酉时，汴京城外，日光洒落，将林深之地尽然染，西落日光透过林中枝杈，点点落于林地之中，宛若展开的花，将人间美好衬托。
    “唰唰——”细微衣袂声响，闯入林间，阴影纵跃而过，直将林地之中的‘血色’之花遮掩，破坏了这幅人间绝美的画卷，同时也给祥和之景蒙上了一层阴影。
    随着衣袂声落，数道身影凭空显现，落于林间，双足竟未踏于地面，反倒是悬于林中枝叶之上，他们停下赶路之势，不曾再动身形，只是纷纷侧首，静静聆听，辨位之处正是来时方向，似在找寻亦或等待着什么人。
    恰逢日光再落几分，斜射入林，方才将这几人身影映得清晰，几人皆是夜行衣衫打扮，黑巾蒙面，不见面容，唯有双目在外，仅从眼神之中，便能瞧出他们漠然之色...身后皆束长剑在背，不过除却当先一人，其余几人或背，或拎着昏厥之人。
    当阳光再映上这些昏厥之人面上，方能看清他们稚嫩的面庞，这些蒙面人手中拎着的，竟大多数是孩童...江湖中人，对孩童下手，甚少有之，尤其是这么多孩童齐齐拎在手中，更是罕见。
    更为诡异的，则是为首只是人身旁两人，他们手中拎着的，不是孩童，其中一人双手各拎一人，右手那昏厥之人，不仅头顶光溜溜的，还有六道戒疤，正是在孙府之中医治疗伤的雷音高僧，素蜷法师...而另外一手，不必多想，也知是一并失踪的老李。
    为首之人身旁另一身材高大之人，肩上扛着的，正是薛虎，这高大的蒙面人，虽是身形壮硕，但扛着薛虎如此壮硕身躯，适才施展轻功与众人同行时，并无掉队，且同落林间之时，不见丝毫气喘，足见轻功、内力修为，不在一众蒙面人之下...
    一众蒙面客，齐齐默声，随着为首的蒙面人戒备林间，一炷香后，不闻林中有丝毫动静，终有一人，忍不住稍动身形，欲凑近为首之人身前开口，却在身形才动分毫之际，见首领已是骤然回首，虽未开口，但露在外的双眸之中，隐隐闪烁出点点红芒，满是警告意味。
    只是一眼，便将那人吓止身形，不敢再随意移动。可偏是这稍动身形发出的轻微声响，却让本是静谧的林中，响起一道衣袂之声，响之须臾，便又消止于密林之中...
    为首之人，已是敏锐察觉，知自己众人暴露了行踪，当即不再默声，而是向着众人身前密林之中主动开口，声蕴剑意，遍传林间：“既然追上了，便不用躲藏了，阁下现身吧。”
    声落之时，密林之中再起声响，一道黑袍身影一闪出林，立于众人丈余开外，止住身形，黑袍裹身，头戴兜帽，整张脸都隐藏在兜帽之下，不见面容，唯有那双似孤狼一般的双眸，携锐利目光，透出兜帽，直落一众蒙面人身上。
    “好功夫，没想到汴京城中，多了你这样一位高手。”面对此人，一众蒙面人皆显几分不安，唯独当先领头之人，依旧从容，开口之声尽显冷漠，好似在向死人开口一般。
    再观黑袍人，并未开口，只将那双如狼目光缓缓移动，落在每个蒙面人身上，似想看出他们来历...片刻之后，许是瞧不出丝毫线索，方才目光稍垂，落于众人手中拎着的昏迷孩童，直至为首蒙面人身旁两人拎、扛的昏迷之人方止。
    察觉到黑袍目光，为首蒙面人目光稍移，似是恍然，随即开口：“阁下...是为他们而来？”
    黑袍人依旧没开口，而是黑袍宽袖微抖，半截剑尖随即显现。
    剑很寻常，非金非玉，普通到各州各城之中，百钱之资，就能随意买到。
    可偏是这寻常之剑显现一瞬，蒙面人群露在外的双眼之中，皆显几分惧色，就连为首的蒙面人，双目之中也顿时盛满凝重之色。
    “阁下如是为了他们而来，我们可以还人...”为首之人并不是惧了黑袍人手中寻常的剑，只因此地距汴京城不远，蒙面人不想多生事端，况且对他来说，这三人不过是顺手而擒，重要的却是众人手中的孩童。
