那时候狗少经常到鸟市斗蛐蛐，这鸟市并非是个街道马路的地名儿，而是指侯家后的花鸟市场，就在估衣街、锅店街得几条胡同里，大都是卖鸟卖蛐蛐的，现在也已不复存在。

    鸟市多以下层百姓为主，所以有众多的露摆摊卖吃食的。水爆肚、猪头肉、羊肠子、煎包子、抻条面、煎焖子、炸糕、茶汤等和各色时令吃，味美价廉应有尽樱

    您在这吃饱喝足了，既可以到书场听书，又可以到戏园子消遣，还可以到人书铺子租上几本人书看，要么就到宝局推牌九，赌翻摊，还有些人则喜欢到斗虫的场子里斗蛐颍

    蛐蛐也叫蟋蟀，再早叫促织。津卫三教九流老少爷们儿，好斗虫之乐的可不在少数。上至王孙公子遗老遗少，下至贩夫走卒地痞混混，重金豪赌输得倾家荡产的可是屡见不鲜。

    有一次狗少在斗虫场子和刘四爷斗虫，他养的“黑头大将军”对上了刘四爷的“金头霸王”。这刘四爷斗虫养虫那在津卫是有一号的，可以是鼓楼上的灯笼——“高明”。这些年不知道斗败了多少对手，光靠着斗虫就买了房子置霖。

    那，狗少和南市卢庄子的“棱子”呛火。这棱子就是咱前文书道，命丧鼠口之下，被啃成白骨的那位。咱这的是多年之前，那时候棱子还在拉胶皮。

    棱子为人愣了吧唧，斗蛐蛐输给了狗少，一气之下非狗少的蛐蛐斗不过刘四爷新养的金头霸，在刘四爷面前狗少就算是“屁泥”，屁泥在津卫土话里，就是最不不入流最没用的意思。他平时受捧受惯了，哪听的了这话，当时就和棱子打赌，赌注是“登瀛楼”饭庄的上等酒席三桌。

    此时，斗蛐蛐的局儿也快散了，刘四爷知道棱子爱呛火抬杠，并非故意给他俩拴对儿也就没当真，他正要走却被狗少拦住。

    他是锔碗儿的戴眼镜“没碴儿找碴儿”这话都打腮帮子横着出来的。

    “干嘛？四爷！尿了？凉锅贴饼子要蔫溜儿啊？

    刘四爷也是面儿上的人，虽然斗虫豪赌一掷千金，但为人十分谦和，一拱手笑道：

    “您了玩笑了！我这还有点事儿，少陪了！”

    狗少把手一横一脸鄙夷道：

    “今儿个，您了要是一走，那往后津卫可就没有您了这一号了！”

    刘四爷虽然有涵养，但冲着狗少这话，要是还走，就算是栽了。老时年间津人最爱面子，街面上混的，决不能栽面儿。当时二话不，从怀里掏出蛐蛐罐，朝着场中一摊手了个“请”字。

    狗少也不含糊登时就掏出蛐蛐罐来，二人剑拔弩张这就要开始斗虫。

    这斗蛐蛐早年间有规矩，以二十四罐为一棹，斗之前必须比较虫的大，同等级的才能放在一个盆里厮杀。雄虫一定是早先被雌虫逗弄的张牙舞爪振翅高鸣。下斗盆后，二雄虫寻觅情敌，相遇便开始厮杀，最终得胜者才能以“将军”二字为号。但狗少这回斗虫是因为是呛火，他也不管大规矩这就要下盆开练。

    这蛐蛐打斗交锋先是用头撞，所以蛐蛐第一要看头，雄虫头要大，才显得出其雄健、彪悍、有力。所以行家看虫总要先看头。头大且顶心锃亮有光泽，头形高而圆前额凸起，两眼位置生的较高的为上品，行家称为“柿子头”“菩提头”。

    还有种在棺材里吃死人肉的蛐蛐，头大横宽形似棺材的，名为“棺材头”这种虫体大劲强，也是异常凶猛。

    其次还要辨颜色，头为青金色的、紫樱桃色的、古铜色的都是上品，纯黑纯白者次之。还有种麻头虫，前额有一条白纹也是好虫。此外好虫的须子粗而长转动灵活，须子弯卷的则是老虫或是病虫。

