旁人都惊异丁白云为何如此失态。

    王琼摸了摸腰间的苗刀，有些好奇地问道：“丁姐姐，你说的可是造出这种‘苗刀’的‘万马堂’？”

    丁白云咬牙恨声道：“不是他们是谁？当初在塞外时，‘万马堂’堂主马空群因一点纠纷，便当众将对方三百余人屠得一个不剩，当时他属下用得便是这种特制长箭！”

    “白云不要胡说！”

    丁乘风面上现出不悦之色，开口呵斥一句。

    丁白云回头叫道：“大哥！”

    丁乘风先不理会面上怨恨与哀戚之色交织的丁白云，向王瑛和王琼道：“戚夫人、二小姐，舍妹与马空群有些嫌怨，所以方才的话大有偏颇。实情是那些人是塞外的一伙马贼，想要恃强夺取马空群那匹宝马‘黑魔王’，马空群反击的手段虽然酷烈，却也算不得滥杀。”

    “原来如此。”

    王瑛点了点头，虽然在察言观色间看出丁白云和马空群之间的事情绝非只是区区“嫌怨”，却也并未深究原委，转而说起当前的事情。

    她将方才之事详述一遍，而后向丁乘风问道：“我不大熟悉江湖上的事情，如今既然确定这箭书是‘万马堂’所送，丁大侠以为有几分可信？”

    丁乘风正容道：“戚夫人，丁某虽与马空群素未谋面，却也听说他素来立身持正，行事极有章法，绝非无事生非之辈，更非卑鄙小人，因而此事不必怀疑。

    “此次丁家庄承令尊王总兵之托来助戚将军抗击倭寇，随丁某兄妹前来的共有五十名剑手。除了被舍弟丁眠风带去随护戚将军的，还有十名在此。大敌当前，我兄妹二人与这十名剑手都由戚夫人调遣！”

    王瑛见丁乘风如此知理明事，心中也自赞叹，当时也不推脱，起身向丁乘风郑重施了一礼道：“我准备发动全城军民登城防御，只要上下一心，坚守一段时间等待箭书中所说的‘万马堂’援手该不是问题。唯一可虑者，是倭寇中的高手突上城墙打开缺口。所以我想请丁大侠兄妹再加上舍妹，率领那十名丁家剑手单独组成一队，在城墙上巡游接应，重点负责狙杀登城的倭寇高手。不知丁大侠意下如何？”

    丁乘风稍一犹豫，目光却望向了站在王瑛身边的王琼。

    此来浙江时，那位总兵大人王栋让他将小女儿带来探望姐姐，相处了一些日子后，他虽然看出这位王二小姐也身负武功，却不知其实力到底如何。听王瑛将她安排来和自己兄妹承担最危险的任务，不免担心一个照看不到让她有个三长两短，回到山东后无法向那位手掌兵权坐镇登莱的王总兵交代。

    王琼看出他犹豫的原因，很是飒爽豪气地用手拍一拍腰间佩带的苗刀笑道：“丁兄放心，小妹幼年时得隐居海滨的一位奇人青睐，追随他老人家学刀十年。如今刀法也算小成，自信若入江湖，亦堪与天下群雄争锋，绝不会成为你的累赘！”

    看到王琼说话时自然而然流露出的强大自信，又想到王瑛也确实没有平白让妹妹送命的道理，丁乘风便也放下担心，向王瑛拱手道：“如此丁某便谨遵戚夫人将令！”

    随着王瑛的一道道命令传了出去，新河内的官吏百姓紧急动员起来。

    戚继光训练的这一支“戚家军”军纪严明，大有故宋“岳家军”之“冻死不拆屋，饿死不掳掠”遗风，在新河驻扎时，深得阖城百姓拥戴。

    而当地百姓又深知倭寇凶残，知道一旦城破便是家破人亡的惨事，同仇敌忾之下也都生出拼死守城之志。

    因此，城内家家户户只要能动的全都来到城墙下，领了官府发放的刀枪后，怀着终究挥之不去的恐惧登上城墙。

    此刻王瑛已穿上戚继光备用的一身盔甲，手按腰间佩刀刀柄，神情坚毅不见一丝慌乱。

    城内百姓都识得这位据说凶悍到能驯服戚将军这等好汉，但平时待人都温婉有礼的戚夫人，看到她全身披挂的样子，知道她竟要与大家并肩作战，心中的恐惧登时消散了不少。

    王瑛与地方官吏略作商议，当仁不让地接掌了全城防务后，井井有条地布置诸般守城事宜。

    她知道城中百姓全无战力可言，因此只命他们在倭寇来时竭力扮作威武之状站在城头亮个相，令敌人暂时摸不透城中兵力虚实。

    一旦开战，还是由“戚家军”的五十名亲兵及一百多名衙门的衙役担任守城的主要战力，百姓们则竭力做些搬运守城器械、照顾伤者等辅助事宜。

    当然，万一城池失守倭寇闯入，大家也只好拿起分发的武器做亡命一搏，怎都好过坐以待毙。

    在暮色降临之后，猿飞苍介下令整军开拔。

    只是这些倭寇素来如鸟兽般群聚呼啸来去，早已散漫惯了，即使近来接受了一些整训，也是少见成效。

    他们听得一个“开拔”，乱纷纷地起身后带好随身兵器拔腿便走，一窝蜂般拥出树林，心中怀着对女子财货的憧憬，往新河的方向急奔而去。

    猿飞苍介看得面色铁青，却又无法在大战之前整顿军纪，只能带了身边的十多名倭人武士追上去。

    总算这些倭寇都做惯了劫掠之事，还懂得保持安静以免惊动目标，又在新河外数百步外自发停步聚集，只等首领发令一举破城。

    猿飞苍介向着城头张望片刻，见城上一片黑暗，既无灯火也无人影，便向身边挥了挥手。

    他身边立时有十名背后斜背长刀，肩头斜挎钩索的倭人前行直奔到城墙下方。

    他们彼此分开一段距离，各自摘下肩头钩索，手持钩索前段在空中抡了几圈后甩向城头，待顶端的包裹软布的铁钩无声无息地钩住垛口边沿，便纷纷沿着绳索攀援而上。

    正当这十名倭寇爬到一半距离不上不下时，城头忽地传来一声女子的清叱：“举火！”

    霎时间，城墙上灯火大亮，清清楚楚地照见附在墙上的十名倭寇。

    “丁兄抓紧了！”

    不等那些受惊的倭寇做出反应，王琼在口中招呼一声后，竟纵身从城头跳了下去，只是左手还抓着一条绳索。

    绳索的另一端则抓在丁乘风手中，他左手持剑，右手抓着绳索跳上城墙垛口，等感觉到手中绳索一紧，即刻踏着垛口纵身飞掠。

    凭借绳索停在城墙中部，与那十名倭寇大致平行的王琼身躯打横，双脚在城墙上借力，与丁乘风保持同一方向飞掠，右手的长刀化作一道匹练随身法在城墙上滚过，所到之处血光迸现，一具具血肉之躯迎着刀锋如朽木枯草般断折摔落！

    王瑛与王琼这对姐妹，一個坐镇城头指挥若定，一个奋身杀敌悍勇无伦，将门虎女，诚如是也！