一个熟悉的环境里发生了细微的变化很容易被察觉到，如果这种变化是异常的，即便它再不起眼也足够让人产生疑虑，比如现在。
    塔兰特看着卡特丽娜研究室的摆设，椅子端正的推入桌下，桌上原本凌乱的书本都收进了墙上的书架，杯子洗过了，没有水渍。太整齐了，不是她的风格，怎么回事。
    现在是早上九点多，以上次分开时卡特丽娜的热情来推测，她此刻应该在这里进行研究，塔兰特拉出椅子坐下，她会去哪里呢？房间里的细节汇总成一个异常的信号，离开时她带有一种仪式感，甚至…似乎要与这里做个告别。
    塔兰特被自己的直觉所吓到。她不会离开这里，研究院是所有法师的梦想，这里有最好的资源和保障，是接近传奇的地方，卡特丽娜一直希望自己的名字能记入史册，她以研究院的身份为傲。今天她只是迟到了，研究那些东西耗费极大精力，她需要休息。塔兰特起身，应该去她家找一找。
    出门时塔兰特在其它研究室问了下，法师们并不知道卡特丽娜行踪，没有告别过，也没人注意到这里有什么异常的地方。
    塔兰特在研究院的门口叫上一辆马车往白雾区去。现在他并不担心卡特丽娜会有什么问题，而是在思考求婚仪式应该怎么解决，斯图尔特离开之后，他的生活水平已经下降了很多，他有一段时间没吃过精心烹饪的牛排，没有在鲜花遍布的院子里度过休闲时光，没有躺在柔软的床垫上安心睡觉，甚至没有喝过一杯热牛奶。他不可能在铁匠铺里举行求婚仪式，需要一个隆重、圣洁、美丽、庄严的地方，最好是一个大庄园，虽然塔兰特和卡特丽娜能邀请的朋友并不算多，一个庄园显得有些浪费…塔兰特厌恶贵族的礼仪和排面，唯独求婚这件事他并不排斥，求婚不是冒险者的生死之战，是回到文明社会，是家庭的美好开端，是爱情的热烈结合。
    光是想象这件事就让塔兰特暗暗地露出笑容，卡特丽娜会怎样答复呢，欣然接受还是继续考虑？朋友们会怎样祝福他，等等，如果卡特丽娜没有同意的话求婚仪式将宣告失败，那整个场面会变得非常尴尬，他是否应该先征询卡特丽娜的意见，其他人的求婚仪式有没有事先演练过呢？
    总有些事会出人意外，塔兰特开始焦虑，整个仪式是一件大工程，当车夫提醒他已经到达目的地时，他还锁着眉头。
    索伦蒂诺爵士正从大门出来，一辆马车等在路边，当他看到塔兰特时露出极短暂的疑惑后恢复微笑，“塔兰特。”
    塔兰特行礼，“我来找卡特丽娜，她没在研究院。”
    “嗯…我没有想到这封信是留给你的，我以为会是其他的哪位朋友”，索伦蒂诺爵士邀请塔兰特进门，他让车夫先离开，去通知某个人会谈取消。
    “是什么信？”塔兰特感觉到索伦蒂诺有什么话要说。
    “早上她交给我一封信，请我把它交给第一个来找她的人，来吧，在我的书房里。”
    昨晚卡特丽娜来找他就是为了转交这封信吗？为什么没有直接留在铁匠铺里？会是什么重要的事。
    索伦蒂诺拿出一个信封交给塔兰特。
    塔兰特捏着信封，很薄，他征询道：“我可以打开…”
    索伦蒂诺点点头。
    塔兰特打开信封，只有一页纸：
    “亲爱的塔兰特，很抱歉没有当面与你告别。
    有一件事必须去做，我考虑了很久，这是我的最终答案。
    请给我一点时间，我保证会尽快回来，不用担心我，我要去的地方很安全，而我身边有一个忠实的朋友。
    爱你的卡特丽娜。”
    塔兰特咽了下喉咙，“她……”
    “坐下说”，索伦蒂诺指了指身边的椅子。
    塔兰特迟缓地慢慢坐下，他又拿起信仔细地看过每一个字，是卡特丽娜写的。
    “你们之间有什么……”索伦蒂诺两只手放在胸前晃了晃，“不高兴的事？”
