“当然，我还挺感兴趣的，您愿意跟我讲讲吗？”
    “请坐吧。”老绅士伸手示意道。
    艾德松开手推车的扶手，坐在了他旁边的座位上。
    “嗯……该从哪说起呢？你应该知道，在我们可以追溯到的埃律西昂帝国的历史中，有着三次规模极为严重的瘟疫流行，人们称之为「大瘟疫」。”
    绅士把那苍老的双手搭在手杖上，目光停留在虚空，他的声音像一幅悠远的画卷，缓缓铺展开来：
    “第一次大瘟疫被称之为「灰瘟疫」，或者石鳞病，病人皮肤会长出岩石状的鳞片，并且绝望地逐渐石化。据说一些非凡者还会长出美丽的彩色晶鳞，现在的一些博物馆里还能看到古典时代遗留下来的病人样本碎片，只不过它们已经没有传染性了。”
    “……灰瘟疫导致了伏卢尼人，也就是精灵皇室的绝嗣，其余的旁支家族之间为了争夺权利而互相杀伐。埃律西昂大陆结束了短暂的统一与和平，我们的文明也在这一时期成功脱离了精灵的统治。”
    “第二次则是「红瘟疫」，也叫渴血症或者吸血鬼瘟疫。这个就耳熟能详了，很多阴森恐怖的歌谣都是在那个时期写成的，一直流传至今，比如《血色新娘》、《布娃娃之歌》。”
    说着，他还轻轻哼唱了一段曲调。调子悠长而婉转，又带着莫名的阴森，艾德只觉得莫名耳熟，哪怕失忆后，他也肯定自己在大街小巷不止一次听过这个曲调。
    “……哦对了，据说兽化病也在「红瘟疫」时期大为肆虐，有记载称，那个时代的银雾市曾经在一夜间被移为空城。直到第二天有人进城后，才发现里面到处都是被撕碎的尸骨。”老绅士神秘地眨了眨眼，又补充道，“当然，这只是传说而已，况且那时候银雾市只是座城镇，肯定也比现在要小得多。”
    “天呐，听上去可真吓人。”
    艾德咋着舌评价道。虽然其中大部分故事他也知道，但为了让聊天更加顺畅，他还是决定扮演好一个衷心的听众。
    “是啊，那可是个恐怖又疯狂的年代，为了维护秩序，教廷派出的守夜人和民间组成的猎巫团不得不在每个夜晚沿着道路提灯警戒，被恐慌吞没的人们只要抓到疑似巫师或吸血鬼的人就会绑在柱子上活活烧死。”
    “不过我记得吸血鬼的由来应该比这更早吧？”
    “是啊，这并不是吸血鬼第一次出现。早在上古时期，「御火者」伊露丝蒂安正是因为杀死了最初的吸血鬼，「原初之血」魔君乌瑞昂，拯救了这片大陆，最终才被众人加封为‘诸城邦的终身执政与众王国的守护者’。但在那个时代，不知为何，这种瘟疫似乎并没有毫无节制的扩散。”
    “我听说上古时期的吸血鬼似乎更加优雅和强大，真有这么回事吗？”艾德问道。
    “哦，对没错。在一些上古时期留下的拼贴画和壁画中，吸血鬼往往以身披兜帽长袍、装饰华美的苍白贵族形象出现，那时他们自称「血族」。而猎巫时期的绘本和抄本中的吸血鬼则更加丑陋和非人化，有点像食尸鬼。”
    艾德的热情似乎也让老绅士很是受用，于是他开始更加有意地展示自己的博学：
    “当然，不过也有可能是修道院里绘制插画的修士和画师们有意将他们刻画得更狰狞些，以彰显其邪恶本性。”
    “那么第三次大瘟疫应该就是「白瘟疫」了吧？这个我知道一点。”
    “是的。「白瘟疫」也叫白腐病，也是离我们这个时代最近的一次大规模流行瘟疫，患者的头发会变得苍白、双眼血红，皮肤冰冷灰暗，同时长出渗血的腐烂疱疹，就像是皑皑白雪中的红色浆果。而我们要说的圣劳伦斯的事迹，正是与这次瘟疫有关。”
    “请讲，我洗耳恭听。”艾德点头示意他继续讲。
    “一般来讲，能被教廷封圣的人士大多有着超凡绝伦的实力，但这位圣劳伦斯不太一样。他虽然也是非凡者，却并没有太强大的力量，仅仅相当于如今的三级非凡者，在曾经这座教堂的历任主教中也只能说平平无奇甚至略失水准。”
    “随后白瘟疫来了。死亡轻吻每一户人家的窗户，人们一个接一个地倒下，而那些未死而将死的人们来到教堂里祈祷，将仅存的希望寄托于神的恩典。”
    “就像一位称职的主教应该做的那样，劳伦斯接纳了这些病人，并接受他们的忏悔与祷告，同时偶尔使用『温床』秘文尝试治疗以展现仁慈。但劳伦斯并不仅仅满足于只做这些事，他变卖了圣物室的一些金银礼器，出资雇佣一些知名医师来教堂免费治疗患者，并在聆听忏悔时询问这些患者的病症，以及最近的行为。”
    “最终，他们总结出了一些宝贵的经验：应当将染病者统一隔离起来，集中照料。同时及时焚烧处理死者的尸体和衣物。未染病者应当时刻保持身体清洁，同时减少与他人接触，即使其没有病症。除此之外，他还要求病人减少祷告时间，并放弃禁食苦修和鞭打肉体等虔信行为，增加休息时间。”
    “听上去非常之合理。不过我猜事情肯定不会这样简单？”
    “是的，问题在于……当时的人们思想并没有那么开明——尤其是那些愿意来到教堂里的患者。”老绅士点点头，用委婉的方式说道，“一些人认为放弃祈祷躺在床上什么也不做无疑是一种自暴自弃的行为，而用伏卢尼式的火葬代替传统的埃律西昂土葬则有着精灵文化崇拜的嫌疑。”
    “于是宗教审判所不知从哪里‘恰好’得知了这件事？”
    “就是这样。在那个年代，教廷的权力仍然很大，宗教审判所还没有被迫关闭。当审判官扛着七芒巨剑来到时，只看到形容枯槁、奄奄一息的劳伦斯主教平静地等待着他。原来劳伦斯在照料病人时也感染了白瘟疫，如今已然病入膏肓。”
    “那他最后是自己病逝了还是被审判官斩首了？”