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    红焰天城的大殿中。

    经过短暂商议，百兽盟中最有权势的三个人就麒麟圣境的试炼名单达成了一致。

    黑袍老者道：“为了麒麟圣境试炼的顺利进行，此名单将在麒麟圣境试炼开始的前一天公布。这一次开放麒麟圣境的目的，是降服麒麟圣境中的火魔，平息麒麟圣山的火患。最终获取麒麟圣兽的支持，以便开启苍龙祈福仪式。”

    顿了一下，黑袍老者调高声音道：“苍龙顺意，方可天下太平。我将亲自主持接下来的苍龙祈福仪式，造福亿万南域子民。”

    黑袍老者说的是大义凛然，言之凿凿，仿佛自己是救世主一般。

    坐在黑袍老者左侧座位上的红衣老妇却是面露疑惑之色，道：“传说中的苍龙之魂真的存在于南域吗？没有人真正见到过。为了这一次苍龙祈福仪式，我们准备了足足三个月，并且开放了红焰天城和霸兽塔。可万一苍龙祈福仪式不起作用，不能平复南域各地的天灾。不仅损了你蛇语大巫师的威名，也会动摇我们百兽盟作为南域中心部落盟主的统治地位。而且，我得到消息，鹿鸣草原的火山灾害和飞羽盟的风灾经过他们各自的努力都已经平息了，这显然和苍龙之魂没有直接的关系。”

    黑袍老者闻言，冷然道：“楠炽大姐，你说这些话是对我蛇语的不信任，还是对我的巫术不信任？”

    话落，黑袍老者单手一翻，掌心中托出一团蓝色的火焰，蓝色火焰扭动着化作蛇形，竟然口吐人言道：“苍龙顺意，天下太平。”

    嗡！强大的妖灵之力瞬间迸发而出，引得虚空剧烈一震。

    左右两侧，红衣老妇和中年大汉两个人顿时感到一股排山倒海般的压迫力袭来。

    幸好二人功体深厚，各自释放魂域抵抗才没有中招。二人身下的兽纹椅子哗啦啦作响，要塌碎似的。

    黑袍老者若无其事，掌心中的蓝色蛇火悄然散去，仿佛从来没有出现过。

    一切恢复了安静。

    红衣老妇登时面露生气之色，浑身颤抖，厉声道：“蛇语老头，别人不清楚你，我楠炽还是清楚你的。你今年一千三百二十一岁，比我大整整二十一岁。你竟然大言不惭地称呼我为大姐，你这是故意侮辱我的美丽容颜，我有那么老吗？另外，别拿你的蛇言巫咒之术吓唬人，我楠炽这辈子谁也没怕过。”

    “哼！”黑袍老者冷哼一声，由于他双眼以黑色眼巾遮挡，看不出他的眼色，“楠炽族长，若是你对上一次输给我，而落选百兽盟首席大巫师之位而耿耿于怀，趁着离麒麟圣境试炼开始还有几天的时间，我可以公开接受你的挑战。若是你赢了，首席大巫师之位便是你来坐。苍龙祈福仪式也就由你来主持。结果行与不行，都是你楠炽承担。”

    红衣老妇扶着兽纹椅子的手隐隐发力，五指表面有火色闪烁。结实的，椅子铜铸扶手上清晰地烙印出五个手指的痕迹。

    红衣老妇道：“蛇语族长，百兽盟首席大巫师之位，有机会我自然是要挑战你的。不过，不是现在。”

    红衣老妇心中咒骂：“蛇语老不死的，知道我最讨厌别人，尤其是年龄比我大的老家伙喊我大姐，却故意喊我大姐。我要是能在战力上压你一头，还有你现在的趾高气扬吗？以我楠炽的脾气，早就碎了你的四肢。”

    一旁坐在虎纹椅子上的中年大汉见二人火气越来越大，面露假笑，劝解道：“二位消消气。你们一位是土蛇部落的族长，一位是麟族部落的族长。百兽盟成立之初的三族就是土蛇族，麟族和我所在的霸兽族，而百兽盟能有今天的凝聚力全凭土蛇一族，麟族和我所在的霸兽一族三者的团结。今天的事情只是个小小的误会，希望二位以大局为重。百兽盟首席大巫师之位不但是百兽盟的最高荣耀，更是整个南域最有权力的位子，自然是要公开透明的。”

