吴珂这场病，养了大半个月就好了。
    他的底子偏弱，但这几年在镇国公府关爱下，身体养得不错，平日也有骑马习射，不象从前在宫里时那般瘦削了。风寒小病，还不至于让他长时间缠绵病榻。
    只是，外头关于他落水的传闻，迟迟未能平息。他不提，周家人不提，主办了文会的书香名门以及与会的客人们，却是不会为他闭嘴的。哪怕他说自己落水只是意外，大部分人也愿意接受那只是意外，也拦不住吴家遗孤差点儿送命一事，成为了城中文人圈子里的话题。
    主办文会的书香名门还能趁机多宣扬一番，表示自家真的已经安排得十分周到，只是没提防喝多了的吴珂会一个人跑到偏僻无人的荷池边上去。
    与会的文人雅士们自然也要趁机表白表白，他们真的非常无辜，一直老老实实在宴席上与朋友们谈天说地呢，谁也没离开过，更是与吴珂落水一事无关。
    没人提起那两个被带来蹭席的外地书生，也没人怀疑到他们身上。所有人都在撇清自己，顺道闲话吴家悲剧的命运，猜测着他们家是否会有断子绝孙的一天？
    年前冬闲，各家往来串门的机率大涨，议论此事的人就更多了。
    在这样的舆论环境下，吴珂哪里敢到处乱跑？他连外人都少见，就这么一直声称自己的病情未愈，闭门谢客，也趁机躲个清静。
    如今他生活上有堂妹吴琼与得力的管家照看，还有镇国公府时不时派人来问候关怀一番，谢、曹、陆三位老师也一直关心着他的功课，会派金嘉树或耿天佑前来向他转述新课程的内容，捎来新功课，让他自行用功……他什么都不缺，每天都有事可做，在自己的小宅院中，日子过得充实。
    于是，他便索性让自己“病”到了小年夜。
    过后他就不能再“病”下去了。吴家只剩下他与堂妹吴琼二人，就算是寄人篱下，先人也依然需要供奉，祖宗也依然需要祭祀，亲友也依然需要问候、送礼。新年前后要忙活的事还有很多，他明明已经病愈了许久，不能再把所有琐事都压到堂妹头上，自己却躲在房间中享清闲。
    吴珂开始重新出现在公众面前，但长安城里的话题中心已经不再是他了。他总算松了口气，忙活的同时，也能抽出时间多去看望几次师长们，闲暇时还会与好友金嘉树、耿天佑见面聊天。
    他们交谈的内容，事后辗转由金嘉树传到了海棠耳中。海棠由此得知，吴珂已经放弃了与辛家联姻。
    他并没有明着表态，但他落水后大病一场，辛知府只是打发家丁来问候了一回，过后便再无动静，这可不是正在相看的人家该有的礼数。镇国公夫人对此颇有微辞，对辛夫人的态度也冷淡了不少。不过辛家好象压根儿就不着急，反倒是有些松一口气的意思。
    麻尚仪那边打听到，吴珂落水后次日，辛知府家正好有客人前来，似乎是京城来人，看上去颇为精干彪悍，举手投足间很象是禁军的作派，猜想那大概是宫里有人来给辛知府传过信了，兴许是皇帝并未被辛知府的辩解所惑，依旧不喜辛家与吴家遗孤结亲，因此辛知府便退缩了？
    来人很快便又匆匆离去，并未在辛家久留，但辛知府一家过后对吴珂的态度确实更加冷淡了。他们也不说不再相看，只是事事都要找借口推辞，又说女儿不耐长安苦寒，病倒了，然后辛家成员便多次在外人面前提到，生怕大小姐嫁在长安，会不习惯这里的气候，有碍寿元。
    态度如此明显，这门婚事本也没必要再谈下去了。偏偏辛家就是不肯明说作罢，镇国公夫人便不好为吴珂另行相看别家的女儿。眼下镇国公府与皇帝关系还算融洽，而辛知府正是后者的心腹，若是周辛两家起了矛盾，对大局不利。镇国公夫妇都觉得束手束脚，心里憋闷。吴珂倒还算平静，主动安抚两位长辈，劝他们别着急。
    他其实不用急着成婚的。原本打算回京后再说亲就挺好。那时候吴家已经摆脱了困境，家产也回来了，爵位也到手了，还怕娶不到门当户对的名门淑女么？
    吴珂如今对功名利禄的渴求之心已淡了不少。吴家欠下的孽债那么多，没还清债，又怎么好说重振门楣呢？指望辛家的婚事能为他提供助力，那他就得有辛家同样在利用他的心理准备。若是他心里无法接受辛家的行事作风，又怎么好厚着脸皮做同样的事呢？
    婚事受阻也无妨，反正他本来就没打算那么早成婚的。如今堂妹也搬出镇国公府，与他同住了，兄妹俩也算是变相地自立了门户，在自己的“家”中过日子。堂妹的心愿也实现了，堂兄的婚事完全没必要再仓促决定。吴珂便索性由得辛家拖延，反正知道两家正在议亲的人不少，日后婚事不成，要背锅的也不会是他。
    辛家千金前一回与人相看，便是拖了一年多都没有结果。若上一回是男方有错，如今她再次相看，又拖了很长时间，又会是谁的责任呢？
    在长安的地界上，周家的眼皮子底下，吴珂不担心自己会被人泼脏水。只要不忙着成婚，他整个人都淡定了，还有闲情逸致给金嘉树下帖子，约他元宵节时一同去街上观灯。
    金嘉树收到了帖子，便来寻海棠：“海妹妹要不要一同去观灯？那天会有许多人来，周家的小姐们与吴姑娘都会去，海妹妹不用担心会无人作伴。听说镇国公府也会派男女护卫随行，免得大家遇上什么不长眼的人，坏了兴致。”
    海棠笑道：“你也收到帖子了？周家雪君小姐和华君小姐也给我下了帖子，怡君表妹和吴姑娘也写信劝我一块儿去呢。我已经向祖父、祖母禀告过了，元宵那晚带着小石头一块儿去。小石头刚才还问我，要不要邀请你呢，没想到你会抢先一步来问我。”
    金嘉树眨了眨眼，有些不好意思地摸了摸鼻子：“吴珂说，到时候去的都是相熟的兄弟姐妹们，一道结伴出行，也省得各人落单无趣了。镇国公府还在灯会旁的酒楼订了几个雅间，方便我们走累了去歇息。我觉得应该挺有意思的。若不是担心海爷爷、海奶奶跟我们这些小年轻待在一起会不习惯，我本来还想邀请二老一块儿出行呢！”
    噫！这种假话就没必要说了。年轻人们的聚会，哪家老人会应邀去煞风景？
    海棠睨了金嘉树两眼，扯着嘴角道：“我爷爷阿奶另有安排，就不用你操心了。你我是邻居，到时候一块儿出发吧，路上也好结伴。等到了灯会后，我自会寻小姐妹们玩耍去，你只管去见你的朋友们，祝你们玩得开心！”