众人嘻嘻哈哈，掏钱凑份子，只为去看望姓方的那个纨绔。
    何宗群心中涌起无限悲凉，眼前的众人，还有这个衙门，都与他格格不入。
    他在这里，就像是一个多余的人。
    没有人知道他是什么时候离开的，他踉踉跄跄走出衙门，走在熙攘的大街上。
    “咦，这不是那个新来的知县老爷吗？”
    “你看他那副失魂落魄的样子，该不会是被人从衙门里赶出来了吧？”
    “怎么可能，昨天他在公堂上还威风凛凛，连方大公子都敢打板子。”
    “你也说了，他打的可是方大公子呢，人家刚刚挨了板子，就接到了朝廷的表彰，这可真是，也难怪这位知县大人会被轰出衙门。”
    “你们听说了吗？他已经不是咱们这里的知县了，他被调到大巴山做亭长了，以后就不是知县老爷，还是亭长大人。”
    “亭长？那不是比知县的官还要小？啧啧，只听说升官的，还是头回见到官越做越小的。”
    百姓的议论声越来越大，像是生怕他听不到一样。
    何宗群脸色铁青，正在这时，一人忽然跑到他的身边：“这位仁兄，可是真定人氏？”
    真定人氏？
    何宗群默默抬起头来，眼前之人一身茧绸直裰，是个读书人。
    “我正是，阁下何人？”
    那人冲着何宗群施了一礼，说道：“学生曾在西安城中当差，听说过一些事情，何大人若是不嫌，可否给个机会，让学生与大人聊上一聊。”
    若是往常，何宗群定然不会搭理这种来历不明之人，可是今天，兴许是受到了打击，也或许是不想再听到街上的闲言碎语，何宗群指了指路边的一家小茶馆：“就到那里喝杯茶吧。”
    两人一前一后走了进去，茶馆生意冷清，里面只有他们两个一桌客人，正是说话聊天的好地方。
    来人称自己也姓何，但却与那位大名鼎鼎的何大当家没有关系，他是跟了前主人的姓氏，他本是孤儿，被前主人买去，长大后做了书僮，主人离开西安前，将他们这些下人全都遣散，他不但拿回了自己的卖身契，还得了一笔遣散银子，如今在这里开了一家小书铺。
    原来不是读书人啊。
    何宗群起身要走，一个低三下四的书僮而已，有何资格与他一起饮茶？
    何某连忙拦住他，笑容卑微：“何大人可知小人的前主人是哪一位？”
    何宗群神情冰冷：“是谁？”
    何某说道：“他便是长安将军武骥的岳父，姓何，单名一个江字。”
    何宗群一怔，不由自主又坐了回去，何某松了口气，重又回到座位上，笑着对何宗群说道：“何大人可知，长安将军不仅是我前主人的女婿，同时还是真定何家的姑爷？”
    何家姑爷？
    开什么玩笑！
    何宗群觉得自己是在浪费时间，他又要起身，何某连忙说道：“长安夫人便是真定何家的二小姐，闺名何淑婷。”
    四周的空气忽然凝固，何宗群不可置信地瞪着何某：“你再说一遍！”
    何某大着胆子：“长安夫人只是我家主人的养女，她的真正身份是真定何家的二小姐，她的父亲名叫何文青，曾任礼部郎中。”
    “你说她是二小姐？怎么可能，这怎么可能！”
    何宗群虽然出自真定何家，可也只是何家的旁支，真定何家最出息的便是何文青那一支，当年别说是何宗群这种旁支了，就是何家族中的本家，说起真定城里的那一支，也不会直呼其名，而是称为大公子、大小姐、二小姐。
