海棠从看到许贤妃中毒的字眼时起，就一直在提心吊胆，直到海礁在信里说，金嘉树觉得自己的小命保住了，才终于松了口气。
    虽然她也曾觉得，许贤妃病得太过凑巧了，疑心是皇帝想要借机灭口爱妃，好消除八皇子继位的隐患，没想到许贤妃还真的是中了毒，但动手的人明显不是皇帝，否则他不会接受八皇子的建议，双管齐下，千方百计为许贤妃解毒。
    那么下毒的人会是谁呢？答案似乎还是很明显的。
    许贤妃没出过宫，也没怎么接触过外人。而这种宫廷秘毒，应该只有宫中藏书阁里有记载，民间绝无传承。
    海棠当初会把这种事告诉金嘉树，也是冒了风险的。不过由于有梅娘子在，她也不是找不到挡箭牌，来解释她会知道这种秘密的原因。
    为此她还特地在闲聊时给祖母马氏说故事，假称是从吴琼那里听来的宫廷秘闻，但不能让外人知晓。日后若是麻尚仪或金嘉树来找马氏，打听她为何会知道这种宫廷秘药的故事，马氏自会含糊出处，到时候麻尚仪或金嘉树就会以为马氏是从梅娘子处听来的，又在闲谈时告诉了孙女。
    至于蔡小蝶那边不知情……那不是正常的吗？梅娘子教导马氏在先，收养女是后来的事了，而这种宫中秘闻，谁会动不动就挂在嘴边上呢？
    这种只有宫里人才有可能知道其存在的秘毒，会被用在许贤妃身上，下药的人选便十分明显了。这回不知道皇帝能不能狠得下心肠呢？
    海棠换了一张信纸，继续往下看信。海礁接下来果然就说了此事的后续发展。
    皇帝对许贤妃中毒一事大为震怒，立刻就命手下心腹总管太监调查真相。后者从许贤妃宫中揪出了两个内奸，一个当场就服毒自尽了，另一个想要自尽时被阻止，在严刑拷打过后，终于招认自己是受人指使。而指使他的人是张恭妃宫中的管事太监，皇帝怒闯张恭妃寝宫，却从后者口中得知，那管事太监其实早就有了外心，她对其防备已久了，只是碍于管事太监背后的靠山太厉害，一直不敢换人罢了。
    皇帝对张恭妃的话半信半疑，但她与许贤妃的关系虽然说不上亲近，却也还算和睦。张恭妃膝下只有两位公主，并无皇子，与许贤妃没有利益冲突，还有传闻说两人正在讨论娘家亲戚小辈联姻的事。张恭妃没理由对许贤妃下毒手，可收买了她宫中管事太监的人就不一定了。
    皇帝命人严审了那管事太监，果不其然地从他嘴里得到了孙贵妃——如今只被降位为孙妃——的名字。那管事太监也不是蠢人，知道自己做了背主之事，孙贵妃又没了皇子，日后她若倒台，他也未必会有什么好下场。为了防止自己被牵连，他每次从孙贵妃处收到新指令，总要留下点什么做证据，暗中收藏起来，以备万一。如今这些新指令落到皇帝手中，便彻底成为了孙妃的罪证。
    皇帝就算对孙妃有多年的情份，到了这份上，也无法再容忍她的胡作非为了。
    他立刻就冲到了孙妃宫中，大发雷霆。孙妃又说了些责备他负心忘爱的话，又是哭，又是怀念从前，还大声哭喊着死去儿子的名字，怨他死得太早，才害得母亲孤立无援，受尽欺凌，云云。
    若是在往日，皇帝听到孙妃说这些话，多半就心软了，哪怕再生气，也不会对她做什么。可那一天，他的心却硬了许多。
    皇帝的身体已大不如前。如今他连跑到爱妃宫中发火，也无法靠着两条腿行走，需得坐着龙辇离开寝宫，直入孙妃寝殿内。他前后步行的数量不超过三十步，却已累得气喘吁吁。他的身体都这样了，还不知能活几个月，储君之位却一直未有定论，以至于他每日都在为自己身后之事忧心。
    孙阁老有私心也就罢了，好歹他之前已有了退让的迹象，不会真让皇位空悬，社稷动荡。可孙贵妃作为陪伴皇帝三十多年的老资历宫妃，被皇帝视作结发爱妻看待，却非要在这种时候生事作乱，完全不顾他的心情与大局。皇帝深深觉得，自己这些年真的看错了人，也爱错了人。
    吴皇后虽令人厌恶，却还不至于蠢到这个地步；其余妃子再平庸无能，也还有性情和顺的好处；许贤妃更是聪慧知礼，又识大体，绝不会让夫主难做。他对她们所有人的感情，都不如对孙贵妃一人深，可到头来最让他失望的却是她。
    他这些年的深情与宠爱，终究还是错付了！
    皇帝事后在许贤妃面前表达了自己的心声，看起来十分难过，难过得都快哭了。许贤妃病得七晕八素的，还要勉强支撑着安慰开解他。虽然事后皇帝十分感动，又给了她不少赏赐，但她也因此病情加重，虽然不至于影响解毒效果，可两位皇子看在眼里，心里还是难免会有几分怨言的。
    八皇子私下跟金嘉树吐了槽，金嘉树再私下跟海礁说了。如今海礁再把皇帝的话如实复述一遍，海棠看信时，只觉得鸡皮疙瘩都冒起来了，一言难尽。
    不过，皇帝对孙妃不再念旧情，也不是一件坏事。以她过去作过的恶，若不是有皇帝一再偏袒，早就死了不知多少回了。皇帝若能收回这些偏袒，那曾经被孙贵妃伤害的人，才算是有了伸冤的希望。
    海礁在信中说，皇帝再次给孙妃降了位，这回她连嫔位都没保住，被贬为正四品的美人。孙阁老还要为女儿求情来着，但皇帝这回是一句好话都不肯听了。
    除了降位以外，皇帝还将孙美人宫中的宫人内侍全数撤换掉，一并贬入浣衣局做苦力，再换上背景清白的新人。浣衣局并不在宫中，这下孙美人连托人联系旧日亲信的可能性都没有了。
    又因为孙美人降位，不再是一宫主位，没资格再继续住在原本的寝宫中，皇帝勒令将她迁至另一处偏僻的宫院去。
    在这个过程中，皇帝的心腹总管太监意外地发现，孙美人宫里原来还有另一名附居的小宫妃，名分只是才人，可她已经怀有将近八个月的身孕了。
    这位胡才人是皇帝去岁一次酒后偶然临幸的，事后交给了张恭妃处理。张恭妃回复说已把人升为才人，安排了宫室，皇帝就再也没过问过她了。谁能想到，人会被安排进了孙贵妃宫中附居，还怀了身孕，眼看着就要生产了。张恭妃为何不报？孙贵妃为何不报？而胡才人本人……又为何不声张呢？
    皇帝再次大发雷霆，而海棠看信看到这里，也不由得目瞪口呆起来。