一-夜无话，翌日。
    再一次谨慎小心地经过探查确认，避过了所有可能出现的耳目之后，这才通过秘密渠道的传送来到乌云的总舵所在。
    穿过昏暗的甬道，孙火熟门熟路地走在了通往掩日阁的路径上，凭借经验判断，他认为不出意外的话应该是在那里召见自己下派任务。只不过当他走出甬道的时候，却一眼看到了些不太寻常的存在。
    原本掩日阁门前应该空荡荡的平地上，此刻一左一右正面朝外仿若门-神般地多了两个人。
    左边的一位双手抱胸，身材高大壮实得不逊于孙火自己，脸上带着的却是个相对扁平的牛头面具。右边的另一位明显娇小了不少可以看出是名女子，而且一手叉腰，右腿盘着左腿地半侧着身垫脚而立，即便是脸上带着个马脸的面-具也难掩她妩媚的气息，很难不令人对其真实的容貌浮想联翩。
    远远地孙火下意识地放出神念扫视而过，却没在两人身上感应到修仙者应有的灵气波动。
    牛头，马面。
    孙火喃喃念叨了一声，陡然间从心底生出一股惊悚感。
    民间传说中，地府的两位勾魂使者的名号不就是自己刚刚所想到的，再加上刚刚探查不出对方的具体修为，一时间仿若有种自投罗网来到阎罗殿前的错觉。而且他突然发现一个情况，似乎在总舵这里戴不戴面-具并非由个人意愿决定的，而是两种暗卫之间的实力是有着层次的差别。
    “难道真的是为自己而来的？”这也由不得他不紧张。在经过了阴-泉的寒意刺激下，好容易才收束住生死的惧念鼓足了勇气来到这里领受任务，怎么也不会想到还未进掩日阁的门就会遇到这样的阵仗。
    能够感觉到因为自己的出现而让对面投来了打量的目光落在身上，孙火想露个笑脸表示善意，却发现自己嘴角抽动着连微笑这样简单的表情都做不出来。不仅如此，他的心里明明有种想转身拔腿而逃的冲动，但实际上双腿竟然不听使唤地没有停在原地而是迈步着，带着自己向前方靠近。
    “暗卫令。”
    来到近前时，那戴着牛头面-具的暗卫突然抬起手示意着孙火停止前行，同时一声命令式的低喝从其口中发出。
    “啊？”孙火怔了一怔，下意识地回应道。来过几次了，都未曾遇到需要查验身份的情况，再加上刚刚对局面的误判，顿时间脑袋有些转不过来。
    离得近了，这个修士能够清楚地感觉得到来人身上的气势正在跌落，而且传递出了畏惧的情绪。“这样的人居然也能进入乌云充当暗卫？”此刻，这样轻蔑的念头在他心里自然而然地生出。
    “拿出暗卫令验证身份，否则视为外敌。”声音拔高了几分，还带上了警告的味道。
    “好，好的。”再次听到这不客气的言语，孙火终于回过神来，紧绷的心弦也为此松懈了不少，连忙往身上翻找自己的暗卫令。没过多久，那枚加入乌云时滴血认主的玉佩便出现在他平摊的掌心中递了过去。
    抬手隔空抓取并不与之有直接接触，孙火的暗卫令就这么“嗖”的一下落入对方的手中，紧接着他便意外地看到这枚白色玉佩竟然被嵌入到一块凭空拿出的金属圆盘中，顿时散发出了淡淡的血色光芒。同时一道白光从圆盘边缘射出，落在了孙火的身上。
    看着这一系列举动孙火感觉有些莫名其妙，更重要的是那一束白光就像是普通的光线，没发现有什么不同的变化发生。拿到这枚身份信物后他也曾经尝试过灌注自己的法力加以驱动，以求能否获得什么意料之外的功能有个惊喜，毕竟这好歹也算是经修仙者之手炼制出的法器。可惜的是，玉佩对此根本毫无反应像个死物一般。现在看来，这东西应该是得有专门的口诀才能启用，而且也根本不能给其主人提供什么便利。
    几个呼吸之后，玉佩表面的血色光芒便悄然黯去，随即被抛还回给了孙火。只是这个时候，孙火也能够感受到对方看过来的目光，突然间毫不掩饰地多了一份深深的鄙夷。
