自复活已经有七个月的时间，庄续腾相信自己已经完成了准备工作，便走出了叹息之墙。墙外正有一个十人规模的开拓队进行钻探工作，他们中的强化人有所感应，扭头看过来。可惜庄续腾已经进入隐身状态，一个短促爆发便脱离了他们的视野范围。
    新得到的身体不含任何影从器配件或植入体，高速高爆发之类的功能也就不再需要影从能量，用法力和怨气就能完成。如今，庄续腾进行高速高爆发之后不必再担心影从能量信号，这极大提高了行动的隐蔽性。只有不怕公司的广域扫描，庄续腾才敢离开叹息之墙，尝试重新回到公司世界去。
    根据巫妖大师的指示，他直线前进，在三千公里之外找到公司的矿场，那正是沛城的出口位置。庄续腾在这里停下来，仔细观察矿场的防守情况，然后依靠幽影遮蔽混入建筑物和地形的阴影中，趁着有运输影从矿物的货车通过时，悄悄潜行跳入传送通道。
    习惯了叹息之墙里面的空气，沛城的潮湿、腐臭和鱼腥味变得特别明显，让他有点不太适应。影从通道城市这一侧正是傍晚，天色逐渐变暗，但是路灯还未亮起。庄续腾躲在货车下面，用感知触手找到通路和掩体，趁人不注意便从运输中心溜了出来。
    工厂里到处都是执行傀儡，它们的每日工作量要比普通工人高很多，但它们不能多干一点，即便庄续腾从它们眼前走过去，只要不耽误执行傀儡的工作，它们就不会有什么反应。不过，偷盗行为不能在这里做，因为执行傀儡对生产工具的统计极其精确，少了一只手套都会被他们发现。庄续腾身上的袍子来自巫妖大师，已经有万年的历史，加上影从世界衰朽力量的侵蚀，已经开始崩解。等庄续腾离开这片厂区的时候，他已经赤身裸体。
    为了不用路边垃圾箱里找到的纸箱子和塑料裹身，他只能用幽影仆役覆盖自己，可这东西完全不保暖。庄续腾不知道现在是哪一年，但他很确定现在是冬天，大概是初冬。一场雨夹雪正在逐渐加强，冰冷的水珠从各个角度掠夺庄续腾的体温，这个世界似乎一点都不欢迎他的样子。
    庄续腾来的不是时候。随着矿场的主要工作都交给执行傀儡，这里已经取消了班车，也没了上下班，从矿场到城市的道路变得空旷、黑暗。市政府为了省钱，干脆关闭了路灯，取消了公交车。反正执行傀儡能够微光夜视，无路灯对他们没有影响。但对于庄续腾来说，他要么一路冒着冻雨走回去，要么就用高速高爆发窜回去。
    鉴于空气中依然弥漫着影从探测网的能量波动，庄续腾决定走回去。没有路灯，正好走在黑暗中。他现在希望能幸运地碰上回城的车，越早回去，就能越早知道现在的时间和沛城的情况。
    远远看着沛城，还是灯火通明，巨大的投影男女在钢筋森林中穿行，永远是搔首弄姿的动作。庄续腾记得在市政府大楼上空有一个计时投影，每天晚上都会显示日月年当前时间和节假日名称。他搜索片刻，没有在应该看到它的地方找到这个投影。
    “有点古怪。”庄续腾在幽影之外又加了一层怨灵仆役，就当穿上雨衣。他一直等着搭便车而不得，只好一路走回沛城。
    感知触手比他更早进城，很快就明确了当前的时间。距离他和安祖的那场战斗过去已经一年多了，当时是秋中，现在是次年的初冬。
    “已经过了一周年纪念了……怎么这个影从覆盖系统还开着？”
    庄续腾很确定弥漫世界的影从能量系统是为了定位他而开启的，维持这么大规模影从能量的花费，即便对公司来说也不是一笔小数目。在战斗已经结束一年多之后，能量系统居然还开着，只能说明公司依旧保持着谨慎，庄续腾必须小心行事。
    “不一定就是针对我吧？”庄续腾从不觉得自己是世界上最后一个能对公司产生威胁的人，那个世界意志的“阈值”以及“公司从此必胜”的理论绝对不成立。他既然敢回到沛城，自然已经找到并具备了对付公司的方法。
