“咕！咕！”鸟叫声，黑暗中塔兰特听到了溪水的流动，意识逐渐恢复，“扑扑扑！”鸟儿跃起，鼻尖发痒，塔兰特睁开眼，蔚蓝的天空，几团漂浮的白云，他抬手拿走落在脸上的羽毛。
    四肢没有酸痛，身体就像是舒服地睡了一觉，坐起来时塔兰特才发现自己的双腿浸在溪水中，脚趾间已麻木，周围是草地、树林，青郁的景象，这是哪？
    塔兰特拍了拍全身，没有伤痕，装备没有遗失，他站起身，记不起为什么自己出现在这儿，最后一瞬间的记忆是在塔楼，妮可的魔法，难道……那是一个大型传送术？他转头寻找，周围没有人，没有脚印或遗留物。
    如果是传送术，小队的位置一定很接近，或者会被溪水冲到下游，塔兰特沿着溪水向下走，“卡特丽娜！琪拉维顿！”他不停呼唤，溪水平缓地向下延伸着，清澈地看到水底的青苔，“你们在吗！”塔兰特着急起来，树林太安静了。
    “咕咕咕！”树林上飞出一群白鸟。
    溪水继续向前延伸，能看到几百英尺外的地方，没有人，难道是自己被冲到了下游？塔兰特回头看，可能性不大，自身体重加一副铠甲很难被小溪流冲走，他坐上溪边的一块大石头，得考虑下现在的处境了。
    时间，塔兰特抬头寻找太阳，这是野外确定时间的最好办法。可惜的是太阳似乎躲在白云后，找不到发光点，他摸了摸肚子。不怎么饥饿，那应该是早上，最迟不会到中午。
    地点，很难说，远处有一座不算高的山峰，普通的溪流，这种地形可能是任意一个森林。也许可以看看那些树，塔兰特走向森林。那些郁郁葱葱的大树整齐笔直站立，是一种在宫廷内常见的树，塔兰特叫不上名字，但可以肯定这种树并非罕见品种。
    完全没有头绪。他一定被妮可丢在了人类活动范围之外的某个地方，离斯安特的距离长到传送术后的副作用直接让塔兰特昏迷过去，那应该是伊贝罗恩东部或者多纳隆斯北部，不，还有问题，伊贝罗恩东部是牛头人部族的活动范围，它们可以帮助塔兰特，妮可不会犯这种低级错误，而多纳隆斯北部是荒芜的岩石地表。不可能有山峰的存在，除此之外还有哪呢？
    难道是……红石最西端的……半兽人地界！塔兰特警觉起来，这个可能性非常高。人类旅行者在半兽人部落的存活率很低，正如妮可所期望的那样，所有“聪明的笨蛋”统统消失，该死，“卡特丽娜！”塔兰特拔出剑向树林中走去，如果她们两遭遇了兽人情况会很糟糕。
    国都的情况也很危急。麦尔肯的精力全部放在抓捕莎尔史莱文身上，修佐、奥特尤尔、卡罗德会认为那古巫师会的赌约已经告一段落。妮可静心设计安排了这一切，没人会发现异常，赌约即将完成，塔兰特加快脚步，他必须在最后的时间内争取机会！
    “沙沙”，鬼祟的脚步声。
    塔兰特停止前进，声音在前方大树后，他弯腰小心地靠近，那棵树的直径藏不下半兽人的魁梧体形，会是女性吗，他马上意识到自己不能表现出敌意，这里不是人类的区域，塔兰特收起剑，“你好。”
    森林寂静。
    “你好，我是迷路的旅行者”，塔兰特向一侧移动。
    一个头探了出来，出人意料，只有相当于塔兰特腿部的高度，一双好奇而紧张的眼，褐色头发，浅黄皮肤。
    矮人？半兽人领地没有矮人，塔兰特闪过一个念头，宁静之地？不，那个小家伙的手指是细长的，是半身人，“你好”，塔兰特尽量弯腰配合对方的身高以表现友好，对方的手指紧紧抓着树干，很紧张，“嗯……请问这里是哪儿？”
    半身人向后缩了缩，只露出半只眼。