    听得‘还人’之言，黑袍人手中之剑稍顿，如狼目光之中锐利稍去，随着剑尖低下几分，也终是开口：“不止他们三人，还有这群孩子。”
    “这群孩子，不过是城中孤儿...若他们之中有与阁下有旧的，我也可以还给阁下...”为首的蒙面黑袍人，听得黑袍人之言后，思忖片刻，在一众蒙面人惊诧目光注视下，竟说出了退让之言。
    话音才落，黑袍剑尖又再抬起，还有他略显沙哑之声一并传出：“我说的...是这群孩子。”
    黑袍人提起‘孩子’，蒙面人眼中凝重之色渐化冷冽，语气也渐不善起来：“这么说来，阁下是想黑吃黑了？”
    “我不是黑...你们更不是黑...留下你们手中的人，我便不再阻拦，也不追问，你们也可安然脱身...”面对蒙面首领欲搅浑水之言，黑袍人开口，更是冷漠，直接开口戳破对方谎言。
    听得半句，便知对方油盐不进，蒙面首领更知今日难以善了，于是趁着对方开口之际，已是向着身旁两人暗暗使去眼神...身旁蒙面人察觉首领目光，登时明了首领心意，只在对方声音未落之际，已是暗暗向后挪动身子，欲悄然离去。
    但他们的小心思，又怎能逃过黑袍双目，此前在汴京城中，他们便以此法退去，自己一路追寻，方才追上，此番见他们又欲故技重施，又怎会再上当。
    不待他们趁机施展，自己话音未落之时，身形已动，化作一团黑影，疾跃而去，宽袖之中那柄寻常之剑，锋芒尽出。
    夕阳日光竟追不上黑袍剑影，剑光一闪，黑袍将入蒙面人群，可还不待众人反应过来，已有另一道身影疾跃而起，将黑袍牢牢挡下。
    蒙面众人，似不意外，在黑袍身影被挡下一瞬，已纷纷运起轻功，拎起手中昏迷孩童，向身后林中疾跃而去...眨眼间，众人已跃出丈余，入得密林，本应远离两人交手，但还不未再起身形纵跃而起，身后林中黑袍与蒙面统领二人交手余威已然袭来...
    春日夕阳应含暖意，可黑袍与蒙面二人一招交手，竟让春日阳光暖意尽消，袭向众人背后的也尽是寒冷剑气，若非这些蒙面人修为不弱，只怕还未跃出密林，便会被两人剑气所伤。
    一众蒙面人只得暂止轻功，纷纷运功抵挡，以免被剑气所伤，正当运功之际，两人身影已是破开林中而至...说是两人身影同至，应说是那黑袍人以手中剑将首领逼至此地更为贴切。
    黑袍手中剑并不快，但每每递出，蒙面统领却是一番‘狼狈’，方能堪堪抵御，这令众人不禁骇然，这位蒙面统领是何等武境，众人心知肚明，不说在场等人，便是在...之中，他也属出类拔萃的存在。
    众人愣神一瞬，那蒙面统领已被黑袍一剑扫退，只在蒙面统领尚以手中剑化去缠身剑气之时，黑袍身影已然先动，向着下方众人扑将而来...
    眼见对方逼近，众人慌忙出剑欲抵，但剑才半出鞘时，黑袍寻常之剑已然攻至咽喉，无情冷冽剑锋，令众人喉间发凉...眼看就要命丧黑袍剑下之时，忽有剑气斩杀而来，令黑袍不得不回剑抵挡。
    一众蒙面人鬼门关前行了一圈，自是庆幸，担心黑袍再至，纷纷抽剑在手，稍移目光...适才施展剑气的，正是此前被黑袍一剑逼退的蒙面统领，正立足树梢之上，许是适才交手落了下风，夜行衣已被黑袍剑气展开些许，露出内里所穿的锦衣一角，而适才抵挡黑袍的长剑早已在先前交手中被斩作两截。
    他施展剑气逼退黑袍的，并非这断剑，不知何时，他手中多了柄剑，通体华光，隐显菱纹，若非夕阳日光洒落剑身之上，远远望去，怕是会认为他手中无物。
    正因红日之光洒落剑身，方衬出几分此剑之形，而当此剑在手，那蒙面统领周身气势也变，适才交手还弱了黑袍三分，现在几乎已是平分秋色，但从黑袍狼眸稍显惊诧目光中，方能瞧出，这蒙面人周身气势仍在不住暴涨，短短须臾，竟有隐隐盖过自己之势...
