随后，孙老人与马空群联袂回到“安乐集”，到“悦宾楼”重与众人相见。

    一群人欢聚畅饮一回后，马空群请了老人与孙小红到牧场做客。

    祖孙二人既见到了孙淳，也没有立即便走的道理，于是到牧场小住了一段时间。

    马空群一面殷勤招待这祖孙二人，一面当真派人悄悄去找李寻欢，只说“天机老人”正在“万马堂”做客，请他前来作陪。

    李寻欢对天下第一的“天机棒”倒也颇感兴趣，闻讯后欣然而来，与孙老人和孙小红相见。

    也不知是前世的孽缘，还是孙小红这情窦初开的小丫头本就有些特别的口味，总之是有些“一见探花误终身”的意思，有事没事总爱找李寻欢聊天说笑。

    出乎马空群意料的是，孙老人当真是奇人自有奇言奇行，对此事不但不以为忤，反而很有些乐见其成的样子。

    初时李寻欢倒与孙小红相处甚欢，这青春洋溢的小姑娘，用她时刻绽放的灿烂笑容和许多稀奇古怪的念头，令他感受到久违的快乐。

    只是后来察觉到小姑娘对自己的心思后，他顿时大为尴尬，总觉得大家绝不会将此事归咎于孙小红，而只会以为自己是老不正经，进而感到身边众人看待自己的目光有些异样，于是便开始有意识地躲着孙小红。

    孙小红几次找李寻欢都被他躲开，不免有些怏怏不乐，等到孙老人提出该告辞回中原时，更难过得差点哭出来。

    马空群悄悄找到孙小红，向她传授了自己养马多年的心得，告诉她有时追的太紧、表现得太过殷勤，可能会吓到马儿；而有时故意离得远一点，表现得疏离一点，马儿反会主动凑上前来。

    孙小红这冰雪聪明的丫头立时便心领神会，当时恢复了平时的活泼爽朗，笑呵呵地与大家告别后，跟着孙老人洒然而去。

    等祖孙二人离开后，李寻欢才不知从哪里冒了出来，望着两人远去的方向怅然若失，提着一壶酒自斟自饮。

    马空群神出鬼没地出现在他的身边，取出一封书信向他晃了一晃。

    李寻欢认出信封上的字是孙小红写的，不假思索地劈手夺了过来。

    等信到了手中，他才醒觉自己的反应有些古怪，当时只能捏着信望着马空群讪讪而笑。

    马空群确定了这老男人必然仍要陷入那小丫头的股掌之间，于是放下心含笑离开。

    如此又过了些日子，“万马堂”一如既往地蒸蒸日上，一天天地发展壮大。

    这一天，马空群正在新辟的一间藏于地底的密里练功。

    之所以重新修建这么一座隐秘的练功密室，是因为他先前留在长白山中的人终于挖出来深埋于寒泉之下的万载寒玉，秘密运送回“万马堂”。

    马空群将这块天然平滑方正、形如青石的巨型寒玉放进这间密室，这几天亲身实验一下坐在上面练功，果然如有神助进境神速，简直有种欲罢不能的快感。

    正在运转“天混地沌大吞星功”修行，享受功力较往昔以数倍速度提升的快感，马空群忽地听到一阵清脆的叮当声响。抬头看时，见墙角悬着的一串金铃正轻轻摇摆。

    这金铃上有一条细线连到外面，若有人前来或有事发生，在外面的轮值守卫的飞鹰卫会扯动细线以铃声传信。

    他收功起身，出了密室，沿密道上到地面的一处房间，立时听到门外一人正在焦急的来回踱步，而且听出这是萧别离的脚步声。

    马空群知道必有大事发生，当即唤道：“别离，进来罢！”

    萧别离推门而入，看到马空群后不待他发问便主动道：“堂主，南方刚刚传来消息，咱们前往东瀛的一艘商船在海上遭一伙儿倭人劫掠，不仅商船被劫财货尽失，船上的人也被屠戮殆尽，只有几个水手和护卫侥幸跳海逃生。在海上漂流数日后，最后生存的一人遇到另一艘商船获救，上岸后传来这消息。”

    海外贸易是马空群接手王怜花的各项产业后新开辟的一条财路。虽然大明自洪武皇帝开始便执行海禁之策，但海外贸易的利益实在巨大，因而从未被真正禁绝，即使海禁之策执行最严厉，还是有许多商人冒着抄家杀头的风险前仆后继扬帆出海。

    到了如今的嘉靖一朝，海防糜烂，几个倭寇尚且能搅得东南沿海不得安宁，海禁之策更是形同虚设。

    马空群便是看到这种形势，才着手置办大型海船，先是往登州出海往高丽和东瀛，后来又开始从广州出海前往南洋诸国。这买卖虽还处于初创阶段，却已成为“万马堂”的一条重要财源。

    因此，在骤闻此事后，马空群也变了脸色，问道：“可有了那伙凶手的消息？”

    萧别离道：“暂时还没有。不过据那幸存的水手说，那伙倭人劫船后向西行驶，应该是来了大明。我已传令‘玄部’各处暗桩，通过所有的途径和人脉，在沿海全力搜寻那艘商船和那伙倭人的下落，相信很快便会有进一步的消息。”

    马空群沉沉声道：“你亲自督催此事，一旦有了消息，立即来报我知晓！”

    萧别离答应一声，转身快步出门。

    马空群沉思片刻，向外面的飞鹰卫传令：“去请公孙首座过来。”

    不多时，公孙断大踏步走进房中：“大哥你找我？”

    马空群道：“你传令让‘地部’的子、丑、寅、卯、辰、巳六队准备好马匹兵刃，随时待命出发！”

    如今“万马堂”势力不断壮大，架构也日趋完善。作为中坚战力的“地部”下分出十二个战队，分别以十二地支命名。每队设执事一人，皆由马空群那些已经成长起来的少年伙伴担任，下属精锐战士三十名。

    公孙断闻言先呆了一下，然后急忙问道：“可是有事情发生？”

    马空群说了萧别离禀报的消息，而后语带寒意地道：“如今我们只等别离的消息，一旦找到那伙倭寇的踪迹，便即刻启程南下，不杀尽凶手，绝不收兵！”

    话音未落，脑中的神秘玉碑绽放光华，表面浮现文字发布新的任务：“英雄的远征——诛尽劫掠屠杀商船的倭寇，雪耻复仇！”

    （感谢书友刚结婚的孩子慷慨打赏。）