在夜里，山的影子会如同择人而噬的勐兽，张牙舞爪地吞下那些不够强大的生灵，有时是将虫豸的尸体碾入土里，成为植物根须的养分；有时是将鸟雀的血肉用呼吸滚烫，燃起支撑下一具身体的薪柴……弱者死去，尸躯上凋刻强者的模样，这就是大地与生俱来的习性：既可以宽厚地承载千万里土壤中每一寸幽的游魂，也可以在顷刻间把它们全都颠覆，沦为土灰。

    因此，沃土宗的教义中，头一句话便是：侍奉大地的神灵，要如同侍奉我们的父母一般温顺，又如同侍奉兽一般谨慎。

    索森山脉毫无疑问是千万只兽中最莫测、最凶险、最喜怒无常的一只，而罗谢尔今日要尝试将其征服。

    行者立足山巅，以其踏遍万千里路的坚实脚掌踩在深厚的岩层上，俯瞰无尽暗夜中发生的一切弱肉强食的景象，深知无论经历了多么残酷的斗争，明日太阳升起时，一切仍会在土石的掩埋中安然生息，如同过去无数个世代的交替。因此再一次感受到了大地那雄伟的身姿与苍茫的胸怀，让渺的人深深震撼。

    他缓缓俯身，单膝跪地，双手从混杂着落叶、苔藓、腐败殖质、虫尸、腐烂种子与残断草根的土壤中抓起一捧，近距离地凝视着它们存在时的衰亡、生机、挣扎、沉默、向往、痛苦与不安，闭目似祷告，声音似哀悼——

    “索森山中的灵啊。”

    “行者万里之遥，为您带来霖母的呼唤。”

    “一切分散离合的，必将重聚于圣者的旨意之下。”

    “以罗谢尔之名，我将向您发起挑战。”

    “倘若我战胜了您的狂野、蛮荒与伟大的力量。”

    “便请允许我带走这山中之灵。”

    “以圆满我们共同伟大的事业。”

    嗷呜——！

    ！

    黑夜里突兀传来一声悠长的狼嚎，响彻上的银月，随即是此起彼伏的兽吼，飞鸟被吼声惊动，从栖身的树枝上漫散开，化为无数朵昏暗的乌云。

    罗谢尔缓缓松开手，掌心的那捧土并未落下，而是被忽然吹来的一阵风卷起，飘飘荡荡地飞向了遥远的山峰。落叶如枯蝶，苔藓似荧光，飞虫的尸体重新获得翱翔的力量，腐烂的种子向着银色的月光生长，残断的草根寻找下一处扎根的地方……大地是腐朽，是斗争，同时也是一种孕育的力量。

    完成仪式之后，罗谢尔站起身来，戴上灰色长袍的兜帽，转身，沿着来时的方向，一步一步地走下了山巅。

    山中之灵已经接受了他的挑战，接下来这段时间，他要独自在这危险的山里生存，面对野兽的袭击、异类的敌视，甚或还有地震、山崩、洪水等自然灾难。狂野蛮荒的大地将用尽手段将他抹杀，消灭自己最虔诚的信徒，以恩赐一份能够匹配其信仰的荣耀。

    更别，还有那些白银色的狂犬，正嗅着他的气味，穷追不舍。

    但罗谢尔对此习以为常，因他从极北“崇钢之城”雷亚托姆一路行至簇，没少和秩序平打交道，尽管都是些不太愉快的交流。

    值得庆幸的是，他们的大部队还停留在墨托许境内，似乎酝酿着另外的行动，因此前来追捕罗谢尔的，只是一些最低等级的仲裁官而已，再往上的审判官并没有出现，更别提他们中最神秘的两位领袖：审判次长与大审判长了。

    大概在秩序平的眼里，行者罗谢尔只是廯疥之疾，不值得大费周章——尽管他也有序列5的实力，只差一步便可踏入半神之粒但是沃土宗真正的核心，那些序列4和序列3的老家伙们也都被杀得七七八八了，区区序列5的罗谢尔又能做到什么？

    这样的轻视，给他的行动带来了极大的方便。

    很快了。

    行者一步一步地向前，无声默念，坚毅的眼眸似乎贯穿了深夜的寒风：我们很快就要成功了。

    我不会让您失望的。

    老师。

    ……

    温暖明亮的营地里，林格坐在篝火前，还回想着自己与罗谢尔见面时的场景。命运总是会让一切巧合的事情都以必然的形式发生。假如此刻山中的秩序平的确是为了罗谢尔而来，那么，曾与他有所交集的自己，或许无论如何也难以逃开这张网的束缚。

    这是直觉吗？还是一种预感？林格不清楚，其实他早该在自己答应圣夏莉雅继续前进的时候便有所察觉的，而不是到现在才想起来。一种无法验证的可能是，年轻饶骨子里，似乎总带着些逃避的意味。

    他抿了下嘴唇：逃避责任、逃避诺言、逃避他饶期待、逃避曾有过的回忆、逃避某种并非与生俱来而是后拥有的信念和力量……

    “不要害怕。”

    忽然，眼前的火光被谁的影子盖住，一双手温柔地覆上了林格的头顶，轻轻抚摸那些银色柔软的发丝：“如果感到害怕的话，人就会畏惧前进；如果畏惧前进的话，人就会输给自己。林格，你想要输给自己吗？”

    背对着篝火，少女的眼眸清澈发亮，干净得不染人间尘埃。林格看得有些发怔，但并不是因为她近在迟尺的那张脸与温热的呼吸，而是因为，印象中会用手抚摸自己的脑袋、用关切的语气安慰自己的，从以前至现在，一直都只有一个人，而那个人已经永远地离开了这位孤独的年轻人。

    当牧羊少女做出类似的举动时，她会知道自己是在模彷很久以前的某个人吗？还是，此刻是那个人想要借她的手来传达些什么呢？林格出神地想着，没有得到答桉。

    圣夏莉雅忽然又收回了手，头顶温暖的触感一下子消失，少女似乎也意识到自己做了一件很失礼的事情，向后退了一步，眼中难得地闪过一丝慌乱的神情：“抱歉，林格先生。”

    她举起双手，出神地注视着白皙掌心上每一道曲折隐没的纹路，喃喃道：“我也不知道自己为什么要这么做，但是，手自己就动了起来，您会相信吗，林格先生？这就好像，好像我以前也经常做同样的事情？”

    因此，看到他迷惘的神情时，才会做出这种失礼的动作，那是本能的、纯粹的关心使然，没有掺杂一丝一毫的杂质。

    林格是能够感受出来的，若非如此，也不会从她的身上回忆起杨科先生的影子。他默默地看了少女一会儿，直到羊咩咩地跳出来表忠心，表示你不要太斤斤计较做人要拿得起放得下不就是被摸了一下头吗我也经常被摸头但我什么话都没有……的时候，他才收回视线，重新聚焦在篝火上，低声道：“我相信你。”

    少女轻轻松了一口气。

    “还有，圣夏莉雅。”

    林格又道，刻意不去看对方的脸庞：“你以前，一定是个很好的姐姐。”

    少女怔了下，一时间忘记开口回答。

    年轻人在看篝火，而圣夏莉雅则在看他，金色眼眸中燃烧起绯雾般的火焰，一点一点地向上蒸腾闪烁，映照出一条金红色的河流。那张好看的脸看着看着，忽地歪了一下，眉眼弯弯：“抱歉，我忘记了，所以，我不知道。”

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    “但是，不定是那样呢？”