    哪怕如今何文青那一支已经不行了，听到何淑婷的名字，何宗群还是会称一声二小姐。
    何某压低声音：“早年长安夫人到晋阳投奔何大当家，可惜何大当家不念手足之情，把长安夫人当成粗使丫鬟一样对待，长安夫人只能离开晋阳来到西北，救了我家主人和夫人，被他们收为义女，后来嫁给了长安将军，唉，说起来，我家小姐还做过王妃呢，可惜姑爷刚刚过世，何大当家就削了他的王位。”
    何某说着，还用衣袖抹了抹眼角。
    何宗群默然一刻，好一会儿才问道：“我听人说长安王妃她，她得罪了惊鸿楼，才招来灭顶之灾，可是真的？”
    何某再次饮泣：“是真的，何大人不知，那惊鸿楼仗着是何大当家的产业，在西安城里作威作福，长安夫人心疼夫君被人欺负，便出手小小惩戒，没想到却......呜呜呜，可怜长安夫人离开西安时还怀着身孕，如今连带着小主子也要寄人篱下，被人欺压。”
    “你说他们寄人篱下，二小姐如今何处？还有她的孩子，如何了？”何宗群问道。
    何某抹一把眼泪：“陇西孟氏本是武老将军的家将，长安夫人前去投奔，可惜孟氏兄弟已死，如今孟家军群龙无首，长安夫人在陇西生下一子，这是武氏唯一骨血，那些军汉们欺侮长安夫人孤儿寡母，长安夫人身边除了我家主人便再无可用之人。”
    何宗群不相信这些，他更不相信何家竟然还有女儿流落西北。
    他起身离去，何某还想说什么，看到何宗群决绝身影，只能作罢。
    他奉何江之命，来西安变卖何江的产业，再收拢何江以前的家奴家将，当初走的匆忙，很多人手都没有带走。
    何宗群开堂审理方大公子一案，当众杖责，当时他便站在堂外的人群之中，还在寻思这位何大人破了这个案子，一定会就此高升，没想到今天听到消息，何大人不但没有高升，还被贬到大巴山做个芝麻小官。
    说来说去，还是朝中无人，那位何大当家，果然是六亲不认。
    何某本来只是看热闹，忽然听到有两个人正在议论此事，其中一人说道：“说起来，这位何大人还是何大当家的族兄呢，他是官员考出身，听说在江南时政绩斐然，没想到来了西安却落得如此境地。”
    另一人说道：“只能说西安这边的上官来头更大，何大当家又不肯给何大人撑腰，白白损失了一位能吏。”
    “的确是能吏，听说他收拢那些江南的世家大族很有一手，足智多谋，也就是因为他的能力太强了，才会被人挤兑，听说这次派到西安的官员，十个里面有八个是冯撷英的学生，你想啊，冯撷英也是谋士，文人相轻，一山岂容二虎，何大人能力越强，他便越要打压他。”
    “是啊，都被打压到大巴山了，这辈子也别想出头了。”
    “倒也不能一竿子打死，无论如何，何大人也是何大当家的族兄，万一哪天何大当家想起他来，那不就又能被提拔上去了？”
    “开什么玩笑，有冯撷英在何大当家身边，何大当家就不会想起何大人，再说，还有聂忱呢，那也是一位谋士，如今文臣之中，也只有聂忱能与冯撷英分庭抗礼了。”
    “唉，有他二人在，像何大人这样有本事却又耿直之人，便难以出头了。”
    ......
