以为能从枪戒陷入树根这个现象中得到额外知识的庄续腾尴尬地笑了笑——既然这戒指是巫妖大师用蛮力按进去的，便没什么可深究的。不过他很快就想到一个问题：“巫妖大师，你为什么要把它按进去？”
    “因为影从枪戒对我有威胁。”巫妖大师说到：“我第一次遇到这种武器时吃了亏，被鬼影能量弹击中身体。好在我的身体足够坚固，只是出现了裂痕，并没有更严重损伤。很少有东西能够穿透我的防护法术，因此我认为它有威胁。加之操纵者突然消失——当时我还不理解他为何消失——从安全稳妥的角度考虑，我便把它压进树根里，使其拾取困难。”
    “影从枪能打穿你的防护法术？这……我真想象不出。”
    “这就是不同体系相互碰撞，防守方被打了一个措手不及的结果。如果你现在再用影从枪打我，那就毫无效果了。”
    “真的？我试试。”庄续腾戴上影从枪戒，抬起手先做了一个明显的瞄准动作，以表示自己并没有偷袭，然后再击发。
    开拓者33代枪械发射出蓝色菱形的鬼影能量弹，速度快、势头猛，但是它越是接近巫妖大师，仿佛撞上了弹簧，受到了越来越大的压力，速度迅速降为零。随后，它猛然掉头，以相同的速度朝庄续腾射来。
    庄续腾轻巧地闪开，然后歪着头看着巫妖大师：“这个防护法术能教给我吗？”
    “你已经学会了躲避鬼影能量弹，身体也足够坚韧，就算挨上几发也不至于重伤。在这种情况下，你愿意用大概四十年的时间专门学习和练习如何反弹能量类攻击吗？事先提醒你一下，这个防护法术只能反弹能量弹，对于你们新发明的化学能枪械并没有反弹功能。”
    “呃……四十年就算了，四周或者四个月还值得。”庄续腾耸耸肩，说道：“果然只有成为巫妖、获得无限寿命，才有足够的时间来学习各种法术。四十年，许多人的一生也凑不齐一个四十年。大师，咱们接下来去哪儿看看？”
    “两个选择：去我的法师塔，或者带你参观一下三六慈善财团在这里的研究基地。”
    庄续腾立刻做出了选择：“你好久没回来了，先去你家？”
    巫妖大师摇摇头，说道：“你应该明白，这个世界就是我的家，我已经在家里了。同时考虑到我已经死亡，因此这里就是我的坟墓。不，我改主意了，我突然不想让你穿过叹息之墙。咱们去三六慈善财团。”
    虽然很不明白巫妖大师为什么突然改变主意，但带自己去哪儿永远是他的自由。庄续腾点头表示同意，同时轻巧地躲开巫妖大师抓过来的手。“等等！我想把这套服装用起来。咱们去三六慈善财团，或许能它做伪装。”
    “你有隐身戒指了，还要这个干什么？”
    “我力气够，穿着不费劲。公司开拓队的东西都很先进，应该也很值钱，我不舍得丢掉。你稍等我两分钟，我把衣服穿上。”
    巫妖大师点点头，站在一旁等待。其实他知道这种防护服在三六慈善财团的基地里有很多，眼前的黄色制服是给矿工使用的，上面还有白色的管理人员防护服以及红色的战斗人员防护服，那些上面好东西才多。
    庄续腾召唤出怨灵触手帮助自己更衣，他也没忘了清理掉那件衣服里面的残骸。在死灵法术的老家，怨灵触手格外强壮，不管是负载能力还是灵活性，至少是在沛城的三倍以上。看到此等变化，享受着法术带来的便利，庄续腾喜不自胜。巫妖大师则安静地站在一旁，毫无动作也理所当然毫无表情，但是他的内心却不平静。
    没有经历过的事情就没有经验，巫妖大师这次离开并返回也是第一次，在另一个世界培养死灵法师同样是首次。他一直批评庄续腾，说他天赋不好，又不专心努力，死灵法术方面不管是法力强度还是技巧都只能算作勉强及格，比他任何一个徒弟都差远了。
    但是在“本乡本土”的加持下，根据怨灵触手、病号小姐的强度变化，庄续腾的死灵法术不是及格而是优秀。虽然距离顶尖水平还有很大差距，可庄续腾的主业是战士、盗贼、刺客，并非一个法师，且还有超算武技牵扯精力。以结果论，庄续腾能在百分制里得到85分左右；如果给他加上“过程分”，97、98上下吧……
