……