马玉玫的侄儿从麻尚仪处得了消息，激动得特地带着重礼，亲自到海家来拜访了马氏。
    他还借着两家都姓马为由，想要与马家联宗。
    马玉玫的侄儿年轻时也在军中，不过早早就因为身体缘故，退居后方，转职成了文职人员，如今一把年纪，儿孙满堂的，连重孙子都快出世了。别看他只是个六品，却颇得周家器重，在长安城也算是个人物，手中握有实权。马氏的娘家虽然曾经比他风光，但眼下却没几个能拿得出手的家族成员，若能与他家联宗，许多族人都能受益。
    因此，马氏自己还没觉得有什么，马大舅那边已经拉着族长与族老们主动上门来，与马玉玫的侄儿、侄孙拉起了关系，亲亲热热地，口口声声都以“叔父”、“伯父”、“族兄”相称了。
    马氏见状，只觉得无趣之极，心里给兄长一个面子，自行退居二线，把舞台让给兄长和族老们表演去。她只跟麻尚仪私下说话，讨论明春派人去直隶的事宜。
    据说马玉玫的侄儿很想亲自跑一趟山海关、永平府的，但他年纪大了，儿子孙子都死活拦着不许他去，他才不情不愿地打消了念头，转而派出一个闲散无事的孙子代劳。他还想让孙子马上出发呢，又是麻尚仪劝说：“大冬天的，路上也不好走，何苦折腾孩子？等明春再说吧。明春我们也有人要往京城去，到时候一同结伴出行，路上也有个照应。”马玉玫的侄儿这才改了主意。
    等把两个马家的人都送走，麻尚仪才叹道：“玉玫的兄长临死前一直惦记着她，留下遗言，让儿孙们记得一定要把她找到，不管是死是活，都要有个说法。如今好不容易有了线索，她侄儿自然是寻人心切。他也是一把年纪的人了，心里也会担心，若是在死前找不到玉玫，将来他去了九泉之下，也没法跟他老子交代。”
    马氏很能体会这种心情，还安慰麻尚仪说：“额们家也会打发人去的。梅娘子一直惦记着要在永平府给她那干闺女寻人家。她身体不好，最后那几年也不可能有精神往别处去找了，她干闺女一定就嫁在永平府。额让海家族人帮着打听，一定会有消息的。老姐姐别担心。梅娘子在山海关和永平府几年，也算小有名气，哪怕过了三十多年，也还有人记得她咧！”
    麻尚仪笑了笑：“她在姐妹们当中就是个出色的人，若不是奸妃心狠手辣，非要置我们娘娘于死地，她也不会为了护主而冒险。我们娘娘那回中了暗算，病倒了好多天才醒过来，事后一直在后悔，没能及时护住玉玫。若是娘娘知道玉玫有了下落，心里必定也会欢喜……”
    然而，虽说人如今是找到了，却已在三十多年前死去，这同样是件极大的憾事……
    麻尚仪想到这一点，对于当年的元凶首恶，不免又多添了几分恨意。
    马氏惴惴不安地看着她的表情变化，很想替自家义子说两句好话，但又怕她本来没想到海长安的真实身份，自己一说，反倒提醒了人家，因此迟迟不敢开口。
    麻尚仪不知有没有看出她的心事，一时激动过后，很快就平静下来，脸上重新挂起了微笑：“玉梅啊，我忽然想起来，你的闺名好象就是玉梅。怪不得玉玫对你格外另眼相看，你与她的名字那么相象，本就有别人比不上的深厚缘分哪！”
    这回麻尚仪也不再提让马氏管她叫“姨”的话了，只让她多来自家坐坐，说自己跟马玉玫从小一块儿长大，虽非血亲，却也情同手足。马氏既然是马玉玫的学生，又与她姓名相似，缘分深厚，那便也是她的妹子了。她们日后理当更加相亲相爱才是。
    马氏还听得有些懵呢，麻尚仪已经亲亲热热地拉起她的手，拉起了家常。 聊着聊着，麻尚仪便问起了马氏对家里人的安排：“咱们礁哥儿年纪也不小了，如今在卫学读书，听说成绩很不错，先生们都夸呢！我还听人说，从前你们家在肃州的时候，海都事公务忙不过来，还会让孙子帮着打下手，连周三将军都夸礁哥儿能干。这么看，礁哥儿文武双全，懂得如何办实事，也有经验，在卫学再读两年书，就可以直接入军中做事了。从小兵做起，太过浪费人才，起码也该是个小旗吧？只是不知道你们家有什么想法？你和海都事想让孩子将来做什么职位呢？是象海都事一样入经历司，还是往断事司那边试一试？”
    马氏不由得吸了口凉气。
    小旗是从七品。若海礁一入军中，就从从七品做起，那以后的路走起来可就要顺多了。要知道，连海西崖这样的老资历，也是在西北边军中苦熬了三十多年，才在这两年升上正七品的都事。
    麻尚仪不愧是太后心腹，家人亲友都在西北边军中有很深的根基，张嘴就能替海礁安排一个军官职位，还由得他选经历司或断事司，真真是厚道又大方。
    马氏内心不由得挣扎起来。
    挣扎了好一会儿，她才深吸了一口气，婉拒道：“老姐姐，多谢你的好意了。额们家宝顺……还是别在长安谋职的好。额和老爷商量过了，就让宝顺在长安专心读书历练。等额们回了老家，再替他在直隶那边谋前程。不然他在这儿站稳了脚跟，为了前程轻易动弹不得，额们夫妻却走了，岂不是要骨肉分隔千里？”
    麻尚仪挑了挑眉：“你这是又改主意了？前儿你不是还说，想让家里孩子在长安定下来，连亲事也在这边说么？”
    马氏脸一红，心虚地道：“是额失了考虑，想得不够周全，只想着要留在娘家人身边，在家乡养老。可额们老爷也牵挂着老家呢，出来三十多年了，也不知道公公婆婆的坟寝如何。虽说长房行事惹人厌，可婆婆待额们是没说的，怎么也要回去祭拜一番，才是为人儿子、媳妇的道理。”
    麻尚仪道：“若只是想回老家祭拜父母，那也容易，等海都司告老致仕了，我替你们安排。可这也犯不着留在直隶不回来呀！长安是你家乡，亲朋故旧都在此处，风土饮食也称你的意，难道你就不想留在这里养老？”
    马氏怎会不想？只是她认为丈夫与孙子的顾虑都颇有道理。她留在长安养老容易，小辈们的前程又怎么说？海长安对她一向孝敬，她总不能不管这个儿子的死活吧？
    本来她还想着，有镇国公在，海长安在卫学里做上几年教习，长安的人知道了他的人品，便不会因为常家而迁怒于他了。
    结果出了梅娘子这事儿，如今别说刚与马家联宗的梅娘子侄儿，还有其他遇害宫人的亲人，就连一向与她相处融洽的麻尚仪，都重新燃起了对常家人的恨意。常家在京城可以安享富贵，海长安却就在苦主们的眼皮子底下呢！
    性命攸关。马氏如今可不敢再有侥幸之心了。