臧北城，亦是地处齐云北境，可真正让臧北城在神州名声远扬的，却是臧北城的何家。

    并非什么武林世家，也没有朝中大官儿做靠山，可无论官场、黑道、还是江湖客，都卖何家三分薄面，见到何家的人也都会恭恭敬敬招呼一声。

    要说何家为什么有这等待遇，只因两字，银子。无论盛世还是乱世，一旦有了银子，许多的麻烦都会迎刃而解。

    没人知晓何家是如何赚到的第一桶金，只知道何家的银子似是花不完的，也没人记得住何家是从何时开始，每逢元日节前，就在这臧北城外，何家别院摆下擂台，无论你是初入江湖的少年英杰，亦或是闯荡已久的江湖豪杰，只要你通过了试炼，能够登上擂台，那锦衣玉食的日子便指日可待。

    若是能在这擂台轮番争斗之中，站至最后的三甲之列，又能击败上任三甲，只要愿意留在何家，更会终身供奉，若是不愿为何家效力，何家亦会赠予大笔的金银盘缠。

    这些江湖散客比起在江湖游荡，自然全都愿意享受这天寒有衣，肚饿有饭的日子，故而极少有人愿意离开何家。

    与金刀门的吸纳人才不同，据说只因何家老祖的一句“不染江湖事”，何家人就从不参与江湖纷争，若非如此，只怕这齐云武林中，除了这一寺一观、两剑三刀的名门之外，还会为何家再留下一席之地。

    每年的元日节，则是臧北城人人期盼的大日子，不仅是节日盛会，更是能随意去何家大宅前，观看平日里都不曾见到的江湖人士飞天遁地。

    当然，这些都只是在百姓眼中的“舞枪弄棒，拳脚相斗。”，可对于江湖中初出茅庐想要一夜成名，或是漂泊已久，想要寻个归宿的江湖散客来说，何家别院的擂台，就是他们眼中不可错失的良机。

    故而，元日节前，这臧北城内外，看热闹的百姓，江湖游侠，甚至不乏鸡鸣狗盗之辈，便会涌入臧北，只为等待何家开擂。

    今年，亦不例外，明日便是何家别院开擂之日，臧北城中大小客栈皆已客满，甚至到了夜间，一些寻不着客栈的江湖客，会露宿在臧北街头。

    按理说，这么多江湖客齐聚臧北，会偶有争斗，甚至江湖客间出现纷争，但臧北城却从未因此出现治安混乱，百姓被江湖客袭扰之事，就连臧北城的都护司，都未曾增加人手维持秩序。

    当然，这等秩序，还是因为何家老祖的几句话，“何家做事，十分面子，三分人面，三分情面，三分体面，若是来人不给这九分薄面，那何家，就让他看看这最后一分怒面。”

    有何家老祖这话震着，饶是这些江湖客再不懂规矩，再骄横跋扈，在臧北城时亦是规规矩矩，有礼有节。

    何家不仅对江湖客定下了规矩，平日里，为臧北城的百姓做了许多善事，无论是修桥铺路，还是在大灾之年，开仓赈灾，就连平日里，臧北百姓遇到了难以处理之事，无奈之下，求到了何家门上，只要不是违了齐云法典之事，何家亦会出面解决。

    如此的大户人家，怎能不让官府放心，百姓称赞，就连臧北百姓口口相传的儿歌亦被各家改成了歌颂何家功德。

    “臧北好，臧北妙，臧北出了个何之道。何家好，何家妙，百姓皆供其在庙。”

    三五个竖着羊角辫的孩童，穿着花袄子，手中各持着些竹马、军旗、爆竹类的玩物，在熙攘的人群中钻来奔去，另几个孩子则是大笑着在后追逐。

    许是玩的兴起，前方几个羊角辫的孩子，其中一个梳着冲天辫的孩子，为了不被玩伴抓住，跑的快了些，并未注意到地面微微凸起的石子，穿着棉鞋的脚尖直直的绊在了石子上，失去重心的身体，眼见就要摔倒。

