金陵的冬天并不比京城暖和，冷风钻进衣领，阿义打个寒颤。
    “今天怎么这么冷？”阿义的上下牙齿碰撞在一起，格格作响。
    阿忠也忍不住缩了缩脖子，身子不自然地左右摆动，说话的声音也在颤抖：“冷......真冷......”
    但凡是当内侍的，都是贫苦人家出身，只要能填饱肚子，谁家舍得把儿子阉了？
    阿义和阿忠小时候，穷得连棉衣都穿不上，衣裳里填点芦絮就是一个冬天。
    那时候他们很冷，可是也比不上现在的冷。
    他们有宫里的牌子，即使是晚上，出城也无人阻拦。
    好不容易出了城，阿义已经冷得连马鞭也拿不住了。
    阿忠想帮他，可是他的已经冻僵，根本接不住马鞭。
    没有了马鞭，骡子慢悠悠地走着，两人想大声呼喝，可是嘴巴张得很大，发出的时候却像是蚊子叫一样。
    两人想要下车，生堆火暖暖身子，这时才发现，他们的身体已经冻僵了，这骡车并不高，可他们却跳不下去了。
    两人忽然害怕了！
    这是怎么回事？
    骡子并不知道发生了什么，还在义无反顾地向前走。
    赶车的人却已经惊呆了，他们忽然意识到，可能天气并没有这么冷，可能他们的冷另有原因。
    但是他们意识得太晚了，骡车已经驶出外城，驶向一片黑暗。
    那里有一片乱葬岗，他们白天时已经踩点了，白天从宫里抓人不方便，晚上就不用担心了，只要把人拉过去埋了，干爹交代的差事也就完成了。
    可现在是怎么回事？
    他们是忽然生病了？
    那片乱葬岗已经离得不远了，阿义和阿忠生平第一次害怕鬼魂。
    一定是乱葬岗的孤魂野鬼要拉替身，很不幸，他们被看上了。
    两人想让骡子往回走，可他们连手指头都动不了。
    骡车上除了他们两个活人，还有两个裹在棉被里，被捆成粽子的人。
    忽然，其中一只粽子动了。
    阿义和阿忠没有回头，也没有看到。
    粽子动了几下，接着，一只手从被子里伸出来，一道寒光从指缝中间闪过，接着，绳子被割开，里面的人钻了出来。
    她看着前面那两个已经冻成傻子的家伙，嘴角微微勾起，露出一个意味不明的笑容。
    她扛起身边的另一只粽子，如同狸猫一般跳下骡车，消失在一片黑暗之中。
    次日清晨，有人在一百多里外的地方看到一驾骡车，那里有一条小溪，骡子正在喝水，骡车上躺着两个人。
    人没死，还活着，可是不会说话不会动，就连眼珠都是凝固的。
    人虽然半死不活，但是车是好车，很坚固，骡子也是好骡子，油光水滑，一看就是能卖大力的。
    骡车和骡子都被带走了，那两个人被扔进溪流之中，潺潺不息的溪水冲刷着他们，似是想要洗净他们身上的罪恶。
    锦衣卫的人找到阿义和阿忠时，两人已经死了。
    严密经验非富，不用叫仵作，他看了看，便知道二人是溺水而亡。
    他们趴在溪流中，一动不动，不溺死才奇怪。
    但是他们好端端为何会趴在溪流里？
    想不开？
    想自杀？
    能不能换个死法？
    严密是不信他们会自杀。
    这两人是被人扔在这里的。
    锦衣卫很快便查出附近一个村子里，有个村民家里忽然多了一驾骡车。
    把人抓住询问之后，得知骡车和骡子是被捡回去的，没有看到车上有人。
    严密当然不信，可那个村民也不傻。
    一口咬定只看到骡车和骡子，没有看到人。
    最终，这个案子不了了之。
    至于被阿忠和阿义带出去的唐美人主仆，就连发号施令的夏公公也没有在意。
    肯定已经被阿忠和阿义带到城外活卖了。
    阿忠和阿义之所以会死，那还用问吗？一定是他们去活埋那两个女人的时候，在乱葬岗沾上了脏东西。
    这件事从此无人再提，就连阿忠和阿义也同样无人再提，就像是他们从来没有在宫里出现过一样。
    但是阿宝还记得他们。
