镇国公府对海西崖报上来的消息十分重视。
    虽然他们从前只是单纯的武将，但被朝廷排挤克扣了这些年，再单纯的武将也学会了考虑更现实的问题。尝过新粮玉米的好处之后，无论是镇国公还是周大将军，都把海家送来的马铃薯视作珍宝，决心要派出专人，划出专款，辟出专门的农庄来试种。
    眼下他们不缺军粮，可以耐下心来好好研究这种新作物。哪怕它有什么不足之处，不能象米麦高粱一般充作军粮，也能丰富一下西北军民的餐桌，利大于弊。
    海西崖把孙女海棠的几大本笔记都留在了镇国公府。镇国公十分郑重地命长子把东西接了过来，好生保存。他还夸奖海西崖：“你教导的好孙女，小小年纪就能做出这样的大事来，实在不凡。”
    海西崖自然是要替孙女谦虚几句的：“她平日里在家闲着，除了读书习武，帮她祖母打理家务，就是爱捣鼓些花儿草的。也是她走运，能在各路商队带来的零碎杂货中翻找出这些不知名的种子来，才有这样的造化。这都是托了长安繁华的福，她顶多就是遇事细心些，见到新鲜少见的粮种，便想要钻研一番罢了。”
    长安如今的繁华有周家一半的功劳。这话是在恭维镇国公，他老人家听了笑笑就罢了，还嘱咐海西崖：“孩子有这样的聪慧，实属不易。你别拿世俗礼数规矩拘着她，只让她去做些女红针黹之类的杂事。世上女子人人都会女红，但能象你家孙女一般，能钻研出一种新粮食来的，屈指可数。你别听旁人闲话，非要叫她象凡妇俗女一般过活。若是耽误了她日后的成就，岂不是罪过？”
    海西崖觉得镇国公实在是太过高看自家孙女了，但有人这般夸奖孩子，他心里也高兴，忙谦虚几句，便收下了镇国公特地指定要给孙女的奖赏。
    海棠得了一笔丰厚的赏赐，有金银有首饰有衣料有新书，心里还挺高兴的，忙拉着祖母马氏与二婶胡氏一块儿翻看东西。
    马氏一边看一边念佛，道：“这定是国公夫人亲自替你准备的，瞧这双玉佩，那日额去给她老人家请安时，亲眼看到国公府的管事拿着首饰册子让国公夫人挑花样呢。这一款就是她给孙女挑的，也不知道原本是预备给哪位小姐的，如今倒便宜了你。”
    海棠笑道：“那我可得打听打听去，万一是拿了华君的心头好，就得补偿她一番才行，不然她要恼了我的。”
    周华君其实没那么小气，海棠就是说笑罢了。马氏也不放在心上，又拿起一匹新料子：“这个花色好，看着娇嫩，正适合你这般年纪的小姑娘。赶明儿就让人做两身新衣裳，预备你到京城后穿。”
    胡氏提醒她：“娘，是不是该找人打听一下，京城如今都时兴什么款的衣裳花色？若是在长安找人做，就怕不合京中风向，棠棠穿着会叫人笑话。”
    马氏忙道：“这话是正理，额差点儿忘了。那就先把料子收起来，待到了京城再做。”
    海棠指向一副秋香绿的料子道：“这个颜色挺合适阿奶和二婶的，你们也做一身新衣吧？”
    马氏与胡氏听着就觉得孩子贴心，纷纷笑道：“我们有的是新衣裳，这料子是给你的，你自己留着穿吧。”
    海棠得了十二匹新料子，自己一个人哪里穿得过来？自然是要送人，而且优先送给自家人。她无论如何都要跟家人分享自己新得的好东西，也不管祖母与婶娘如何推拒，便自顾自地要给家里人分配衣料：“这匹竹青色的给爷爷和表叔公做新袍子，那匹宝蓝的留给哥哥，靛青的适合二叔，这天蓝的就给小石头了。阿奶拿这匹秋香绿，还有那匹酒红色的，青莲色的最衬二婶的肤色……”
    胡氏忙道：“用不着用不着，你把料子都给我们了，你穿什么？这都是国公夫人赏你的……”
    三人推来推去之际，海西崖忍不住开口了：“这等小事，有什么好争的？家里又不是除了这些便没有别的料子可做新衣裳了。既然是国公爷赏下来的，棠棠只管自己领了，明儿记得去国公府谢恩。国公夫人要见你呢。”
    海棠应了。她并不紧张，这几年她与周雪君、周华君姐妹交好，经常有见到镇国公夫人的机会。而且她对镇国公府又无所求，自然态度淡然。
    次日她穿戴一新，跟着祖母马氏前往镇国公府请安，有些惊喜地在国公夫人那里见到了多日不见的吴琼。
    自打吴珂出了意外，重病一场，吴琼便搬进堂兄家中照料他的饮食起居，哪怕是他身体痊愈，也不曾搬回镇国公府去。也不知镇国公夫人是不是知道她的心事，因此从未催过，只是时时打发人给她送东西，保证她在暂居的小宅子里也能拥有舒适的生活。
    至于吴琼的婚事，也有一段时间无人提起了。
    吴琼见到海棠，十分高兴。两人在镇国公夫人那里请过安，寒暄过后，就被国公夫人打发到旁边的小厅里吃点心去了。恰好周华君去了别处串门，并不在家，小姐妹俩趁机避了人聊天说闲话。
    吴琼有些激动地对海棠道：“我听说了，你种出了一种新粮食，国公爷十分欢喜呢。你真了不起！”
    海棠笑道：“这哪里是我种出来的？只不过是因缘巧合遇上了一种没见过的新鲜作物，试种后发现它的茎块能吃罢了。世上种了同一种作物的人多了去了，只是旁人都没把东西送到镇国公面前，镇国公才会单夸我一个而已。这算不了什么大本事。你平日难道就没有在家种过些花花草草？我不过是运气比你好一点。”
    吴琼叹道：“就算我种花，遇到了什么没见过的奇花异草，也不会想到要把它的根茎煮熟了尝一尝的。你就不怕吃坏了肚子么？可见你比我胆子大，有见识，能做到我做不到的事。你也不必谦虚，我说的都是真心话，并没有妒忌之心。”
    “你当然不会妒忌我。你才不是那样的人。”海棠笑笑，“对了，我把家里的花草，但凡不是奇珍异种又或是实在心爱的，都几乎送了人，多数是送到华君和怡君那儿去了。没有算上你那一份，你可别埋怨。我是想着，你指不定很快就要回京去了，这会子把花草留给你，到时候你要走时，还得再找地方安置它们，岂不麻烦？索性都交给怡君与华君她们更省事。”
    吴琼顿了一顿，有些惊讶地看向海棠，压低了声音：“你也听说了？国公夫人还叫我保密呢，你怎么知道我和堂兄准备要回京了？！”
    咦？她不知道呀？
    这回轮到海棠吃惊了。她是猜到皇帝快不行了，只要皇帝一死，新君继位，周太后升格为太皇太后，无论要不要垂帘听政，都会发布命令，纠正一些皇帝在位期间所犯下的“错误”，比如对吴家的不当打压。到时候，吴家遗孤肯定要回京的。这是很正常的发展。
    没想到……她竟然说中了？可皇帝还没死呀！