“静观其变呗。”
    孙元化沉吟半晌，最后终究还是放弃传递消息的念头，忧虑地道：“倭寇要是真的来攻，我们要守得住吗？”
    杨凌反问道：“难道我们要退缩吗？”
    孙元化摇头道：“当然不，倭寇要来攻就让他们来好咯。老夫倒希望他们早点来，正好趁机杀几个倭寇解恨。”
    杨凌苦笑道：“孙兄，倭寇来袭固然痛快，可是却会导致整个王朝混乱。如果倭寇势弱，或许还会好些，可要是倭寇势强，到时别说我们要遭殃，就连普通的平民都未必会幸免。”
    孙元化听到这里不禁悚然动容，喃喃地道：“你说得对，是老夫胡涂，唉，倭寇要是早点来攻便罢，否则老夫非亲手宰几个倭寇出气！”
    杨凌岔开话题道：“孙兄，咱们北镇抚司每隔四天就会组织巡检司的人到村寨里查探情况，今天怎么轮到你负责？”
    “嘿嘿，这次运气好，遇到两个鬼鬼祟祟的倭寇，顺藤摸瓜抓住他们，这才赶紧来报告杨爷您。”
    “嗯，这两个倭寇关押在哪？”
    孙元化立即道：“就关在后堂柴房里。”
    “带路！”
    孙元化转身往北厢房行去，领着杨凌来到柴房。推门进去，只见柴房里堆满干草，角落还堆放着两块板砖。
    孙元化扭头对杨凌解释道：“这两块板砖便是用来防止贼人跑掉的，以防万意嘛。”
    “嗯，干得不错，辛苦孙兄弟啦。”
    孙元化摆手笑道：“杨爷客气。”
    杨凌走到柴堆前，弯腰从柴垛底部拾起那柄锈迹斑斑的砍刀掂量掂量，又丢给站在旁边的左军，命令道：“将这个倭寇的双腿斩断，扔回县衙！”
    左军领命，提着那柄砍刀大步离开。
    那矮胖子被绑在木架子上，惊恐地叫喊道：“饶命啊，饶命！小的招，俺招！”
    杨凌走到他面前，居高临下俯视着矮胖子。只见他肥脸油光铮亮，圆滚滚的肚皮跟怀胎九月似的，那张嘴巴因为缺乏血色显得有点发白。不过这位胖子确实是个狠人，刚才被杨凌揍得奄奄欲死，但现在却又挣扎着求饶，可谓生命力顽强，比蟑螂还耐揍。
    杨凌蹲下身体盯着矮胖子，语气冰寒地喝问道：“你叫什么名字？”
    “小的叫麻贵，是东江镇的巡检使，奉命率人监视北海镇的动静，刚才那两个是属下的同伴。”
    杨凌微眯起眼睛道：“你们两个巡检使是如何认识赵德全的？”
    麻贵立马抢先答道：“是赵德全请属下二人来做客，属下二人在酒楼中偶然结识的。”
    麻贵说完后忐忑地看着杨凌，不明白自己怎么就招供出来，难道这位年轻的千户大人喜欢听谎言？
    杨凌暗暗点头，看来自己猜测得没错，这俩货是受到雇佣前来刺探虚实的。这种人最是狡猾，如果逼迫得太紧，搞不好就宁可咬舌自尽也不肯吐露半个字，不过这样也好，免得自己浪费唇舌。
    杨凌接着问道：“那么你们为什么要来北海镇呢？”
    麻贵犹豫起来，迟疑着道：“我”
    杨凌目光锐利地瞪着他，冷声道：“不想说？”
    麻贵被杨凌的目光盯得毛骨悚然，忙道：“说，小人说，小人是听说这里发生土匪劫粮案，于是就来查探虚实。”
    杨凌追问道：“那土匪为何突然逃走？”
    “这个，小人不清楚，可能是怕我们报官吧！”
    杨凌哼道：“胡说八道，这里距离北海镇至少七、八十里，那伙土匪要是想走，根本没必要绕远路。再者说，就算要逃走也不必急于逃走，完全可以选择夜间偷偷潜入北海镇劫粮，这样既不耽误行程，也不会惊动北海镇的军队。”
    麻贵顿时哑口无言，支支吾吾道：“这个.这个，小人确实不清楚。”
    “不清楚？那你们是如何找上赵德全的？”
    麻贵抬头看向杨凌，心里暗忖：莫非自己的行踪已经暴露？杨凌注意到麻贵眼珠骨碌碌地乱转，心里不由冷笑，继续审问道：“你们是受何人指派？为什么要冒充倭寇前来刺探消息？”