    塔兰特没有继续靠近，“我这儿有些吃的，你看”，他掏了掏灵纹袋，只有一些药水和绷带，他掏出一瓶治疗药剂，“要尝尝吗？”
    半身人撒开手向后跑去，穿着一件还算整齐的麻布衣服，短裤，小腿在草丛中拼命的甩着。
    “嘿！”塔兰特大声喊道，“你不想尝尝？”小家伙已经跑远了，“好吧”，塔兰特收起药水，不能让唯一的线索跑了，塔兰特大步追去，“等等！”
    半身人专注地向前狂奔，一度脱离了塔兰特的视线，在追出数分钟后，那个矮小的身影还是消失了，塔兰特徒然继续追了几步，树林中已没有声音，他竟然让一个半身人跑了，挫败感，塔兰特拍拍脸，叹口气看了看天空，还是找不到太阳，没有方向，迷路更彻底了。
    等等，塔兰特发现一丝异常，为什么……这里的树林密度和之前河边一样？按照规律树林深处的植被会很密集，而这里却……塔兰特找不到一个合适的词语来形容，这片林子有问题，整个视野中所有的树几乎都隔着相同的距离，造型整齐，没有多余的开叉树枝，地面上没有枯叶，只有青翠盎然的绿，塔兰特向前观察，他很快发现整片树林只有一个树种！这不可能是自然形成的森林，有人在维护它，修剪、打扫，这是个巨大庄园！
    不，如果是庄园谁会拥有那么大的土地，这里至少需要一支园丁军队来维护，不可能，塔兰特推翻了刚才的设想，他找不到合理的解释，妮可更不会把他放逐到一个私人庄园。
    这些答案只有找到刚才的半身人才能知道，塔兰特顺着方向继续向前走，半身人不会独居。附近一定有个村落，会有人提供帮助。
    光线平和地照在前方，塔兰特垂着脑袋不停往前。在这片空间中时间仿佛停滞了，他所看到的、感受到的只有孤独，他不害怕单独行动，但现在的感觉实在太奇怪了，他像是一个可以自由活动的囚徒，该死的妮可！这到底是哪儿！
    “呼——”双腿有些疲累，塔兰特躺倒在树荫下。半身人消失后他再没发现其他的生物，连动物也没有。会是私人庄园吗，那至少应该有供马车行驶的泥路，刚才至少走了一个小时，塔兰特盯着天空。虽然饥饿感还不严重，但得提前准备，树上没有野果，没有野兔、野鸡，他不能靠喝溪水活下去，必须找到点吃的，想到这儿塔兰特重新站起，也许树皮……不，他还没有到这种地步。
    现在的位置是一段向上的山坡。塔兰特在无目标的情况下来到了山峰下，绕过去还是上山呢？半身人应该会定居在低矮的地方，塔兰特决定绕行。静谧让他不适，他需要一点歌声来安慰：“拨开清晨的迷雾，我们收起船锚起帆开始伟大的远航，罗盘指向那无际的海面，穿过碧波黑云盘旋，咆哮的浪潮无法征服我们的雄心。巨雷划破漆黑的天空，船舰劈开怒涛。崭新的土地就在前方”，这是塞伦索的开拓者之歌，描述最早一批来到斯安特的冒险者故事，小时候每年王国成立日塔兰特都会参加合唱，但现在他记不起下面的歌词了，只能哼哼曲调，从这首歌他能看到塞伦索的开拓者曾经经历的困难，要开创一个帝国的辉煌需要几十年，毁灭它却只需一个晚上，巫师们正在尝试这么做。
    山峰脚下被厚厚的藤叶覆盖，一个隐约的洞穴吸引了塔兰特的注意，那里可以用于藏身，塔兰特向洞穴走去，藤叶没有人为的痕迹，附近也没有生物进出的迹象，“有人吗？”塔兰特对着里面的空间喊道。
    一股温暖的气流吹出，没有焦灼的感觉，如同融雪月的和煦春风，是有人在生火？塔兰特再次喊道：“有人吗”
    没有回应，这种阴冷山洞不可能有温暖的气流，塔兰特拨开藤叶，“我进来了，如果你在请别担心，我没有恶意。”
