吴琼又开始支支唔唔的了：“没有……怎么会呢……”
    海棠也不给她时间喘息，径自继续道：“按理说，你们吴家当年的大火烧得蹊跷，世人基本都认定孙家就是凶手了。你们母女是当事人，是否另有猜想，我就不问了。如今是孙家逼得你们一家三口不得不离开京城，来到长安生活，你们对孙家多少该有点怨恨才是。太后娘娘与周家固然是把你们困在一个小地方，隐居了许多年，那也是为了你们的安全着想吧？
    “如果你们觉得这是没必要的事，周家人应该放你们在京城自由活动，那只要你娘开口要走，承恩侯府也不会硬把你们关在家里。那为什么你们还要听话不出门，还跟着承恩侯世子夫人到了长安呢？如果你们心里清楚，不出门也好，离开京城也好，都是为了保命，那如今也没理由怨恨周家吧？”
    吴琼垂下头去。她们当然恨孙家，而母亲对周家的怨恨也确实有些不讲道理。可母亲与娘家亲人分离多年，连外祖父母去世都不能尽孝送终，又在女儿的婚事上屡屡受挫，心生怨恨也是难免的。这都是为了她。她怎能说母亲有错呢？
    海棠看着她的表情，继续道：“既然你们仇恨孙家才合理，怨恨周家不合理，那你娘又为什么向孙家的爪牙出卖周家女儿的消息，还把许贤妃的外甥也卖了呢？”
    吴琼低泣：“我娘……是为了我……她怕歹人会伤我性命。只要能让歹人放了我，她……她什么都顾不上了……”
    海棠一哂：“孙家估计把你们吴家人都视作手下败将，早就不放在心上了。你娘被怀疑跟六皇子的死有关，也是少有人知道的秘密。那几个孙家爪牙估计没想过要将你们抓回京城去讨好孙贵妃，到了长安后就直接冲着金嘉树去了。若不是为了出城，也不会抓你们做人质。他们在别院门外会丢下你娘，多半是因为马车不堪重负，为了尽快逃走，才不得不减负的。
    “说到底，是因为你身为周家老姑太太的亲骨肉，比你娘的份量更重些，拿来做人质威胁周家人，更有用。孙家的爪牙想要出城，就不会真的伤你性命。等到他们出了城……周家不会让他们出城的。若在长安地界上，他们还护不住你们母女，岂不是几辈子的老脸都要丢尽了？所以，用不着出卖谁，你们在出城前也会遇救的。”
    海棠抬眼盯着吴琼：“就算你娘信不过周家人的能力，非得出卖周家女儿的行踪去换取你们母女二人的平安，那也没必要捎带上金嘉树吧？”
    吴琼被问得哑口无言。她当时没有多想，只觉得母亲处处都是为了自己。可如今听海棠细细分析起来，似乎……她们真的是太过慌张，也太过多虑了？
    海棠双眼紧紧盯住吴琼的脸，留意着她的每一个表情变化。
    就算归夫人发现了海礁顶替周奕君进了镇国公府，从而分析出金嘉树住进了海家，也没必要寻根究底吧？金嘉树的下落与她有何干系？她盯着的只是周奕君而已。与周奕君婚事无关的，被镇国公府视为秘密的事，她打听得这么细致做什么？
    而“采爷”等人本是为了抓金嘉树而来，行动失败后，就只想着出城逃离了。他们找上归夫人母女是为了抓人质，再添几个周家女做人质，也是增添己方筹码。可他们自己都没查到金嘉树的下落，难道会主动向归夫人母女打听吗？
    海棠把自己的分析一一说了出来，最后下了结论：“所以……他们其实什么都没问，是你娘自己主动说出来的吧？她还给孙家出主意呢，说他们可以拿金嘉树去要挟许贤妃，把八皇子诓出来杀掉。皇帝膝下没有了可以继承皇位的皇子，就只能把纪王世子认回去了……”
    吴琼羞愧地把头垂得更低了。她就知道，母亲在歹人面前说的话，都叫周雪君听见了，后者肯定会告诉所有人的……
    海棠看着吴琼的模样，就知道自己没有说错，不由得冷笑了一声：“真奇怪啊，你们吴家明明是孙家的仇人，即使皇帝追封了吴文安公，你们三人也依旧没办法光明正大地生活在京城，为了保命只能长期东躲西藏。想要改变这种处境，除非孙家哪天高抬贵手，不再追杀你们。可你娘又被孙贵妃认定与六皇子的死有关，有她在，孙家是绝不会放过你们的。若不想继续过这样的日子，你们就得盼着孙家倒台……”
    可孙家没了皇子外孙，也依旧没有倒台。如今周家也好，反对孙家的吴门故生也好了，就盼着八皇子立储，彻底断绝孙家所支持的纪王世子还宗继位之路。等到八皇子继位登基，孙家的末日就到了，而遭受到孙家迫害的人，才能有真正扬眉吐气的那一天。
    可以说，八皇子的存在，是包括周家与吴家在内所有孙家政敌翻身上位的最大倚仗。
    归夫人出卖许贤妃的“外甥”，让她有机会受孙家胁迫，甚至建议孙家对八皇子下手，到底是出于什么考量？
    她知道自己的立场吗？知道吴家和她女儿的立场吗？
    若她还没忘记孙家焚夫杀子的仇恨，还没有精神错乱到视恩人周家为仇敌，若她还想着自己与女儿能有光明正大回京生活的那一天，又为何要给敌人出那样的主意，企图葬送自己母女二人未来的希望？
    海棠问吴琼：“你娘没有发疯吧？若是那个‘采爷’听了她的话，真的抓住了金嘉树，又拿周家女儿做人质，威胁周唐两家放他们出城，等他们成功回到京城后，再利用金嘉树威胁许贤妃，害死了八皇子……皇帝被逼得召回纪王世子立储，孙家又成了炙手可热的外戚，继续风光无限……到得那时，你娘要如何收场呢？她怨恨的周家固然不会好过，可就算你嫁进了周家，又能好过吗？万一周家也叫孙家害了呢？你又要怎么办？所有的这些，你娘都考虑过吗？”
    吴琼除了瞠目结舌，已经什么话都说不出来了。
    “所以呀……”海棠掸了掸袖子，“别以为事事都听你娘的话，处处在人前维护她，就是孝顺了。她如果犯了糊涂，你得拦住她才是。你们如今是依靠周家，才能过上温饱不愁的安稳日子。倘若周家出事，你娘就算一时痛快了，将来的生活又要怎么办？你若不想你娘将来有朝一日贫困潦倒，甚至死在孙家刀下，就该有所作为，而不是整天坐在这里哭哭啼啼的，就指望别人帮你！”
    “我……我……”吴琼浑身哆嗦，简直没办法想象海棠话中的情形。她双眼巴巴地盯着海棠，虚心求教，“我该怎么办？我不敢……我娘说的话，我从来不敢忤逆的！”
    “没人叫你忤逆她。你是为了能长长久久地孝顺她，才想做些什么的。”海棠放柔了声音，“首先，先弄清楚你娘到底在想些什么，她与许贤妃又有过什么恩怨，如何？”