Alix收起手中的报纸，将它仔细地叠好，然后重新放回报摊上。
    他抬起头轻轻地向报亭之内一点头，用手指夹起一枚帝国鹰首银币，压在那张报纸上。
    “不必找了。”
    报亭的老板见多了免费来看报纸刊物的人，而付费的却少于见到，何况那枚鹰首银币的价值他根本也找不开。他看着那个怪人张了张口，却发现对方已经消失在茫茫人海之中。
    而在这位成名已久的魔导士放回报纸的同时。
    远在千里之外，帝国北方的雷文斯托克，几双靴子正踏入镇上唯一的冒险者行会的大厅之中——这个古老的公会早在选召者们到来之前，就早已遍布几个主要的大陆上。
    无论是考林—尹休里安还是罗塔奥，辛塔安，甚至是枝干丛生的巨树丘陵之中，它们早先没那么兴盛，而这几年在无处不在的选召者的推动之下变得愈发繁盛。
    大厅之中，其中一双靴子的主人正大声吵吵嚷嚷，那个矮个子的小家伙嗓门最大，叫旁人直皱眉头，几乎以为来了百十个矮人一拥而入进入了冒险者公会。
    但事实上说话的是个帕帕拉尔人，衣着整洁，带着一顶风帽，要不是背后背着的巨大弩弓，叫人几乎以为是个旅行在外的桑夏克绅士。
    然而真正的帕帕拉尔人腼腆内向，温文尔雅，他们手持手杖在外面旅行之时，为罗夏尔那片气候宜人的丘陵地带赢得了好名声。
    这一位呢？是只呱呱叫的渡鸦，吵得人心烦意乱，更像是挂钟上整点报时的机括，甚至连身高都相差不大。实际上这时候罗昊就在思考怎么把这一位挂在墙上，看看能不能堵住后者那张喋喋不休的嘴巴。
    “你们看看这个，”帕克尽量将手伸直，虽然那也不太长，才够到后者腆着的肚皮——罗昊低头皱着眉看着这一幕。尽管帕帕拉尔人手上套着一个崭新的装置，锤揲成形的表面上布满了印痕，不像是个魔导装备，倒像是一件艺术品。
    但事实上一些工匠之间就流行这个，尤其是火锤那帮疯子。那个装置有些像是方鸻的火箭飞拳，但上面有个鱼叉发射装置，“这是火枪手协会流行的新东西，你们知道有多夸张吗，这东西其实是那家伙发明的。”
    “团长的火箭飞拳？”
    “差不多，”帕克嚷嚷道，“不过这可不是他首创，他也是剽窃了兄弟会的创意。夜莺们早就在使用爪钩了，那家伙也学习了盗贼的技巧。”
    “但盗贼们用的那一种不过是古老的工具，笨重且不灵便，只能手动，要让你飞檐走壁可能没那么容易。”
    “箱子你闭嘴。”
    “我没说话。”箱子平澹地答道，“是我的魔剑在说话。”
    他故意将后半句话说得阴森森的。
    帕帕拉尔人后背起了一层鸡皮疙瘩，“怎么，但我明明听到的是你的声音。”
    “废话，因为你们听不到我的魔剑，”箱子答道，“我转述的。”
    “转述得很好，”帕帕拉尔人点评道，“以后不要转述了。”
    魔剑格温德斯在他怀中喋喋不休，声音瓮声瓮气地从剑鞘下面传来，“你大可不必转述我的话，我和那些凡夫俗子之间没什么好谈的。”
    “尤其是那个矮冬瓜。”它着重评价。
    “它说你是矮冬瓜。”
    “谁！”
    帕克气得跳脚，“我刚刚从火枪手协会更换了一种新型的爆炸水晶尘的配方，问问你那该死的剑要不要尝尝我的新式榴弹！？”
    帕帕拉尔人愤怒地调整了一下自己屁股后的弹带，气冲冲地喊道。
    罗昊觉得自己申请来看管这两个人是个绝对错误的选择，他用胖乎乎的手揉了揉自己发胀的额头，叹了口气道：“都别吵了，你们看那边。”
    冒险者公会的柜台上，水晶投影仪中正传来关于大陆联赛的报道。
    在竖立的水晶旁，那个可爱的少女正一脸嫌弃地看着三个人。
    看得出来，那也是个选召者。
