庄续腾，沛城人，准确地说他出生和生长在沛城的第七同盟镇——灰虫市。
    父亲在蛋白农场干活，躬身面朝饲养“面包虫”营养池、头顶则被钢铁与玻璃的大棚笼罩、被促生长灯的辐射光照了一辈子。他每日的工作就是为沛城的食品工厂提供原料。母亲是同一所农场做杂工，同时肩负通讯员、秘书、会计与医生的工作，合起来只能拿一个人的工资。
    家里收入稳定，且低。
    生活上，父母对他们自己很苛刻，然后将全部精力放在孩子身上，要好好养着他们，要让他们三个人都去上学，这里面的花费不小，也消耗了他们的健康。幸好哥哥毕业后顺利地在一家研究某种油的公司找到了工作，收入还行，这大大补贴了家里。
    他对庄续腾说：“爸妈这边交给我，我先想办法让他们调养身体，给他们争取全面治疗。这样一来，我们都没有余力，只能靠你多关照妹妹——再说，她和你更亲。”
    庄续腾是家中次子，比哥哥小五岁，比妹妹大五岁，承担这个工作理所应当。
    与哥哥相比，他并不是一个读书的材料，上不了“高等人才学校”，肯定成不了白领。庄续腾咬紧牙关，勉强从机械工培训学校毕业后，总算找了个生产线上的工作。每天十二个小时的机械工作和莫名奇妙的加班让他身心俱疲，有时真想直接睡在猩红的魔晶工厂里，一步都不想多走。但他仍选择在距离厂区较远的地方租了套公寓。
    那里距离妹妹上学的地方很近，又比学校宿舍便宜，也能避免与人合住的风险。
    对他们这样的“下层人”来说，风险时刻存在，一不小心就会死掉，这在沛城太平常了。
    手指从面部皮肤滑过，两侧脸颊都有些疼痛，但都无大碍。他的左脸被飞溅的墙砖划伤，在血小板的努力工作下，血早就止住了，新痂已经开始发挥保护作用。他的右脸被戈工道抽了一巴掌，这显然是微不足道的小伤。
    没了工作、拿不到补偿款，失去收入的人就要面临沛城的大风险。接下来，庄续腾很可能因为交不上房租而被赶出去，没有固定住址就不可能找到新工作，而从而陷入恶性循环。这不光对他有害，他妹妹的学业也必然会受到影响。
    他必须争取每一个挣钱的机会，包括一些零零碎碎的小活儿，当然也包括应得的那份补偿款。6月23号工友们组织了一场抗议施压，他肯定要在其中。只是谁也没想到事情最后会变得那么血腥。
    包括pcpd在内，现场一共有两百七十一人死亡，受伤者是这个数字的四倍，这已经让沛城市民感到震惊。但真正惊动高层的则是某个“重要人物”的死亡，这是完全不可接受的。在发现这一点后，所有幸存者都被pcpd抓了起来，一个个进行审问。
    “pcpd想搞清楚现场发生了什么，从他们的字里行间，我确信某个重要人物死了，死于爆炸，这让他们非常恼火。”庄续腾用只有两个人能听到的音量说道：“戈黑脸，这件事牵扯到猩红集团。”
    “废话，咱们都是去抗议猩红集团的，肯定和他们有关。”
    “不，你没听懂我的意思。”庄续腾说道：“在审讯室里，除了pcpd的人，我还看到一个家伙。他没穿警服，只有普通的蓝色的衬衣和黑色长裤，一件棕黄色的外套放在身边。他坐在角落一句话不说，但他才是最危险的角色，因为我隐约看到他的袖子里面藏着红白斑纹的影从护腕。”
    戈工道摇摇头，追问这个影从护腕有什么特别之处。
    “那种特殊的影从护腕只有猩红集团总部的特别行动队才会装备。我在他们工厂做工时，一个老师傅给我讲过规矩，对使用那种装备的人一定要毕恭毕敬、万分小心伺候才行。这么说吧，猩红集团在沛城分公司的所有人加起来，都没有那个影从护腕的使用者更有权威。”
    “这样的人亲自参加审讯？”戈工道倒吸一口凉气，紧张地摸了摸脸颊，感叹道：“乖乖，这件事看起来会变得非常麻烦。”
    庄续腾点点头，道：“pcpd很着急，给我胸口垫了一本书，然后就用棍子抽打，翻来覆去问的都是那些问题：我是谁、我来干什么、我看到了什么……后来，那个蓝衬衫眨了两次眼，pcpd就拿出针管，给我手臂来了一下，打进去一些灰不拉几的药。”
    “靠！他们给你打了啥？”
    “我只知道打了药之后，我就越来越晕，特别想说话，问什么我就说什么，根本控制不住。我还会越来越困，全身非常放松，最后失去意识。我不知道自己是怎么回来的。”
    “你是被pcpd架回来的。他们把你丢在椅子上，头靠墙放好之后就走了。整个过程你一直睡得很香——这一定是药物的作用。”戈工道轻拍庄续腾的胸口，说道：“我打你那几下还疼吗？下手有点重，对不住了。”
    “没事，你把我叫醒是对的。”庄续腾想了想，说道：“戈黑脸，我觉得pcpd和猩红集团并不重视抗议本身。你是抗议的工人或者只是混场面的雇兵，这都不重要。只要你没牵扯爆炸和杀人，没牵扯某个重要人物的死，问题就不大。”
    “我就是去混场面的，打起来的时候……我应该没打死重要的人。”戈黑脸用手指敲敲自己脑壳。当时现场很混乱，包括他在内，每个人的脑子都很混乱，大部分过程都和做梦似的，根本记不清细节。“哎呀，我也不知道发生了什么。”