    何某心中怦怦直跳，是啊，他怎么忘了，何大人不仅是何大当家的族兄，他同样也是长安夫人何淑婷的族兄。
    何某心中忐忑，却又燃起希望，这个何宗群果然厉害，竟能与冯撷英不相上下，若是有他相助，还愁陇西的那些军汉不能乖乖臣服？
    想到在陇西时受到的轻礼，何某心中悲愤，那个念头却更加清晰。
    可惜与何宗群的第一次会面不欢而散，但他没有气馁，打听到何宗群的住处，便找了过去。
    何宗群正在收拾行装，他就要离开这里前往大巴山了。
    他的行李非常简单，几件衣裳，一箱书，一名长随。
    长随一边帮他收拾，一边抽噎，别人家的老爷都是官越做越大，只有他们家的，明明能做个知州，却被派到西北的小县城里做个知县，可这知县的位子还没坐热，又被贬到山沟沟里做亭长了。
    长随打听过了，那大巴山是整个西北最穷最苦的地方了。
    长随哭得越发伤心了，何某敲门敲了好久，长随才来开门。
    看到长随红彤彤的眼睛，何某就猜到是怎么回事了。
    是啊，要去那么艰苦的地方，换成谁不会伤心，不会落泪呢？
    何某正要出言安慰，身后传来嘲讽的声音：“哎哟，听说你家大人要高升了，这不是喜事吗？怎么还哭上了？”
    何某回头一看，是几个年轻官员，也是，这里是客栈，很多新来的官员都是住在这里。
    长随哭道：“哪来的高升？我家大人明明是被贬到大巴山了。”
    那几人哈哈大笑，怪腔怪调：“都去大巴山了啊，这不是高升是什么？每天上衙都要爬山，何大人爬山的本领一定很高，以后日日高升。”
    “闭嘴！你们这些势利小人，全都给我滚得远远的！”
    一声暴喝传来，何某看到了何宗群那些愤怒的脸，原来他听到门外说话的声音，出来看看，便听到了这些人的冷嘲热讽。
    何宗群大怒，可那些人的笑声却越发刺耳，何宗群转身进屋，端来一盆水，狠狠泼到那些人身上，那些人躲闪不及，被泼得一身一脸，骂骂咧咧地走了，就连何某的袍角也被溅湿。
    那些讨厌的人终于走了，何宗群便要关门，可是一只脚忽然伸进来，把门硬生生隔开。
    “怎么是你？你也看到了，我现在的处境多么狼狈，你走吧，我只是一个小小亭长，不值得你来攀附。”
    何某热泪盈眶：“何大人，您与我一同去陇西吧，到了陇西，您就是长安夫人麾下第一谋士，论智论勇，长安夫人不亚于何大当家，可是何大当家身边人才济济，可长安夫人身边的可用之人却只有我家主人一人，您是她的族兄，她一定会将您奉为上宾。待到收拢了陇西的十万大军，再一举拿下陇南，谁还能小看了您，就连何大当家也会悔不当初。”
    这一次，何宗群的神情终于松动了，他松开了想要关门的手，对何某说道：“你进来，和我仔细说说陇西的事。”
    ......
    两日之后，一封密信送到冯撷英手中，何宗群已经动身前往陇西。
    冯撷英起身，朝着陇西方向拱手行礼：“宗群，愿此去一帆风顺，撷英在此待你凯旋。”
    蜀地，昭王病重的消息也传到了蜀地，周沧岳正在削竹子，闻讯扔下竹刀，愣怔一刻，忽然原地蹦起老高。
    白狗看他一眼：“你别告诉我，你被峨眉山的猴子附体了，你不是最讨厌那些猴子吗？”
    周沧岳：“你才被峨眉山的猴子附体了，你们全家都被峨眉山的猴子附体了。”
    白狗龇龇牙：“让你失望了，我家只我一个。”
    周沧岳懒得理他，他蹭蹭几下爬上一棵大树，白狗在树下仰头：“还说你没被猴子附体，你爬那么高干啥？”
    周沧岳：“我看看京城。”
    白狗：有病，而且还病得不轻，从这里能看到京城？这不是有病还是啥？
    周沧岳从树上溜下来，用手支着脸，问白狗：“我长得如何？”
    白狗：“一个鼻子两只眼，和我长得差不多，也就只比我好看一点点。”
    周沧岳：“别和我说话，我不想理你。”
    白狗自言自语：“唉，我听说昭王病得快要死了，他还那么年轻，真是可怜啊。”
    周沧岳：“他有啥可怜的，什么都不干，混吃等死就行了，没人比他过得更舒服。”
    白狗一想也是：“这么一说，这位昭王殿下还真是一位有福之人，可惜是个短命的，这辈子也别想坐上皇位了。”
    “你还指望他当皇帝？真没想到，我身边还有个大傻子。”周沧岳不屑。
    白狗不理他：“人家都说，昭王是皇帝，何大当家就是皇后，以后何大当家临朝听政，昭王只负责在后宫里享清福，现在看来，这个清福他是没命去享了。”
    周沧岳怒了，一把揪住白狗的衣领：“你从哪里听到的这些狗屁话，以后再说，看我不剥了你的狗皮！”