    恰在此时，一双修长的手扶住了这孩童，带着三分笑意，这手的主人开口笑道：“此处人多，若是摔着了，爹娘可是会心疼的，我见那处人少些，不如你带上你的伙伴去那处玩耍如何？”

    孩童扑闪着自己的大眼睛，不过还是笑着对这人点了点头，带着伙伴们向着人所指的人少之地跑去，将将跑出两步，似是想起了什么，又回转身形，跑回那人身边，将手中的竹马塞进了这人手中，向着这人咧嘴一笑，随后蹦蹦跳跳的追上伙伴们，继续适才的追逐游戏去了。

    这人望着手中竹马，不知所措的起身，挠了挠头，细心的将竹马系在身后牵着的马鞍一侧，向着远处还在时而回首向自己挥着小手的孩童示意。

    直到孩童的身影消失在街角，这才回首，与身侧牵马同行的白衣帷帽女子开口道：“可能是前些年，我来这臧北城之时，未至这元日节，没想到臧北的元日节这么热闹，竟比凉州街面拥挤了数倍不止。”

    见身旁的白衣女子只是冷冷的“恩”了一声，并未去接话茬，这人见女子话语冷淡，似是习以为常了，唇边酒靥微现，开口揶揄白衣女子道：“江姑娘，这一路上，你说的话加起来，还没有那夜在岭州都护司大牢中一晚，说的话多呢。”

    白衣女子似乎也是习惯了身旁这少年人的‘猴儿精’模样，冷眸在透过帷帽，瞧了少年人一眼，随即开口道：“臧北何家，重阳笔，青丝绕，慕容谷，咱们这次来，要从哪先入手查起。”

    少年人听到女子的话，唇边的酒靥顿消，接着蹙起剑眉开口道：“这些虽然是不同事情的线索，可皆是指向何家，咱们自是要先去何家才是。”

    说完，少年人星眸在这拥挤的人群中打量了一圈，继续开口道：“不过，当下，咱们还是要先寻一处落脚才是。”

    对话的两人自然是顾萧与江凝雪，这二人自岭州都护司大牢那夜之后，无论是柳飘飘之死，还是霖儿等人的失踪之事，所有的线索和寻人之发，都指向臧北城何家。

    辞别了万钧与严彬，顾萧便依照先前与江凝雪商定，来到臧北城中，欲进入何家查探线索。

    谁料二人到了臧北城后，发现满城皆是身携利器的江湖客，齐云以武立国，且齐云帝齐劭感念江湖侠士曾出手助老云王退敌，故而并未颁下任何限制武林人士的法令，尽管如此，顾萧还是被这满城尽是江湖客的场面震惊了。

    反观江凝雪，似是对这场景不陌生，帷帽之下，依旧是那副冷冷的模样。

    二人一路入城，倒是顺利，顺着臧北城主街牵马而行，望见这街面上，无论是客栈酒馆，还是杂货当铺，所有铺面上皆是挂着一面朱红小旗，而这旗面之上皆以金线秀一小小“何”字于上。

    江凝雪此时倒有些诧异，反倒是曾在山下游历之时到过臧北城的顾萧，先开了口，向江凝雪道：“这些铺面都算是何家的产业了，家家都悬挂绣有何家的旗子，倒有些奇怪。比起两年前，只有寥寥几家来看，现在几乎所有的臧北商家都已挂上了何家的旗帜。”

    江凝雪听到顾萧说起两年时间，这臧北商家都已属何家，帷帽之下，秀美蹙的更紧了，不过，江凝雪并未在何家的生意之事上过多纠结，而是开口道：“咱们现在去哪。”

    牵马前行的顾萧，摸了摸咕咕叫的肚子，顾萧望着街面上攒动的人头开口道：“现在，还是先去填饱肚子，寻一处落脚，咱们再想怎么混入何家寻线索。”

