凉州以北，岭州以南。

    因坐落在凉州与岭州之间，小镇故而得名：岭凉镇。

    镇上约莫有个百十户人家，都是土生土长的岭凉人士，这里地处齐云北境，更靠近岭州一些。

    由于凉州岭州间人烟荒芜，岭凉镇便成了这两州间为数不多的歇脚之地，大多客商，镖局都会选在在岭凉镇补充物资。

    因此，岭凉镇的百姓们也凭着这南来北往的客商镖局，在镇上做起了生意。各类酒楼、客栈、铁匠铺子分布在岭凉镇主街上。

    岭凉客栈，是镇上开的最早的客栈之一，在那几年，岭凉客栈的生意可谓是日进斗金。

    又过了几年，镇上的百姓见岭凉客栈赚了钱，也都有样学样，做起了这些营生。一来二去，镇上的客栈和各种店面都开了起来，岭凉客栈的生意却越来越差。

    还好凭着早年岭凉客栈积攒的家资，冯掌柜早就不愁吃穿，准备过了元日节，就把这客栈给关了。带上银子，搬到凉州城去，买上座宅子，再雇些下人，取个媳妇儿，再生个大胖小子。

    将来到了地下，见了祖宗，也没算给老冯家丢人。

    冯掌柜在客栈外，躺在躺椅上，闭目晒着太阳，手中握着一把早已被他摩挲的锃亮的紫砂茶壶。

    想着将来到凉州的生活，并不在意店里那寥寥的客人，只是享受着冬日难得的阳光沐浴，听着街道上来往的马车车轮轧着积雪的声音。

    时不时的抬起手中的茶壶，含住壶嘴儿，‘滋溜’一口，好不惬意。

    正当冯掌柜神游的惬意之时，耳边响起一声呼唤。

    “掌柜，住店。”

    冯掌柜虽然已不缺银钱了，但有了客人，冯掌柜还是咧开笑颜，从躺椅上起身，习惯性的躬下身子道：“客官几人？”

    因是仓促起身，躬身问后，这才习惯性的打量起了这客人。

    看人先看鞋，富贵人家，鞋子名贵整洁，就算是下雨下雪，也是马车出行，鞋面上不染一丝儿灰尘，而常年走江湖的镖师们虽然鞋上沾满尘土淤泥，但是鞋子也算讲究。

    而引入眼帘的这双鞋，不仅满是积雪淤泥，甚至鞋面还破了洞。

    冯掌柜虽然弓着腰，但不用起身再看，也知道这人并非富贵人家，也不是走镖行当，多半是未过路的客商做些搬运的苦力。

    直起身子，冯掌柜虽然还是带着笑，但是笑容已淡了许多：“我这岭凉客栈，已经被凉州商号给定下了，只剩下三间天字房，若是客官出不起房钱，还请...”

    话还未说完，只见这破了鞋面之人丢过来块物件儿，随后大踏步的走入客栈中，冯掌柜定睛一瞧，这人丢给自己的竟是一小块金子。

    不敢相信，自己看人的眼光从未出错。这这这，一块金子做房钱也太有钱了，冯掌柜赶忙将这小块金子放在嘴边，用牙咬了一口，端详了一番，没错儿，确是货真价实的。

    也顾不得手中的茶壶了，将它随手丢在躺椅上，撩起衣袍，追这那人步伐进了客栈。

    “客官，咱们天字号房还空着，要不我带您去看看。”追上那客人的脚步，看着店内寥寥的客人，冯掌柜担心这客人看出端倪离开，赶紧要带客人上楼入天字号房。

    不料那客人在店中停下脚步，环视一圈店内，又仔细打量了这店内的每一个客人后，竟露出了满意的神情。

    虽然冯掌柜已不太在乎生意，可这出手阔绰的客人，还是不想错过。

    见客人露出了满意的神情，反倒是一向能说会道的冯掌柜不知该如何开口。只得讪讪的立在原地。

    “我喜欢安静，你这里我很满意。”客人先开了口，只是听上去有些中气不足，似是赶路累了，又像是生了重病。

    冯掌柜听了客人这话，立刻笑开了颜，上前一步，躬身道：“客人喜欢便好，我领客人上天字房。”

    见客人微微点头，冯掌柜忙领了那客人上了二楼，推开天字号房门，房中摆设虽有些陈旧，但是打扫的还算干净。

    冯掌柜听客人开口道：“你吩咐人，准备些饭菜，烧些热水。我就在房中洗漱、用餐。另外给我备几身新的衣物，买匹马，备上些干粮，只住一晚，明日我便离开。”说完又丢了一小块金子给冯掌柜。

    “得嘞，客官放心，我这就吩咐人为客官准备。”冯掌柜挂着笑容为客人管好房门，两块金子在手，冯掌柜觉得心情更美，哼着小曲儿下了楼，吩咐店中小二去办客人交待之事。

    见掌柜离去，客人自言道：“离凉州越来越近了，等安顿好，就该好好盘算怎么为小楼峰的兄弟们报仇了。”