    阿宝没有当内侍之前，在家里的日子过得并不好。
    他亲爹死了，亲娘带他改嫁，继父家里有三个哥哥，他们天天欺负他，动不动就把他打得我去活来。
    而他娘却从来不会护着他，每当继父和哥哥们打他的时候，他娘就会在旁边大声骂他，骂他不懂事，惹得爹爹和哥哥们生气。
    他娘的声音很大，生怕声音小了，不能讨继父欢心。
    再后来，他在那个家里实在过不下去了，就偷偷跑出去。
    他娘追上他，他以为他娘终于心疼他了，可他娘却把他带到来乡下采办内侍的牙子那里，换了十两银子。
    但是阿宝的苦难在进宫之后就没有了。
    夏公公认他当了干儿子，无论是夏公公，还是几个干哥哥，对他都不错。
    他们不会打骂他，有了好吃的，也会给他。
    阿宝是真的把阿忠和阿义当哥哥的。
    他问夏公公：“忠哥和义哥为什么会死？他们为什么会死在宫外？”
    夏公公瞪他一眼：“什么忠哥义哥，以后不许再提，否则就不给你饭吃！”
    阿宝不明白，他不敢再问，一个人蹲在墙根处抹眼泪。
    青杏走过来，蹲下身，递给他一块干净的帕子。
    阿宝擦了擦眼泪，问青杏：“干爹为啥不让我提忠哥和义哥啊，明明干爹最器重他们，他们出宫一定是替干爹做事的，可他们死了，干爹就不许我提起他们了，为啥啊？”
    青杏一怔，那晚她亲眼看到阿忠和阿义带走了唐美人主仆。
    他们死了？
    “走吧，去我们那里，我请你吃红豆糕。”
    阿宝跟着青杏走了，见到了乔美人，他不但吃到了美味的红豆糕，他还得了二两银子。
    阿忠和阿义的事，后宫里没有传开，但是阿宝却是知道的。
    他告诉乔美人：“锦衣卫去查了，可是除了查出他们是溺死的，就什么也查不出来了。”
    阿宝哭了一场，又把这些事告诉了乔美人，吃了两盘子红豆糕，他的心情便好了起来，拿着银子，欢天喜地的走了。
    乔美人的心情却久久不能平复。
    她有一个直觉，唐美人和碧桃没有死，她们还活着！
    之后的每一天，乔美人都在想着同一个问题。
    碧桃是什么人？
    也是直到碧桃消失了，乔美人才发现一件事。
    她了解唐美人，可却不了解碧桃。
    碧桃从来没有说过自己的事，比如她是哪里人，是怎么被卖的，碧桃从来不说。
    不像青杏，把她那些拐了不知道多少道弯的亲戚，都和碧桃讲了。
    乔美人暗暗想：无论碧桃是什么人，她都不会是唐家这种人家能够随便买来的人。
    说不定，这碧桃是故意被唐家买来的。
    她的目的是什么？
    进宫！
    乔美人吓了一跳，进宫啊，那就是冲着皇帝来的，是要刺杀皇帝吗？
    可是碧桃没有完成任务就走了。
    为啥不把皇帝宰了再走啊，本朝没有活殉的规矩，皇帝死了，她们这些没有儿女的，都会被送到寺院里修行，从此青灯古佛，了此残生。
    乔美人觉得那样也比在宫里好。
    而此时的碧桃，正缩着脖子，像是犯错的孩子一样，跪在庭院里。
    何花走过来，要把一块厚毯子垫在她的膝下，碧桃跪着不动，那毯子就垫不进去。
    何花气得不成，用手指戳着她的额头：“怎么就这么倔呢，你属驴的？天寒地冻的，这地上有多凉，你的腿不想要了？快，听话，垫上。”
    碧桃还是不动。
    秀姑走到廊下，看到像只鹌鹑一样缩着脖子的碧桃，骂道：“让她跪，不跪满两个时辰，不许她进来！”
    何花说道：“她才多大，就这样跪两个时辰，落下毛病怎么办？”
    秀姑看一眼何花手里拿的厚毯子：“给她垫上！”
    秀姑发话了，碧桃终于肯让何花把毯子铺在地上。
    秀姑看她一眼，转身进屋。
    屋里，一名老尼正抬起头来，秀姑问道：“怎么样，为何一直昏睡？”
    老尼说道：“这孩子受过伤，不过好得差不多了，就是这里......”
