列车广播正在播报外面的气温，高峰城比沛城更冷，恰好一团强冷空气正在这里撞山，整个城区的温度在一夜之间下降了十度，已经处于冰点之下。这种气候在历史上很罕见，整个城市都发出了低温寒害警报。对于一等座的乘客来说，他们能得到的服务就是可以在下车前买到防寒羽绒服。
    庄续腾也买了一件，两百二十欧元的价格确实贵了些，但他并没有用肉体对抗冷气团的想法。谁叫他走得稍微有些匆忙，没有多关注一下天气变化呢？这二百二十欧元就是教训。
    “幸亏是在出门旅行的时候碰上，还能买到衣服。如果是在任务期间，恐怕就出大事了。”庄续腾走下列车，寒风从侧面吹来，努力搜索衣服的每一处罅隙，使劲往里钻。这次的冷空气已经完全驯服了之前的湿气流，风里仿佛一直裹着霜和雪。庄续腾打了个冷颤，立刻裹紧衣领、压低帽檐，顺着人潮快步走向出站的地下通道。
    “这鬼天气，阴冷湿冷，太难受了。”
    所有人对天气的评价都差不多，大家步履匆匆，都想着尽快躲到温暖的室内去。庄续腾想着尽快完成在这里的工作，便用了花钱换服务大法，直接用双倍价格租了一辆新款的汽油车，驶入寒风之中。
    他已经将高峰城的地图牢牢记在脑海里，天气不好，为了避免多余的麻烦，他不抄近路，只挑宽敞且路况好的大路行驶。隔着车玻璃，他看到的是一座相对衰败的城市，路两旁的灯光与广告，建筑物的保养状态，路上行人的穿着与用具，看起来都不如沛城。在两个街区之间，他还看到了一整排的流浪者帐篷。有火光的帐篷里还有苟延残喘的活死人，那些黑暗的帐篷，本身就仿佛一个个墓穴。
    没人管，外面的这些人都没人管。庄续腾皱着眉，他厌恶这种场面，却没有力量改变他。就在他停车等信号灯的时候，两个小孩冲上来，用湿抹布擦车玻璃。在这种气温已经降到零度之下的时候，还用湿抹布，这些孩子不要自己的手了吗？
    他的第一反应是摇下车玻璃，将大衣给他们，反正车里有暖气，而且他很快就要到落脚的酒店，那里有足够的温暖。但是他想到沛城，那里就有趁着摇下车窗实施抢劫的案件。这种事伤不到庄续腾，但会令他感到恶心。为了避免恶心到自己，他只是摇下一道缝，将几张欧元扔了出去。
    可惜，两个孩子捡了欧元也没有离去。他们甚至没时间对庄续腾表示感谢，便去擦下一辆车的玻璃。庄续腾顺着孩子的目光，看到路边避风的拐角里站着几个抽烟的男人，他们穿着厚厚的大衣，大衣下面鼓鼓囊囊，大概率是武器。那应该是孩子的控制者，十有八九是本地的帮派。他们一边等着孩子们讨到钱，同时也等着孩子们用身体挡住车玻璃，好方便他们冲过来打劫。
    “唉……”庄续腾叹息，缓缓摇头。没有放下玻璃是正确的，自己免去了一番战斗。
    路边不太平的状况直到他进入北山区才有所好转，至少他看到了本地巡逻警车闪烁的红蓝双色灯。路边的帐篷与擦玻璃的孩子不见了，多了一些穿着清凉的站街男女。他们手捧着热饮料，努力对抗寒冷的天气与冰冷的世界。庄续腾全程保持较高的车速，换来了他们略显失望的表情。
    “我选的都是大路啊，怎么还是这样……”
    这都怪庄续腾只懂地理，没学好历史。高峰城比沛城的历史更久远，“大道”也就有了更长的被侵占的时间。尤其是平地的两个城区，不仅自身慢慢堕落，也受到开拓区贫民窟的影响，很难再被视为“现代化城区”。真正熟悉这座城市的人，一般会选择绕城的高速公路和几条封闭路，那里的光景至少还好看一些。
    庄续腾车没停，直穿北城区，迎着灿烂的霓虹灯光进入高新区，突然有了种回到沛城上城区的感觉。更多高楼大厦、更多明快敞亮的橱窗、更多穿着温暖的行人。如果说这些就是现代化文明，那它在高峰城就只存在于高新区。
    车停在酒店前面，庄续腾将钥匙交给停车员，并让他到前台找自己。他在这里订了三天的房，应该足够完成巫妖大师的任务了。经过这一路的驾驶参观，他非常不喜欢高峰城，只想着早点干完早点离开。