    中年大汉脸上挤出笑容，心中却暗忖：“你们两个就斗吧，最好是两败俱伤。接下来，首席大巫师之位就非我石锋莫属了。”

    黑袍老者道：“石锋，我和楠炽之间只是拌嘴打趣而已。是不会真动手的。若是我们两个斗的两败俱伤，岂不让他人渔翁得利。这首席大巫师的位子，可是有很多人都盯着的。”

    红衣老妇将目光落在一旁的中年大汉身上，直言不讳道：“石锋族长，你不会也想争夺这首席大巫师的位子吧。整个百兽盟，能平起平坐在这红焰大殿内的，也就只有我们三个人了。”

    中年大汉心中一冷，暗忖：“蛇语老儿本是个瞎子，却比有眼人更精明。我石锋是不会计较一时得失的。你们两个老家伙早晚会死在我前面，百兽盟首席大巫师的位子也早晚是我石锋来坐的。”

    中年大汉晒出一脸笑嘻嘻，如同小猫讨人，道：“我石锋只是霸兽一族中石虎部落的首领，被临时推选为霸兽一族的代言族长。我有几斤几两，自己是知道的，是不敢觊觎首席大巫师之位的。我能坐在这里，全仰仗二位的关照。”

    红衣老妇道：“好了，今天的事情就到此为止。蛇语族长，你还有什么话要说吗？没事的话，我就回去了。时候不早，每日的月光初下，我都是要在迎月池水中香浴的。”

    说完，红衣老妇取出一面铜镜，对着自己的一张抹了浓妆的脸左右照了照，轻整了一下头上戴的那朵红绸大花，扮嫩声音道：“红花不谢，美人不暮。”

    红衣老妇将铜镜收好，就要起身离开。

    黑袍老者道：“我还有一事要和二位简单说说。”

    红衣老妇不耐烦道：“是什么事，快说。”

    黑袍老者站起身来，朝着外面朗声道：“蛇官，进来吧。”

    声音不大，却加持了魂力，直传出大殿外。

    大殿外，急匆匆走进来一人。

    是位面如红枣，体态圆润，身穿墨绿锦衣的少年。

    红面少年来在大殿上，扑通跪地，恭敬道：“蛇官见过首席大长老，见过二位族长大人。”

    “起来吧。”黑袍老者挥挥手。

    红面少年起身，恭敬地站在那里，头不敢抬，眼神却偷偷看着对面三位大人物的脚尖。

    黑袍老者道：“到目前为止，麒麟圣境试炼名单上是九个人。按照往常麒麟圣境试炼的人数限制，上限是十个人。这位是我土蛇部落的弟子，名字叫蛇官。我准备让他顶在那第十个人的名额上，参加麒麟圣境试炼。这样，也不至于浪费了那第十个名额。二位不会不同意吧？”

    红衣老妇散出神识，扫在红面少年的身上，心中暗忖：“看上去只是个修为在道明境第一层的精英弟子。不知蛇语老头让这红面小子参加麒麟圣境试炼有何目的？得到一份造化？造化可不是想得到就能得到的。麒麟圣境中凶险非常，没有足够的战力是要死人的。”

    “麒麟圣境试炼可不是什么人都可以参加的。麒麟圣境的异空间内有不可预知的罕见大妖和火魔存在，需要团队中无一人短板，才能成功完成试炼。”红衣老妇嘴角微撇，露出不屑之色，语气一转，“蛇官是吧，我看你这小伙子不错，气血饱满，功体丰润。若是被麒麟圣境中发狂的大妖吃了，没准可以填饱大妖的肚子，其他人就安全了。”

    “哈哈哈。”红衣老妇大笑，笑声止住，面露严肃之色，道：“我刚刚的话可不是玩笑。蛇官，你自己要想好了。”

    红面少年不敢抬头，连声道：“多谢族长大人提醒，蛇官不怕。”

    红衣老妇点头，道：“我没意见。”

    中年大汉道：“大巫师亲自推荐的人选一定错不了。土蛇一族作为百兽盟最核心的部落之一，获得一个试炼名额，我想其他部落也是不会说些什么的。”

