麦尔肯快步奔到窗前，黑暗中隐约看到一个人影落在城墙外，“抓住她！”他向卫队的士兵喊道。
    两个隶属于皇家卫队的士兵迅速追出，治安军岗哨发出警报，城墙内追出一支治安军马队。
    “他们抓不住她”，妮可站在麦尔肯身后向外探望，“你们犯了个大错误。”
    “她跑不远，血迹可以追踪到她的踪迹。”
    “莎尔史莱文是最优秀的追捕者，她有一千种方法玩弄你们。”
    麦尔肯转身走向门口，“我必须去看看”，他掩门跑下阶梯。
    “服从于修佐可不是什么好事”，妮可对着门口轻轻说道。
    “如果能抓住她就不应该放弃这个机会”，塔兰特支持麦尔肯。
    “那只是个幻象”，妮可摇摇头，“我无意责难你们，但那确实是个大错误。”
    妮可的睡袍上留下一个硕大的破洞，“你的伤怎么样？”塔兰特关心道，微微晃动时可以看到刚刚复原的伤口和其它的……私密，塔兰特转过头。
    “小伤不会影响我完成塔楼”，妮可揉了揉胸口走向往上的阶梯，“国王把这个任务交给我是莫大的荣誉。” “不”，妮可转身看着另外两位，“如果不介意一起吧，上好的红叶酒”，她抿嘴羞涩地笑了笑，“麦尔肯认为我是一个天才，除了烹饪。目前为止我没有为自己准备过一顿晚餐。”
    “那不是什么困难的事”，塔兰特踏上阶梯，“我想你也不需要自己动手。”
    “迟早得学会”，妮可探头看了眼城外，火把照亮了道路，治安军正分成数个小队进行搜索，“楼上有些凌乱，请不要介意。”
    塔楼的最高层像个杂物室，除了窗口附近空荡荡没有任何堆物外其它的空间都堆放了各种仪器，最奇怪的是中间的两面大镜子。只有贵族的卧室才能见到这种大尺寸的东西。
    “你每天住这儿吗？”塔兰特问。
    “塔楼必须在预定的日期完工，时间有些紧”，妮可在镜子前俏皮地绕了绕额头的辫子。她马上发现从睡袍的破洞可以看到自己的胸口，她低头跑向一边的衣架，“非常抱歉。” 妮可拿起一件紫色披风盖住睡袍，“酒在那边柜子里。”
    “这个柜子？”琪拉维顿踢了踢脚边的金属柜。
    “对，冰镇红叶酒。煎蛋的话……”妮可指了指另一边的煎锅。
    “愿意效劳”。塔兰特却没有移动，那个柜子的形状有些眼熟。他看着琪拉维顿打开柜子，一股寒气溢出。“这是怎么做到的？”
    “冰柜吗？”妮可用手比划，“这个柜子分成三层，外壳和内盒是金属。中间留了一层空间，外界的温度对柜子内的影响大大减少。”
    琪拉维顿抓了一把冰块，“需要不停地往里面加冰？”
    “对，每隔两天就得加入冰块”，妮可点点头，“应该还剩一点酒。”
    琪拉维顿取出半瓶丢给妮可，“不错的发明。”
    “柜子本身不用魔法能量吗？”卡特丽娜看了看柜子的背部，没有玻璃管。
    “为什么要魔法能量”，妮可略显奇怪地看着卡特丽娜。
    塔兰特拍拍卡特丽娜的肩，“原谅她的好奇”，他走向炉台，“这些金属管是什么？”他发现这一层的墙边绕了一圈金属构件，以往的塔楼没有这种东西。
    “是……特殊需要”，妮可取出四只酒杯。
    明白，应该是麦尔肯提起的魔法侦测装置，属于极光塔的秘密，塔兰特点燃松油拿起蛋，“您要多少？”
    “您能帮忙已经感激不尽”，妮可倒上酒递给两位女士。
    冰镇酒让积郁的紧张气氛稍稍缓和，卡特丽娜环视房间，一个精心修饰的锆晶架上放着一个直径约八英寸的水晶球，“那个水晶球……”
    塔兰特转头瞥了眼，水晶球清澈透明，里面有装饰物。
    “对，莎尔史莱文指的就是它”，妮可拿起球抛给琪拉维顿，“看看里面有没有秘密。”
    琪拉维顿接住沉重的球体，“我没兴趣”，她递给卡特丽娜。
    卡特丽娜放下酒杯双手捧住水晶球，球面圆滑，无法看出内壁的薄厚，球内是一个浮空的大型山地模型，模型底部的空间被一层昏黄稀薄的气体围绕，在山谷中有一个微型的城镇，能依稀看到类似屋顶、道路的结构，非常精致的工艺品，“是根据实际存在的地方制造的吗？”
    妮可微微摇头，“我不知道，也许是的。”
    “是魔法球吗？”琪拉维顿不经意地问道。
    “怎么说呢”，妮可指着球，“制作时需要魔法辅助，球内现存的魔法气体可以保持山地的稳定，不管怎么安放和滚动球体，里面的山谷永远向上，如果你是指那种可以使用的魔法，它不是。”
    那个微型城镇中还有一个喷泉，似乎正在喷水，“这么细致的工艺很难见到”，卡特丽娜感叹一声，城镇外的河流和林地细节清晰，山脚有一个山洞，沿着山谷往上还有一栋小木屋，“如果这地方真的存在一定很美。”
    “是啊”，妮可喝了一口红叶，“如果住在这儿，心情一定会愉快起来。”
    卡特丽娜将水晶球小心地安回锆晶架，架子三个支点稳固的托住水晶球，“这个架子是特别订制的？”