    江凝雪亦是腹中饥饿，也暂时放下心中思绪，随顾萧同去寻那落脚之处，没成想，何家擂台之日将近，这城中大小客栈，酒楼都已客满，二人寻了半晌，竟找不到任何落脚之处。

    顾萧不禁苦笑摇头，自己倒是无所谓，当年下山游历之初，在凉州城被骗了银子，露宿街头可比现在惨多了，眼下可不能让江凝雪一个姑娘家跟着自己受苦。可眼下，这臧北城的大小客栈酒楼都已客满，这可让顾萧一个头两个大。

    江凝雪瞧出了顾萧心中之事般，开口道：“若真是寻不着落脚之地，咱们出城去，寻个荒宅破庙，实在不行，寻个遮风之处亦可。”

    还未等顾萧开口，二人身后，一声略带怀打探语气的豪爽之声传来。

    “木小恩公？”

    顾萧与江凝雪二人闻言，回首望去，只见一面色发黄的汉子正站在二人身后，这汉子身着一身劲衫长袍，约莫三旬上下年纪，左右手腕上带着一对泡钉护腕，虎口处长着厚厚的老茧，一看就是常年握兵刃的手，此刻正带着一丝欣喜的眼神，望着顾萧的背影开口。

    见到此人，顾萧先是一怔，而后星眸中亦是透露出了欣喜神色，唇边酒靥又现，上前把臂而笑道：“熊大哥。”

    那面黄汉子亦是同样把着顾萧手臂大笑道：“起初，见你这身大氅，还以为是我眼花，便试着唤一声，没想到真的是你。”

    “熊大哥，我也没想到，居然是你。”顾萧朗声笑道。

    “这可就是木兄弟的不对了，当日，我就说过，小恩公只要来了臧北城，给咱打个招呼，咱抚远镖局，可都记着木兄弟的恩情呐。”那黄脸汉子言罢，作势要拜。

    顾萧忙托住黄脸汉子，开口道：“熊大哥，使不得使不得，当日我们可说好了，这恩公二字，万不能再提，咱们只以兄弟相称。”

    黄脸汉子，豪爽一笑，并不在意，连连开口道：“木兄弟不喜欢，咱就不提了。对了，这位是弟妹罢，咱就说，也只有弟妹这等神采的女子，才配的上木兄弟这等少年英雄。”

    一番寒暄，黄脸汉子才看到顾萧身旁的江凝雪，适才见顾萧与这白衣女子交谈，自然把江凝雪当成了顾萧妻子，这才开口向江凝雪寒暄。

    顾萧余光瞧见江凝雪手中惊鸿剑似有出鞘之意，忙拦住了熊大哥继续说下去，只怕以江凝雪这性子，熊大哥再多言几句，就要见到江凝雪的惊鸿剑当街出鞘了。

    黄脸汉子还道是姑娘娇羞，哈哈一笑，便不再多说，向顾萧再开口道：“木兄弟既来了臧北，若不嫌弃，一定要去咱镖局小住几日，让咱一尽地主之谊。”

    话音刚落，就顾萧苦笑开口道：“不瞒熊大哥，我二人来到臧北城，亦是有要事在身，可寻遍了城中大小客栈，实是寻不到落脚之...”

    顾萧话还未说完，已听到黄脸汉子那爽朗笑声，震的满街之人皆侧目，可黄脸汉子，毫不在意他人眼光，只是满脸喜悦道：“甭说兄弟寻不着落脚之处，就是寻着了，咱抚远镖局就是抬，也得将你抬回去。不说了，想来你们一路而来，乏了罢，先回镖局，咱再聊。”

    黄脸汉子说着，一声招呼，这街面上几个镖师打扮的汉子同时聚拢而来，还未等黄脸汉子开口，这几人似已认出了顾萧，众人热情的将顾萧围起，你一言，我一语的问着。

    黄脸汉子见状，开口吩咐众人，既然木兄弟来了，时间有的是，先回镖局再说，众人听罢，纷纷上前，牵马的牵马，引路的引路。

    黄脸汉子更是与顾萧把臂而行，向着臧北城中行去。