翌日。
    高塔，静默大厅。
    龙石墙壁，绘刻各种神灵的壁画，将大厅衬托的昏暗无光。
    十几根高耸石柱，贯穿上下两个楼层，表面镂空盛放书籍、器皿。
    大厅中央，一座弧形祭坛。
    海伦娜侧身坐在烛光摇曳的祭坛前，一身淡蓝丝绸长裙掩盖小腿，轻声吟唱古瓦雷利亚童谣。
    雷加走入大厅时，看到的便是这副宁静画面。
    认真聆听歌谣，嗓音酥软细腻，饱含令人放松的柔和。
    “《瓦雷利亚的暖冬》，一首赞美冬日的歌谣。”
    侧面走出一个光头红袍僧，声音滑腻腻的搭腔。
    雷加目不斜视，平静道：“歌谣的来历，是一户古瓦雷利亚的牧民，妻子赶上冬季分娩。”
    红袍僧露出甜腻的笑容，布满脸庞的刺青小字仿佛活过来般跳动，好奇道：“那结果呢？”
    “生下来了。”
    雷加眸子闪过回忆，自然道：“大雪没能阻止婴儿出生，也没能阻止产妇分娩，甚至羊圈里的绵羊也没有冻死。”
    “故事的结局，正如这首暖冬的赞歌。”
    否则，也不会称为暖冬。
    “真是个暖人心弦的歌谣。”
    红袍僧微微一笑，又道：“不愧是古瓦雷利亚名盛一时的童谣，很适合母亲哄孩子入睡。”
    雷加闻言侧目，却是看到背对自己的海伦娜转过头，一张巴掌大的小脸浮现疑惑。
    海伦娜眼睛眨了眨，继续哼唱未完的童谣。
    雷加有眼力的没有打搅，与红袍僧谈论：“瓦里斯，奴隶湾那边有什么新消息？”
    一个新龙王出现，挑衅坦格利安的威严。
    奴隶湾必将付出代价。
    瓦里斯一副了然的神情，手放在袖子里掏了掏，满面谦卑：“亲爱的陛下，那位伪龙王宣称了来自自由堡垒的正统性。”
    声音略带遗憾，将一张纸条递过。
    嘴角弯出一抹弧度，补充道：“祭祀大人说，奴隶湾以伪龙王的名义，招募了亚夏的巫师，并且大肆迎娶侍妾播散龙种。”
    雷加接过纸条，瞥了他一眼：“你好像很高兴？”
    “什么都瞒不过您的眼光。”
    瓦里斯含羞一笑，轻飘飘道：“您是知道我的，凡是珍贵典籍与相关魔法的事物，都像我的命根子。”
    对于巫术，他很有自信不弱于人。
    滑腻的声音入耳，雷加很不喜欢：“你的命根子丢了？”
    一未经阉割的僧侣，装什么残缺之身。
    要不是看他手段了得，也是拖出去喂龙的开胃菜。
    瓦里斯露出一分委屈，小声咕哝：“陛下，您又在想什么不礼貌的事情。”
    “你如果再用这种语气，想法会变成现实。”
    雷加斜视一眼，捏着纸条的手指徒然攥紧。
    瓦里斯顿时闭嘴，讪讪退下。
    给王室打工没什么不好的。
    不仅安全，收集珍贵典籍的速度比一个人快多了。
    雷加见状，打开纸条查看。
    没什么重要的消息，都是一些生活琐碎。
    新龙王娶妻纳妾，姐妹嫁给善主，一家人极力开枝繁叶。
    真别说。
    看到上述内容，雷加对新龙王自称菲兹尼克家族的后裔这件事，直接信了一半。
    生孩子胜利法，是菲兹尼克家族的特色。
    “呵呵，一群宵小之辈。”
    雷加讥讽一笑，目光特地在亚夏之地的巫师停留几秒。
    “亚夏……”
    雷加轻轻挑眉，呢喃出声。
    一个诡异且荒诞的世界之遗，听说遍地都是缚影士、炼金术士之类的魔法研究者。
    海蛇科利斯九次远航中，曾经抵达过亚夏。
    听对方说，那里的民风很危险。
    若有可能，宁可再去一次极北冰川，也不想触碰亚夏的诅咒之地。
    噗――
    一团火焰冒出，纸条在手中烧光。
    雷加眸光敛了敛，喃喃自语：“魔法潮汐越来越汹涌，什么牛鬼蛇神都开始崭露头角。”
    尤其是从烟海返回争议之地的途中，魔法潮汐波动了一次。
    必然预示了什么。
    吱嘎――
    厅门推开，发出刺耳声响。
    乔安娜黑发垂落，身姿摇曳的走近。
    雷加瞥了她一眼。
    乔安娜欠身一礼，汇报道：“泰洛西传来消息，戴蒙前往广发请柬，参加他与小梅夫人的婚礼。”