    交了押金，取到房卡，停车员也把车钥匙送来。庄续腾随身携带一个箱子，里面是他此行使用的装备，自然不能交给想要通过提行李挣小费的服务员。
    在房间里稍微梳洗一番，拿起房间里今日的报纸看了一会儿，谢绝了通过电话给他推销的特别服务，庄续腾便准备开始行动。他通过易容技术换了一张很有记忆点的脸，然后把自己包裹严实，从消防通道下去，离开酒店，步行一个街区。他在来这里的路上注意到街边的烤肉排店，招牌上写着“高峰城必吃榜xx”，而它的大厅角落有两部公用电话机，当时还有一个人正在使用。
    点了老板推荐的经典款烤肉，味道确实不错，不过庄续腾的主要目的还是这里的电话。他见两部电话都没人，自己正好也快吃完了，便去那里拨通希尔·李的手机号码。响四声，挂断，然后再拨，响两声，挂断。第三次拨号，他只会等三声。
    第三声的时候，电话接通了，希尔·李的声音有些冲，问道：“对面是谁啊？我没见过这个号码！”
    “这里是考试中心，你准备好考试了吗？”庄续腾说出暗语。
    “什么考试中心？你打错电话了！不用给我推销，我总是准备好的，用不着！你要是再来骚扰这个号码，我绝对会让你后悔！”希尔·李挂上电话，还朝着话筒竖起中指。
    庄续腾放下公用电话以及五欧元的纸笔，撇撇嘴，回到座位上完成自己的晚餐。他已经听到了暗语，就是那四个关键字“准备好了”。其他的内容都是掩护，不管希尔·李所处环境为何，她说的那些话都不会引起怀疑。
    “准备好了就行。”庄续腾快速结束进餐，留下小费便离开饭店。他没有走远，而是躲到饭店对面的楼上，蜷缩在屋顶的转角处，居高临下盯梢。
    如果有人专门来找公用电话，或者向饭店老板索要监控录像，那就说明希尔·李已经出卖巫妖大师，整个行动就得取消。不过还有一种可能：第一个陷阱设在取东西的地方，那里失败之后，希尔·李才会退而求其次，通过追踪号码来收集信息。
    对这两种做法，庄续腾都做好了预案准备。
    风越来越弱，雪开始飘落，冷湿两个气团的拉扯终于要决出结果。不多时，庄续腾身上已经覆盖了薄薄一层白雪，他也开始更精准地控制呼吸，避免呼出白雾来暴露自己。保持这样的状态，庄续腾在屋顶上守了整整一夜，始终没有可疑的目标出现。
    希尔·李算是过了第一关，接下来就是与她见面了。她为巫妖大师准备的东西就放在家里，地址很清楚，庄续腾随时可以上门。不过她在家中设置了很多安全防护，闯进去的风险很大，所以她才要做出“准备”，也就是放下防护。
    庄续腾一夜未睡，但是他还要继续行动。吃了点高热量食物补充体力，用武技和死灵法术按摩一下肌肉，再丢掉死去的小白鼠，换上新一批，庄续腾便基本恢复了状态。他还是用这副易容装束，叫了辆车直奔希尔·李位于南山区的住宅。
    现在是整个行动中最危险的时候，庄续腾根本无法确定前方是否布满陷阱。从下车开始，他便转入潜行侦查状态，先一点一点检查外围环境，再逐步向内圈前进。
    他完全不着急，推进到一半左右，确认找了个安全的地方，他先补了一觉。等睡够了，吃点压缩食品补充补充，再继续检查。可以说，他是一寸一寸摸进去的，将谨慎发挥到极致。
    次日夜里，他便潜行进入了希尔·李的家，潜伏在阴影里，对她暗中观察。由于他潜行的本领实在太好，希尔·李一直都没有发现。通过观察，庄续腾发现希尔·李一直非常紧张，同时也展露出疲态，应该正在承受身体和精神的双重压力。他一开始怀疑这是做贼心虚，后来通过更仔细的观察，发现这只是正常的忐忑不安，而不是心里有鬼。
