金嘉树一直觉得，自己需得先说服了许贤妃，才能向海家提亲，这样许贤妃才不会因为他的忤逆而对海家人——尤其是海棠——生出不满。
反正海家要到今年下半年才进京，进京后才会给海棠相看，而且在她之前，还得先给海礁办婚事。可要给海礁与庄敏仪完婚，就得等庄士同任满进京。整个婚礼程序走下来，今年便过去了。海棠相看、议亲、定亲、完婚，起码是明年的事。有这么长的时间，金嘉树觉得自己还是有把握说服许贤妃的。
可这个猜测，是建立在海家要进京后再给孙女相看的前提下的。如果海家提前将孙女许人，等到他家进京，金嘉树便做什么都来不及了！
耿天佑虽说年纪比海棠小，但也没小多少，两三岁的差距不算什么。他是耿家外孙，耿则怀又与谢文载、曹耕云、陆栢年三位师长相交莫逆，其表兄庄士同更是海家姻亲，双方关系亲近。耿天佑自打随母大归，便是由这几位长辈看护着长大的，如今也同样拜入谢文载门下读书，每天都要到海家相邻的陈家宅子来求学。
海家若想给孙女找一个人品正直、性情温厚、前程光明又知根知底的夫婿，还是不会长留长安，会与海家一同回归直隶的人选，耿天佑同样是好选择。
耿老县令的任期在夏天前就要结束了，而庄士同的任期也不会超过秋后，今年之内，庄耿两家也都会回归京城。他们都是直隶人士，日后不是在京城生活，也会在直隶家乡养老，与海家相邻不远。海家若把孙女嫁到耿家去，根本不需要担心骨肉分离的问题，而两家相善，也能保证孙女在婆家不会受委屈。
金嘉树虽自问比耿天佑更出色一些，但想到自己的身世，宫中还有一位态度不明的“姨母”在，他实在没底气说自己比耿天佑更适合海棠。
若海家人更重视孙女婿未来的前程与荣耀，金嘉树自然比耿天佑强百倍，可海家人不是。
他们肯定只盼着孙女能嫁得顺心如意，不求亲家大富大贵，只愿是个清白厚道的人家，没什么烦心事。在这方面，耿天佑又比金嘉树强了许多。
金嘉树越想越心惊，脸都白了。他看着海家二老在孙子孙女的搀扶下进了家门，笑吟吟地回过头来与自己道别，心里一慌，便下意识地上前两步：“海爷爷，海奶奶，我有一事相求……”
马氏面露疑惑：“啥事呀？什么求不求的，有话你只管说就是了，额们两家都这样熟了……”
金嘉树张嘴欲言，又想到这是婚姻大事，他想提亲，怎能不郑重上门，做足礼数，才能显出自己的诚意来？如今夜已深了，海家二老都困顿不已，周围还有许多人在，自己却在这时候，站在大门上提亲求娶海家的掌珠……
怎么想都不合适！可别让人把他撵出门来！
金嘉树张张嘴，终究还是改了口：“今夜时辰不早了，海爷爷海奶奶先歇息吧，明儿我再来拜访。”
马氏便点头：“成，你明儿得闲了便过来，额们夫妻俩都在家哪。”刚过了元宵节，衙门里还未开门，周家三房已经启程进京，娘家兄嫂又刚与她生了嫌隙，大冷天的也没亲戚可走，正好窝在家中躲懒。金嘉树来了，他们也好说说笑笑，聊天解闷。到时候她再把麻大姐也请过来好了。
她还嘱咐金嘉树说：“方才听小石头说，你们今晚吃了不少外头的吃食，回家后记得叫厨房给你弄些蜜水喝，省得夜里上火。”
金嘉树应着声，看了海棠一眼，犹豫着行礼道别了。他得早些回去休息，养好精神，明日才能以最佳状态来见海妹妹呢。只要海妹妹点头，他立刻便向海家二老求亲，不等京中的回应了！
海棠看着金嘉树转身离去，心中疑惑，暗想他方才那副表情，该不会是打算向自家祖父母提亲吧？
可宫里的许贤妃还没松口呢！就算金嘉树认定了张家不是良缘，也得先说服了许贤妃才行。
海棠忍不住撇了撇嘴，心想她若不想嫁，耿天佑再好也没用。她在祖父祖母面前做了这么多年的好孙女，还不至于连这点底气都没有。
她可能无法说服祖父母同意自己终身不嫁，但若只是人选问题，祖父母没理由逼她接受不喜欢的对象呀！
算了算了，今晚金嘉树几次想跟自己说话，却都无法成事，想必心里也憋闷得慌，大约是一时焦虑，才会失了冷静。等明日他来时，她再想办法安抚两句，叫他镇定一些，别犯了糊涂，忘了眼下最重要的是什么事。
海棠脑子里转着各种念头，面上却不露半点异色，十分自然地将祖父母送回正院上房歇息，自己便带着香草回了后院。
不过，她洗漱过后，换回了家常衣裳，却没有立刻睡下，而是盘腿坐在炕上，思考着金嘉树明日到来后，自己要怎么跟他说。
还有，许贤妃对金嘉树的婚事是有所期待的。海棠自问家世并不符合她的期待，那若是真的嫁给了金嘉树，许贤妃又会如何看待她？
虽说那位贵人名义上只是金嘉树的“姨母”，可事实上，无论金嘉树娶了谁为妻，那都是“婆婆”呀！
海棠皱着眉，陷入了沉思。香草在炕尾睡下时，见她还在坐着，便劝她：“姑娘，早些睡了吧，夜已经深了。”
海棠应着声，但没有动作。香草正要再劝，便听得外头传来一阵巨响，叫主仆二人齐齐吃了一惊。
海棠听出那声响是从墙的另一边传过来的，那就是……金家？！
她立刻翻身下了炕。