    是的，就是鄙夷。因为就在玉佩记录的信息中，这位顶阶暗卫读取到了孙火的等级居然是和自己平等的云字级。尽管这个云字级是不完整的被限-制了许多权限，而且连孙火自己也不知道什么时候有这样的变动发生。但落在他的眼中，这样一个在自己面前都会畏惧露怯的弱小后辈弟-子，居然在暗卫名位上和自己不相上下，这简直就是一种羞辱。难怪昨天上面突然秘密传出了消息，不仅乌云要易主换帅，还要在内部的管理上做出一些改-革变动。原本他还觉得不解和太突然，现在看来根本是很有必要。
    “身份无误，来做什么。”
    纵然对眼前的年轻人心存不满，这名顶阶暗卫也很有分寸地没再做出什么更多挑衅欺压的举动，淡淡地问起了孙火来意。
    “舵主有令召集，血焰来此听候差遣。”
    “等着。”简单地丢下两个字，却是那名马脸面-具的女修转身向里头走去。尽管心有疑惑今天并没有向外代发过这样的命令，但谨慎起见自然还是要到里头通报一声以做确认。
    在这等待的空挡，孙火也是老老实实地垂首站立着，连去打量眼前人的举动都没有。尽管不明白对方的恶意从何而来，但势比人强，再加上自觉往后有交集的可能微乎其微，所以才决定忍下这口气。只是这般乖觉的举动，在那牛头面-具修士看来无疑是自身懦弱的表现，对孙火的印象愈发恶劣。
    没过一会，女修就从掩日阁的大门里头出来，向孙火招了招手，显然是被允许通行面见了。虽然没有必要，但孙火还是出于礼貌微微欠身表示了谢意，这才从两人中间穿行而过。
    “金霜，你怎么回事？平时都不动声色的，怎么会对一个小师弟有那么大的情绪波动？”等合拢的木门挡去孙火的背影-后，那女修这才传音问道。
    在她看来，金霜自视甚高，但那也是他个人有那个实力和功绩，孙火的修为不高，身上更没有什么气质外露，跟他们比起来简直是不能再稚嫩的存在，有什么可动气的。
    ......
    掩日阁内一层，门后。
    抬眼望去一切如旧，似乎没什么变化。站定的孙火轻吐了口气，仍旧感觉心头沉甸甸的。刚刚是杯弓蛇影，自己吓到自己了，接下来才是真-正领受任务的时候。
    拐了个弯，还是在那张书案后，墙上仍旧挂着那副树根的画卷，孙火见到了端坐正位上的孙老。但有些奇怪的是，在他的身旁多站立了一名面相普通的中年人，是那种看过了也没多大印象的普通。
    “血焰参见舵主，前辈。”孙火大步向前来到距离五尺之外的地方，单膝跪下拱手行礼道。在书院修习了那段时间，他也了解到礼仪的一些重要性，此刻做出来的动作比起从前少了随意，显得有板有眼。因为吃不准这名中年人的身份，孙火犹豫停顿了一下，才选定喊出了前辈的称谓。
    出乎他意料的是，孙老并没有第-一时间让自己起身，反而是偏过头去嘴唇翕动着向中年人传音说了几句什么话，然后那人也看过来多瞧了几眼，这才点点头一声不吭地走开了。
    这一幕看得孙火心里有些发毛。按理说礼多人不怪，可是连个回应都没有，短短时间内这已经是第-二位似乎看自己不顺眼的人了，到底是怎么回事呢。
    “你此番外出离开宗门的时间也是不短了，说说吧，当初的任务完成得怎么样了？”孙老端起了书案上的茶盏，小喝了一口，这才仿佛漫不经心地开口问道。
    这样简单的一句话，落在孙火的耳中却像惊雷般炸响。到了这时，他才意识到自己又犯了个大错。
    离开宗门的这段时间，纵然有再多的私人恩怨发生，但源头依旧是孙老运作着乌云下派任务才能促成自己去参与其中，改变了许多人的命运。
    是的，这归根究底仍旧是乌云的任务，而他在面对且暂时解决了回归宗门时间延误的问题后，竟然潜意识地把这一切给当成了个人私事，忽略且遗忘了作为暗卫最基本的职责，必-须主动第-一时间汇报任务过程和结果。若不是现在提起，他怕是不知道要隔多久才能醒悟过来。
