从天外俯瞰大地，人间就如同一场默片。
    生命和死亡，野蛮与文明。蚂蚁一样的走兽在地上逐走，时而划过天边际的禽鸟振翅高飞。甚至不乏气势禀然的人类强者，因为各种原因在地面上爆发‘大战’。
    当百年被缩短为一天，那大地本身就是最奇妙的影像。你能看到绿色褪去，染上鳞次栉比的人造色彩；能看到蛛网一样的道路像是被艺术家的画笔勾勒，从边角处的几笔，延伸至巨作的中央。人间被染上种种奇景，还有数不尽的爱恨情仇，英雄迟暮，以及美人白发，兴灭盛衰。
    而在这众生交汇而成的浮世画卷中，越是靠近中心，自然也就越是瑰丽奇幻；越是靠近边缘，就越显得平凡而普通。明明同处在一个世界上，双方却像是处在两个时代……不过万事总有例外。
    就像这一天，一颗火流星从天而降，坠落在了大陆东北的一处城郊。
    也许是因为正处白日，这颗流星显得那么不起眼。以至于直到落地，都只有少数人发现了它的存在。
    “天降流火……必有灾生。”
    ……
    新历852年，夏。
    图林根郊外。
    稀疏的林木间，不时传来几声兽吼，偶尔还有少许夏季的昆虫发出嗡嗡的烦人声响。
    靠近林地的土路尽头，一道火光忽明忽暗，在夜色下照亮了周围的道路。
    手持火把的，是一个身材健壮的中年男性，他穿着缝缝补补的粗布长衣，手上布满了老茧，显然是一位从事体力劳动的工作者。
    和他一起的另一个男人个子不高，但同样看起来孔武有力。不过从走路的姿势上看，就和前者一样，他的力气也只是从劳动中锻炼出来的。
    “尼刻，你确定是这个地方？我们已经走了半个晚上，要知道我可是放弃了今天晚上的侍卫筛选……”
    “别说傻话了，萨默尔，谁都知道，那不是给我们这种人准备的。”
    挥手打断同伴的抱怨，尼刻把火把举的更高了一些，寄期望于看到更远的地方。
    “呵，想要通过那个考核，要么你有个好祖宗，祖上有什么高贵的血统，要么你经受过真正的训练——那还是需要你有一个好祖宗，而且这个的要求还高了不少。”
    “所以与其抱着这种不切实际的想法，还不如来跟我赌赌运气。一颗流星啊……你知道这东西有多值钱吗？”
    “不知道，而且我猜你也不知道。
    挥了挥手里的草叉，萨默尔耸了耸肩。
    “不过尼刻，从法理上讲，这里的一切都属于城主阁下。”
    “所以你为什么要跟过来，而不是举报我？”
    露出一个嘲讽的笑容，借着火光，尼刻看到自己的老朋友咬了咬牙。
    “伱说得对，我就该举报你的……该死，来吧，我们来赌赌运气，看到底能找到些什么。如果什么都没有，我绝对不会放过你的！”
    在这个历史轨迹绕了一个大圈的年代，古典共和与早期封建制共存，甚至在部分国家中还维持着奴隶制与公有制……总之至少在图林根，土地上的一切财富都属于土地的主人，任何不问自取的行为都属于重罪，甚至可以直接处死，而对于这种规定，哪怕是公正与律法之神的教会也不会对此提出异议。
    但对于两个只会种地的农民而言，这几乎是他们人生中唯一的机会了。毕竟他们虽然不是奴隶，但也远远谈不上‘公民’。或者用官方一点的口径，他们应该叫做‘自由民’，或‘半自由劳动者’的意思。
    而这也是‘农民歧视链’组成的一环，因为城市周围的农民就属于正式公民，他们这些居住在附近村镇，只是偶尔前往城市的却不属于，因此，他们也享受不到古典共和制下公民的权利。
    如果是几年前，享受不到就享受不到了，毕竟这是个‘生而高贵’的时代，萨默尔也未必会选择赌这一把。但亲眼见证了这座城市近几年的改变以后，他反而越发无法容忍自己现在的平凡了。
    用诗意一点的话说，就是‘我可以忍受黑暗，假如我从未见过光明’。图林根城一年一变，可他居住的村庄却毫无变化。双方就像在两个不同的世界之中，交错而又隔离。
    “说起来，尼刻，如果这次真的发了财，你打算怎么花？”
    没有光污染的世界里，黑夜远比后世凡人想象的要黑暗很多，哪怕是在火把的照明下，两人也觉得像是走在一条没有尽头的道路上。
    也就是二人都是本地人，对附近的地形十分熟悉，不然走夜路这种事情，谁也不知道是在前进还是在后退。
    “当然先好好享受一下再说——但讲道理，萨默尔，我其实也不知道怎么算享受，总不会就是大吃大喝吧——所以你呢？”
    耸了耸肩，带动火把一阵晃动，尼刻实话实说。