    中年大汉嘴上同意，心中却是有些不服气：“麒麟圣境试炼对于任何一个人能参加的人来说，都是一场寻找大造化的机遇。这剩下唯一的名额，为什么不给我霸兽一族。红焰天城原本就是霸兽一族的核心领地，如今却成为了百兽盟的总堂口，蛇语这老家伙成为大巫师后，就像自己是红焰天城的城主一般，简直是鸠占鹊巢。”

    黑袍老者道：“到了麒麟圣境试炼开放的前一天，我便会将最终的十人名单公布出去。并注明是由我，楠炽族长和石锋族长三人共同推荐。我想其他任何人也说不出什么来。”

    红衣老妇和中年大汉闻言，默不作声，心中咒骂：“蛇语老儿，老奸巨猾。”

    黑袍老者看向红面少年，道：“蛇官，还不谢过二位族长大人。能进入麒麟圣境试炼，可是百年不遇的机会，没准有天大的造化等着你。”

    红面少年闻言，连忙跪拜在地，道：“多谢二位族长大人成全。蛇官必不辱使命，拼死完成麒麟圣境试炼。”

    ......

    半日后。

    红焰天城中，一座无窗的密室内。

    墙壁上挂着鎏金蛇形烛台，蛇口吐出跳跃的暖色火焰，映出两个人的阴冷影子投在地上。

    黑袍老者与红面少年面对面而立。

    黑袍老者道：“蛇官，今天在大殿上，楠炽那老婆子的话你也听到了。她说得还真不是吓唬你。以你成就道明境修为不久的功体和略显普通的天赋资质，直接参加麒麟圣境试炼，的确是有相当大的风险的。不过，在我看来，一个人最重要的品质不是天赋，而是忠诚和勇敢。”

    红面少年低头，恭敬道：“多谢义父大人栽培。蛇官对义父大人忠心耿耿，天地可鉴。没有义父大人，就没有蛇官的今天。就是义父大人要了蛇官这条命，蛇官也都是会心甘情愿地奉上。”

    黑袍老者道：“我这一次要将你送入麒麟圣境进行试炼。一来，是给你一个获得造化的机会。”

    顿了一下，黑袍老者继续道：“这二来吗，除你之外参加此次麒麟圣境试炼的九个人都非我土蛇一族的人。虽然他们个个都是天赋过人的少年强者，但未必能顺利完成这一次的麒麟圣境试炼。而这一次麒麟圣境试炼必须成功，因为关乎接下来的苍龙祈福仪式。所以，我必须想办法介入这场试炼，保证试炼的完成。而只要你在试炼中，我就可通过你的眼睛看到试炼中发生的一切，我会及时通过秘术告知你解决眼前困难的办法。你参加试炼，也就等于半个我参加试炼。”

    红面少年道：“蛇官必不辱使命。”

    “我相信我没看错人，”黑袍老者用手拍了一下红面少年的肩头，“接下来，我需要将一道分魂寄附在你的身上，才能施展魂介之术获得你的五官感知。这个过程会很痛苦，类似夺舍，但又不会夺了你的命。”

    这种寄附分魂的术式，必须是被施术者自愿，忍受被侵蚀元魂的痛苦。否则，就是神魂撕裂，当场陨落的下场。

    红面少年闻言，吓得双腿发抖，脸颊冒汗。

    他这位义父大人被称为百兽盟第一人，手段的狠辣也是当仁不让。

    红面少年鼓足勇气，朗声道：“请义父大人施法。”

    黑袍老者伸手解开蒙在自己眼前的黑色眼带。眼带之下的两个眼眶空洞深陷。

    倏然，其中一个眼眶中动了起来，眼皮被撑开，钻出一条眉心生有独目的金色小蛇来。

    黑袍老者单手掐诀，他眼眶中的金色小蛇扭动着吐出一缕金色的魂息。

    魂息似剑，直斩在红面少年的心口处。

    啊——

    红面少年的惨叫声在密室中回荡撞击。

    密室墙壁上的金蛇烛台依旧吐出暖色的火焰，而映在地上的两个人的影子已然扭曲如黑蛇。