    “他还真是迫不及待。”
    雷加笑了，问道：“海蛇和兰娜尔什么态度？”
    乔汉娜如实回答：“潮头岛的消息还没传回，兰娜尔夫人把自己关在房间里，不吃饭、不睡觉，也不与人说话。”
    想了想，提及道：“倒是贝妮拉小姐，闯到龙穴想要骑上月舞，被龙卫拦路下来。”
    “不出所料。”
    雷加点点头，与预想的差不多。
    说起来，贝妮拉的性格确实肖父，很有一股子天不怕地不怕的冲劲。
    比自己三个儿子加起来还要大胆。
    “可惜，雷妮拉没给我生一个冠以“勇敢”称号的孩子。”
    雷加不满足的想着。
    他的祖父，便是被人称为“勇敢的贝尔隆”。
    长子沿用贝尔隆的名字，性格却很内敛，一言一行沉稳庄重。
    次子和幼子……
    一个调皮蛋，一个闷骚包。
    三个儿子，分别遗传他的一部分性格，却没有一个完全像的。
    得到想要的消息，雷加挥挥手，示意乔安娜退下。
    瓦里斯没走。
    平顶高塔建立之初，静默大厅就是他的活动区域。
    “哥哥，你要出发了？”
    童谣戛然而止，海伦娜磨磨蹭蹭起身，大眼睛里满是疑惑。
    “我来跟你告别。”
    雷加扬起笑脸，问道：“你怎么在这？”
    小姑娘性格内向，少有一个人唱歌的时候。
    海伦娜摇了摇头，双手交叠在小腹前，寻常道：“想来就来了。”
    一个人独处，更能追寻内心平静。
    不然，脑子里的画面总是影响心智。
    雷加表示理解。
    特殊天赋带来特殊的缺陷。
    小时候，他也被噩梦纠缠的受不了。
    成年后，梦境反而减少，只出现关键性的预知梦。
    海伦娜歪过头，长卷发披散胸襟，说道：“此行会很顺利，我很放心。”
    “当然。”
    雷加轻笑。
    海伦娜眸子一闪狡猾，板起小脸说道：“管好伊蒙德，他在干坏事。”
    “伊蒙德？”
    雷加迟疑。
    这小子不是在风暴地，能干什么坏事。
    总不能打算悔婚？
    “总之，管好他。”
    海伦娜像个大姐姐，在找就家长告状。
    雷加哭笑不得，答应下来：“好，见面我就揍他一顿。”
    半个多月没给他回消息，确实该打。
    怕不是在外面浪飞了。
    ……
    中午，烈日高悬。
    一条堪比小山似的漆黑巨龙腾空，拍打遮盖太阳的双翼，缓缓飞出里斯的上空。
    平民举目眺望，加快送走的脚步。
    即使多年过去，死亡之翼的凶名依旧骇人。
    ……
    与此同时，
    潮头岛，高潮城。
    一条浑身坑坑洼洼，外表丑陋的烂泥龙飞过潮汐，径直降落在城堡前庭。
    偷羊贼刚一落地，粗长龙尾一甩。
    咔嚓一声脆响，悬挂干尸的绞刑架应声而断。
    龙翼支撑地面，小巧爪钩一踩。
    啃食血肉的乌鸦惊叫乱飞，干尸碾成一滩碎渣。
    “老实点，偷羊贼！”
    伊蒙德象征性的呵斥一句，翻身跳下龙背。
    “嘶嘎！”
    偷羊贼尖细鸣叫，一摇一摆走向庭院角落，理都不理驾驭者一下。
    谁叫它这么干的？
    心口不一的独眼小子。
    伊蒙德面无表情，早就习惯这条有个性的烂泥龙。
    在赶来的护卫注视下，龙行虎步的走入城堡。
    ……
    九壁堂，
    甩开引路的侍从，伊蒙德目标明确的来到这里。
    雷妮丝听到龙吼，早就在堂内等候。
    见到侄子到来，雷妮丝十分诧异，仍然欢迎道：“伊蒙德，你一个人来的吗？”
    多年来，坦格利安与瓦列利安家族重归于好。
    她与几个侄子侄女间，常常都能见面。
    雷加成为国王，对她依旧尊敬。
    小戴伦是外孙女雷妮娅的未婚夫，又在高潮城担任侍酒。
    伊耿形骸放浪，愚蠢却实在懂事。
    伊蒙德也很不错，甚至格外的优秀。
    身为堂弟的次子，苦读诗书和历史，磨砺一身狠辣的剑术。
    不仅坐镇君临处理事务，还要常年视察风暴地与多恩边疆地的情况。