    选召者有时候会在冒险者行会打工，对于新人来说，接待是最轻松的工作。而且原住民往往不习惯选召者们出人意表的交谈方式，但选召者自身反而十分适应。
    但适应也是有限度的。
    “哟，”帕克吹了一声口哨，口气不能更酸，“那家伙又出名了。”
    箱子一副意料之中的神情，并不打算对此发表评论。
    在他看来自己的团长就应当是无所不能的，虽然在战斗的水平上还有待商榷，不过击败那些连战斗都不会的炼金术士不是理所当然的事情？
    罗昊细细地听完水晶中的新闻。他们一路前往阿沃奇克（帝国首都），正是为了寻找可以封印魔剑的传奇铸匠，这一路上已收集到一些有用信息，本来打算向七海旅人号那边汇报一下，但没想到大陆联赛先一步出了结果。
    他可以想象此刻社区之中的情形。那毕竟是历届最好的一次成绩，不要说放在式微的当下，就是放在十年前的黄金时代之中也是值得一书的。
    但这胖子此刻已经不是身为超竞技联盟观众那种局外人的心态，如果是过去他可能会为这个消息在社区中指点江山一番，而此刻反而失了那种兴趣。
    他正想开口说一下七海旅团的事情，同时叫这两人动静小一点，七海旅团已经今非昔比，因为团长的缘故，从今往后市面上注意他们的势力与组织应当会越来越多。
    他们更应当小心谨慎起来。
    只是他还没开口，三人身后一个古怪的声音忽然响了起来，“大名鼎鼎的七海旅团的诸位先生，在此问候各位下午好。”
    “哦，不对。”
    “是上午好！”
    罗昊与帕克同时吃了一惊，向那个方向转过身去。箱子已经警惕地一挑眉，握住魔剑格温德斯的剑鞘，另一只手放在剑柄之上，随时准备出鞘一击。
    “等等，等等，”那个出现在他们身后的‘人’——或者说很难称得上一个人，对方是一台生了锈的人偶，穿着得体的黑礼服，还戴着一顶高高的礼帽，正向他们摆着手。
    那人偶肩头上还站着一只灰色的猫头鹰。哦，一只长耳鸮，正用凶巴巴的眼神瞪着他们每一个人。
    “各位，我没有善意——”
    “不对，是没有恶意。”
    “我看到了什么？”帕帕拉尔人惊讶地瞪大了眼睛，“构装体会说话？”
    “不，并不是，这只是我的仆人，请看这边。”
    三人微微一怔，这才发现说话的并不是人偶。而是那只站在人偶肩上的灰色禽类，那只猫头鹰，长耳鸮，正展开翅膀试图引起他们的注意：“自我介绍一下——”
    “所以一只猫头鹰会说话？”帕克大吃一惊打断对方的话，“它甚至有一个构装体仆人，还要向我们自我介绍？”
    “猫头鹰会说话也并不奇怪，”罗昊道，“你们曾经在艾尔帕欣遇上过一只，忘了吗？”
    “哦，”帕克一副恍然的样子，“我记起来了，但你怎么知道？”
    “你告诉我的。”
    罗昊像关爱弱智一样看着这家伙。
    “不，”猫头鹰凶巴巴地看着他们，虽然那很可能不是出自它自身的意愿，而是表情天生如此，“并不是什么猫头鹰，而是长耳鸮，我们是一个智慧种族。既然你们在别的地方遇上过我一样的长耳鸮，那可能是生活在那里的我同族。”
    “那很好，”箱子抱着自己的魔剑与对方保持着警惕距离，“所以你最好解释一下，你为什么偷听我们说话，你怎么会知道我们是七海旅团的成员？”
    他语气冷了下来，“我明白了，你是死亡降临公会的人？”
    “呃呃，”罗昊一把将这家伙按到身后去，再说下他们老底都没了，“好吧，长耳鸮先生，你有什么事？如你所见，你最好禀明来意，否则我的同伴可能会有一些应激。”
    “不必紧张，各位，”猫头鹰语气有些怪腔怪调，“我没有恶意，鄙人尤利斯，是转化基金会的专业投资人。”