    ‘他被那边的环境耽误了。若是生在这边，一定能够在魔法学校脱颖而出，或许就会成为我的徒弟。’巫妖大师快速做了一番遐想，随后收回念头。‘这样的假设没有意义，给他阐述真正的天赋也没意义。我的世界已经死了，而庄续腾也没有同学来对比。除他之外，另一个死灵法师就是我，他只能与我比，而比较的结果不变：他还是个笨蛋，小笨蛋。’
    此时，庄续腾已经穿上了防护服。他用怨灵触手拉紧并密封后背的裂缝，确保不会被人注意到。然后，他掀起头盔，留出缝隙，让怨灵触手和幽影一起遮挡缝隙。别人看过来，会感觉这里只是一圈阴影，至少第一反应不会认为这里是个开口。
    没办法，庄续腾不能启动防护服——其实也启动不了。人死后，防护服仍在徒劳地继续工作，不久之后就耗光了影从电池，所有设备停止运转。虽然庄续腾可以用驾驶辅助植入体给它供电，但他担心这些系统里会有某些他不知道的通讯设备。如果那东西秘密自启动，然后向外发送信号，他这种种行为就不叫伪装而是自曝。
    另一方面，从移植卡霍之眼的经验看，防护服一定需要配套的底层操作系统才能操控，他没有。这东西带回去给夜莺、岩雀姐妹充当研究材料的价值是有的，启动的价值没有。
    防护服的手套设计得很有意思，食指和中指部分专门为佩戴影从枪戒做了优化。它们可以紧贴手指，打磨光滑，让正常尺寸的枪戒可以毫不费力地套进来。这部分选用了不会阻碍影从能量传递的特殊材料，还有专门的卡扣用来勾住枪戒，以免挥手的时候把它甩出去。庄续腾看着与手指严丝合缝的枪戒，沉思起来，几秒钟之后他问巫妖大师：
    “这世界上没有活物了，他们各个带枪是为什么？公司和公司在打？”
    “这个世界还有死物，大多是一些我的老朋友。我能用法力支撑出一个屏障，他们死得也比其他人慢一些。由于本身法力强大，这些人的怨气便被撑的很大，变成了介于幽灵和幽影之间的东西。它们在这个世界游荡，对所有活物抱有极大恨意，因此会攻击公司的开拓队。”
    “大师，你精通死灵法术，能把那些幽灵变回去吗？”
    巫妖大师摇摇头，说道：“你的想法很天真——这是一句表扬；你的想法也很愚蠢，这就是批评了。转变成死灵注定失去一些东西，我都不能把自己转变回去，甚至也找不回过去的完整心性，又如何把他们变回去呢？”
    庄续腾叹了口气，说道：“那你有没有尝试让他们安息？”
    巫妖大师点了点头，说道：“我正在一点一点让他们能够安息，但是我对成神、浩劫以及你们世界所带来的影响还缺乏研究，目前没有十足把握。另外，公司的开拓队与那些幽灵冲突，也让他们变得越来越不平静，给我增加了更大难度。”
    他攥拳，指骨咔咔作响，盐渣簌簌而下。“身体炸了，被困住后又脱困，又流走了一些时间。我现在不知道还能不能完成研究，追上他们变化的速度。”
    “你现在回来了，事情就在往好的方向发展，所以乐观一点吧！”庄续腾只能如此安慰。
    巫妖大师不需要安慰，他现有的情感认知只知道庄续腾表达了好意，却不会因为收到好意而被感动或者得到慰藉。“即将开始传送，先闭上嘴，到了那边看看情况。”
    一个短暂的恍惚之后，庄续腾便离开森林，来到一处山梁上。这是一处挺拔的山梁，坡度很陡，两侧多是垂直悬崖，整片山仿佛是一把砍刀，刀刃向上地搁在大地上。
    沿着巫妖大师手指的方向，在山梁下低矮丘陵区的远处，距离他们约有十公里远，一处被探照灯点亮的建筑群正在热火朝天的运转着。高耸的烟囱、巨大的反应塔、复杂的管道系统还有车来车往的交通线。
    机器的轰鸣声在十公里之外也清晰可闻，强化听力还能辨认出一些广播里传出来的人声：黑影袭击可能级别为d，目前工作进度落后两天，各部门要……
