小心翼翼离开血蝠帮的核心地盘，随便在路上拦了辆出租车，庄续腾和戈工道向音乐餐厅前进。路上，原本沉默的出租车司机被收音机播放的新闻激起了脾气，开始滔滔不绝地向庄续腾吐槽他这一天的混乱遭遇，倒是让两人知道了不少情况。
    原来，昨晚的炸弹不止有洗衣店的两枚，还有另外四枚与稍晚的时间在沛城另外四个不同区域被引爆——没人会相信这只是设备老化引起的一般事故。尤其是新闻将这些爆炸案与久未露面的园丁组织联系起来，让市民们再次想起了电视台倒塌的故事，一种恐慌迅速蔓延。
    镇暴打击分队和pcpd不得不行动起来，拿出远超平时的工作劲头，就算把沛城翻个底朝天，也要揪出凶手、给全市人民一个交代。一连串的搜索和审查行动就此展开，整个城市都变得人心惶惶。这名开出租车的司机，一整天都在和随机的交通封锁以及令人厌烦的临街抽检打交道，几乎没怎么挣钱。
    汽车的新闻里又在说“pcpd和镇暴打击分队分头出击，一举捣毁二十个恐怖分子窝点……”司机已经完全不信了。他认为，沛城如果有这么多窝点，只能说明pcpd就是废物；能够在一天之内捣毁这么多窝点，只能说明pcpd过去什么事都不干，是大废物；捣毁了窝点就赶紧报出来，以为这就能让大家相信pcpd的努力，说明pcpd是废物中的废物，已经没救了。
    庄续腾深以为然，他认为沛城黑帮横行、市民受灾与pcpd的无能有重要关系，甚至连雇兵这一行的存在都该是pcpd的耻辱。不过这样的抱怨已经听得太多，他很清楚抱怨并不能解决问题。于是庄续腾将话题引向夜总会附近的爆炸，通过司机之口又了解到一些新情况。
    镇暴打击分队突袭了血蝠帮的据点，双方大打出手、各有死伤，战况极为激烈。从出租公司电台传递的信息得知，交战区附近的司机和居民甚至看到有人在天上飞来飞去战斗，镇暴打击分队甚至动用了重火力，他们发射的鬼影能量弹有篮球那么大，显然已经是能量炮的水准了。
    庄续腾和戈工道对视一眼，同事露出震惊的表情。他们两个一直躲藏着，根本没听到战斗的声音，完美错过了所有热闹。
    “镇暴打击分队最后赢了吗？”庄续腾问到。
    “这我怎么知道，大概又是平手吧！”出租车司机说起话来颇有见地、一针见血：“他们和血蝠帮打，打完之后血蝠帮还在，他们也还在，所以谁都没赢、谁也都没输，这肯定算是平局吧！餐厅到了，一共是27.5欧元。”
    庄续腾给他三十欧元，不要找零就当给了小费。他们下车后发现音乐餐厅外松内紧，不仅原来在这里闲逛瞎混的无业雇兵不见了，还多了许多双警惕监控周围的眼睛。庄续腾朝周围建筑观察，虽然没能立刻找到暗哨和狙击点，但他分明感觉到了被盯上的感觉。
    “阵仗不小。”戈工道朝周围认识的雇兵摆摆手打招呼，然后便和庄续腾向餐厅内走去。进入大门之后，代号“刺猬”的橙发女雇兵拦住他们，一边道歉，一边对他们进行搜身。
    “别误会，不是怀疑你们叛变了，只是要防着pcpd和他们的上司。”刺猬在搜查庄续腾的时候还给他一个飞吻，让庄续腾充分怀疑她在自己身上乱摸的动机。“行，进去吧！露西在二楼办公室。”
    办公室里除了露西之外，夜莺和岩雀也在，这很不寻常。从她们的神情、身体状态和周围摆放的简易床铺、餐具看，姐妹俩在这里呆的时间不短。
    “随便找个地方坐。一直没让她们收拾一下，你们自己想办法吧。”露西戴着面具看不出表情，而她正在用一个满是灯泡的头罩按压自己的脑壳。“最近太累了，但总算有了好结果。你们两个躲到什么地方去了？”
    “就在你给的地址不远处，藏在一个犄角旮旯里。”庄续腾捏了捏鼻子，控制一下表情，然后搬开两姐妹的一团衣服，坐在她俩中间。“你们俩在这里多久了？”
