“我所有的钱都在这儿”，塔兰特向那叠金券扭下脖子，“在这范围内筹办吧。([] )”
    “我说的事和钱无关。”
    “你指什么？”
    “理由，我们为什么举办酒会？所有被邀请的人都会这么问”，管家托起手，“这决定了他们穿礼服还是便装出席，如果没有说明，您的朋友甚至会穿着铠甲来。”
    牛排噎在嘴里，塔兰特抬起头，“……一次普通的聚会？”
    “普通的聚会上您穿着正式礼服，他们会怎么想，林恩会拍你的肩膀对你说：‘嘿，你是不是打算求婚’。”
    “你提醒的很对——”塔兰特放下刀叉，在惊喜被揭开前他们需要一个合适的借口，不让任何人想到求婚仪式，“王国有什么节日吗？”
    “最近的节日在两个月后。”
    令人头疼的问题，塔兰特推开牛排，“伯父为卡特丽娜准备了一个罕见的礼物，我可以借过来……”
    “……”斯图尔特没有说话。
    “……玩笑而已，让我认真地想想”，塔兰特站起身，“斯安特就没有发生什么值得庆贺的事吗？”
    “极光塔快建成了。”
    “极光塔，对，我们应该为这座新哨塔的建成而欢呼，它让我们的城市更安全，来为它举杯欢唱吧”，塔兰特使劲挠挠头发，出现这样的场景只能证明所有人都疯了。
    “你还有一个星期的时间”，斯图尔特走向储物间。“我先确认一下还剩多少燃油。”
    “需要帮忙吗？”燃油会很重，塔兰特担心管家的腰会扭伤。
    “你高估了我们的储备。”
    塔兰特陷在柔软的沙发中，柜子上放着报纸，他拿起一张。第一页整版都是极光塔，据寻访者的介绍，它的主结构已经完成，预计在两个星期内能正式开始使用，国王会在正式使用的第一天登上塔顶瞭望城市，为斯安特祝福。
    时间上有所吻合，但这件事对于塔兰特及身边的人实在没什么庆祝价值，他继续往下翻。一支冒险队发现了稀有的鸵鸟，它的羽毛能随着光线的强弱改变颜色，配合上多彩宝石后的绚丽效果受到了贵族的强烈追捧，目前每根羽毛能卖上10个金币。可怜的鸟类，希望它们能逃脱灭绝的命运。
    剩下几页是关于斯安特城内的绯闻故事，爵士、夫人之间的私事竟然登上了报纸，其中唯一有正义感的新闻是林恩爵士为荷灯区孤儿院捐助了床被和食物。
    塔兰特抓起另一份报纸，霍纳加尔和多纳隆斯的矛盾升级。两个帝国因为运河中一个海岛的归属问题产生了分歧，而那个海岛的面积只有要塞区的四分之一，称之为礁石也不过分，过去几年这片海域一直处于和平状态。近期却发生了数次渔民冲突，多纳隆斯的一个渔民潜入霍纳加尔企图行刺帝国官员被捕。事态急剧恶化，一旦发现行刺事件背后有多纳隆斯的支持。沿海会爆发战争，两岸的物资和军队正在集结，重型投射装置已经完成安装。
    同样危险的地方还有冈萨斯沿岸，那些由农民转职的海盗接连遭到了沉重打击，威尔辛的强势追击击沉了他们仅存的大船，摩洛已经停止粮食的输出，整片土地都会被饿死，农民们推举了八位代表向领主寻求帮助却被囚禁，领主护卫军开始镇压抗议和暴乱。
    悲剧，冈萨斯是领主制国家，国王把土地租赁给势力庞大的领主家族，他们每年为国王上缴赋税并保证领土的安全，因此那些家族拥有领土内的绝对权力，他们的私人军队被叫做护卫军，现在那个领主竟然出动护卫军镇压市民，暴徒。
    这些新闻让塔兰特的心情愉快不起来，太多不公正的地方需要帮助，庇护之光的能力有限了，他扔下报纸，“管家，我得出去呼吸新鲜空气。”
    斯图尔特抱着一个罐子走出，“就剩这些，要把这里的每个油盆点亮需要十倍的燃油。”
    “你来决定”，塔兰特走向门口，一个陌生人不知从什么时候起站在了那儿。
