皇帝向前一步跨槛出门，但文武百官并未立刻跟上，而是默默地等待另外两个人出现。

    自八月二十二日第一次乾清门朝会之后，皇长子和皇五子屏后听政已经成了默认的事情。果然，一高一矮的两位皇子从宝座后方的雕龙金屏后走出，分别从须弥座左右两侧的阶梯缓步而下。下陛后，侍从太监为皇子穿上合身的红领织金加绒大氅以及白色的皮毛暖耳冬帽。

    朱由校看了朱由检一眼，然后快步跟上父皇，朱由检亦步亦趋走在皇兄身后，却被皇兄小声地斥了一句：“跟着我干什么，去父皇的右手边儿。”

    “......”朱由检连忙点头，他小跑了两步，竟蹿到了皇兄的前面，这给朱由校整无语了。但他害怕皇弟被父皇斥责，所以也没再说什么，只是加快脚步走到与朱由检平齐的位置。

    这时，百官才从皇极殿的两侧偏门鱼贯而出。

    出殿后，他们惊讶地发现，原本空旷的丹陛、丹墀林立着两列着甲擎旗的大汉将军，他们肃穆地守卫在丹陛道两侧，从皇极殿一路延伸至皇极门。

    御道中央的一条连着丹陛与丹墀的云龙阶石。云龙阶石是从不走人的，皇帝从中穿行也是由轿夫用肩舆抬着从云龙阶石正上方浮过。

    但朱常洛就是在众目睽睽之下理所应当地脚踩云龙阶石缓步下陛，而两位皇子则侍立左右，从云龙阶石两侧的汉白玉石阶趋步同行下陛。

    为了防滑以及彰显中轴的特殊性，云龙阶石上已然铺就了一条乍望不见尽头的红毯。

    除非圣令特许，否则无论是云龙阶石还是汉白玉石阶都不是官员们能走的。所以文武百官只能隔着五步一岗的人墙武左文右地跟在三龙之后。

    皇帝从中门径直进入皇极门，两位皇子则自觉地从左右侧门趋入。

    “请入武成阁。”魏忠贤指挥武官队列进入武成阁。

    “请入文昭阁。”魏朝则指挥文官队列进入文昭阁。

    百官不解，但仍然照做。分入两阁后，群臣发现阁内已经按品级准备好了大祀、庆成、正旦、冬至、圣节等节庆专用的朝服。这时候，官员们才知道，皇上是要将承天门行刑改成一场类似于凯旋献俘的庄肃典礼。

    在近百名宦官的帮助下，官员们很快就完成了更换冠服的程序。之后，两名司礼监秉笔太监便分别引着文武官列继续前进。

    当百官通过皇极门左右两侧的厢房时，他们发现皇帝及两位皇子也正好离开皇极门正殿。

    这时，皇帝已将衮冕褪下而改着武弁服。

    祖制：皇帝皮弁服，朔望视朝、降诏、降香、进表、四夷朝贡、外官朝觐、策士传胪皆服之。

    而武弁服则是在明初亲征或遣将时服之。

    皮弁服与武弁服在形制上大同小异。不同者唯：弁上锐，色用赤，上十二缝，中缀五采玉，落落如星状。

    除身着武弁服外，皇帝还以双手持握着刻有“讨罪安民”的玉圭。

    不仅如此，官员们还注意到，跟在皇帝及皇子侧后方的司礼监掌印太监王安弯臂捧持着一把饰以金玉的宽厚双手礼剑。

    五步一岗的人墙继续延伸，从皇极门过金水桥一直连接到午门。

    午门三洞已然打开，但门墙上无人把守。直到皇帝独过中门，皇子过左右王门，群聚在登楼道口的卫兵才跑步登楼入岗。

    出了午门便离开了紫禁城而进入皇城。到此，距承天门就只有一道端门了。端门和午门之间有一条长长的直道，直道的左右两侧是六科直房。直房外则分别是社稷坛和太庙。

    端门未至，嘈杂之声已现。群聚在皇城凸字角的百姓越来越多，已经远超出了左右两道长安门之间的空地所能容纳的极限。

    为了维持秩序，骆思恭调来了五百名披甲持刀的锦衣卫在大明门口严阵以待。并且命令中城兵马司调集同样多的人手巡防皇城凸角。

    上午巳时四刻，一声长号吹响。紧接着，大明门左右两个门洞缓缓打开。

    虽然皇城凸角有长安左门、长安右门及大明门三个入口，但为了保证安全并显示皇家威仪今日只会打开大明门。

    在开门之前，锦衣卫已经在大明门前十五丈方的位置放好了拒马，并在拒马后面设置了弩手及铳手，一旦有人妄图借此机会冲击皇城，那锦衣卫会在第一时间驱散人群并镇压骚动。

    见到这个阵仗，原本准备拥进去看热闹的百姓开始打起了退堂鼓。始终没有人鼓起勇气做第一个踏进大明门的人。

    升陆文昭为锦衣卫百户的条子，在面圣的第二天就被一個小黄门送到了锦衣卫指挥使司。当日，骆思恭在本部衙门的正堂里，当众把百户的牌子递给陆文昭，陆文昭也非常识趣地单膝下跪双手捧接腰牌。

    陆文昭并没有向骆思恭汇报自己的推测，而是继续执行着“监视澳门来人”的任务。

    耶稣会使团只在徐光启的家里住了一夜。耶稣会财大气粗，他们第二天就在琉璃厂和正阳门之间的正西坊全款置办了一间能容纳整个使团的宅子。

    耶稣会使团置办的房产离正阳门很近，而正阳门和大明门之间只隔了一个被民间称为“棋盘街”的小型广场。所以包括龙华民、郭居静在内的一众耶稣会士和澳门海商很早就在锦衣卫设置的拒马方阵前候着了。

    “他们为什么不把中间的门也打开？”澳门商人迪尼什·若昂问道。

    “那是皇帝陛下才能走的。”郭居静回答道。

    “皇帝不用就一直关着？”商人瓦迪斯瓦夫·阿马托追问道。

    “这是规矩。”作为与耶稣会的领袖，龙华民一路上都在跟大明的官员打交道，听过最多的词就是“规矩”。

    “我们不进去吗？”商人哈拉尔德·布兰特不关心规矩，他只想快点进去。

    “枪打出头鸟，还是先看看吧，咱们毕竟是外国人。”龙华民摇摇头。

    因为耶稣会没有进去，所以身着便服尾随跟踪的陆文昭小队也就继续站在拒马后面等着。

    顾盼间，陆文昭看见了一个熟悉的身影。