    “他们在加班干什么？挖矿？”庄续腾问道。
    巫妖大师点点头，说道：“所谓矿，就是土。通过筛选、碾压、加工，他们从土里找到各种级别的影从。最后也是最不值钱的产物即影从电池，就是用渣子生产出来的。这附近有一个稳定的影界通道，你沿着公路找一下就能看到。”
    确实很好找。公司不仅铺设了一条公路，还用密集的路灯沿途照亮，每一寸公路路面都没有影子。庄续腾同时注意到，在营区之外的任何一个照明设施都是全向发光，包括路灯在内。它们不像沛城的同行那样只负责照亮地面，它们还要照亮空中。这是……
    “幽灵怕光，这样的路灯可以减少被攻击的可能。”庄续腾见巫妖大师点点头就知道自己猜对了。沿着被照亮的公路，一辆集装箱车正在疾驰，那巨大的金属箱内部应该装满了影从产品。而在道路尽头一个灰色的漩涡在拱门下旋转，那肯定是影界通道。
    “好大的出入口。别说一辆汽车了，就算并排来两辆火车也能轻松通过。呃，它们为什么不直接铺上铁轨用火车？”
    “我不知道。对这个问题我也不感兴趣。”巫妖大师说到：“那就是三六慈善财团的营地，日常工作人员在三四十左右，你可以……”
    “才三四十？这么少？挖矿需要很多工人！”
    巫妖大师没有停止诉说。“你可以尝试混进去，但我不看好你，因为那里人数太少，互相之间都认识，你很难蒙混过关。我不知道你的化妆技术如何。如果能够伪装成执行傀儡，或许还有希望那个。”
    大师的话等于回答了庄续腾的问题。对哦，公司的执行傀儡已经可以在市场上公开售卖，没理由不用在影界。非生命的影从制品不受这里怨气的影响，执行傀儡必然比公司员工更耐受、能提供更多劳动力。这么说来，整座矿场主要以执行傀儡为主喽。
    “抱歉，刚才我不应该一惊一乍的。”庄续腾道歉，巫妖大师不置可否，或许他完全不在意。于是庄续腾继续侦查，将矿场的布局看个清清楚楚，把它们的功能猜个七七八八。
    远处的矿场具有非常完整的设施，生活、工作、科研，以及更重要的作用：防御。庄续腾发现，营地里的探照灯相当多，远超过正常照明所需的数量，大约多了四倍。这些灯完全可以互相照亮，还能在此基础上富余出三分之一。
    有些灯就是个大灯泡，向各个方向发光，有些灯则是强化射灯，安装在可以控制旋转的机关上。庄续腾猜测这些是针对幽灵的攻击类武器，或至少有压制功能。这些灯柱上使用了更粗的电缆，它们的能量消耗更大，亮度肯定也更大。
    如果太亮，幽灵受不了，人也受不了，因此他开始理解自己的防护服头盔居然内外四层遮光板的原因了。“你的老朋友们战斗力很不错，能把公司最强的力量逼成这样。诶……诶……有点古怪。”
    庄续腾的目光越过矿场，将之投向更远的地方。他发现，矿场基地除了一条通往影界通道的公路之外，就没有其他向外辐射的道路。
    “这个矿场多久了？”庄续腾问道。
    “不知道。我第一次来这里的时候，他们就已经在了。我当时不懂你们的语言，又不可能抓一个审问，因此不关心这个信息。”
    “他们就在这里一直挖，不向外扩张吗？”
    “很好，你发现了影从矿的一个特点。”巫妖大师说到：“除了被你们称之为活性影从的顶级影从之外，其他影从都会向这里聚集。影从是一种流动的能量，影从矿只是它们依附的躯壳。这里是影从流动的洼地，能量聚集之所，影界通道也是这种聚集效应的产物。你们的矿场，挖掘、提炼然后就回填，按照一定周期循环挖掘，就像田地轮作一样，就可以不断收获。”
    “他们的矿场，不是我的。”庄续腾摸摸下巴，却被头盔阻隔。他说道：“这个影从可真奇怪，它到底是什么东西？”
    “它是我们世界所有生命力、法力、神力和死亡怨气的集合，是灵魂和智能的残骸，是一瞬间产生的石油、煤炭，是骨灰，是尸骸。”巫妖大师说到：“是我曾经所有存在的意义。”