    称得上一块独属于次子的活招牌，七国内享有美誉。
    面对姑姑的询问，伊蒙德没有回答，反问道：“科利斯大人和戴伦不在吗？”
    一边说着，独眼环视一圈，似在寻找二人。
    “戴伦在替科利斯传达命令，你要见他可能要等一等。”
    雷妮丝皱起眉头，再次询问：“是雷加派来，有什么指令？”
    “不！”
    确认人都不在，伊蒙德淡淡否认，说道：“我是为了自己而来，以及……”
    在雷妮丝的注视下，他踏上台阶走向浮木王座。
    手掌搭上冰凉的水沉木，独眼晦暗不定，谨慎道：“一些帮助人进步的大事。”
    雷妮丝眉头皱的更深，看着侄子触碰浮木王座的无礼举动，想要出言呵斥。
    突然，一道浑厚的声音更快一步。
    “说来听听，我还真有点好奇。”
    雷妮丝与伊蒙德同时转头，看向堂内的侧门。
    海蛇黝黑的脸上饶有兴趣，负伤身躯摆脱拐杖，脚步扎实的走来。
    伊蒙德眨了眨眼，邪魅一笑：“我猜您就会听取意见。”
    科利斯没有废话，走上台阶一屁股坐上浮木王座，宣誓身为此地主人的主权。
    伊蒙德走下台阶，搬了把椅子坐下。
    雷妮丝没管两个人男人间的明争暗斗，无奈道：“科利斯，学士说您要注意休息。”
    伤还没好，又要胡乱掺和。
    海蛇摆摆手，并不在意：“我的身体自己清楚，学士不过是在危言耸听。”
    一个成熟的老水手，自有一套判断的方法。
    雷妮丝无法，多余关心对方。
    “科利斯大人，您对这次的烟海战争怎么看？”
    伊蒙德适时开口，将话题引导战争方面。
    海蛇一脸正色：“烟海有龙，战争无可避免，只要算清需要付出多大代价。”
    “瓦兰提斯作为战争的第一线，我哥哥势必不会放过。”
    伊蒙德直盯盯看着对方，嘴角微翘：“打那块土地打下来，又该如何分配？”
    海蛇神情微变，顺着说道：“自然是归由国王分配，或许会纳入王领直辖。”
    “那如果咱们先一步把它打下来呢？”
    伊蒙德眸光熠熠，期待道：“瓦兰提斯超出争议之地的范畴，城邦本身人口臃肿，却没有优质特产，王室管理起来吃力不讨好。”
    “你的意思是？”海蛇皱起眉头。
    他大概猜到了。
    九大自由贸易城邦中，少不了一些贸易不佳的城邦。
    像没有不冻港的罗拉斯、地处内陆森林之中的科霍尔。
    瓦兰提斯号称“瓦雷利亚的女儿”，也曾盛极一时。
    流血纪元的侵略失败后，城邦的经济一落千丈。
    城区污秽不堪、泉水接连干涸，都被认定是衰落的征兆。
    要不是狭海战争后，瓦兰提斯并入争议之地的贸易链，经济还会逐年倒退。
    伊蒙德没有遮遮掩掩，直面说出野心：“瓦兰提斯对我哥哥不是一块好领地，或许他该分封给我，让我替他好好治理。”
    海蛇不动声色道：“瓦列利安有什么好处？”
    伊蒙德道：“我将效仿里斯的高塔制度，瓦列利安可以选任一名议员，并且港口不收取瓦列利安的费用。”
    “这个……”
    海蛇闻言心动，大手磨蹭下巴。
    伊蒙德接着道：“你出兵，我出龙，咱们合力攻下瓦兰提斯，减轻大军开战的负担。”
    “说不准我哥哥一高兴，就把瓦兰提斯赏给我。”
    海蛇权衡利弊，拒绝道：“不行，分封亲王领地不是儿戏，瓦列利安只听从国王的号令。”
    没有上句话，他还会考虑考虑。
    要瓦列利安承担所有兵力，想都不要想。
    对于伊蒙德的提议，他只能说是个不错的想法。
    不过谋略不够高明，漏洞百出。
    海蛇帮了他，很可能血本无归。
    被拒绝了，伊蒙德并不恼火，冷静道：“我认为瓦列利安需要一个盟友，可靠的盟友！”
    有王叔戴蒙的前车之鉴，他对一座贸易城邦的领地很眼热。
    石盔城固然不错，可地处偏僻，收入稀薄的可怜。
    相较之下，坐拥石阶列岛的伊耿干最少的活，却收获优于他数倍的财富。
    闻言，海蛇本就黝黑的脸更黑。
    前一个盟友，正是背弃他女儿的戴蒙。