    于是，庄续腾决定现身。在黎明时分，希尔·李被闹钟叫醒，起身去洗漱，路过客厅的时候就看到沙发上坐着一个陌生人。她吓了一跳，迅速闪身回来，从卧室翻出影从枪戴上。正常人这时候应该要大声呼救，希尔·李却生怕别人听到似的，压低声音问道：“你是谁？”
    “巫妖大师让我过来的。”庄续腾说道：“我和你通过电话了。”
    “大师有几颗假牙？”
    “一颗牙都没有。”庄续腾按照约定的暗号回答。“还有其他疑问吗？没有的话，把东西给我，我好回去复命。”
    希尔·李走了出来，她比之前多穿了一件睡袍，遮住之前暴露的春光。“你进来这里多久了？”她眉头微蹙，上下打量庄续腾，目光里似乎对庄续腾很失望。“你是偷窥狂吗？”
    “这和我今天要做的事情无关。不过可以透露一点给你：如果我想杀你，你现在已经死了，所以不用费心把影从枪藏在身上，你没机会使用它们的。”庄续腾指了指希尔的胸口以及双腿间，然后说道：“另外，你安装植入体的品级似乎不高，我建议你也别出手试我的深浅，会影响我的心情。”
    “冷酷无情，真是个没意思的男人。”希尔·李知道自己身材相貌都很好，虽然不喜欢别人占她便宜，但她并不吝啬发挥自己的优势。“东西在楼下，只能从消防楼梯过去。现在外面很冷，你让我穿件衣服？”
    “穿吧！”庄续腾点点头，说道：“第一次碰面，我知道你会有很多问题，所以你也不需要这么拘束。想问什么就问，我挑能回答的回答你。”
    “这么好？”希尔双眼一亮，随即皱眉，自言自语道：“你很了解……巫妖大师应该有很多仆从吧？你是专门为巫妖大师跑腿、收取东西的人？”
    “我不知道总共多少个，我知道你是其中之一。”庄续腾微微一笑，他觉得自己也是其中之一。“我也不专门跑腿，我的本行是杀人。”
    “看出来了……你这个人让我觉得非常恐怖，威胁感甚至比开拓队的先锋还要厉害。”
    开拓队就是公司向影界派出的精英工作小组，一般包括环境工程师、安保团队、探勘调研队、生存专家和异世界文化研究专员组成，人数不定，主要取决于深入影界的距离以及计划开展的工作。
    希尔·李就是一个“异世界文化研究专员”，她的主要特长在于语言。巫妖大师为她讲解了法术符号通用语，这种语言多用在地标、地图以及非加密历史文献中。依靠语言方面的优势，希尔·李升职很快，已经早就不再是那个被人欺负的仓库管理员小美女，而是成为鼎鑫魔创的一个小中层。至于她原本上司的死亡也被认定为意外事故，完全没有追溯到希尔·李身上。
    “我知道巫妖大师一定和影界很有关系，很有可能就是影界最后的幸存者。我多次劝它一定不要出现，公司的力量很强，一定会抓它进行研究。只可惜……”希尔·李叹了口气，说道：“它自视甚高，什么也看不起，根本不在乎我的警告。没办法，我只能听它的话，给它找来最好的东西。”
    “嗯，你能完成交易就好。”庄续腾点点头。巫妖大师是他心底最大的秘密，与希尔·李交谈，可以释放部分长期保守秘密形成的压力。“我知道巫妖大师教你东西，让你在公司能够发展。我很羡慕你，我就是一个纯粹的工具人，什么都没有学会。”
    “啊？那你得好好表现，至少学点东西啊！巫妖大师随便教给你一点，就够你提升和发展的了！”希尔·李拍拍胸脯，说道：“我就是一个例子，以前我就是个小秘书，一点都不重要，谁都可以欺负并抛弃我。现在不一样了，我可以动用很多资源，想欺负我的人都得掂量掂量。”
    “只是掂量掂量？如果掂量之后还是欺负你，怎么办？”
    “继续提升自己呗，还能怎么办？”希尔·李说道：“我可不想装一肚皮的植入体……我的体质与战斗力无缘，只能在文职这条路不断向上爬。不过巫妖大师说了，如果我表现好，就会派人教我高深的影从法术。那个人不是你吧？”
    庄续腾摇摇头，诚恳说道：“我也想学影从法术，可惜啊……”