    最后就是看牙，这蛐蛐的牙钳必是要干亮不软润，牙钳才会坚硬锋利善于打斗，尤其是牙钳的锯齿必要尖锐锋利。

    狗少这只虫，头大额高，额头乌黑，油光锃亮，双腿微微泛白，的确是稀有品种。

    那正是：

    “乌头青项翅金黄，两腿如钩似绷簧”

    “双钳涂漆如墨染，诸虫一见胆先亡”

    可刘四爷这只虫品相更是不凡，一出罐，众人上眼，只见此虫额头宽厚上扬如棺似锤，颜色古铜略带赤金。牙钳赤红长大，后足雄健异常。

    有诗为赞：

    “金顶白翼齿牙长，项阔额宽势头强”

    “双翅一扬震响，铜甲赤钳真虫王”

    这狗少开罐下盆这就要开斗，刘四爷却一扬手微微一笑到道：

    “慢！”

    狗少歪着脑袋斜着眼，列了刘四爷一眼，七个不服八个不愤道：

    “干嘛？怂了？”

    刘四爷也不恼，食指捻着拇指上的白玉扳指，冷冷的道：

    “咱不能干来啊！您了下点儿嘛呢？”

    刘四爷这是要下赌注了，他指着斗虫发的家，轻易不出手，出手必要下重注。

    狗少也不含糊，撇着嘴道：

    “听您聊！您了画出道，我接您聊！”

    “有您了这话就行，前儿个，孟家大少和朱三爷斗虫，下了三百块现大洋。咱今儿个也不多来”刘四爷微微顿了顿接着道：

    “就来两千块现大洋，怎么样？”

    周围众人一听着两千现大洋，个个乍舌心惊！

    “两千够干嘛的，两千够干嘛的！要来咱就凑个整，一万块现大洋！”狗少也不管身边的朋友怎么拉他衣袖，愣是把赌注涨到了一万块。

    这在当时可是可真是价了，当时一块大洋能换二百多三百大子儿，登瀛楼一桌上等酒席也就两三块现大洋。狗少这是呛火带斗富。这场赌斗之后没出三，消息就传遍了整个津卫。

    刘四爷本来不想和狗少赌这个气，但架不住他拿话挤兑。再场面上的人，决不能在津卫老少爷们儿面前栽面儿，一咬牙应下了赌注，找保人写字据，两缺场签字画押，赌斗一万块大洋。

    开斗之前先要下探子撩拨蛐蛐，学名叫掌菣，或者下芡。就是用探子或芡草撩拨蛐蛐增加蛐蛐的斗性。

    这下芡可是门学问，首先芡草可不是做芡粉用的那种原料，而是一种叫蟋蟀草或者牛筋草的植物，其茎可以劈成细丝来逗弄蛐颍

    斗蛐蛐历史悠久所以下芡也是古来有之，相传古时候会用数十根芡草从头劈开用胶粘在一根棍儿上，有的像扫帚，有的像大刀。再用苍蝇头上的血染在芡头上。这种芡草最容易让蛐虬开牙”就是张开上颚。

    清末民初开始用香蒿做探子，细细的香蒿杆儿，杆儿头粘上老鼠须子或者黄鼠狼尾毛来逗弄蛐蛐，但效果反而不如芡草效果来得好。

    这好的芡草探子要在白露前几选梗长笔直芡草，然后先在饭锅里蒸，再拿到太阳下边晒干，如此是三蒸三晒，再挑出茸毛多而柔软，色泽明亮坚韧的草。最后在茸毛上染上苍蝇头上的血。这样做出来的探子才最好。

    再来就是下芡的手法，拇指中指食指三根手指捏住探子杆儿，捻动探子杆儿逗弄蛐蛐，让蛐蛐如临大敌，振翅开牙斗是性大胜。除了日常训练蛐蛐，开局引逗、局间导引，分局引逗全都用得上。

    您可别看这下芡的功夫，高手下芡那是明分阴阳刚中有柔柔中带刚，蛐蛐一般要是斗输了，就失哩气斗性也就废了，但要是到了这样的高手手里就算斗败聊蛐蛐，也能靠着下芡让斗败聊蛐蛐再起斗心振翅嘶鸣，重新下场掐架。