    “已经快有两个星期了。我们平时就睡在这里，只能照射灯光，很久没有见过太阳了。”夜莺撇撇嘴，说道：“虽然露西并不会对我们动手动脚，但是给的活儿可多呢，比之前累多了！”
    “行了，别抱怨了，仿佛我在欺负你们似的。现在伱们挣的钱都是自己的，算上植入体保养也能做到收支平衡。加上你们已经没有债务一身轻松，已经是之前完全不敢想的幸福状态，就少说点废话吧！”露西转向戈工道，说道：“蝰蛇已经被抓住了，过上一段时间会送过来，你再耐心等等吧！”
    戈工道的屁股刚接触沙发就猛地弹了起来，他冲到露西面前，双手按在桌子上，焦急地问到：“什么？蝰蛇已经抓住了？谁干的？怎么能在我之前动手？”
    “他被镇暴打击分队围住，不得不选择投降，然后就被抓了。血蝠帮和赌场集团都被镇暴打击分队弄得很惨，最后选择放弃他，退回窝里舔舐伤口。这一次的行动可以算是很成功。”
    戈工道并不满意，他摇摇头，然后在露西的桌子上锤了一拳。“不！我要抓住蝰蛇，让他为背叛付出代价。现在这算什么？蝰蛇投降，抓到我面前交给我发落？我还什么都没干呢！我还什么都没干呢！”
    “你冷静一下。”露西向后躲了躲，用手指着戈工道，示意庄续腾过来把他拉住。“蝰蛇还活着，又没给你整死。而且他怂了、投降，没有继续挣扎，没有给你大打出手的机会，这不怪我吧？要不然，蝰蛇送来之后你再亲手把他放了，就可以再追击一下过瘾了。”
    戈工道深吸一口气，什么也不想说了，坐回沙发里闭目养神。庄续腾起身走过去，双手揉揉道哥的头发，将他的怨气吸收一些。“露西姐，我们都觉得这次事情弄得不好。特别没劲……你能明白我的意思吗？”
    “我明白，我铺的摊子太大，准备不足而且资源调配方面也有问题，导致整个行动一直处于崩溃的边缘，或者准确点说，已经崩溃了。幸好受人帮助，重新拽回正轨，总算没有崩溃。”
    “谁的帮助？”庄续腾追问道：“人情还是生意？”
    “那人你们认识，帕洛维奇。”露西说道：“他在镇暴打击分队有关系，关键时刻提供了很强的信息网络支持，这才将赌场集团拉下水，完成了行动最关键的一环。你可以问问夜莺、岩雀，她们对这一点深有体会。”
    两姐妹点点头，承认露西的话没有错。
    “镇暴打击分队主动合作？那这件事不太可能用钱摆平，一定是欠了人情。”庄续腾一边给戈工道按摩头顶，一边说道：“露西，是不是需要我们两个还上这个人情？”
    “人情是我欠的，由我来还。与镇暴打击分队多进行一些合作并不亏，他们从市政府得到的拨款比pcpd更多，这是一条不错的门路。不过帕洛维奇希望见见你们两个，毕竟你们之前也打过交道。”露西抬头看了看表，说到：“他会在晚上十点左右将蝰蛇押过来，就在这里进行交接。”
    “他知道我们还活着？”戈工道突然抬起头来问到。
    “他认为你们还活着，我只说你们两个失踪了，没有透露其他情况。道哥，就算我能力不足，也不会出卖签约雇兵的个人信息，这个底线我还是有的。”
    庄续腾赶紧打个圆场，说道：“好了，大家都挺累的，别吵了。一切问题来自蝰蛇以及赌场集团，还有当初收留那个叛徒的血蝠帮。这次任务虽不让人痛快，但也没让人失望，至少没让蝰蛇逃出去。露西，给我们说说到底都发生了什么？”
    “没什么可说的，都是些令人头疼的破事。”露西摇摇头，坐回到椅子里，感觉像是瘫在里面似的。
    还是夜莺开口进行了解释，她上前拉着戈工道的手臂说道：“我们遇到了极大的信息站压力，几乎掉入赌场集团设下的圈套里。这次任务出现问题，主要还是我们的信息能力不如对面，露西已经尽力了。奈客、道哥，你们别生气了。”