    这人正是一路逃离小楼峰的沈驭楼。

    颠了颠手中的金子，冯掌柜想起自己的小茶壶似乎还在门前的躺椅上，赶紧快踱几步，自己那茶壶可是好不容易喝出茶山来的，可不能丢了。

    正当冯掌柜颠着金子低着头走向客栈门前时，忽然撞上了一座小山，冯掌柜仰面摔了个四仰八叉。

    躺在地上的冯掌柜，赶忙从地上捡起天字房客人给的两块金子，小心的揣进怀中，这才抬起头，望向前方。

    如铁塔般的虬髯大汉，立在自己面前，这冬日寒冷，将他的络腮胡都冻上了丝丝冰棱，这虬髯大汉却无丝毫畏惧寒冷之感，只着一件单衣，浑身的肌肉将单衣撑满。

    冯掌柜被这大汉吓着了，一时间竟忘记爬起身来。

    “薛虎，说了多少次了，如果不小心碰到了别人，要记得道歉呀！”一声清伶从大汉身后传来。

    随后，从这虬髯大汉身后闪出一个碧衣少女的身影，她的怀中还抱着一只熟睡的雪貂，这少女身形婀娜来到冯掌柜身旁。

    “你是这客栈掌柜吧，我们想住店。撞到了您，还请您多担待。”碧衣少女笑颜如花。

    一块碎银子，塞入自己手中，这才让冯掌柜回了神。爬起身来，冯掌柜觉得今日真是特别蹊跷，平日里，自己这岭凉客栈的生意都被另外几家抢了个干净，怎的今日这客人都改了性子，全都往自己这无客人的店里钻。

    更让冯掌柜吃惊的是，随着这碧衣少女进了店，他身后又先后来了一二十人。自己适才还在天字房客人面前撒谎说的客满，这如今可真的要客满了。

    不由的怀疑自己的决定，冯掌柜思考着是不是自己还不用怎么早的搬到凉州城，继续将这岭凉客栈经营下去。

    看掌柜还未回神，这群人中又行出一个少年人，走到掌柜面前开口道：“掌柜的，我们人困马乏，只想着找个地儿歇歇脚，还请掌柜的帮咱们安排一二。”

    少年笑容和煦，嘴角微翘，唇边酒靥微现，语调让人感到舒适无比，掌柜的这才想起这一大单生意就摆在面前，忙开口向少年道：“客人放心，小店有的是房间，还请入店休息。”

    得了掌柜回答，少年笑着向店外道：“尺大哥，咫姐姐，咱们今儿就在这住下了。”

    听了少点之言，又有两人从店外进来，一个面貌普通汉子，身旁随行一个柔媚女子，可偏偏这女子身着一身江湖人士的黑色劲衫，柔媚中又透着些飒爽英姿。

    “木兄弟，哥哥听你的，咱们今日不赶路了，今儿就在此处打尖吧。”面相普通的汉子说道，言毕，看向身旁的柔媚女子。

    “行呀，这几日连天加夜的赶路，大家可都乏了，今日便好好儿歇歇。”柔媚女子的一颦一笑都让冯掌柜看的呆了。

    这行人正是向着岭州赶路的顾萧与尺天涯一行人。

    见这几位拿主意的主都说定了，冯掌柜收敛了心神，将众人迎入店中，赶忙招呼店中下人帮忙去店外照料马匹。

    “掌柜的，麻烦你为咱们这些兄弟备些酒菜。”尺天涯掏出锭银子，递给掌柜，又想起薛虎的食量，又补上了一锭银子。

    拿着手中两锭分量十足的银子，冯掌柜乐悠悠的道：“得嘞，放心，我这就去为诸位客官安排。”

    回身之时，掌柜不由低声自言道：“今儿真是邪了门，都是些豪爽客人。”

    这话虽然说的声音极轻，顾萧与尺天涯都是登堂高手，耳目感知极敏，自然是听得一清二楚。

    顾萧与尺天涯之所以选这客少人稀的岭凉客栈，一则是一行人确实人多，二来也是为了避免这客栈人多口杂，一行人引人注目。

    听了掌柜自言自语，尺天涯与顾萧不由的互视一眼，二人都从对方双目中看出了疑惑。

    顾萧与尺天涯一行人刚刚入这岭凉镇之时，就已经打探清楚，这岭凉客栈是这镇中生意最差的客栈了，平日里几乎没有客人。

    二人这才商议要再岭凉客栈歇脚，没想到掌柜的却说还有出手阔绰的客人在这客栈中。尺、顾二人这才生出疑心，不得不防备这人是不是尺千刃派出的探子。

    相视一眼后，顾萧出言叫住了正要想后堂吩咐的掌柜，开口问道：“掌柜的，适才听你自言自语，说今日还有出手阔绰的客人在你这店中？”

    “不错呀，那客人出手比起各位还要阔绰些。”冯掌柜倒是不隐瞒，如实说道。

    “他住在哪间？”顾萧低声问道。

    “天字号房。怎么了，客官，难道你们约了相识在我这店中相聚？”

    “没，只是好奇打听罢了。”

    “客官如无其他吩咐，那在下就去吩咐准备酒食了。”

    掌柜的答完顾萧的问话，向着众人行礼后便入了后堂。

    顾萧向着尺天涯略微使了使眼色，尺天涯点头示意，二人同时抬头望向掌柜告知的天字号房方向。

    抬头之时，天字号房原本露出一丝门缝的房门瞬间关上。

    顾、尺二人警觉之色已经浮上面容，一闪而逝。二人互相点头示意，行回咫苏梅与霖儿桌前。不多时，菜已上齐，众人这几日赶路，成日吃些干粮，见到热菜熟食，纷纷大快朵颐起来。

    顾萧与尺天涯虽也吃着，二人的目光不由同时瞥向端着酒菜和拎着热水上楼的客栈伙计，见几个伙计进了天字房中，不多时，伙计们便空手下楼，行到后堂继续帮忙去了。

    又过了片刻，店中采买的小二从店外拎着崭新的衣物和一些干粮回来了，望见店中满客，不由的露出惊讶的表情，向着后堂叫嚷道：“掌柜的，我回来了。”