    现在他明白过来回宗门当天孙老为什么会那么轻易地放过自己，除了逼迫出一个死战的承诺外，就没有追加任何实质性的责罚。两罪合一，宗门可以随时对自己出手清-除的。除了一次又一次的圆-满完成任务，也没有其他更好的方式能够证明自身的清白。
    落到今天这个地步，掌控不了自己的性命还失去了作为下属的信任，只能说是咎由自取，终究还是自己不够强大和成熟。修仙路上的抉择，一步错了就要用命来做代价，这个教训很残酷却也很现实。
    想通了乌云乃至落云宗对自己态度的原因，孙火突然觉得领受下一个任务也不是那么可怕了。他抬起头来微微扬起注视着对面，没有再说什么告罪和求饶的话语，语气平和地从头开始讲述离开宗门后的经历过程。
    虽然这任务汇报来得突然没有事先准备，但卸下压力的他心思也开始活络起来，有意识地隐瞒了小部分只有自己感受到而别人无法旁观了解的过程，但整个经过他是没有去做半点临时捏造和改变。
    孙火不知道的是，正是因为自己放开心结后的相对坦诚，让他又免了一场即将的杀身之祸。因为此时此刻，那离开的中年人就在二楼上盘膝打坐着。一枚玉简在他身前悬浮着投射出一道光幕，有画面不时在其中闪动着，很多零碎的片段都是第三人视角下孙火在此趟任务过程中的举动。不仅如此，中年人的额头正中间处，还亮起了一枚竖目的金色纹样，明暗不定地闪动着，十分的诡异。
    将近一炷香之后，看着上方半眯着眼睛仿佛正在打盹的老者，孙火终于停止了讲述，然后默默垂下了头。没有再出声去提醒，就这么静静等待。
    没有预想中的漫长，却也有一刻钟之久，孙老才好似猛然醒觉过来。实际上这个过程中他并没有真的睡去，也并非还用这种简单的门道在测试孙火的耐心，而是在等待那中年人的回应。他已经没有权力能够独-立拍板整件事了。
    “讲完了？前面的任务完成了也没什么可说的，但是后面不仅擅自前往俗世参与了凡人事务，还私下与宗门内修仙家族的凡俗势力进行交易换取财物，进而扰乱了当地世俗界的兴衰和秩序。如此肆意妄为，视修仙者的禁令于无物，你还有什么要为自己辩解吗？”没有额外的废话，孙老直击要害的责问道。
    沉默了片刻，孙火开口回应道：“属下此行，一未侵夺灵药矿产，二未有损仙家利益，只是佛家有言道，‘救人一命胜造七级浮屠’。属下虽为修仙者，但更是出身于凡人之中，实无法坐视同胞受此劫难惨遭横死，饿殍满道。所以不管有什么责罚，血焰愿在此任凭舵主处置。”
    “断绝灵根，废除修为，逐出宗门，你也愿意？”
    孙火心头一颤，在先前孙老的逼迫下他终于放下了生死，却从未想过会成为一个废人而苟活。刹那间，萧家兄弟、陆媚等人的脸孔在脑海中一闪而过，每一个都曾经是那样的生不如死。
    这样的情绪波动，自然而然地被孙老所察觉，于是他又开口道。
    “怕了吗？怕的话就说一句‘我是废物’，那么可以考虑从轻发落。”
    因为这一句话，下一刻，孙老就看到了意外的一幕。
    孙火站起来了，没有经过请示和允准地缓缓地站起了身，一双眼睛已经变得猩红，同时眸中的瞳孔竟然诡异地化为了竖瞳，直直地瞪视着自己。刚刚畏惧的情绪已然消失，反而全身上下压抑着一股狂暴的气息，就像座濒临喷发的火山般危险。
    “士可杀，不可辱！”
    孙老并不知道，刚刚这一句话却是戳中了孙火心中最-大的伤痛。如果足够的强大，所在意的人怎么会一个个在面前永远地走了。纵然一切并非他的错和责任，心底却仍旧悔恨于当时的力所不逮。所以这要让他喊那句话，才会有了这般失控将要爆发的反应。
    “啪啪啪......”一个人的鼓掌声在这个时候意外地响了起来。
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