    山洞内光线稀薄，塔兰特在洞口等待了数秒让眼睛适应昏暗，当放下藤叶时整个空间瞬间漆黑，好吧，他启动夜视术，洞壁起伏，地面凹凸，他沿着墙往前。
    空气逐渐升温，每往前一步塔兰特都能感受到脸上被热流拂过，起初的和煦已经完全被灼热取代，奇怪的是他还没有见到光，所以……那不是火堆发出的温度，好奇和恐惧同时出现在意识中，塔兰特无法想象前方的黑暗会有什么，已经超出常识，紧握剑柄的手被汗水湿润。
    这个环境不适合居住或躲藏，塔兰特擦去额头的汗，理智的做法是离开，但冒险者的好奇心驱使他继续向前，他隐约听到了“噗噗”的冒泡声，沿着山洞扭曲的地面前进数分钟后他看到了山壁上橘红的反光。
    映衬的光显得十分平和，没有火把那种活跃的跳动，空气仿佛已经到了燃烧的临界点，塔兰特全身都在冒汗，前面就是终点，会是什么？塔兰特缓缓探出头，整张脸被映红，那是……整片熔岩！？
    是熔岩吗？澎湃的热流足够让塔兰特彻底震撼，他从未见过甚至想象过有这种场景，融化的大地，看不到边界的山洞全部映衬成橘红色，分不清哪里是地面，塔兰特下意识后退一步，黑色的流质在熔岩中冒起又沉下，这是塔兰特第一次见到熔岩，但那股炙热而沉稳的橘红让他确信这就是传说中的熔岩，能吞噬地面一切的大地之怒。
    如果是卡特丽娜在这儿她一定会很兴奋，但塔兰特完全没有这种感觉，他揉揉眼，为什么山洞下会有熔岩，他的知识里熔岩应该在高耸的火山口，随时喷发。
    双眼被那片橘红刺痛，身体表面附着了一层热气，塔兰特转身，再过几分钟他就会被烤熟，得尽快离开，他快速向前，脑中反复着“噗噗”声，橘红仿佛被烙刻在眼中，他闭上眼摸索前进。
    翻开洞口的藤叶时塔兰特惊讶地愣在原地，震惊，虽然他看到的只是最普通的一幕：大地入夜。
    视野只剩数十英尺，仅仅看到远处树的模糊景象，这……不可能，什么地方出了问题……在洞内的时间不会超过半个小时，为什么……难道是晕迷的时间内他的体能消耗减缓影响了对饥饿的预计，该死，半个小时内也不可能出现白昼到深夜的转变！
    现在没有时间考虑哪个计算出错，需要一个休息的地方，塔兰特静静听着洞穴外的动静，还不能确定这片区域是否有半兽人或其它野兽活动，地面也没有枯树枝搭起火堆，在洞内应该会安全些。
    塔兰特退回洞穴，至少这里不会挨冻，他缩进一个凹陷的壁槽，龙徽紧握在手，明天，明天必须加快步伐，沿着河走，一定会找到什么，他渐渐闭上眼。
    温暖的气流环绕，朦胧中塔兰特感觉到一阵洞壁的晃动，他微微转身，换手拿住龙徽，晃动逐渐加强，他猛睁开眼，夜视术效果已消失只能看到黑暗，远处有奇怪的“呼呼”声，类似迸发，难以描述却让人不安，塔兰特起身跨出一步，“该死！”他踩空了，整个人猛然下坠，他不记得洞穴内有这么深的坑，双手在空中晃动，什么都抓不到，已经下坠了数秒，毫无疑问会死！“愿玛克辛庇佑！”他向下看，什么都看不到……
    “咕！咕！”鸟叫声，黑暗中塔兰特仿佛听到了溪水的流动，意识逐渐恢复，“扑扑扑！”鸟儿跃起，鼻尖发痒，塔兰特睁开眼，蔚蓝的天空，几团漂浮的白云，他抬手拿走落在脸上的羽毛。
    四肢没有酸痛，睡的很舒服，塔兰特坐起来，双腿浸在溪水中，脚趾间已麻木，周围是草地、树林，青郁的景象，这是哪？等等！这……塔兰特惊慌地跳起来！为什么……这一切……！……(未完待续)