    “那太好了，”罗昊思索了一下这个劳什子基金会，但想了半天也没听说过这么一个名字。
    他考虑了一下，下意识拒绝道，“尤利斯先生，我们对投资产品没有任何兴趣，或者是别的商品，传单也好，这一路上我们已经拒绝了十七八位了。”
    “我和他们不一样，”猫头鹰尤利斯答道，“我是对诸位的团队感兴趣。我听说你们没有还没有人投资，七海旅团愿意与转化基金会合作么？”
    罗昊心想他们即便是要和人合作，也不会是和一个来历不明的基金会合作。
    何况那也不是他可以决定的范畴，他直接了当地打断道：“如果你要谈合作，最好是去找我们的团长。如你所见，他正在亚培南德，或者你可以去艾音布洛克等他——”
    猫头鹰在自己的机械仆人肩头上挪动了一下爪子，眼珠子转动了一下，“但我听说各位在寻找一位铸匠大师。”
    “是传奇铸匠。”箱子开口道。
    “都差不多，”猫头鹰挥了挥翅膀，“或许我有关于铸匠大师的消息，各位有兴趣么？”
    罗昊微微一怔，不由停了下来。他回头看了帕帕拉尔人一眼，三人当中箱子在涉及自己的魔剑之时就没有正常的时候，而帕帕拉尔人虽然不靠谱了一些，但至少还是一个正常人。
    “我明白了，你打算卖个消息给我们？”
    果然，涉及到谈生意，帕帕拉尔人天生的贪婪本性立刻占据了上风，他甚至都不用思考就找出了一个理由来：“但我们却不知道你的消息究竟有没有价值？”
    他自我夸耀道：“你现在也知道，在你面前的可是三位大名鼎鼎的七海旅团的成员。”
    矮个子为了强调自己的话，还专门爬到一旁的椅子上，试图与猫头鹰平起平坐。
    只是不远处那个可爱的少女的目光愈发锐利了，手中的抹布攥得紧紧的，眼神之中像是两柄利剑，要将椅子上的帕帕拉尔人戳出两个透明窟窿来。
    帕克对此丝毫不自觉，继续道：“你可以信得过七海旅团的信誉，但我们怎么信得过你呢？”
    罗昊叹了口气，但这番话倒也不算夸张。
    猫头鹰竟然从羽毛之中掏出一只单片眼睛来戴在喙上，注视着他们道：“各位可能弄错了，尤利斯可不是什么消息贩子，在下是专业投资人。我是想邀请各位去参加一个秘密技术发布会。”
    “秘密……技术，发布会？”
    罗昊有点难将这个消息和与他们要找的东西联系在一起，“那是什么？”
    “火锤们的聚会，”猫头鹰尤利斯答道，“你们知道那帮子矮人在帝国有一个技术俱乐部，他们会在沙龙上公布一些新的技术，那里还有一场小型拍卖会。拍卖会上有一只星锚出售。”
    星锚。
    罗昊立刻捕捉到了那个关键信息。
    星锚本身是魔导产物，但它的核心却需要铸匠参与，而且那些高精度的星锚背后往往会有技艺精湛的铸匠，其中有他们要找的那水平的也不一定。
    “怎么样？”尤利斯问道，“基金会对那些优秀的团队十分感兴趣，也不介意向各位展露善意，如果你们有兴趣，我可以以带你们去参加这个私人性质的聚会。”
    此刻一行文字在罗昊的系统上显现，发言人显示为帕帕拉尔人：
    ‘喂，你听到了么——’
    ‘一只星锚。’
    罗昊不动声色地看了看一旁的箱子，打字道：
    ‘你真信得过这家伙？’
    ‘我总觉得这件事有些古怪，团长的α到β系列水晶出了名，现在盯着我们的人可不少。’
    帕帕拉尔人的头像闪烁了一下：‘我倒觉得没什么，火锤们我很熟悉。’
    罗昊犹豫了片刻，他确实有些警惕，但也没有理由拒绝。他们确实是为了魔剑而来的，也必须找到一位铸匠大师。
    两人的交流只在瞬间完成，他抬起头看了看对方，又将目光移向冒险者公会的柜面那边——那个少女正咬牙切齿地盯着帕帕拉尔人。
