“掌柜什么时候对灯有兴致了？”
    听到这话。
    拐子和红姑娘四目相对。
    都是一脸的奇怪。
    虽然往年掌柜的也有斗鸡玩狗的时候。
    但孔明灯有什么好看的？
    春社秋祭、过年元宵，什么时候见不到。
    “去了就知道了。”
    面对两人的疑惑。
    陈玉楼只是淡淡一笑。
    从上次叮嘱老齐头制作孔明灯。
    已经有几天时间。
    当然，他此行倒不是催促，纯粹是三人好久不见，权当聊聊天散散心。
    一行三人，漫步穿行在庄子之间。
    往常，无论外出归来，基本上都是纵马而过。
    鲜少会将目光投向外城。
    比起内城的繁似锦，这里虽无多少高楼大院，但却多了许多烟火气。
    一路上随处可见。
    小孩子嬉戏打闹。
    年轻人朝气蓬勃，往来于阡陌之间。
    上了年纪的老人，则是靠坐在墙角树荫下闭目养神，眉心每一道深刻的皱纹里，仿佛都写着往事。
    和外面饿殍遍地的情况完全不同。
    一路所见的人几乎很少面有菜色，反而一个个眼里有光，对未来充满了期待。
    “庄主。”
    “陈掌柜。”
    “大少爷安好。”
    渐渐有人认出了他们。
    停下脚步，小意的和他打着招呼。
    什么样的称呼都有。
    陈玉楼也不见怪，而是点点一一回应。
    “快要秋收了。”
    “今年日子应该比往年稍微好过点。”
    前几天社日时。
    他特地和鱼叔问了下。
    说是今年虽然干旱了点，许久不曾下雨，但田间地头的阡井里存水足够。
    庄户天天浇灌。
    庄稼受损不算严重。
    甚至比往年收车可能还要更好一些。
    “是啊，我这一路回来，碰到好些人，都说感谢掌柜的您给一口饭吃。”
    拐子笑着接话道。
    他虽然心思大部分都在山上。
    但陈家庄这边，也都一直盯着。
    毕竟几万人等着吃饭。
    外边粮食一天一个价格，就指着这一千多亩田地的收成。
    “就别往我脸上贴金了。”
    “多劳多得，不劳动者不得食，自古皆然。”
    陈玉楼挑了挑眉道。
    这些庄户靠天靠几，他顶多也就是收留之功。
    能活命，是他们辛勤劳作而来。
    “是。”
    听出他的弦外之意。
    玛拐认真点了点头。
    一旁的红姑娘，心神打大都沉浸在修行里。
    对此并无太多感悟。
    “走了。”
    陈玉楼摆摆手。
    循着小巷，一路左拐右绕，直奔老齐头家而去。
    不多时。
    一栋熟悉的小院出现在视线中。
    院内外挂满了各色灯笼。
    有逢年过节用的灯，也有寻常人家用的竹灯。
    再过段时日，就是中秋，这也是在提前准备。
    不过。
    这两天老齐头把手头的活全放下了。
    一门心思琢磨掌柜交代的任务。
    眼下三人一进门，远远就看到老齐头他们父子三人忙碌个不停。
    成堆的竹篾，灯盏、灯芯以及薄纸。
    身边已经放了几盏灯。
    不过看样子并未达到要求，被丢弃在一边。
    “爹，俺觉着不能一味做的大，得从骨架和灯火上着手。”
    一个眉眼与老齐头有几分相似的男人。
    半蹲在地上，认真的道。
    作为家里长子，他也学过几年手艺。
    只不过逃难来这边后，租了五六亩水田，整天在田间地头忙碌，哪有功夫扎纸，只不过老爹闲不住，想着捡起来补贴家用。
    “不大，咋个能上天？”
    老齐头眉头紧皱，嘴里叼着根旱烟杆，不过却没点火。
    家里到处都是灯笼。
    加上这周围邻里住的都是木楼。
    稍不小心，一个火星子溅出去就得出大事。
    “大可以，但不能太大。”
    老大耐心解释着。
    至于老幺，年纪不大，估计也就二十出头。
    不过他纯粹就是被老爹抓了壮丁，对这些一窍不通，过来打打下手。
    眼下见老爹和大哥又争了起来。
    他不禁有些烦躁，无聊的踢着地上的竹叶，忽然间，眼角余光里瞥见了几道身影。
    以为是有人来订货。
    他下意识想着开口婉拒。
    接下来这段时间，肯定是先忙庄主吩咐的活，其他人能推就推，实在推不过去也只能往后尽可能的拖延。
    只是。
    等他抬头看去。
    当头一人，身穿青色长衫，目光清澈，脸上带着一抹温和的笑意。
    好像在哪见过。
    有种说不出的熟悉感。
    “等等……庄主？”
    脑子里灵光一闪，他忽然想到了。
    远处那个人，不就是社日那天，在戏台外见到的那一位？
    至于他身后跟着的，也都是庄子里的大人物。
    “爹……爹，别争了。”
    “庄主来了。”
    他一下紧张起来，拉了拉老爹的衣角提醒道。
    “你小子要是没事就砍竹子去……谁？谁来了？”
    老齐头这几天为孔明灯的事，愁得茶饭不思。
    毕竟是陈掌柜亲自交代的事，临走前更是直接放了一块大洋作为定金。
    他哪敢轻视？
    只是，一两斤的东西倒是还行。
    但一过三斤，就像是个迈步过去的坎。
    连着尝试了好几次，这一早起来做得孔明灯都快大如磨盘了，好不容易上天，但都不到两米，就吧嗒一下掉了下来。
    老齐头实在百思不得其解。
    做了一辈子的孔明灯，竟然还能落下来，简直就是见了鬼。
    他和老大来回琢磨。