    麻贵吞咽着唾沫道：“这个.这个”
    “说不说？”
    麻贵见到杨凌的表情越加阴森，吓得差点尿裤子，急忙道：“我说，我说！”
    “说！”
    “是东江镇的徐大人，徐阶大人派人送信来给赵大哥，要他帮助我们刺探北海镇的虚实。”
    杨凌恍然大悟：原来这伙人是东江镇的人假扮的，怪不得如今北海镇风平浪静，敢情人员都调到别处执勤去喽。
    麻贵说完见杨凌不吭声，胆战心惊地低着头等待发落，只盼着杨凌别杀自己。
    良久，杨凌忽然呵呵笑道：“你倒是诚实，竟然主动交代清楚，很好，本官决定留你性命，记住，本官不想听到任何虚构的谎言，否则定严惩不贷。”
    麻贵长舒口气，感激涕零地叩首道：“谢大人不杀之恩。”
    杨凌伸脚踹踢麻贵的屁股：“滚蛋吧！”
    “是，是，多谢大人开恩。”
    麻贵狼狈地爬起来退出屋外，杨凌随后吩咐道：“把这两个倭寇拖出去埋掉！”
    左军和右军应诺拖着矮胖子和瘦猴出屋，片刻功夫便消失在夜幕当中。
    杨凌返回床边，拿起茶壶灌下半壶凉水漱口，接着脱衣睡觉。虽然今晚收获不少，但是这两天奔波劳累仍让他精神疲惫，闭上眼睛不久便沉入梦乡。
    次日清晨，杨凌醒来吃过早饭，立即召集众军官议事。
    按照惯例，今天要对昨天的战绩进行总结，以及制定今后作战的方略。
    众人聚集厅内，杨凌坐正中位置，环视众人朗声道：“诸位，昨日本官率麾下三百骑兵与鞑靼骑兵大战，歼敌五百余众，俘虏近六百人，缴获火器数十杆。”杨虎、陈彪等人闻言欣喜异常，特别是陈彪更是眉飞色舞，若是按照这样的速度扩大战果，估计要不两三个月就能将鞑靼铁蹄撵回漠北，甚至打到喀喇沁草原。
    杨凌停顿片刻，接着道：“本官初步估算，仅仅这场仗下来，咱们缴获的火器足够装备两到三千人，所以，今后本官要对鞑靼骑兵展开更猛烈的反击，彻底击垮鞑靼铁骑！”
    陈彪连忙问道：“大人，您准备从哪里调集部队增援北海镇，我们左军愿意担任先锋！”
    杨凌摇头道：“暂时用不上你们，这次反击，本官亲率左军和右军两营共四千将士，分成三批轮番攻打鞑靼骑兵。每次进攻期限不得超过三天，每天进攻两拨，三天轮换。”
    左军和右军各有四千兵马，合计两万四千余人，其中两营共两千骑兵，每天轮换三次正好满足杨凌的需求。
    杨虎闻言有些泄气，本以为能够立下大功，谁知又是三天的轮换。
    杨凌接着道：“本官决定抽调两营骑兵协防，剩下的步卒分为两组，每组负责守卫城门和哨塔。左右二营的骑兵分别由陈师爷和刘参谋带领，陈师爷率左军，刘参谋率右军，两军轮流驻守北海镇城墙和两侧的哨塔。”
    陈师爷和刘参谋闻言相顾愕然，不过两人均没有提出质疑，纷纷站起来躬身领命。
    杨凌接着道：“本官决定，从北海镇调拨三十匹骡马和两百石粮食运往河套。这几天咱们就辛苦些，赶在秋粮收割之前夺取北海镇。”
    陈师爷和刘参谋齐齐应喏，杨凌接着道：“传令，全军加餐，犒赏三军，三日后拔寨启程！”
    杨凌的命令迅速传达下去，三军士气高涨，争抢饭菜，训练的热火朝天。
    左军和右军都有骑兵，因为骑兵的战斗力强悍，所以两营各有三十名骑兵，除去三十名轮换的骑兵，其余两营皆有八百余人。
    杨凌手下的骑兵虽然只有两千多人，但是却装备有重甲轻铠、弓弩箭矢等各种武器，加上战术素养极强，单独面对鞑靼人的骑兵还真不惧。
    杨凌并不担心明军在北海镇守军和鞑靼骑兵的夹击下坚持不住，现在最紧迫的就是尽快拿下北海镇，以避免贻害百姓。
    杨凌命令左军和右军在北海镇附近布阵，同时派斥候侦察北海镇周围的情况，做好应变的准备。
