马氏与海棠带着几包枸杞、红枣之类的宁夏特产，回到了家里。
    马氏尤其喜欢那几包枸杞，说如今市面上难得见到品质这么好的。近日她正有意要给丈夫海西崖补身体，立刻就让人杀鸡炖汤去了。鸡汤里只需要放几颗枸杞子，汤便能澳得又清甜又滋补，正合适他们夫妻这样的年纪。不过两个孙儿平日里读书练武也辛苦了，同样需要多喝点补身体的好汤水。
    晚上海西崖回来，喝到放了枸杞的鸡汤，也十分欣赏。他得知这是周晋林带回来的，便道：“从前我就听说过宁夏中卫的枸杞好，原想着可以让晋林牵线搭桥，让你与大姨姐做这门生意，对周家三房有好处，也能贴补一下晋林。可惜这事儿一直没有下文，如今晋林也回来了，往后怕是不会再回去了。这门生意也不知道还能不能做。”
    马氏哂道：“咋不能做了？晋林虽回来了，可他从前共事多年的老伙计们还在宁夏中卫待着呢，写封信，打发个人过去，照样能把这条商路搭起来。从前他们有好东西，却没法往外卖，都是马匪闹的。马匪动不动就杀过路客商，闹得外头的人都不敢从他们那儿过了，当地的东西自然没法卖出来。可如今晋林赶在回来守孝之前，拉着卫所的兄弟们把当地的马匪给剿了，以后他们不用再担心马匪会劫杀过路客商，还怕好东西卖不出来么？只需要把消息传开，自然会有懂行的人上赶着去收他们的土产咧！”
    海西崖点点头：“既如此，那你就帮着吆喝几声，叫长安的客商们知道宁夏中卫没有了马匪之祸，可以放心派人过去收货了吧。今年估计是来不及了，只能先把跟着晋林来长安的那几车枸杞卖出去，让他们撑过年底再说，但明春应该会有不少客商赶过去的。眼下天气渐冷，不少外地客商都已出发返乡了，要卖就得趁现在卖，不然等人走光了，就只能卖给长安本地的富户。虽说几车东西不多，在本地卖照样能卖出去，但长安一地又怎能跟天下比？不趁着今年年底，让各地客商知道宁夏中卫的马匪已经死绝的消息，明春又怎能吸引到足够多的客商前往当地收货呢？”
    马氏点头：“额晓得，明儿就找人去。”至于找什么人最合适，她心里是有数的。丈夫在瓜州做生意那些年，除了酒水和香料以外，药材生意也做过。她跟着看得多了，自然晓得长安城里哪些商队急需要枸杞子，而且还愿意出大价钱，商队伙计的嘴还不严，很容易走漏风声。
    海西崖低头专心喝汤，刚刚喝完汤的海礁倒是能腾出空来了。他压低声音问小妹海棠：“晋林表叔回了家，可通知姨奶奶了么？”
    海棠道：“自然是打发人去报过信了，第二拨报信人才来的咱们家。阿奶跟我在周家三房的时候，听到姨祖父派人回来送信，说是让晋林表叔先在家里歇两日，不必急着去庄上给他请安，万事以保重身体为先。姨奶奶也有信来，说是明儿就带着怡君回城，让表叔表婶别担心闺女。”
    到底是亲娘，态度跟散漫惯了的亲爹就是不一样。
    不过海棠觉得，周晋林表叔未必会乖乖听话，在家里休息，而不去庄子上拜见父母。不管他这一千多里地走下来有多累，远行归来肯定要第一时间给父母请安的，否则必定会有人挑剔他的礼数。他虽是嫡幼子，但如今却即将成为父亲着重栽培的接班人了，怎能在这种小事上失分？他夫妻二人送马氏与海棠出二门的时候，海棠亲耳听到周晋林吩咐亲兵备马，估计已经预备着要骑马往庄子上走一趟了。只要他回家当天就先去拜见过父母，哪怕当天就回家，过后几日都不再往庄上去，外人也轻易挑不出他的错来。
    父母嘱咐他留在城里看家，他难道还能忤逆不成？
    海礁听了，倒是忍不住起疑心：“姨祖父不可能不知道事情轻重，为何还要派人来给晋林表叔传话，让他别到庄子上去呢？他既然有心栽培晋林表叔，总不能在这种事上给儿子挖坑吧？”
    海棠道：“天知道呢？兴许他不是想不到，只是觉得现下不适合让儿子去庄上？也有可能他只是心疼儿孙，才不忍见晋林表叔一家子奔波劳累吧？”
    海棠与海礁各有猜测，不过到了第二天，周马氏带着孙女从陪嫁庄子上回家，马氏带着孙女前去看望，她们便知道了事情的真相。
    原来周晋浦跑到继母的陪嫁庄子上闹腾了。他不知何故，变得特别激动，跑到父亲面前又哭又骂，最后还激动得晕了过去，人事不省。他妻子陈氏哭着抱住他，哀求公公婆婆救助。周世功哪怕是对这个长子再失望，也不可能不顾他的死活，因此便把儿子媳妇安置在了宅子里，又特地从城里请了大夫过去给他医治。
    大夫诊治的结果是，周晋浦是急怒攻心才会晕倒的，但并没有大碍。
    近日周世成与侄儿同住一庄，看不过眼周晋浦颓废的生活态度，更不能容忍他打着读书的旗号却连书本都不肯翻一翻，明明身上还有重孝，却每日只知道酗酒，便亲自前往侄儿的住处，早催起床，夜催早睡，还天天盯着他读书写字，看到他有一丝违背孝期规矩的地方，便要扬起马鞭给侄儿一个深刻的教训。
    周晋浦想反抗也不能，因为二叔是武将，他真能打，也真会打。周晋浦被二叔逼得每天早睡早起，能吃能喝，不喝酒不殴妻，每天还能背下几页书，练上十页大字，整个人的精神面貌都有了长进。如今只是一时激动，方才晕眩过去罢了，身体是不可能真有什么问题的。
    他现下的身体甚至比过去十年都要健康几分。
    周晋浦身体康健，可他非要说自己身体不适，赖在父亲住处不肯走，别人也奈何不了他。只要周世功不赶人，周马氏心里便是有再多的怨言，也不敢开口说一句让继子走人的话。
    不过，周世功也清楚，眼下不能让长子和次子碰面。万一周晋浦怨恨弟弟即将要夺走自己的继承人身份，要对周晋林不利，那就糟糕了。哪怕他什么都做不成，周家三房再出现兄弟不和的传闻，也对家声没有任何助益。因此，周世功特特给小儿子写信，让他回城后留在家里看宅子，暂时不必到庄上来给父母请安。要见面，也得先把长子周晋浦送走了再说。
    周世功一心只想着要避免两个儿子闹矛盾，至于旁人的闲话，他已经顾不上了。
    可他顾不上，周马氏心里却过不去。那是她的陪嫁庄子，周晋浦凭什么赖着不走，还要嫌弃她招待不周？横竖他也没什么大病，还有媳妇和丫头婆子跟在边上侍候，儿女们也在身边尽孝，实在不必再劳动她这个长辈了。她心里更惦记着阔别多年的儿子媳妇金孙们，索性回城看他们去算了。
    老爷那么疼长子，那就跟长子一家团圆去吧！