孙贵妃忽然在新年宫宴上发难，破坏了孙阁老原本的计划，更是惹恼了皇帝。
    虽说皇帝如今对孙贵妃还念着旧情，只将她贬为妃，下了禁足令，没有过多为难，可他显然已经不打算继续容忍孙家了。
    而孙阁老因为女儿犯蠢，只能选择替她圆场，放弃了原本与皇帝做交易、支持八皇子上位的计划，只得又回到原本支持纪王世子还宗的老路上去。可这条路，如今被皇帝一言否决，孙家未来已经无路可走，年迈的孙阁老还被皇帝说应该告老退休了，朝臣们还能继续容他在内阁中执掌大权，呼风唤雨吗？
    他这时候退，皇帝还能给他一个善终，还会让他的儿孙亲族继续做官，曾经追随他的党羽，也不会因他下台而受牵连，还可以继续在朝中高官显宦。这已经是最好的结果了。
    倘若他不识趣，非要恋栈权位，留在内阁给皇帝添堵，继续在皇帝身体不好的时候妨碍立储，甚至一心阻止皇嗣继位，非要将宗室女婿捧上去不可……一旦事败，他孙家固然是满门不得好死，可追随他的人，又能得什么好下场？
    以孙家的行事风格，朝臣中兴许会有一些是感激孙阁老恩德、真心崇敬他才干德行的人，但更多的是为利益才选择依附于他的。能为利益而支持他的人，自然也会为了利益而弃他不顾。没有人会明知道前方可能是悬崖绝壁，还依然盲目听从他的号令继续往前走，却放弃一旁的康庄大道不选的。
    真的到了那一天，别说是孙阁老的门生党羽了，只怕连孙家族中的人，也要嫌孙阁老父子碍事了。
    皇帝使者在孙家说的话，会被传到外界来，而且还传得这么详细，可见孙家内部早已不是一块铁板，已有不少人在暗地里生出了自己的小心思，嫌孙阁老这一房成事不足，败事有余了。
    否则，如此隐秘之事，明显不利于孙阁老，皇帝又没到处宣扬，只有他派出的使者与孙家人知晓内情，若是孙家当真全力封锁消息，怎么可能在短短几天内传遍京城？若说孙家内部没人有外心，海礁才不信呢！
    海礁在信中描述了消息传开后一部分官员、勋贵与外戚的反应，便可知道，孙家如今是越来越不得人心了。孙家派系看似还十分势大，事实上内部已有分崩离析的趋势。由于孙永平庸碌无能，孙永柏入狱后前途断绝，别看孙阁老还是孙派魁首，事实上孙派内部的青壮一代领军人物，根本不姓孙，人家跟孙家子孙关系还不怎么样。若不是有孙阁老支撑，他多年来辛苦拉扯起来的队伍，不定什么时候就要被别姓的小辈摘桃子了。
    如今，孙阁老要是真的被逼致仕，孙家后继无人，整个孙派的势力便要落入他人之手。没有了孙家横在中间，孙派顶多与吴门故生们有些旧怨，可跟许贤妃、八皇子甚至是七皇子，都谈不上什么血海深仇了。他们完全可以转变政治立场，重新成为皇帝的忠臣，支持皇帝的一切决定。到时候，还有什么人能阻拦八皇子成为新君呢？到了那一日，孙家也好，纪王世子也好，都会彻底沦落边缘，不再有人关注，也不值得任何人去关注了。
    海礁期盼着那一天的到来，并且十分乐意在过程中出一分力。不过，他会注意保护好自己，不让孙家任何人发现他这个小人物的存在的。
    若孙家当真就此衰败下去，而孙派又不再给新君添堵，海礁认为朝廷将来的前景还是相当光明的。等他通过武会试，考得功名，授官入仕，也必定会过得比上辈子好一百倍！
    海礁已经趁着闲暇时间，在京中打听了一些消息，确定祖父海西崖下半年一定能顺利调入京中为官，甚至可以考虑在年中便先一步从长安出发进京，到了七八月的时候，户部郎中出缺，他就能无缝接任，不用担心中途有任何变故了。
    海礁甚至还把那个郎中位置的职责与可能会遇到的困境，全都打听了一遍，另外详细写在了给祖父海西崖的信上，提醒他有个心理准备。
    除此之外，二叔海长安在旗手卫的工作也相当顺利。皇帝偶尔会宣他去问话，每次都有赏赐，兴许这里头有故意做给常家人看，借机出气的意思，但只要海长安能得利就行了。靠着皇帝对常家人的厌恶，还有海长安对常家人不假辞色的强硬态度，海家真的沾了不少光。
    海礁甚至还怀疑，他们叔侄俩刚从长安进京，对京城本该人生地不熟的，却有人会给他们介绍这么好的宅子，这么好的地段，价钱也十分公道，很可能就是皇帝授意的，为的就是向海长安这个常家叛徒示恩。
    海长安对此大概心里也有数。他乐得哄皇帝高兴，顺道为去世的父母出一口气，自己的仕途也能更顺利一些。海礁跟着得好处，就更不会多事了。
    一切似乎都是好消息。海棠看信也看得高兴。
    不过，海礁写信的时候，他还不知道金嘉树即将进京，眼下应该已经见到人了吧？不知是否会有变故呢？
    海棠双眼看向信尾处，发现哥哥海礁在信末署名后，又在信纸的空白处添上了几句话，大约是在信寄出前得了消息，匆匆补上的。
    宫中流言传出后，不知许贤妃是否受到了影响，近日乍闻她染恙，已经病倒好几天了，据说太医开了方子，却不大见效。
    储位还未定下，大热门八皇子的生母便病倒了，这预示着什么呢？
    许贤妃到底只是普通的生病，过后冤情得以“昭雪”，便会顺利恢复健康，将来等新君继位，就顺理成章升为太后，还是被皇帝视作不安因素，为了力保八皇子立储顺利，便让她就此“病逝”，不再被孙家人视作八皇子的软肋，一而再、再而三地利用来阻挡八皇子前程？
    若是前者也就罢了，许贤妃生一场病，也能避开许多闲言碎语，还能躲个清静；可要是后者……一旦连皇帝都选择放弃许贤妃，许贤妃就真的小命难保了。
    她的死固然有利于八皇子的继位之路，却对金嘉树有很大的负面影响。偏偏他又去了京城，不在长安这个安全的大后方。没有了许贤妃这位“姨母”在，他就对皇帝没有任何用处了。皇帝为了杜绝风险，是真有可能将他灭口的，说不定还能栽赃一下孙家，顺道把孙家人也给收拾了。
    若事情真的到了这一步，金嘉树要怎么办？