    便是黑袍，此刻也被对方诡异功法扰得心中一乱，如狼目光稍转，直落在对方手中那柄似是无形之剑上，忽想到关键所在，不禁喃喃开口。
    “剑气纵横破万里，不敌锦袍叠琉璃...”
    黑袍虽只喃喃开口，在静谧林中也并不清晰，但蒙面统领这等高手，只稍稍运功，自是逃不过他的耳朵，此前自己用来伪装身份的长剑被黑袍斩断，又被他一剑逼退，已是失了面子，如今使出本门兵刃，听对方道明，心中不由杀意升腾，冷哼一声开口。
    “没想到你倒是见多识广...竟认得我手中兵刃...既然如此，你的性命，也留不住了！”
    蒙面人一抖手中‘无形’之剑，夕阳日光流转其上，仿佛殷红血液流淌其中，而他话锋一转，向着尚未回过神来其他蒙面人厉声喝道：“尔等还不速速离开，难不成忘了重要的事吗？”
    此声厉喝，倒如惊雷响彻，直令下方众人回过神来，虽无一人开口应承，但已是纷纷收剑入鞘，向林深之处，纵身而去...
    众蒙面人身形才起，黑袍身影亦是同至，适才领头的蒙面人厉喝之声，不仅让一众蒙面人等回过神来，也将黑袍思绪抽回，听得他命这些人离开此地，当即出手阻拦。
    如说黑袍身影一如先前，快若夕阳之光，那此时有‘无形’之剑在手的蒙面人，也不遑多让，甚至身法已隐有超越之势...
    察觉身后剑锋划破空气的锐利质感袭来，黑袍不得不暂弃这群蒙面人而翻身迎敌，手中长剑顺势回撩，对方剑锋也同将至...剑锋未曾交错，但却有一股大力，袭在自己剑身之上，黑袍身影也被这股大力一击而飞，足退出数丈之距，仍未有止住身形之势，直至瞧得身后一棵参天巨树临近，黑袍顺势翻身，一剑撩去，依仗反向之力，终止身形。
    “哼...此前我的兵刃并不趁手，让你占得先机，怎么...今次不见你那破铜烂铁再显神威了？”一招占先，令蒙面人信心大增，不忘出声奚落以报适才断剑之仇。
    余光微瞥，察随行之人身影已是尽数没入林中，心神更定，收回目光之际，欲再开口嘲讽，但却觉寒风袭身，不禁冷战。
    初春之日虽寒，但习武之人只要有了些许内力傍身，便可运功抵挡，能让自己觉察寒意的，绝非天气之寒...
    疑惑一起，不由望去，只见黑袍并未急于反击，而是剑尖下点，兀自凝立...
    “他这是...玩的哪一出...”蒙面人不明所以，可内力感知却不会错，刺骨的寒不住袭来，直让他心里打鼓。
    正当犹豫之时，黑袍人再开口了，不过却不是嘲讽之言，而是冷漠开口，一如那彻骨的寒意一般，让人战栗不止。
    “你说过...不能随意杀人，要给人机会，今日我给过他机会了...”黑袍开口，倒不似在与蒙面人说，而更似自说自话。
    许是被黑袍无视之举所激，亦或被他冷漠之声触怒，蒙面人肆意狂笑，虽不见面容，但从他露在外的双眸中，已能瞧出此刻他的面容，都已扭曲。
    “故弄玄虚！让我瞧瞧你手中的剑，是不是也如你的口气一般...”蒙面人说着，已是轻抬手中‘无形’之剑，剑锋之上，夕阳日光流转，竟好似人之血脉，涌向心房...
    无鞘无柄亦无锋，血染夕阳凝剑形...
    再观黑袍，依旧是先前凝立之姿，并未因对方剑意渐凝而惊，此前瞧见他手中兵刃而稍惊的狼眸已然恢复如初，冷冷开口，再吐数言。
    “剑虽好...可不是你的，终究不可仰赖...”