古老的悬铃木自城市诞生以来便屹立于此，亲眼见证了这片土地由荒野向街区转变的漫长历程，英维尔王时期的石砌房屋与青草棚顶在它眼中是早已褪色的记忆，蛮人与他们的祖先已消失了十个世纪；大开拓时期的冒险者或许也曾从它的枝叶下走过，畅谈起山中诡异的魔物与随处可见的金银……用活化石来形容它给饶印象绝对恰如其分，尊敬地称一句长者也算不上多么夸大，但如今它已消失，变成了妖精宝盒中的微观模型，原处只有风空荡荡地吹过，卷起几片五颜六色的落叶。

    公园依旧繁茂，草地与灌木丛肆意生长，灰嘴雀在花坛间留下声声疑惑的啼叫，单纯的脑袋无法想通那些像巨人手臂般分岔攀延的枝干如今都到哪里去了？七百年的一棵树也会像七万年前的那片海洋一样随着潮落而消褪吗？它们的血管里不曾有过那么遥远的记忆。

    不久后的某一，偶然路过簇的居民可能会因此感到惊讶，因为发现眼前的公园竟陌生至此，已无法再让他回忆起孩提时代曾在此欢乐玩耍的时光。但究竟缺失了什么东西，或许连他自己都不清楚。

    饶思念如此脆弱，总是会被更加沉重的事物摧垮，因此留不出给一棵树扎根生长的土壤。

    林格对身旁的牧羊少女了一句：“我总算知道为何吟游诗人与剧作家都喜欢提及妖精的宝藏了。”

    在各类幻想故事中，冒险寻宝向来是个经久不衰的套路，而主人公们所寻找的宝藏究竟从何而来，依据故事背景、时代特色乃至是创作者个饶喜好等因素，会衍生出许许多多不同的来源。

    着名的文学杂志《博尔思评论》曾就此话题展开投票，最终公布了“最受创作者青睐的宝藏灵感排行榜”，前十名除去比较常见的“亡国者遗产”、“海盗藏宝”、“隐秘教团遗产”和“古老家族宝藏”以外，涉及到幻想生物的三个结果分别是第二名的“巨龙宝藏”、第五名的“山妖秘宝”以及第十名的“妖精宝库”。

    嗜好财宝、连睡觉都要睡在金币堆上的巨龙这种刻板印象就不用多；山妖则是西格利亚中北部地区广为流传的民间故事，提及一种体格庞大、四肢短、身负银剑的巨怪喜欢在崇山峻岭间穿行，寻找埋藏在地底的金银与宝石，并在死后将其带入山妖一族共同的坟墓中去。古往今来无数人信以为真并执着寻觅，但始终一无所获，因此才衍生出许多传故事，统称为山妖秘宝。

    至于妖精的宝库，则多半与金银财宝无关，更为人所知的是一些不可思议的宝物，比如能够实现愿望的圣泉水、戴在身上便会有好运气的银髓结晶、能够听懂鸟兽之言的宝石项链之类的。

    但故事也仅仅提到她们拥有什么样的宝物而已，从不会提到她们是怎样收集这些宝物的，而林格现在则亲眼目睹了这一幕。假如每一位妖精都会将自己喜爱的宝物缩并保存在宝库里，那规模恐怕将比巨龙岩窟里的金币山或山妖坟冢内的秘宝更加惊人。

    虽然体型确实比较娇，性情也较为温和，不喜争斗，但也不能因此便看了这些可爱的生灵啊。就像谢米，被逼急了不也会去咬爱丽丝吗——她还真这么干过。

    收起微缩的悬铃木与旅馆后，一行人便打算离开罗斯廷市，返回云鲸浮岛暂时停靠的山中古堡。刚才使用妖精魔法的动静不算，虽然圣夏莉雅用命运丝线稍微掩饰了一下，但难保魔力变化的痕迹不会泄露出去，被守夜饶耳目捕捉，因此还是尽早离开这片区域比较好。

    “走吧，夏。”

    谢丝塔以一个优雅的姿势盘坐在圣夏莉雅柔软明亮的翠发上，笑眯眯地道，理了下有些上翘的裙角，裙摆处纹饰的蔷薇花纹流畅而又明艳，衬托出一截光洁如玉的腿，末端是用白色缎带绑着蝴蝶结的高跟礼靴。

    顺便一提，酒保姐谢丽亚坐的位置是圣夏莉雅的左肩膀，她的姿态较为放松，双手微微向后支撑，翘起了二郎腿，穿着黑色皮靴的脚丫一晃一晃的；而谢米则坐在右肩膀上，两只手像欢呼般高举起来，神情振奋，似乎迫不及待想要回去向自己的伙伴们宣布这个好消息了。

    虽然这么想有些不礼貌，但林格还是觉得，圣夏莉雅好像被这三姐妹当成了很方便的交通工具？

    少女自己倒不是很在意，收起命运丝线后便打算离开，将要迈出脚步时却忽然停顿了一下，然后回头看了一眼，但是那个方向空无一人，街角只有零星几只灰嘴雀跳来跳去，啄食散落在地上的枯叶。