    “我想去检测一下自己有没有成为‘骑士’的资质……我是指更精密一点的测试。你知道的，这是我的梦想。”
    萨默尔的声音有些低沉，也不知道是想到了什么，听了他的话，尼刻随即也沉默了下来。
    梦想……每个人都有。只是对绝大多数人而言，这就真的只是梦中的想法罢了。
    “好像快到了，就在前面。”
    不知道又走了多久，手举火把的尼刻突然停住了脚步。
    在火光的映照下，两人都依稀看到了前方那个深不见底的圆形大坑。
    火光的效果没有多好，他们根本分辨不出这个大坑有多深，多大。不过如果换一个有些见识的人来这里，那他绝对不敢靠近这处坑洞。
    距离图林根城这么近的流星落点，又砸出了这么大的坑洞，它发出的巨大响动理论上足以令全城人都听的清清楚楚。但事实上就是，除了碰巧看到那一闪而过星光的尼刻以外，几乎没有多少人注意到了这颗坠落的火流星。
    “嘶——嘿，尼刻，恐怕你还真的找到了一个了不得的东西。”
    神色有些惊讶，萨默尔下意识的压低了声音：“居然还真有陨星啊……听说那里面有可能存在一种叫做星核的东西，就算是没有，它的外壳也能卖出大价钱。”
    “别愣着了，下去看看。”
    把农具插入土里，两人当即一点点的沿着巨大的坑壁向下攀爬而去。
    周围的土层有点松软，一点也不像是冲击波下形成的陨坑，好几次让两人险些翻滚下去。
    不过好在努力了几个小时之后，他们还是有惊无险的来到了接近坑底的地方。
    “小心一点……该死，火把燃烬了。”
    看着手中越来越暗的火光，尼刻骂了一句，将它丢在一旁，然后继续前进。
    好在今天天气晴朗，借着月光他们勉强还能互相辨认位置……
    “——艹，快让开——！”
    “啊——”
    一脚踩空，萨默尔顺道带上了前方的尼刻，两人一道翻滚着向下而去。
    砰——！
    随着一声闷响两人在坑底撞在了一起。
    “嘶……我让你小心点了！”
    “我当然小心了，你以为我想摔下来吗……你要是多带一根火把，也不会有这种事情发生。”
    嘴硬的回了一句，萨默尔挣扎着站起来。借着朦胧的月光，他打量起四周。
    没有他预想中的巨大陨石，更没有炎热的感觉，这里就像是一个纯粹的土坑，而他们就处在这个被硬生生切下来的圆锥形坑洞的顶点处。
    周围什么都没有，只有远一些的地方，隐隐间有一点反光……
    “宝石？”
    尼刻惊喜的喊到：“那是宝石吗，从星星里掉出来的宝石？天哪，原来星星真的是宝石构成的，我还以为那只是睡前故事里的妄想！”
    “别废话了，那不是宝石，看清楚点，它是透明的！”
    萨默尔走上去，他的视力要好一些，因此也看到更清楚一点。
    那不是什么巨型宝石，而是一个椭圆形的晶体层，只有薄薄的一层。它看着像是某种宝石，但实际上却在微微‘融化’。
    虽然还不知道它是什么，但萨默尔却有了点不详的预感。从天而坠的火流星，不合常理的坑洞，奇幻而瑰丽的晶体，无论怎么看，这一切都不怎么正常。
    何况根据某些从北方流传而来的古老传说……星坠于野，这可不是什么好兆头。
    “等等，里面有人，你看到了吗？”
    脸色突然一变，萨默尔高声叫道。
    随着距离越发接近，借着月光，他隐约间看到了那晶体层下面的东西，那是一个人形的存在。
    那好像是一位少年人——也许是青年，总之看起来年纪不大。他的容貌俊秀，皮肤上没有一点劳作的痕迹，身上披着一件银白色的长袍。金色的花纹点缀在上面，看起来是那么华丽而尊贵。
    “一个活人，伟大的智慧女神啊……莫非你看到的其实不是流星，而是哪一位身受重伤的……尼刻，你要干什么？！”
    “咣——！”
    草叉与透明的晶壁撞击在一起，月光的映照下，尼刻的笑容此刻显得有些狰狞：“还能干什么，当然是打开它了！”
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    “我不管他是谁，但现在他是我的战利品。你看到这件衣服了吗，我从没见过做工这么精美的衣物，它的一截袖子，可能就要值五——不，五十枚金币（注1）！”
    “可是——”“不要可是了，你不是想当骑士吗？如果这真是什么重伤的强者，你的机会可就来了！”
    咣——
