回家的路上，海棠坐在马车里便思考开了。
    镇国公夫妇应该是收到了京中周太后的指令，打算近期内就把吴家兄妹秘密送往京城。
    海家也在准备进京，但海西崖需要与继任者办好交接，长安的宅子和产业也需要处理。由于此番全家进京，很可能就不回来了，他们还要尽量将行李都打包好带走，同时与长安的亲朋好友道别。整个过程需要很长时间，再怎么赶紧赶慢，也得花上至少一个月的功夫。考虑到眼下已经是夏天了，他们估计会等到天气转凉再出发。
    而吴家显然比他们更着急进京。听吴琼的语气，周太后还打算劝皇帝对吴家施恩，如果皇帝不愿意，那就在他驾崩后，由太后与新君“替”他施恩。反正吴家兄妹必须要出现在皇帝的葬礼上，得让天下人都知道他们是奉德光皇帝的旨意重回京城勋贵圈的，而不是让新君继位后再下旨。
    这么一来，德光皇帝的身体情况恐怕真的很不好了。不但周太后、许贤妃与皇子们都在为他死后的事做准备，他们甚至还有把握，内阁与朝中大臣不会跳出来反对，所有人都会默认吴家的回归。
    那么，皇帝到底还能撑多久呢？在他驾崩之前，他是否会先让孙家倒台，孙派失势？
    海棠把这件事暗暗记在心底，打算回家后，就向表叔公谢文载透个口风。吴珂是谢文载的学生，倘若他要走，不可能不跟老师说一声的。
    到了家，谢文载又出门去了，还未回来。就连曹耕云和陆栢年，也都各自出了门，不知是访友去了，还是要为手中一些不大要紧的杂书寻下家，省得再费事，一路带回京城去。
    海棠只得先回家，跟祖母马氏提起，要把家中用不着的旧被褥送给吴琼的事。
    当然，她不会告诉马氏，吴家兄妹要回京了，只道吴珂有意出门游学，增长见闻，吴琼正为堂兄准备出行用的马车呢，怕他在路上颠出了毛病，因此要寻些旧棉被回来。
    马氏不以为意：“那就给他家送去好了。额们家的铺盖被褥多了去了，新的带走就罢了，旧的都不松软了，盖着不如新被软和，没必要继续带到京城去，送给亲友又不好，额还发愁要如何处置咧。你若不开这个口，额就把东西都留给马有利一家了。他们带去庄上，好不好的，总能找到用处。”
    马氏点了头，海棠欢喜地谢过祖母，便带着人取旧被褥去了。
    待把东西打包好，派人送往吴家堂兄妹居住的小院后，海棠又回到正院上房来，与祖母闲聊：“阿奶先前说起马叔马婶，他们决定要回庄子上了？”
    马氏点头笑道：“你姨奶奶那处陪嫁庄子，如今庄头要回家养老了，索性让马有利去顶上这个位置，横竖他对那儿也熟悉，在正式上任前，还能先学上半年，不愁上不了手。至于马有利家的，她也一把年纪了，孙女都嫁了人，没两年就要抱重孙了，原该回家歇息才是，何苦继续辛劳？她如今就是担心儿女，还来求额的恩典，说想让孩子们继续在额们家当差。额想过了，他们一家子都是土生土长的长安人，跟着额们家进京，这骨肉分离，终不是长久之计。
    “不过额们家眼下确实需要人手，索性就让马昌年两口子带着锁柱、石榴一双儿女跟着额们进京。到了京城安顿下来后，额再把人送到你姨奶奶那儿去当差。日后你姨奶奶他们夫妻要回长安了，就能顺道把马昌年一家给带回来。如此一来，既不耽误额们家的事，还能给你姨奶奶添几个能干的人使唤，又能担保马昌年一家的差使，连日后回长安的路费都不用发愁了，岂不皆大欢喜？至于马有利夫妻，就让他们安心在庄子上养老吧。葡萄已嫁了人，夫婿前程光明，就更不必额们操心了。”
    马氏想得挺周到的，海棠完全没有异议。虽然她平日很少用得上石榴和锁柱，但出门在外，多几个人帮忙跑腿或警戒也好。
    马氏的决定很快就在家中传开了，马有利家的立刻就带了儿孙们前来磕头谢恩。她本来是担心孩子们回到周家三房，却无法在主持中馈的周晋林之妻手下谋得好差事，日后前程不明，才想让他们继续跟着海家的。如今主母答应了会把她的儿孙们送到周马氏手下做事，她还有什么可愁的？她在少夫人面前没多大脸面，可在夫人那儿却是老资历的多年心腹了。她的儿孙们跟着周马氏，前程还是有保障的。有了这一层资历在，就算将来夫人周马氏去世了，新主母也会对婆婆留下的旧人客气三分，不至于真把人撵去庄子上喝西北风。
    这天之后，马有利一家人干起活来，都比先前更积极了三分，眼里有活，很多事不需要主人家吩咐，他们便主动去干好了。马氏乐见于此，崔婶倒是有些不以为然，私下跟马氏吐槽道：“先前他们可没这般殷勤。如今知道能回姨太太身边侍候了，干活反倒有劲儿了。彩霞这是不把太太放在眼里呢！她到底知不知道，如今谁才是她的主子？！”
    马氏笑道：“虽说契书上的主子是额们家，但额心里清楚，她一家素来都是大姐的人，若不是不得已，大姐也不会把人送到额这儿来。如今完璧归赵了，额也算是完成了大姐的托付。她高兴是应该的，她要是不念大姐的好，额反而要恼咧！”
    崔婶听了，只好道：“太太真真宽宏大量。”不过她过后想想，也觉得彩霞毕竟是姨太太的陪嫁丫头，就象自己是太太的陪嫁丫头一般。换作是她，若是太太遇到什么难处，把她送到别人家里避难，她待了几年便把那家子当主人，忘了太太，那便也没脸说自己忠心了。
    这么一想，崔婶也就释然了，不再嫌弃马婶的所作所为。想着两人分别在即，她还把自己几件半旧不新的衣裳和几件首饰送给对方做念想：“你别嫌弃，我手里也没多少好东西，这些好歹是我平日里常穿常戴的，你留着，看到它们，只当是看到我了。这辈子只怕再难有相见之日，你好生保重吧。”
    马婶听着她的话，一边接过东西，一边红了眼圈：“金花，你是个好人。这些年多得你照应，额在海家才能过得这般好，额念你的情。你跟着太太去京城，记得要侍候好太太。额们家那几个孩子还得求你帮着照应一二，若他们有啥行差踏错的地方，你只管打骂教训，千万别客气。你我亲如姐妹，我的儿孙，原跟你的儿孙是一样的。”
    崔婶哂道：“你儿子媳妇也是一把年纪的人了，孙儿孙女也当差多年，规矩都是熟的，哪里用得着我教训？倒是你，你们两口子留在长安，孙女出嫁离得远，身边也没个人照应，还得多加保重才是。不然等你家孩子们跟着姨太太一家从京城回来，正是风光得用的时候，却被你们两口子拖了后腿，岂不冤枉？！”