    “对，是我的……老师送给我的”，妮可转身，“我闻到香味了。”
    “马上”，塔兰特取出碟子将两个煎蛋铺好，“没有调料吗？”
    “没有”。妮可接过晚餐，“实在没心情在其它事上准备更多。”
    “明白”，塔兰特向两位同伴眨眼，“要试试我的手艺吗？”
    琪拉维顿扬了扬酒杯，没有说话，卡特丽娜叹口气，“有没有其它选择？”
    “嗯——有小麦粉吗？”塔兰特四处看了看，“在耐安镇时我看到一种蛋饼的制作方法，把小麦粉和鸡蛋打散混合，放进蜂蜜和……”
    “别像一个结了婚的主妇一样！”琪拉维顿大声抱怨。“玛克辛的信仰需要一些真正的男人！”
    “小麦粉？”妮可仰头回忆，“我不确定哪个是小麦粉，可能没有。”
    塔兰特蹲下身。地上有一些扎紧的麻袋，他拍了拍，土豆一类的硬块，一旁放着一个金属仪器，他见过类似的仪器，三个球体互相旋转。不同的是眼前的更精细。在球体运行的链条上划了细密的刻度，没有铁锈说明这个仪器经常被使用。塔兰特拿起它，“妮可。这个是什么？”
    妮可抬头看了眼，“我把它称为红石运行器。”
    琪拉维顿和卡特丽娜同时走来，她们都曾见过类似的装置。
    “它有什么作用？”塔兰特继续问。
    “根据日球理论制作。日球理论是指……”…
    “我们的大陆是个球体，太阳和月亮以我们为中心旋转”，卡特丽娜补充道。
    “没错，魔法研究院的人才很博学”，妮可象征性拍手称赞，“日球理论由一位叫法兰西斯科的法师提出，他认为我们世界的运行就如同这个仪器，旋转环绕。”
    那个名字触动了塔兰特的记忆，“法兰西斯科？！”
    “对，他是一个优秀的理论型法师，提出过很多新鲜的论点。”
    塔兰特凑近卡特丽娜，“吉姆的真名就是法兰西斯科”，卡特丽娜惊讶地瞪大眼，塔兰特点点头表示确认，“妮可，你见过吉……法兰西斯科吗？”
    妮可迟疑片刻后低头嚼了一口煎蛋，“没有，他已经在几年前失踪了。”
    琪拉维顿拿起那个仪器摆动，代表太阳和月亮的球体绕着红石旋转，“这是你自己制作的？”
    “对”，妮可仔细地咀嚼着，眼神盯着刀叉。
    “这个仪器能测量什么？”塔兰特指着刻度。
    “时间，日球理论是个划时代的理论，它能解释很多东西”，妮可放下餐具，“首先，为什么会有天黑天亮，因为红石是个旋转的球体，当太阳运行到另一边时就会失去光，第二，为什么会有十二个月的区别，为什么会有冬爪月、融雪月、正日月、衰腐月，因为太阳的轨道是椭圆的，它的光靠近时红石会变得炎热，第三，为什么会有黑暗航道。”
    “黑暗航道？”琪拉维顿知道这个东西，那是一个水手间流传的恐怖传说，在多纳隆斯到科莫赫的航道上存在着一条被黑暗吞噬的航线，迷航的船只会陷入连续的黑夜，永无日出，方向消失，所有人最后都将没入黑暗中，死去的亡魂会在生者的耳边呼唤吸引更多的牺牲者，“真的有那种地方吗？”
    “对，但完全可以解释”，妮可把代表太阳的球体打开，点入松油后燃起，“太阳的光从这里发出，仔细看”，她转动球体，光从四周射在红石上，“在红石的两个顶点，光的照射非常稀少，如果航行的船只一直在这点徘徊巧合的避开了光线，他们就永远无法看到日出。”
    卡特丽娜仔细聆听，“这些刻度代表一天？”
    “对，所有的运行都有周期，我们经历的日夜、四季都在重复，这个仪器可以计算出某些特定的日期。”
    “真是……深奥”，塔兰特熄掉炉火，“为什么一个女孩会对这种知识如此着迷？”
    “是天生的感觉”，妮可笑着结束晚餐，“对思考着迷，无法忍受虚度的痛苦，每时每刻都想着这一切是如何创造，如何运行，如何结束”，她将桌上的酒杯递给塔兰特，“共饮一杯。”
    “谢谢”，塔兰特接住杯子。
    “感谢您的晚餐”，妮可点下头致敬，“同时感谢你们的线索，让莎尔史莱文的计划失败”，她向琪拉维顿和卡特丽娜致敬。
    “说到雄狮”，卡特丽娜不合时宜的放下酒杯，“我有一个疑问。”
    “哦？”妮可微笑着。
    “她在第一时间进入战斗状态并且启动了序列术，为什么您没有启动序列术？”卡特丽娜认真地问道。
    妮可仰头把酒杯中的红叶酒喝下，“这是个很好的问题，为什么呢——很简单，每次记忆全部法术需要十六小时以上，我的塔楼不允许我休息这么久，只能舍弃序列术”，她看着三人，她的话明显受到了质疑，一种奇怪的得意表情浮在她脸上，“呵呵，这个理由确实太牵强了，为什么记忆了能量掌却没有记忆低级的序列术呢……嗯——喝完这杯？这个季节要喝冰镇红叶酒可不容易。”
    塔兰特晃了晃红叶酒，“到底是为什么？”
    妮可忍住笑，“因为，没有必要，与莎尔史莱文的较量毫无危险，序列术会在真正的战斗前启动。”