    塔兰特摇摇头，“没有，我想没有。”
    “我也这么觉得。”
    塔兰特抬头看他。
    “她离开时并没有不愉快，更多的是期待，散发的是冒险者的光。”
    塔兰特：“是什么意思。”
    “她告诉我要离开斯安特一段时间，去找一个答案。我以为是你陪同她。”
    塔兰特：“她没有跟我提过这件事。”
    索伦蒂诺：“看来是其他朋友。”
    “她是去哪？”
    “没有告诉我，只是一再保证不会有危险”，索伦蒂诺微笑着看窗外，“这是我们家族的宿命，我从来没指望卡特丽娜会在研究院工作一生。”
    塔兰特：“可……至少得知道去哪，和谁去，要做什么，城墙之外的世界和研究院不一样。”
    索伦蒂诺：“你知道塞伦索开拓者的故事。”
    这些故事每一个皇宫里的孩子都会牢记，塔兰特说道：“巨雷划破漆黑的天空，船舰劈开怒涛，崭新的土地就在前方。”
    “是啊，崭新的土地就在不知方向的前方，作为帝国的开拓者之一，莱欧斯家族世代继承着探险者的血液，从不安分”，索伦蒂诺从书桌里取出一个被精心包裹的猫眼石，“这是我挖出的第一颗宝石，它打开了我的新世界，那时我十六岁，我开始到各个帝国旅行，在悬崖峭壁上寻找发光的石头，在万丈深渊里挖掘坚硬的金属，探险让我血液沸腾。我像我的祖先一样，我们家族从不惧怕死亡，未知和探索是我们生命的意义。”
    塔兰特回忆着发生过的事，“我完全同意。卡特丽娜也继承了这些优秀的品格，她喜欢挑战，敢于直面死亡，即使是神和龙这样的对手也丝毫没能让她退却，我完全同意，卡特丽娜和您一样是优秀的探险者、开拓者、无畏者。”
    “对，她像我一样。你看这些”，索伦蒂诺指着周围，“结婚后我依旧无法把心固定在这个建筑里。所以当我看到卡特丽娜沉迷在魔法书，我坚信她只是在积蓄能量，等待着蜕变。”
    她曾经在水晶球里绝望地哭泣，但最后，她与绿龙兰格瑞直视，不带一丝颤抖，那就是蜕变吗？她经历了吉卢岛的死亡，见证了妮可的阴谋破产，每一次与那些疯狂法师交锋是否都给她快感？
    索伦蒂诺：“我并不担心她，你帮助她了解了外面的生活，是该成熟了，她明白自己在做什么，走向她的崭新土地。”
    塔兰特收起信，“我明白了。”是塔兰特没有理解卡特丽娜，他企图用名为“安全”的牢笼禁锢她，他和她需要再认真讨论一下，龙不该困在水晶球里，神不该锁在神殿中，而这位法师也不应该只有研究院。
    “我相信短暂的分别会让你们下一次相遇更美好。”
    塔兰特表示同意。
    “可能这是你们之间的感情相处模式，当你在寻找灵吸怪的时候她在研究院等你回来，而现在她在寻找一个答案，你在铁匠铺等她回来。”索伦蒂诺笑了笑。
    “我不会再错过她。”
    “你这样说我非常高兴。”
    塔兰特走在白雾区的街上，他有了明确的方向，支持卡特丽娜，一起去寻找她要的答案。
    “鬼屋再现！可怕鬼魂再次骚扰大臣！”一个半身人孩子拿着报纸用力挥手，“大新闻！”
    塔兰特从他身边走过，卡特丽娜说的忠实朋友又是谁呢，他是否认识？安全的地方又是指哪里？塔兰特发现调查灵吸怪的这几年里，他对卡特丽娜缺乏关心，他不知道她研究了哪些东西，认识了哪些新朋友，去过哪些地方，他错过了很多事。
    “鬼魂无迹可查，治安军无能为力！”半身人大声喊。
    塔兰特转过头，“哪个鬼魂？”
    “民政大臣家的鬼魂。”
    “什么时候？！”
    “昨晚。”
    这件事应该保密，只有治安军和哈里森的佣仆知道，他们不该说出去，更不该告诉寻访者，恐慌会蔓延…也许不是他们干的。