    又是一下，那层晶莹的壳层都泛起了裂纹。尼刻好像受到了鼓励，但萨默尔觉得，这道裂纹恐怕未必是被他敲出来的。
    但无论如何，他们是一起来的，如果今天的行为被发现，那他们谁也跑不了……一咬牙，萨默尔也加入了敲击的工作中，就像之前说的，万一呢？
    咣——
    咣——
    咣——
    ……
    一声又一声，随着时间缓缓流逝，天边泛起微光，那层晶壳也越来越薄，裂纹越来越多。
    直到某一刻，随着一道仿佛在灵魂中响起的声响，它应声碎裂，然后如同水汽般消散在空中。
    “呼——终于打开了。”
    抹了把头上的汗水，尼刻的精神却越发亢奋。他看着失去了保护的年轻身影，一抹狂喜从眼闪过。
    “等等，先别急。”
    “还要等什么，你不会现在想反悔吧？”
    “当然不，”脸色沉重，但萨默尔只是摇摇头，然后举起草叉：“无论他是什么身份，但我们肯定已经把他得罪了……”
    “所以不管他死没死，先杀了他，然后再看看他身上有什么收获。”
    毫不犹豫，在尼刻有些意外但却赞同的目光中，萨默尔用草叉向着神秘年轻人的脖颈狠狠搅去。
    据说施法者只要思维还能转动，就能调动魔力或圣力，轻易杀死成百上千的凡人……萨默尔不知道那是怎么做到的，他这辈子唯一接触过的施法者就是神殿低阶神官，他们也从没表现过那种强大的力量。
    不过万一呢，谁知道这个年轻人是什么来头。先杀了他再说，萨默尔至少清楚一点，那就是死人，一定什么都调用不了。
    ······
    如同记忆最深处的那一幕重演，在混沌与迷蒙中跨越遥远的时空。
    莱恩至今不知道自己是如何来到这个世界上的，直到从长眠中苏醒他才开始重新了解这个世界。
    如今，他又经历了类似的一幕，只是这一回，是他自己给自己制造的机会。
    “刷——”
    思维还不清晰，但利器破空而来的声音却让莱恩瞬间意识到了自己的处境。
    几乎是下意识的，顺着声音传来的方向，他当即伸手抓去。
    沾满泥土的草叉并不锋利，它未必能刺穿莱恩的手掌，但他依旧绕过了尖端，精准的握住了尖齿与长柄的连接部位。然后在来者瞬间变得惊恐的目光中，他先是向后用力一拉，然后再伸手一送。
    咯咯——
    手握草叉的萨默尔被突然动起来的莱恩吓了一跳，但还来不及做出什么反应，突如其来的力量就带着他的身体向前倾倒，而草叉也几乎同时脱手而出。
    下一刻，他看到脱手的长柄已经成为了别人的兵器向着自己再次袭来。然而失去了平衡的萨默尔根本来不及应对，就被它直接撞在了脆弱的喉咙上。
    伴随着一声令人牙酸的响声，他的喉骨被当场击碎，然后直接摔倒在地上，发出‘嗬嗬’的喘息声。一切都发生在兔起鹊落之间，直到一切结束，一旁的尼刻才刚刚反应过来。
    “不，等等，这只是个意外，我是说——饶命，我——”
    嗤——
    顺手将草叉在手中掉了个方向，莱恩精准的把它插进那个试图逃命的农夫心口，把他的语言不清的说辞堵在了嘴中。
    眯起眼，莱恩缓缓打量起周围，确定了自己此刻的状况。
    没有一睁眼就看见某位熟悉的原始神，或者其他什么神灵，更没有大批围观群众，比如凡人国家的卫队什么的……看起来结果还不错，至少没有出现什么太大的偏差，不然他恐怕就要删号重来了。
    实际上，在察觉到包裹自己的力量撞进了特殊时空泡中的时候，莱恩已经做好了失败的准备。不过这本就是一次尝试，他也没有不成功就成仁的决议。
    幸运的是，现在一切顺利，倒是省下了他的不少功夫。
    “很好，计划第一步，”
    从地上站起，伸了个懒腰，莱恩一时间感觉自己的心灵都活跃了不少。
    此时朝阳彻底从地上升起，这处巨大的坑洞也变得明亮起来。
    看向一旁手捂喉部，身体下意识的抽搐，血液从嘴角不断流出的萨默尔，莱恩没有什么同情之意。不管为了什么，既然敢对他动手，那想来也做好了死亡的准备。
    “嗯，再次做‘人’，我需要先解决三个问题。”
    “我是谁我在哪，以及我要去干什么。”
    第一个问题很好解决，用人话讲就是给自己起一个新名字，毕竟他不可能用‘莱恩’这个称号光明正大的在人间行走，所以改个合适的称呼就是理所当然的了。
    于是没有经过什么思考，莱恩只是改了一下读音。从现在起，他就叫‘艾文’了。至于身份……那就是随便什么落败家族/学派/组织的继承人什么的，假如这个时代已经有上述种种的话。