    老尼指了指脑袋：“你问问外面的孩子，她是不是昏昏沉沉有一阵子了，是不是时而清醒，时而昏睡。”
    秀姑出去，片刻后进来，冲着老尼点点头。
    老尼叹气：“这是心病，让她养着吧，不要刺激她，唉，可怜的孩子，能逃出狼窝也是菩萨保佑。”
    秀姑翻翻眼皮：“分明是外面那个丫头把她救出来的，什么菩......”
    没等她把后面的话说出来，就被老尼打断了：“闭嘴吧你！”
    秀姑别过脸不理她。
    老尼才不惯着她，说道：“我可告诉你，外面那丫头侠骨丹心，你可不能为难她，再说，你不是也准备救人了吗？”
    秀姑：“我会派人进宫救人，听到了吧，我说的是派人，而不是派她，她能在宫里潜伏下来多不容易，现在倒好，她侠骨丹心了，宫里少了一枚钉子。”
    老尼啐了一口：“你个老货，一天到晚就会揣着明白装糊涂，整个何家军里就你一个大聪明，用你那颗花岗石脑袋想一想，这个唐丫头是她主子，唐丫头死了，她还能在宫里当钉子？
    你没听她说，狗皇帝要杀人灭口，是要把她们两个一起杀！
    她是救人，同时也是自救。
    何家军可没有不能自救的规矩。
    明明都逃走，可却要毫无反抗地被杀死，你搁这儿自我感动谁呢？脑子有病，有大病！”
    秀姑哼了一声：“还出家人呢，说的什么话。”
    老尼冷笑：“我愿意，你管不着！”
    秀姑转身出去，过了一会儿，何花便扶着一瘸一拐的碧桃走了进来。
    碧桃进来，便趴在地上磕头，老尼见状呸了一声：“呵，我倒是不知道，你这老货还添了规矩，大当家让你给她下过跪磕过头吗？你算哪根葱，还敢让这些小的给你下跪给你磕头，有本事你自己生一堆孩子，天天搁家里给你磕头玩。”
    碧桃不知所措，一时不知道这头还磕不磕。
    何花见了，一把拽起她，笑着对老尼说道：“哎哟，还是绮琴师傅会疼人，我知道一个地方，素菜做得特别好，我这就去订几个菜，让您尝个鲜儿。”
    老尼笑着说道：“去吧去吧，我要吃素鸭。”
    何花连忙拉着碧桃一起退了出去。
    这位老尼，便是当年跟随秀姑一起南下的几位姐妹当中的绮琴。
    五十年前，绮琴在打仗时将苏州如意寺化为灰烬。
    如意寺的住持师太已经年逾古稀，虽然寺中尼僧全都保住了性命，但是眼睁睁看到寺院被毁，老师太受到打击，一命呜呼。
    绮琴在菩萨前立下誓言，待到平定天下之后，她一定重修如意寺。
    只是绮琴想得太简单了，她没想到修建寺院的花费竟然远远超过建一座惊鸿楼。
    后来寺院终于建好了，绮琴觉得自己好不容易建起来的寺院，如果不拿来自住就太亏了，恰好她总是掉头发，掉得她心烦，索性剃了。
    她虽然剃发了，可是没有烧戒疤，所以绮琴平时都是戴僧帽的。
    如意寺里现有三十八位比丘尼，外加她这个假的，总共三十九位。
    前不久，绮琴从白蝶那里得知秀姑不但进京了，而且还和李锦绣一起打牌，这两个死对头居然一起打牌？
    绮琴好奇，便从苏州来了金陵，没想到一来就遇到这事，皇宫里的一枚小钉子，居然把皇帝的女人偷出来了。
    绮琴无限感慨，上次有个钉子拐走一个皇帝，这次又有个钉子偷了个嫔妃。
    两个钉子，都是十几岁的少年人。
    听说新的大当家也是少年人。
    哎哟喂，绮琴忽然想还俗了。
    她对秀姑说了自己的想法。
    秀姑忽然找到机会怼回去了：“我呸，你个假尼姑，你还有脸提还俗，你就是个大俗人！”
    绮琴白她一眼：“这个唐丫头，放你这里我还真有点不放心，不如你把她交给我吧，还有那个叫碧桃的小丫头，我也要了。”
    “做梦！碧桃是钉子，宫里的钉子，除了大当家，谁也别想把她要走，你这个假尼姑更不行！”