    杨凌的预料不错，鞑靼人在短时间内不会再犯，北海镇很安全。
    时值深秋，北海镇已经陆续下起雪花，寒冷异常。
    杨凌在大帐内踱着步，思索着下午的攻势策略。
    按照昨晚制定的战术，今天下午由左军和右军两支骑兵先后攻打北海镇。
    这样能够节约攻城器械，减少伤亡。
    不过这两支骑兵的任务主要还是佯攻，诱使北海镇守军分兵救援或者出城野战。
    在杨凌看来，鞑靼人肯定会分兵驰援北海镇，如果自己的猜测不错，那么北海镇守军必然会在两支骑兵攻城后分兵增援，如果鞑靼人选择分兵的话，那就是自投罗网，自寻死路。
    杨凌认为自己判断无误，于是决定趁机出兵攻占北海镇。
    “报——”
    就在杨凌盘算该怎么进攻北海镇的时候，传令兵急匆匆地走进大帐禀告道：“大帅，张指挥派人来催促大军快速撤离！”
    “什么？撤离？”
    杨凌愣住，不明白张国栋突然下令让自己等人撤离干嘛？
    “大人，据说鞑靼人已经破城，张指挥请示咱们撤退！”
    杨凌这才恍然大悟，原来是北海镇被破，张国栋担心自己的安危，所以要求自己尽快离开。
    不过张国栋的担忧显然是多虑的，鞑靼人根本奈何不得杨凌。
    “命令左军和右军各留五百人，其他人全部跟随本官渡河，直捣黄龙，拿下北海镇。”
    傍晚时分，杨凌率领三千将士浩浩荡荡地沿着河岸向西南方向推进，距离北海镇不远的山坳处，两支骑兵整齐列队等候在哪里。
    左军左翼骑兵队的队正杨虎，身披红色的披风，骑着枣红色高头大马，腰挎宝剑昂首挺胸地望着远处的北海镇，嘴角勾勒出淡淡笑容。
    “哈哈哈，终于可以活动活动筋骨啦，老子已经憋坏咯！”
    杨虎旁边的副队正刘文忠则神采奕奕，他年纪比杨虎小，长相俊秀，脸庞棱角分明，双眼炯炯有神，给人的感觉十分精悍。
    “队正大人，待会咱们可别放松警惕呀，听说鞑靼人非常残暴。”刘文忠叮嘱道。
    杨虎点头答道：“放心吧，咱们左军也曾在蒙古鞑靼手上吃过亏，咱们绝不会掉以轻心的。倒是你小子，别到时拖累咱们！”
    “队正大人，你就瞧好吧，俺保证完成任务。”刘文忠拍着胸脯信誓旦旦地保证道。
    杨虎扭头望着杨凌所在的方向，喃喃低语道：“这次要是能顺利拿下北海镇，那么大帅必会重用我。只要立下军功，想当旅帅怕是没戏，但是当个千户应该没啥问题！”
    刘文忠也转头向东南方向看去，眼睛闪烁着兴奋的光芒：“俺爹说的没错，跟着大帅混就是有肉吃。”
    “你们嘀咕啥呢？还不快跟上！”
    杨凌见两人磨磨蹭蹭地站在那里聊天，忍不住呵斥道。
    刘文忠和杨虎连忙跳上战马，跟随着大军前进。
    夕阳渐落，天空中飘落的鹅毛般的大雪越下越大。北海镇城头上的守军已经严密戒备，城楼外面堆满厚厚的积雪，偶尔露出森森的尖刺。
    鞑靼人的攻势很猛烈，在城下的大坑边搭建起临时的浮桥，数十名牛录章京率领数百名牧民扛着沉重的云梯冲到城下，试图攀登城墙。
    鞑靼人的云梯架设的位置颇为刁钻，正好卡在垛口的缝隙中，如果守军不及时清理，那么云梯就会顺着缝隙爬上城头，到时城内的守军必须集体卧倒躲避敌人的进攻。
    不过守军也早有准备，城头的弓箭手在城下的大坑边缘埋伏，见到敌人的云梯靠近城墙便弯弓射杀。
    鞑靼人的攻势虽然凶猛，但是守军依仗着雄伟的城墙以逸待劳，顽抗至今未失守。
    在鞑靼人的努力下，云梯的数量锐减，城墙上的守军不断发出欢呼声，仿佛胜券在握似的。
    然后，鞑靼人在大坑的两侧挖掘壕沟，准备挖通两条壕沟后再把云梯架设上去。(本章完)