    至于第二个问题……
    揉了揉额角，莱恩也有点头疼。
    因为不巧撞上了那个时空泡，以至于他如今的落点和落下的时间都被大大改变了。在他原本的计划中，他是打算直接降落在银月城附近，从那里开始自己后续的打算……但现在哪怕白天没有星象可以辨认，他也知道自己绝对不在大陆南边，而是在偏北一些的方向。
    大陆北方，莱恩对这里不能说完全没有印象，也基本没什么概念，毕竟在之前，这里完全就是荒无人烟的原始大陆。所以想要解决这个难题，那就只能牺牲一下这个敢来找自己麻烦的家伙了。
    用草叉的尖头做笔，以那个死者的血液为墨，在一旁痛苦挣扎者惊恐的目光中，莱恩如同邪教徒一般绘制了一个看起来就很可怕的阵纹。
    然后他微笑着走上去，轻松的解决了萨默尔的无用挣扎，然后把对方扔到了阵纹的中央。
    随着阵纹亮起，以某种特殊的形式，死者血肉中的血气被源源不断的转化为了可控的精神力。就如同一场原始的燔祭那样，只不过没有自然灵来接受祭品，这种混杂着生灵怨恨的精神只是被作为一种动力，触动了无处不在的浅层魔网。
    随着一阵灵光闪过，巫术高等侦测思维被轻易的施展出来，而这也是萨默尔多活了一会的唯一价值。
    如同一段影片一样，大量有用或没用的信息从莱恩的眼前闪过。尽管这些大多是毫无价值的内容，但即便是作为一个底层农户的认知，也还是让莱恩了解了这个熟悉又陌生的世界。
    “教会，邪神，神血贵族，巫师……”
    “新历，以雅典建立为标志，以星空运转为标准订立的历法……”
    “神眷之国，奥林匹亚……天后的圣所阿戈斯……血祭，天灾……北方信仰邪神的蛮族，号称万物有灵，皆可成神？”
    “还有图林根城，这是雅典势力范围最北方的城邦……这座城市最近变化很大，因为雅典国王与翡翠之环炼金会签订了协议，导致炼金产物从都城逐步流出——这又是什么情况，卡俄斯世界的人类这么猛，已经自己凭空研究出这种程度的炼金作品了吗？”
    一个又一个不知道该算惊讶还是惊喜的消息从记忆中流出，实际上，莱恩都有点不可思议，他没想到自己随便薅的一个凡人居然还见识不浅。
    不过他没空关注对方的爱恨情仇，又是为什么了解这些和他本人根本没什么关系的信息，他只是把目光锁定在了这个翡翠之环炼金会上。
    从无到有发展出炼金术这要是个神还好说，人类是怎么做到的，他倒是要好好……
    正在思索间，莱恩瞬间被记忆中的内容吸引了注意。
    那正是他之前想要了解的内容，也就是炼金术的发明者，也是翡翠之环炼金会的会长。
    “……？”
    缓缓的打出一个问号，莱恩再一次觉得，这个世界还真是有意思。
    “……一位出自厄琉息斯城外村庄的孩子，后来前往大陆东南方求学……在康得尼亚城学到了巫术的奥秘，成为大巫师后拒绝了白塔的邀请，独自钻研巫术奥秘。”
    “终于，在不知多少次失败以后，他提出了‘万物等价’的概念，认为世间一切都可以相互转化，并亲自完成了‘点石成金’的壮举，彻底开创了炼金术的流派，而他的名字也因此在诸国间流传……”
    “呵。”
    低笑一声，眼前的记忆走到了尽头，莱恩给了这个倒霉的家伙一个痛快，然后拍了拍衣摆。
    “大炼金师赫尔墨斯，很好，这么有意思的展开吗……果然，适当下线，有助于世界发展。”
    微微一笑，莱恩决定先去最近的图林根城看一看。
    记忆终究只是记忆，高等侦测思维也不是灵魂洞察或者记忆编织之类的高级巫术。当然，也许在他掉线这段时间，有人发明出了什么更厉害的低级巫术也说不定，反正他这个版本的记忆的浏览就像看书一样，不仅没什么插图，而且给出的结果不分主次，九成九都是冗余。
    总之古人……后人说的好，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，莱恩还是打算用自己的眼睛，去亲自见证一下这个和原本历史相比已经不知偏移了多少的神话世界。
    ……
    注1：关于古希腊时钱币的名称说法不同，这里取用金币为斯塔特（stater，），银币德拉克马（drachma，也有金制的，但银币更多，现在希腊货币也叫这个名字），铜币雷普塔（lepta，严格的说是辅币，不是铜币，但这里就当它是铜币了。同样，现代希腊也用这个名字）。至于换算比例，以本书为准。