铛！铛！铛！
    机械座钟悠长的声音响起，这通常意味着某个时间点的提前通告。
    两个小时，地面战争的环境里，这是足以完成一次战术动作的时间，
    但在茫茫的星海当中，舰队之间的距离和庞大武器的复杂人员结构，都让战争的节奏显得远比前者缓慢。
    三声钟响，在眼下的背景里就意味着真正的海战即将打响。
    机械神甫正在通过这种声音，告知所有的参战人员预定的战场即将到达。
    参谋部的各级人员停下了手中的操作，将注意力看向中央沙盘处的最高指挥官。
    而随着华西列夫的一道手势，这些人也离开了桌案，开始向真正的战时岗位走去。
    通讯频道里，舰队的指挥官们在他们的命令下，不厌其烦的反复核对着现有和备用的通讯密匙；
    集合在各个甲板的战斗部队，也和武器单元上的成员组们一起，向着各自所属的战舰指挥甲板，按顺序确认着各自的状态。
    人声鼎沸的战略指挥大厅，此时反倒短暂的安静下来。
    但这里的人们并未轻松，反倒是如赌徒买定离手一样，在战争迷雾的遮蔽下，陷入了开奖前最后的紧张时刻。
    顶着周围目光，尤其是霍布斯羡慕的眼神，华西列夫整理了一下自己的仪态，然后转身走向了象征舰队提督的铁王座。
    那是象征着整个舰队数百万人的最高权利的坐席，也是霍布斯和所有的职业军人一起，终身为之奋斗、梦寐以求的座位。
    但很快，霍布斯眼中的羡慕就变成了惊恐。
    他先是愕然的注意到，那座巨大的座椅下有着与他以往使用时从未有过的复杂线缆；
    继而又看到几位不该出现在这里的机械神甫，还有在众目睽睽之下，正一脸淡定的脱着制服的华西列夫。
    领口的大十字勋章……
    赤红色的军礼服的双排纽扣……
    黑色的防弹软甲的尼龙拉链……
    还有那华贵的、产自泰拉的白色丝质衬衫下，那裸露在皮肤表层的金属接口，以及更加令人密恐的、金属蜈蚣一样的脊椎……
    “额……”
    霍布斯双眼中的瞳孔在下意识的扩散，那个只存在于海军上将以上军衔，才有资格触碰的某种仪式，也不可抑制的出现在他的脑中。
    高阶机械改造！
    而且是不可逆的、专为大舰队指挥而特化的方向！
    机械神甫们站在华西列夫的周围，在轻声的祷言中向着后者晃动手中的香炉；
    同样赤裸身体的机械奴工亦安静的成队出现，双手高举着托盘，将一件件长着细长金属探针的软管奉上。
    一件件的装具被安置，一根根的探针被插入；
    眼看着那座标志性的水晶维生舱，就那样堂而皇之的，被起重车辆从指挥大厅的门外载入，然后安放在华西列夫坐席的背后。
    “帝皇在上，这是……”霍布斯终于闭上了眼睛，不忍心再看下去。
    这是连死都不怕的他，也不愿意选择的道路。
    这也意味着，此战过后的华西列夫，已然没什么机会走出这座大厅。
    与自己征战一生的战舰在生命尽头融为一体，这听起来固然是崇高的荣誉，但任何有机会完成这项成就的人都知道，与机魂彻底融合究竟代表着怎样的痛苦。
    那不是所谓的埋葬，那其实是对机魂的献祭。
    那也根本不会有安宁，因为那就是灵魂层面的吞噬、咀嚼。
    “输的不冤了。”霍布斯回头，预料之中的，也从周围下属的眼里也看到了同样的意味。
    输给这种疯子并不丢人，因为对方付出的是自己拥有的一切，被这种疯子统帅也并不可耻，甚至让他也感到与有荣焉。
    加尔文没有做声，仅是安静的注视着一切。甚至一旁从门外走进的尼古拉斯，也在他的示意下刻意放轻了脚步。
    这一刻的战略大厅里，主角不该是他。
    即使身份带来的权利，让他可以轻易的获得所有人的服从，可面对一个将生命献给帝国的军人，他也同样需要表示足够的尊重。
    “额……”
    神经探针插入带来的刺痛感，让这个老人骤然睁开双眼，虬结于眼角的血管和青筋，让他的面露更显狰狞。
    而紧接着到来的冰冷与麻木，却让这份痛苦都成为了一种奢侈品：
    一艘服役时间超过千年的报应级战列舰的机魂，那庞大到足以建立一座图书馆的记忆，与历代舰长的灵魂几乎冲垮了他与现实的锚点。
    “呼……”华西列夫的胸腔用力的排除着空气，仿佛一同被排除的还有那无数个人格的声音。
    “鸟卜仪阵列！”他费力的说到，而战舰的机魂似乎不太情愿，但终究还是接受了他涉险过关的现实。
    于是黑色的精神视野里，一条赤红而冰冷的光在延伸，犹如血脉一样在整个战舰上蔓延。
    奋进号，这艘古老的战舰，其庞大的机魂终于认可了华西列夫这个外来者。
    而那遍布战舰的探测装置，也终于向这个除舰长以外的指挥官展开了权限。
    黑点，密密麻麻的黑点。
    漆黑的宇宙中，哥特星系的外圈，舰队鸟卜仪联合探测的极限视野外，这些密集的黑点正散发着象征危险的红色光晕；
    而不需要任何的信息，只消看到它们那符合太空战斗标准的排布方式，华西列夫就已经明白了这幅画面的意义！
    “虚空盾全功率运载！”他和舰长的声音几乎同时响起。
    而不同的是，前者的声音通过电波和星语者的传播，正在整个帝国海军的舰队内回荡！
    来自舰队提督的越级通告，让整个舰队瞬间意识到了事态的紧急！
    庞大的舰队犹如一只被刺激到的刺猬，一连串淡蓝色的能量屏障在漆黑的星空中亮起！
    “敌袭？”加尔文瞬间就明白了这道命令的意义，更是在瞬息之间，将信息通过军团意志向各个阿斯塔特连队发送！
    坐镇在各个主力战舰的阿斯塔特们，在灰骑士联络官的警告下，及时的开启了脚下的磁力靴；
    而另一侧的凡人们却没有这种效率，于是在探测阵列主官的眼里，那片超过最远的新星炮射程的虚空里，正有着令他们感到万分恐惧的能量在高速凝聚！
    “高能量反应！碰撞准备！”
    眼看着能量反应标尺在飞速滑动，连最上方的“a+”都没能遏制。
    探测阵列的主官面色苍白，抬起头向着指挥甲板大声报警。
    然而随着那些红点越过了边界，在舰队的视野中变成了一艘艘具体的战舰时；
    两道远远超过任何已知战舰的武器规模的能量集束，已经先一步刺破虚空向舰队袭来！
    轰！
    光柱一闪而过，而加尔文所在的旗舰的前方，本该是他们位置上的一艘大巡已被击毁。
    猩红而灼热的火焰，在正自解体的战舰上顺着狰狞的裂痕蔓延；
    而那道光柱在击穿了整艘战舰以后，仍旧在擦过加尔文的旗舰时，让整个战舰隔着虚空盾都产生了巨大的摇晃！
    “行星杀手！”
    顺着光束的源头，加尔文看到了那两艘形制诡异的庞大战舰。而他大脑中的记忆，也终于将这艘战舰与他在俄尔普斯之战中获得的图纸对应！