    罗昊这才开口道：“不是不可以，不过先说好，我们对参加什么拍卖会可没什么兴趣，只是想看看那星锚而已。”
    他停顿了一下，“但我们来这儿也是有事要办理的，尤利斯先生如果可以先等一下，让我们去柜面那里办理一些私人的事务？”
    “当然，”猫头鹰挥了挥翅膀，“时间上还来得及，我可以等你们一刻钟。”
    罗昊向对方点点头，转身向后走去。
    帕帕拉尔人从后面追了上来，但箱子则开口问道：“我们有什么事要办理么？”
    还好这两个家伙在关键时刻还算靠谱，懂得压低了声音，罗昊没好气地瞪了对方一眼，“少废话，跟上来。”
    ……
    柔和的光线透过窗帷。
    方鸻的眼睑微微动了一下，然后张开来，露出下面一双漆黑的眸子，有些迷茫，沉静，奇特的童孔如同火焰一样扩张着。
    内里金色的光焰一闪即逝。
    记得很小的时候，唐馨不止一次说过他的眼睛与旁人不太一样，那时候他都不太敢让旁的人仔细观察自己的眼睛。
    好像自己是什么外星人一样。
    但后来长大了一些，那反而成为他独属于自己的特征，虽然他也逐渐了解到，每个人都有一个不一样的自己。
    无论是生理上的，还是心理上的。
    不过舅舅与舅妈倒是不止一次说过，他们觉得那双眼睛很特别，很像他父母。
    父母是怎么样的人呢？
    在从朦胧逐渐变得清晰的光线之中，方鸻首先看清的，是塔塔小姐安静的神色，正温柔地注视着自己。
    她就那么一动不动，偶尔眨了一下眼睛，穿着银色的裙子，将双手放在膝盖上，轻轻开口道：“你醒了，骑士先生。”
    “这里是？”
    方鸻知道自己大约睡了一段时间，在高塔空间之中透支了太多的体力，“比赛的结果出了么？”
    不远处传来器皿碰撞的细微响动。
    舰务官小姐正将茶杯放在托盘上，里面还有塔塔小姐的一套袖珍茶具，她俏生生地立在窗灵边，挡着光，回过头来，细细的眉毛略微挑起带上了一丝惊喜的神色。
    “艾德，醒了？”
    方鸻这才认出，自己已经回到了七海旅人号上。他之所以感到陌生，是因为这里是舰务官小姐的房间。
    他正打算起身，但希尔薇德已经走了过来，用手轻柔地按住他，“比赛出结果了，不必担心，我的船长阁下。”
    她笑着说道：“你和你的队员们都进入了下一轮，古塔人也有三个名额，卡普卡工匠协会有一个名额。考林人这一次是大赢家，而这一切都仰赖于你和你的伙伴们的努力——”
    她有些温柔地注视着他。
    这场大赛，其实不过是为了通向门扉的钥匙而已。
    而那一切中有一半的缘故，都是为了实现她的梦想。
    方鸻默默躺回了柔软的枕头之上，轻轻嗅着萦绕于耳鼻之间那股芬芳的气息，是柏木，百合与海盐的味道。
    独属于舰务官小姐的气息。
    他的自然地平静下来。
    “银之塔没有公布比赛的太多细节，他们让你好好休息。”
    “塔塔小姐也没有在外面露过面，秘学士们为你谨守着秘密。”
    希尔薇德一边细细叙述着，一面一一将塔塔小姐的茶具放在她面前，然后细心地为龙魂小姐斟上茶。
    她的手很稳，没有一丁点洒在外面。
    少女轻轻拨弄了一下额前的发丝，“这些天来，都是塔塔小姐在照顾你。”
    “希尔薇德小姐也是。”妖精小姐平静地开口道。
    方鸻抬起头，听出了塔塔小姐话语之中的一丝异样，那个语气，他曾经在高塔之中感受过：“塔塔小姐？”
    “嗯。”
    妖精小姐轻轻应道。
    她抬起头看着他。
    那里犹如有两道重叠的影子，在她翠绿色的眸子深处重合为一，并化作一个柔和的声音：
    “谢谢你，骑士先生。”
    ……