    “您好”，陌生人迟钝地开口，“请问您是塔兰特爵士吗？”
    “这里没有爵士”，陌生人穿着一件粗制长袍，塔兰特马上联想到管家所说的来访者，“有什么事能为你效劳。”
    “见到您真是太好了”，陌生人走进门，“我有一些问题迫切需要您的解答。”
    “请坐”，塔兰特向管家示意，“为这位客人准备下午茶，如果我们还有。”
    “当然”，管家眯起眼转身。
    “把油罐放这儿，你没必要抱着它走来走去”，塔兰特相信这位客人不会介意，从对方的穿着推测像是一个法师或寻访者，“你想知道什么？”
    “您对法术的看法”，陌生人露出奇怪的笑容，类似恶趣。
    塔兰特盯着他，没有自我介绍，突兀的提问，让人感觉不快，“法术？我不会法术，几乎一无所知，您该去找一个法师。”
    “您的经历如此丰富，一定接触过很多杰出、伟大的法师，您怎么看待他们？”
    似乎有所指，塔兰特分析着对方的身份，对方脸型消瘦，下巴有依稀的胡渣，短发杂乱，这些都证明他不太考究形象并且长期处于饮食无序的状态，更让人奇怪的是他的手指缝有黑绿色污垢，中指上戴着一枚与主人形象不符的黑色玛瑙戒指，绝对不是寻访者，“对，那些法师——很好”，塔兰特用一个空洞的回答来搪塞。
    “‘很好’，您也认为他们很好吗？”陌生人低下头，头发里有一股难闻的异味。
    “法师为我们做了很多不可忽视的贡献，没人会否定这点”，塔兰特屏住呼吸。
    “那我们该用什么态度来对待法师？”
    “不，无需特别的姿态，每个人都在为周围贡献，这是社会的力量，共同进步，相互尊重。”
    “呵呵”，陌生人双肩抖动，“您认为每个人都平等吗？那些只为活而活的垃圾也值得尊重吗？”
    塔兰特感受到敌意，他还不知道眼前这个人为什么出现在这儿。
    “您认识哪些伟**师？”陌生人紧接着提问。
    话语中充满挑衅和讽刺，塔兰特决定结束这漫无目的的对话，“你想问什么？让我们直接些。”
    “和平让法师们变得平庸和懒惰，他们已经很久没有创造出有价值的东西，在你们的社会中，所谓的伟大只是微不足道的敷衍，这个世界昏昏沉沉，走向死亡，有些人注定要担负叫醒它的使命，用法术开创新的世界。”
    狂妄的宣言，塔兰特咳了一声，这种叫嚣式的语气只有处在疯狂中的人能说出，“那么……这些担负重要使命的人该怎么做？”
    “杰出的法师们已经自发地站起来，他们将很快用智慧来完成使命，改变人类，改变红石”，陌生人的目光移向龙徽，“另一些肮脏的臭虫却不希望这种改变，他们宁愿在和平中腐烂，引导世界走向不朽的圣者被当成恶魔，英雄，你怎么看这些垃圾？”
    “嗯——”龙徽摆在两人中间的桌上，塔兰特预算了一下抢到武器需要的时间，不到两秒钟，但对方可能会用魔法飞弹阻止，“是圣者还是恶魔得看他们采取的方式，和平过渡？血腥死亡？当一个人漠视生命时，不管有多少成就他都不值得任何人的尊重。”
    “呵呵呵”，陌生人缓慢地抬起头，“我们只要结果，不能适应改变的人会被自然地淘汰，黯精灵已经证明了这点，走向不朽的过程不在乎有多少人消失。”
    斯图尔特端着餐盘走来，“两杯雏菊茶。”
    “离开这儿！”塔兰特密切盯着陌生人的手向管家警告。
    “有些生命注定用来衬托其他人的荣耀，毫无价值”，戴戒指的手忽然指向管家，黑色能量集聚。
    “不！”塔兰特飞扑向巨剑的片刻那股能量已经射出！(未完待续。。)
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