    一个赤裸的幽灵来到沛城，他很快穿戴好偷窃来的衣服，换了一副面孔，伪装进入这座被公司控制的城市。从矿场方向入城便是工业新区，跨过沛河之后便是河堤区，周围的环境就会越来越熟悉。他很快就找到了当初藏身的地方，这里不出所料已经空了。
    屋门打开着，黄色的封条把门框裹得像一个木乃伊。里面的东西被翻了个底朝天，如今落上灰尘且长了很多霉菌。这里是决战错误的起点，庄续腾的思路和判断都出了问题，甚至没有先帮助庄菲菲和戈工道离开，就匆匆去找安祖打架去了，实在太不负责。
    索老板的屋子里没有战斗的破坏，也没有血迹，道哥和菲菲“逃难”用的箱子也不在，说明他们至少从这里出去了。他们会在哪儿？是否逃过了公司的追捕？庄续腾当然希望他们成功了，但从理性的角度想，这种可能性实在太低。
    从仓库以及附近的民居找了身可以御寒的衣服，用围巾和帽子遮住脸，庄续腾继续踏上寻找之旅。他首先来到黎明区，露西的音乐餐厅已经完全变了模样，改成了一个带食堂和浴室的社会公共工作点。庄续腾没看到任何一个曾经为露西工作的人出现，便问附近的居民发生了什么。
    “雇兵发起了火并，引起一场大火，把那个餐厅烧成平地。”一个卖梦雾机体验程序的老太婆对庄续腾说道：“后来市政府出资推平了废墟，将它改做社会公共工作点。你用工作点的工作积分卡，在我这里买体验程序可以享受折扣，我可以给你多加一个等级：你现在是几级？”
    庄续腾哪里知道等级制度，况且他身上也没有钱。摆摆手告别店主，他沿着小巷往深处走去。巷子里新装了不少监控摄像头，庄续腾便自造阴影遮蔽它们的视线。他找到露西姐曾经用过的几个仓库，发现所有库门都被撬了，里面除了地上凝固的石油痕迹之外，真是什么都没能剩下。几个中间人仓库里唯一没被搬走的只有一辆重型货车，但是它也丢了所有的轮胎，无可奈何地趴在黑乎乎的地上等待完全锈蚀。
    作为露西手下的高级雇兵，庄续腾有一个专属仓库，里面放着他从帮派大佬处搜刮来的东西。当初和夜莺岩雀姐妹“分家”的时候，那两个人选择将战利品变成现金。庄续腾不缺钱，完全不着急卖，就让露西把他的东西存了下来，放在较远处的单独仓库里。那里的密码只有庄续腾知道，或许里面的东西还在。
    仓库大门紧闭，这是个不错的开始。露西的仓库都做了防扫描设计，石油夹层和铅板一个不少。庄续腾在墙角处找到隐藏的开关，接通外部电源后，掀起遮板在键盘上输入密码。系统提示密码错误，庄续腾又输了一遍，还是错的。
    不可能啊，这个密码只有他知道，没人改得了。如果仓库暴露了，公司肯定会把里面的东西搬空。如果留这里当做陷阱，那就不可能改密码……庄续腾想了想，决定还是要进去看看。他将手放在电子锁上，怨灵果冻深入内部，查清锁的结构，然后崩解效应定点破坏。
    锁紧结构被破坏后，有没有密码已经无所谓了。庄续腾拉开门，一股腐败排泄物和垃圾的气味便冲了过来，熏得人脑仁疼。仓库内部空间和集装箱差不多体积，在角落里，庄续腾发现一个蜷缩的、苍白的身影。
    “流星？”庄续腾大惊失色。流星躺在纸板做成的床上，脑袋上罩着梦雾体验机，口鼻处连接着一台氧循环装置，除此之外仓库里面百分之二十是各种补给品，八成都是垃圾。她沉浸在梦雾体验机营造的幻梦中，根本不知道仓库门已经打开，庄续腾来到身边。
    流星的身体状况非常糟糕，不仅极端虚弱、缺乏营养，甚至皮肤上都有了“尸斑”：那是真菌开始啃食她的血肉。庄续腾按下了梦雾机的紧急关机按钮，然后抱起流星，先把她带出这个污秽的环境，并且用死灵法术为她输送活力，维持住她的生命体征。