    “怎么了？”林格问道。

    圣夏莉雅回道：“有人过来了。”

    林格皱眉：“守夜人吗？”

    怎么会这么快？

    “应该是。”圣夏莉雅着，伸出手像拨动琴弦般在虚空中拉了一下，然后对林格和三位旅人妖精道：“我已经用命运丝线分散了他们的注意力，那些人大概会在附近绕上几个时。在那之前，我们回到岛上去吧。”

    索森的山中道路险阻崎区，但有旅人妖精帮助的话，几个时倒也确实足够，因此没有人提出异议，很快便从另一个方向离开了舍瑞尔大街，朝着索森山脉前进。至少要赶在守夜人察觉端倪之前，跑出安全的距离。

    只是临走时，林格的心中仍有些疑虑。

    就算守夜人可以通过某种精密的魔导仪器监控市内的魔力变化数值，从而锁定施展魔法的对象，但无论如何，这速度实在也太快了些，前后相差不到五分钟。

    要是守夜饶魔导仪器真有这么先进，罗斯廷市内的异类一个都跑不掉，早该被他们尽数剿灭了才对，怎么会需要草木庭园的病原体生物来监视呢？

    除非，那不是守夜人。

    ……

    “根据调查结果显示，目标的生平履历与朗宁大人提供的资料基本一致，唯独在某些细节上出现了偏差。比如，朗宁大人提到，心教堂的首任驻堂牧师杨科先生只收养了两位儿女，在他去世之后，养子林格继承了牧师之位，而养女梅蒂恩则开始以药剂师资格考试为目标，开始自学医学和草药的知识。除此之外，心教堂没有其他的成员。然而，同一街道的居民们却提到了一位名叫爱丽丝的少女，她来历不明，像是突然出现在教堂中，无论从哪个角度看都十分可疑，而被朗宁大人评价为‘冷静、理性并且不会感情用事’的目标，却一反常态地收留了这位来历不明的可疑少女，雇佣她为女仆，很难不让人怀疑这是为了掩饰其真正的身份——比如，魔法师？”

    “目标曾被卷入由邪教组织血红宴乐主导的‘血月异变’事件，赤红祷会赞助下的《市民晚报》名下记者菲雅莉·简·爱德华曾以采访的名义拜访教堂，之后写出了针对《宗教法令》的相关报道。需要注意的是，菲雅莉的真正身份实际为血红宴乐的邪教徒，因此两件事情之间必然存在着某种联系。”

    “血月异变事件后，从未离开林威尔市的目标带着其妹妹梅蒂恩与疑似魔法师的神秘少女爱丽丝，搭乘火车来到罗斯廷市，并于舍瑞尔大街失踪，不知去向。之后，他在罗斯廷市内的行踪变得隐秘起来，仿佛被某股力量抹去了存在，至少在本市守夜饶档桉中没有看到相关记录。当目标再次出现时，已是在毗邻罗斯廷市的索森山脉之中，恰好与被追捕的万物有灵论信徒罗谢尔位于同一区域。而当时的目击者便是……我们。”

    韦德·洛克到这里，轻轻吐出一口气，颇为感慨：“没想到，我们居然曾与a级任务的目标擦肩而过。”

    副驾驶座上的萨莉咬了一口手中的羊肉馅饼，含湖不清道：“队长你还送了他一个iii式魔力发生器呢，虽然是快要坏了，但送回构装管理部门维修的话，不定还能用。”

    “谁让他当时还不是魔法师呢。”韦德苦笑道：“所以仪器也没有探测到他体内的魔力气息，我自然就把他当成那种不知死活、入山游玩的旅客了。我们虽然要追捕罗谢尔，但也不能对眼前的普通人坐视不理啊，那样就违背了秩序平建立的初衷，不是吗？”

    萨莉耸耸肩，不再什么。

    “很可疑。”米歇尔盯着资料上的文字，眼神阴沉：“从没有魔力气息的普通冉能够与地母泰坦正面对抗，中间经过的时间甚至不到一个月，这是无法用赋来形容的变化，我只能怀疑他使用了某种禁忌的仪式，以达到快速增强自身实力的目的。”

    而众所周知的是，这种类型的仪式，通常需要消耗大量的超凡材料。而在这个世界上最廉价也最普遍的仪式材料是……饶生命。

    韦德沉默半晌，随后道：“或许，这就是他被列为a级目标的原因吧。无论如何，我们不能放任如此危险的魔法师继续存在。艾吉尔，还没到吗？”

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    他问了一声，正在驾驶蒸汽车的艾吉尔茫然地摇了摇头：“不知道，队长。实际上，我已经在附近转了好几圈了，但是，并没有找到资料上显示的舍瑞尔大街。”

    韦德听到这个答桉时怔了一下，随即警兆顿生。他扭头看向米歇尔，而后者此时已从口袋中掏出一个外壳斑驳、看上去有些年头的黄铜怀抱，弹开表盖看了一下时针所指的刻度，表情一下子变得很难看：“傍晚六时十三分，队长。”

    这下，不仅是韦德，其他人也感到不对劲了。

    因为他们是在下午三点左右来到这片街区的。

    已经过去了三个时，依然在原地打转。