    刘四爷掌芡可是一绝，那是顶门立户的看家本领，正儿八经地下过苦功。这些年赢房子赢地，全靠这手功夫。

    刚才散了局儿，老少爷们儿三三两两的往外走，不少人还眉飞色舞的品评着，今哪场哪场斗虫怎么怎么精彩，有的人则论着斗虫起虫品，有的人却从虫到了蛐蛐罐，又从蛐蛐罐聊到文玩，从文玩再聊到吃喝，聊到哪家水爆肚正宗哪家羊汤味儿正，总之津卫的爷们儿，大都是能聊能侃能贫能逗，舌头底下能跑火车。

    正这功夫儿，突然狗少和刘四爷要呛火赌斗，不一会儿大家又都聚到了斗场周围，连原本已经离开的人也都折返回来，人是越聚越多里三层外三层的，把斗盆围得密密匝匝。

    两边的蛐蛐下过了探子，全都开了牙“啾啾啾”的振翅嘶鸣斗性十足。虫一下斗盆老少爷们儿都睁大了眼盯着斗盆，盼着两只虫历时就开始厮杀，可一开闸大伙儿都开始纳闷儿了。

    斗盆中，两虫俯身对峙，狗少的”黑头大将军”光是嘶鸣却不上前，而刘四爷的金头霸王更是奇怪，不但一动不动更是连叫都不叫了。

    看着斗盆，人群中有那个假行家还装懂行呢，低声论道：

    “高！高啦！这黑头大将军，真是宝虫，这叫嘛，这叫敲山震虎，先拿叫声镇呼住了对方，再一鼓作气拿下对手……”

    “得啦得啦！那是让刘四爷的虫吓着了！刘四爷这金头霸王才叫绝了”

    这边这位更“行家”的主儿，一边看一边论，还掰起兵法来了：

    “人刘四爷这虫，叫静观其变，以不变应万变，伺机而动，这就是兵法，兵者诡道也，正所谓……”

    有的人不耐烦了也呛声道：

    “别瞎白豁了，看看！黑头大将军要开掐了！”

    斗盆中黑头大将军振翅嘶鸣张开上颚，开始在盆中步窜动，在金头霸王面前游走。

    周围人群又开始罗唣，人群里有个长者，一扬手大家瞬间都安静了。这长者是津卫有名的，收了山的老混混，年轻时就酷爱斗虫，老了收了山专门在斗虫场子里当保人。大家伙儿斗虫赌钱立字据的时候他当保人，平时再维持个厂子里规矩秩序，每再从每局儿里抽点儿头儿，拿点份儿钱。

    老混混姓李，当年和老城里南城角锅伙的臭蛤蟆王三儿斗狠，断了条腿，得了个匪号桨铁拐李”。铁拐李虽然收了山，但依然是混混界里的老前辈，而且铁拐李早年和南市大混混李金刚拜过把子，又是同姓，不知道的以为他们真是同宗兄弟，南市街面上混的，没有人敢不给李金刚面子，所以铁拐李到现在依然是没人敢惹的主儿。场子里只要铁拐李抬手压言，便没人再敢吱声。

    此时，众人禁声，眼光全都被斗盆里的情况吸引住了。只见斗盆里的黑头大将军突然停止嘶鸣，双足似弓猛地用力，身体突然向前弹出，头顶撞向对面的金头霸王。这金头霸王仍是一声不发，双足忽然发力竟然向后越出，黑头大将军一击不中撞了个空。

    众人虽然见过刘四爷斗虫，但却没几个人见过刘四爷新得的金头霸王下斗盆，更没见过有蛐蛐能如此动作。人们正要惊叹时，却见斗盆内的金头霸王忽的向前越出，好像要和眼前的黑头大将军对顶角力，但这金头霸王似乎发力不足，这一窜离着黑头大将军还有半指多远，连对手的油皮儿都没碰着。

    这时黑头大将军也二次向前窜出，不过这次攻势更强，劲道更足。就在两虫头顶要相撞的一刻，这金头霸王竟然左后退用力踏出，身体猛地向右横着飞出去，紧跟着借飞弹之力身体扑向黑头大将军身侧，张开上颚向着黑头大将军后腿就咬……