    找个落脚点很容易，任何旅馆都会有空房间，用怨灵触手打开窗户，他就能从外面跳进去。越好的旅馆拥有越大的窗户，越高级的房间就有更丰富的存货。大约十分钟之后，流星缓缓睁开眼睛，迷茫地看着黑漆漆的房间。她嗅到了食物的味道，但清醒的原因是仍然巨疼的人中。
    庄续腾用怨灵果冻仔细检查过流星，确保她没有被更换脑袋或者安插过芯片。“流星，你那个环境太差了。如果我没找到你，你就死在里面了，甚至不会有人发现。来，过来吃点东西吧？”
    流星还是有些迷茫，她先翻身，面朝下之后再用手臂撑起自己，慢慢爬到散发着热气的水杯旁边。屋子里没有餐具，只能用水杯代替。好在还有热水，放在水盆里，可以隔着水杯把无尽汤匙制造出来的粥加热一下。
    “先吃点东西，然后洗洗澡。”庄续腾对流星说道：“我会保护你的安全，你就放心好了。我从楼下的药店偷了点药剂，可以提高你的抵抗力。”
    流星一边吃一边点头，却始终没有说话。她的动作缓慢，感觉像是上了年纪，用了差不多半个小时才吃完了一水杯的粥。随后，她双手撑着膝盖爬起来，直接在屋子中间脱掉衣服，一摇一晃地走向浴室。
    嘶……流星情况不太对啊！庄续腾怕她出事，便用感知触手和怨灵仆役照看她，以免她磕着碰着。他发现流星的所有动作都像是行尸走肉，充满了鲁莽而死气沉沉的感觉。她对清洁自己也没什么兴趣，调节水温自己都不动手，还要靠庄续腾才行。
    好在还有死灵仆役，庄续腾总算把流星伺候好了。他坐在流星面前，给她皮肤抹上药膏、喷上复原药剂再打上绷带，亲手喂她吃药、亲手给她打针，然后在手拿把掐地送到床上、盖好被子。“睡吧，你在这里可以放心休息。”
    庄续腾刚说完，流星的嘴巴就瘪了。她随即长叹一口气，将双手放在耳朵边，做了个向上推举的动作。看到这儿，庄续腾才明白过来：“你没有在梦里。我老早就把梦雾体验机关了。”
    没想到流星歪歪头，嘀咕着说道：“用量超了？版本还能升级吗？”她沉思片刻，然后就开始下达指令。庄续腾听不懂那些指令，但能够猜的出来，流星正在取消梦雾体验机的某些功能。
    “也不知道怎么才能证明你现在不在梦里……”庄续腾彻底犯了难。好在流星凭空操作了好一阵儿，发现情况没有任何改变，倒也开始主动验证这是不是梦。她走下床，检查身体，又去浴室对着镜子看了半天，甚至还想出门去。庄续腾赶忙拦住她。
    “走廊有监控，我是从窗户进来的，你暂时只能在屋子里活动。”
    “很神奇，能够做出迅速判断，如果是假的，那就说明我已经被公司抓住了，然后接上了执行傀儡算力网络。”流星借着窗外的灯光仔细端详庄续腾，然后摇摇头，说道：“你们的情报还是不够准确。这张脸很像是他，但还是存在不少区别。”
    庄续腾挠挠头，说道：“你说的没错。有几次我看向镜子的时候也觉得陌生。我也不知道怎么说服你这里是现实，但我肯定会好好照顾你的。另外，我得问你几个问题。”
    “哼！我不会告诉你任何事情，你们永远撬不开我的记忆数据库！”
    “呃……我只是想知道大家怎么样了，莫甘娜、庄菲菲、我父母、道哥、索老板还有其他人。我应该连累了很多人吧？”
    流星哼了一声，紧闭着嘴，什么也不说。
    “行吧，估计还是把我当成坏人了。”庄续腾耸耸肩，说道：“既然我是坏人，那我命令你上床休息。你不用想着反抗，没啥意义，你不可能是我的对手。”
    流星抬起头来，盯着庄续腾说道：“那你照顾好我的身体，至少得洗得和现在一样干净。这个程序挺好的，多运行一段时间，我或许就会坦白了。”
    “你此生想运行多久都行……”庄续腾说道：“这个世界在一百年内暂时还不会毁灭，它会为你运行的。”