    “我不生气了，我也从没生你们的气。”戈工道轻轻推开夜莺的手，说道：“这次也不是没有收获，那就是咱们只不过是雇兵和中间人，还不能和赌场集团那样的组织直接对抗，更何况还要加上血蝠帮。”
    “对，我也认识到这个错误了。”露西说到。
    戈工道站起身来，拍拍庄续腾的肩膀，然后对露西说：“我下去吃点东西，有什么事交给奈客就行，以后行动我听他的主意。蝰蛇晚上十点过来对吗？我就在下面等着他。”
    从一开始，这就不是一次正常的雇兵委托。戈工道要报仇，露西想要减轻来自赌场集团的压力，两件事很有缘分的掺和在一起。之前在中间人战争、列车盗窃等重大行动中获得的胜利让露西高估了自己的实力，而她新收拢一批雇兵所壮大的力量让她失去了谨慎。
    “如果没有帕洛维奇的协助，这一次被突袭基地的可能就是我。”露西在戈工道走后向庄续腾承认：“蝰蛇借助血蝠帮的人手避开我的监视成功布置了炸弹，同时他也做好了栽赃给我们的后招。那个家伙，想要搅着咱们和赌场集团冲突起来，这样做既可以杀死戈工道、解决他的心头大患，也可以帮助他摆脱被赌场集团催着要情报的麻烦。”
    庄续腾点点头，说道：“我猜他总得想办法解决这件事，毕竟他根本就没有找到宝库车厢失窃案是谁干的。赌场集团这边不可能有无限的耐心，这糊涂总有装不下去的时候。”
    “我们想要利用他们，他们也想利用我们，这个乱局之中，血蝠帮也出了大力。后来我得到消息，血蝠帮想要赌场集团在沛城的利益，这就是他们削弱赌场集团的动机。”
    抬起手揉揉眉心，庄续腾只觉得这一切混乱如麻。多方势力各自目的，全都在信息层面布局。诱饵、陷阱、掩护和攻防，对情报官来说到处都是可以发挥力量的舞台，同时也是危机深埋的战场。与他们相比，自己和道哥两个实地行动人员反而空闲下来。哪怕躲起来呆坐了一天，最后也能胜利。
    知道每一方的动机后，庄续腾便能迅速拨开事情的迷雾。“露西姐，蝰蛇让咱们和赌场集团冲突，会不会是他知道了什么？”
    “目前来看他手中没有证据，全都是猜测，是为了让赌场集团替他解决戈工道儿编造出的理由。不过你这个担心也不是没有道理，我会继续检查这条线。”露西说道：“这一次，赌场集团受到严重损失，他们再也无法将触角伸过来，这对咱们是好消息。不过他们的经理泰斯没受到影响，相反可能还会受到重用。
    “在镇暴打击分队的攻击下，血蝠帮死了不少人，之后一段时间会消停一些。不过他们占了先机，应该很有机会吃下赌场集团遗留的利益，所以蝰蛇就没有多少价值了。”露西说道：“原先蝰蛇有头有脸，就靠他和赌场集团的关系好，现在嘛……蝰蛇堵上了这一点，他赌输了，成为这一次唯一的完全失败者。”
    庄续腾缓缓点头。他从露西的话里也听出了另一层意思——可能是他多想了，可能不是——露西借由蝰蛇的例子提醒他：不要拿自己背后的资源作为赌注，一个离开了中间人的雇兵很难有好前途，大概率会输掉一切。
    当然，庄续腾也有话说：“露西姐，这一次乱局也证明情报战很难控制，还是落实到真人身上，拿出真正实力来对抗才好。我师父对我们说过，能捏在手里的胜利才是胜利——应该就是这个意思吧。”
    “对，这活儿还得雇兵干，想用情报官的信息来进行完全控制根本行不通。花钱多、风险大、收益低，而且很容易就陷进去出不来。”露西显然听懂了庄续腾的话，她说道：“奈客，你帮我劝劝道哥，让他别生气了。中间人也会有失误，我这次就是。”
    “我会劝他的。”庄续腾见自己目的达到，肯定要造个台阶让大家都能下得来。“我想，道哥是因为觉得自己的罪白遭了而难受，等他捏住蝰蛇脖子的时候就会忘了那些痛苦，心情也会转好，别担心了。”