    “我有个建议：你就说实话，比如你是个雇兵，拿了钱去撑场面，然后就打起来了。”
    “这事儿可不好说。虽然我不是其中之一，可雇兵里有杀手，如果他们怀疑就麻烦了。雇兵一般都会背上莫名其妙的嫌疑。”
    “不管你说什么，是抗议工人也好，是雇兵也好，我认为他们还是会给你打药。我说的都是实话，也被这样对待。除非你能抗住药……相比之下，你说谎被查出来才会让你的嫌疑更大。我不知道他们之后还会用什么手段，但肯定会使劲折腾你。你就不怕被折磨死？”
    戈工道的脸色来回变了几次，显然是认真权衡了利弊。他认可庄续腾提出的建议，特别是不能在pcpd面前撒谎，至少这次要说真话。不过，他有其他的理由……
    雇兵在沛城并没有多少好名声，大家都不待见这个群体，各种各样的污蔑和偏见更是家常便饭。“没骨头的打手”、“追逐金钱的食尸秃鹫”、“下水道的大蟑螂”等等。但雇兵毕竟是有用的，尤其是在pcpd眼中。
    很多时候，雇兵就是pcpd的眼线和消耗品，是他们与那些盘踞在街区里各种帮派之间的缓冲带。pcpd名义上要维持城市的秩序，实际上他们的能力和意愿没办法完成那个目标。真正深入沛城的七个主要城区基层的都是那些帮派，而帮派的背后往往也有公司的影子。
    市政府不敢招惹公司，pcpd又服从市政府。都是打手，市政府的打手便弱于公司打手，自然pcpd在帮派面前就会束手束脚。这时候，不得加入任何帮派的雇兵就变成了天然的中间人。pcpd给点钱，就能让雇兵解决麻烦，或者制造对自己有利的麻烦，这就比直接冲突、拼命合适多了。
    雇兵们和pcpd有一种特殊的“友谊”，大概就是：雇兵不动pcpd的利益，pcpd就继续让雇兵做“有用的工具人”。
    所以戈工道坚定地认为：如果公司插手，那么靠向pcpd反而更加安全。
    “谢谢，我会认真考虑你的建议。”他在庄续腾肩膀上轻轻拍了两下来表示感谢。
    萍水相逢，这感谢只是比陌生稍高一点的亲近。两个人算是简单认识了，戈工道不会因此就将内心的决定告诉他。
    庄续腾微笑着点点头，自己能做的、能说的都完成了。他低着头，看着空荡荡的双手。这双手，要怎么为他和妹妹两个人的餐桌准备食物，明天要怎么办？
    为了修复长年累月操劳造成的伤害，哥哥正在全力资助爸爸妈妈进行魂体治疗，不可能再有余力。庄续腾必须照顾好妹妹，这是兄弟两人之间的约定。
    承诺了就要做到，庄续腾从未对这一点有过任何动摇，但现在的情况显然更糟了。昨晚那场混乱发生后，猩红集团肯定会“用心”处理这件事，这就代表着他们绝对不会支付补偿金，哪怕他们应该那么做。
    公司的想法有着不同于正常人的另外一种标准：如果一闹事就给钱，那么就会迎来无穷无尽的闹事。庄续腾听过不少关于猩红集团的故事，明白这个公司的尿性：你要好好求它，它会维持一下体面；如果你敢炸毛，它就只会用拳头说话。
    经过昨晚的一地鸡毛，他们这群工人别想再让猩红公司出一根毛。以往到了这个阶段，公司就会让本地的帮派来解决，破坏抗议示威活动，或者“破坏掉”抗议示威的人。据说黑蝠帮就是猩红公司的打手，而这种打手肯定不止黑蝠帮一个。
    必须挣到钱，赶快将房租续下来，这是近期缺口最大的一笔开支。
    要么再去当僵尸？或许那太危险了。上一次将身体借给别人，醒来的时候居然趴在沛河岸边，只差五厘米就会从栏杆的缝隙中掉下去。汹涌的河水会把他带去城外的毒光荒原，那个地方会让所有生物面目全非，然后缓慢地惨叫着走向死亡。
    危险是一方面，关键是挣不到多少钱。庄续腾从上一次“僵尸行动”只拿到了500元，那个控制了他的身体、差点把他害死的家伙没有付尾款，直接玩起了消失！真是个混蛋！
    庄续腾叹了口气，其实他也知道缘由：没有担保就会这样。做这一行不能单干，不能没人在你失去意识和身体控制的时候照顾你。每次做僵尸都是靠运气活下来的，这样的情况已经有3次了，不能认为可以一直好运下去。
    “这样下去不行，”他瞟了一眼正在沉思的戈工道，心里产生一个想法：“多个朋友多条路，何不问问雇兵那边是否能迅速挣到钱？”
    没等他开口，关押室的大门开了。两个穿黑色防护服的pcpd手持电棍走了进来，将其他人驱赶，指着戈工道说：“诶，该你去接受问询了！”
    “我？好的！”戈工道迅速站起来，带着谄媚的笑容问道：“在这儿好半天了，能不能给口水喝？”
    “去洗手池子灌两口，给你十五秒时间。”
    实际上就给了十秒钟，戈工道趴在水管上猛吸了几口水，然后就被带走了。听到水声，庄续腾舔舔嘴唇，他也有点渴了。
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