“你们族长在什么地方？”塔兰特刻意用平静的语气提问。他正需要见族长把卢佩德夫人的话带过去。
    贾梅尔：“离这儿有点距离。我带他们过去？”他征询肖普的意见。
    “等等，我们要先汇报族长，得到他的同意。”
    “对…对”，贾梅尔点点头，“我去向族长汇报，你们等这儿。”
    “可以。请告诉族长我们会尽力帮忙，我们是来保护区域的安全，不会破坏你们的规则，也会尊重你们的秩序和隐私。镇上的人好像不知道沼泽地有人居住，我们也会保守秘密。这是一个‘契约’，绝不失信。”
    “好的”，贾梅尔走入林中。
    肖普就地坐下，“我们等回复。”
    “既然需要我们帮助，你应该把你知道的说出来”，希亚说道。
    “等族长的回复。”
    希亚和塔兰特走到空地另一边，希亚指着周围环境，“它触发的是白色能量，确实是防御性法术，但我不理解为什么是在空中，防御谁，用什么防御……等等！”希亚忽然明白，“难道……”
    塔兰特也联系到了同样的事，浮空事故，他们两因未知原因从空中掉落，“触发法术识破？”
    “很有可能……这是一个……区域性的‘击落’装置？”希亚在问自己，“石柱周围不允许浮空术，目的是什么……不惜制造一个大型符文来保护的秘密……”
    塔兰特暂时没有头绪，仅仅为了防止浮空术而制造这个高等级的符文装置不合常理，和体制会的“契约”有关吗？他至少找到一个体制会与石柱的联系，卢佩德夫人的魔法空间是无法用侦测术探测到的，而这个石柱有抗拒辨识术的能力，似乎是同一种防御原理。
    希亚问道：“你怎么找到这里的，谁告诉你徽记的线索。”
    塔兰特心跳加快，他正巧在回忆卢佩德夫人的事，像是被读心了，幸好他预先想过希亚会追问这件事，他按照之前准备的说辞：“一个不想透露姓名的人，他留了一个纸条，告诉我汉普镇的沼泽地可能找到徽记线索。”
    “关于这个人有线索吗？”
    “没有。”
    “他是怎样把纸条留给你。”
    “纸条送到了铁匠铺。”
    希亚眼里带着怀疑，“你相信了纸条内容？甚至不知道对方是谁。”
    “因为……知道我们在调查徽记的人并不多。”
    “对。是你们骑士团的人？或者设计师？”
    塔兰特没有回答，他担心希亚找到目标，一个暂时还不能招惹的目标。
    “你问了骑士团的哪些人？”希亚还在纠结。
    “神殿执事，一些以前的朋友……嘿，用排查法是无效的，因为他们可以将问题转述给其他人，一天之内扩散很大范围，设计师的那一桌客人也是目标，他们可以顺便给家人、朋友、下属等等对象讲起这件事，这样计算，可能有上百个候选项。”
    希亚表示同意，“不管怎样，‘他’提供了一个准确的线索。”
    肖普似乎在注意这边，塔兰特用手势：要小心。
    天色正在变暗，沼泽地的傍晚比森林安静很多。
    贾梅尔从林中钻出，带着一个口袋，“族长同意见面，但他不想暴露我们的居住地位置。”
    塔兰特：“当然，我们会保密。”
    贾梅尔从口袋里拿出一些细长的干条，“这是用沼泽地的蘑菇制作的，有麻醉作用，族长希望你们能吃下它，然后我和肖普会带你们过去。”
    “麻醉作用？”塔兰特认识这种蘑菇，微量服用即可造成昏迷，这可不是零食。
    “不可接受，我看不到你们的诚意”，希亚说道。
    “可……”贾梅尔难堪地看着两位，“我转达了你们的意思，族长认为我们不应承担被暴露的风险，这是最稳妥的方式，所以……”
    “不可接受。是你们在请求我们的帮助，我们不应承担吃这玩意儿的风险”，塔兰特再次拒绝。
    贾梅尔显得更为难，“我真心希望你们能见一见族长。”
    “那就带我们去见他”，塔兰特摊开手表示无奈，“而不是用绑架、下毒的手段制造猜疑敌对。也许我们该立刻转身离开。”
    “请理解族长！”贾梅尔乞求道。
    肖普：“如果族长这么说，我们只能这么干。”
    他们挺固执，塔兰特望向希亚，“我们走？”
    “走”，希亚转身。
    “等等！”贾梅尔追上来，“请……帮帮我们。”
    “你们的族长并不需要外来人帮忙”，塔兰特微笑着，还有商议的余地。
    “我再去找族长。”
    “不”，肖普阻止他，“族长是对的，你要明白什么是最重要的事。”
    贾梅尔来回看着肖普和塔兰特，他不知道还能说什么。
    塔兰特凑近希亚，“让我们商量一下。”
    “好，好的”，贾梅尔往后退。
    “事情有点不好办”，塔兰特嘀咕。
    “让我更好奇这群人在这里搞什么古怪”，希亚低着头装出不耐烦的样子，“我有预感，绝不止舒克林一个秘密。”
    “风险太高，那个蘑菇会让我们失去抵抗。如果舒克林在那里等我们呢？黑色笑话，我们是经历过死亡的人，最后死在村民手上可不体面。”
    希亚轻轻叹口气，“你的想法多少带着贵族的优柔，权衡得失，很多事得孤注一掷。”
    “你信任他们？接受他们条件？”
    希亚摇摇头。
    塔兰特想到一个主意，“我跟他们去，你留在这里。他们不是你的对手，如果我没有回来，你即刻离开。”
    “当谈判陷入僵局，我们可以在无法改变的条件上加上附加条件”，希亚转过头对贾梅尔说道：“我们可以遵照族长的要求，但是地理协会也有一些规矩。”
    “是什么？”
    “在绘制地图时经常会遇到一些困难，法师们可能出意外，也可能因为其它原因暂时停止勘测，我们会用魔法在当前地点做上标记，方便下一次继续工作。如果你们同意，我将在这里做魔法标记。”
    肖普立刻警觉起来，“你要告诉其他人这个地方？！”
    “这是一个延时魔法，只有当施法者没有及时回来时也就是——意外确实发生的情况，魔法会生效并通知其他法师前来救援。如果施法者在三天内赶回来清除这个法术，什么都不会发生。”
    贾梅尔和肖普互相看看，他们拿不定主意。
    “我们选择信任你们，去见族长，但你们似乎抱有疑虑？是什么？难道我们回不来了吗？”塔兰特质问。
    “不！当然不，族长许诺了”，贾梅尔回答。
    “那就没什么好担心，祝我们都有契约精神。”
    “是三天吗？”肖普确认。
    “对，三天。”希亚点头。
    “我不确定族长是否……”肖普还在犹豫。
    “如果每一句话都要带给族长，那么请你们的族长到这儿来，我们等这里！”希亚提高音量，“我们对你们的什么秘密没有兴趣，我们更希望在天黑前回到镇子！是亲爱的贾梅尔把我们带到这里。”
    贾梅尔连忙说道：“是我邀请他们，我们都该做点让步，我同意。”
    “好”，希亚蹲在地上默念，一道微弱的白色能量传入地下。
    塔兰特接过蘑菇干放进嘴里，意外的有点咸甜味，他甚至想再来一根，“比镇上的面包好吃”，十指开始颤抖，无力和虚弱从视野侵入，地面扭动，人影像火苗般飞舞，贾梅尔的眼眶大的像口井，塔兰特躺倒在地。