    也没得出个结论。
    眼下正是犯愁的时候，见老幺忙帮不上忙，还在那拽自己的衣服，气得他忍不住骂道。
    但……
    一句话还没说完。
    他就察觉到了什么。
    脸色一变，下意识转身望去。
    站在院子里的不是陈掌柜还能是谁？
    “陈掌柜……”
    “您啥时候来的，怎么也不打个招呼。”
    老齐头瞪了幺儿一眼，这才惴惴的招呼道。
    这都好几天了。
    灯笼还没做出来，说实话，他心里实在过意不去。
    不仅仅是觉着埋没了祖上传下来的手艺，更是对不住陈掌柜的信任。
    “才到。”
    “不用忙了，就是顺道过来看一眼。”
    眼看老齐招呼两个儿子去端茶倒水，陈玉楼摆摆手。
    “是不是进展不太顺利？”
    “是……”
    一听这话，老齐头心里更不是滋味。
    “这位是？”
    陈玉楼却并没有当一回事，只是指了指站在他旁边，眉眼和他几分像的男人。
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    “哦，这是俺大儿子，叫齐虎。”
    “愣着干啥，也不知道叫人。”
    说着，老齐头一拍他后脑勺骂道。
    齐虎这才拱了拱手，哂笑着开口，“见过陈掌柜。”
    “刚在院里听了一会，我倒是觉着齐虎说的挺有道理，老齐叔要不试试看？”
    见状，陈玉楼忍不住一笑。
    刚才进门，见父子两个在争论，他特地停下来听了片刻。
    齐虎胜在年轻脑子活络，又常在外边跑，眼界也要高出不少。
    比起他来，老齐头经验虽然多些，但思维僵化。
    而且。
    最关键一点。
    齐虎虽然不能准确表达出他心中所想。
    但寥寥几句，却是一针见血，点明了重心。
    那就是掌握浮力。
    “听掌柜的。”
    见他都说试试，老齐头哪还敢耽误。
    当即招呼两个儿子做起事来。
    挑了几根最好的竹篾，他亲自上手扎竹，做了一辈子的灯笼，就算蒙着眼他都都能扎得漂漂亮亮。
    没几分钟。
    一只大概两尺见方的骨架就出现在了手里边。
    以往他做灯笼，因为没有太多要求，用的基本上是这边常见的毛竹或者湘竹。
    漫山遍野都是。
    上山就能找到。
    但这次不同以往，为了能够达到陈掌柜的要求。
    他特地带两个儿子进山。
    砍回来好几种竹子，一一试验，最终表现最好的，就是他手上这种水竹。
    湘西这边，自古就用它造纸。
    竹轻韧性大又足够坚硬。
    用来做孔明灯的骨架再合适不过。
    至于纸的选择就少了点。
    平常他做的那些灯笼，就是拿最简单的纸糊一下。
    而且这年头纸贵，也用不起太好。
    老齐头还是特地让齐虎去了趟县城，买回三种纸，不过效果都一般。
    见他迟迟没有选纸。
    陈玉楼当即就明白过来。
    “拐子，带齐虎去库房，挑选一批纸过来。”
    “是，掌柜的。”
    玛拐哪能不明白他的心思。
    当即领命。
    带着齐虎一路往外走去。
    没半刻钟的功夫，两人就带回来厚厚一摞纸，白如雪，都是一等一的上品。
    从厚到薄。
    足有十多种。
    老齐头哪见过这阵仗，那可都是能写字出书的纸了。
    手指摩挲的时候，嘴皮子都在微微颤动。
    挑了好几分钟，才终于选定了一种。
    本来糊纸这种事，都是交给齐虎来做，但又担心他粗手粗脚会出事，还是亲自动手，事无巨细一一做好。
    陈玉楼也不着急。
    负手站在一旁，慢悠悠的等着。
    前后差不多半个钟头后。
    一只半人高，两尺见方的孔明灯终于成形。
    纵然是做了一辈子这活的老齐头，看着它也是满心惊喜。
    这灯的规格，都快赶上宫灯了。
    也就是拜陈掌柜所赐。
    要不他哪能用得上那些材料？
    老齐头越看越是满意，当即也不耽误，带着一行人走出庄子，找了块没有大树和房檐遮掩的空地。
    在孔明灯下拴了一块五六斤重的砖头。
    齐虎和老幺两人在边上小心翼翼的托着灯架。
    他这才上前，掏出火镰点燃了底下那盏灯火。
    哗啦——
    火光一起。
    不多时，一阵犹如鼓风机般的动静，就从孔明灯内传来。
    陈玉楼三人远远看着。
    这会玛拐和红姑娘，也渐渐明白了怎么回事。
    掌柜的哪是招猫逗狗。
    分明就是在尝试着什么。
    虽然不清楚究竟，但能让他如此重视，想来一定不简单。
    想到这，两人脸上都是闪过一丝紧张。
    下意识屏住呼吸。
    凝神看向被齐家父子包围着的那只孔明灯上。
    “好，慢慢放手。”
    眼看孔明灯纸一点点鼓起。
    犹如一只气囊。
    经验老道的老齐头立刻提醒道。
    齐虎其实也已经感受到了那股上浮感，都有些压制不住，此刻哪里又敢耽误，冲着弟弟使了个眼神。
    两人无声的念着一二三。
    然后同时松手。
    刹那间。
    那只孔明灯缓缓而起。
    系着砖块的三根麻绳则是窸窣窣收紧，然后咚的一下腾空。
    看到这一幕。
    父子三人却仍旧是大气都不敢喘。
    齐齐的仰着脑袋，目光死死盯着孔明灯。
    尤其是老齐头，这会只觉得心都揪成了一团。
    这些天，他已经尝试了好些次。
    虽然眼下飞了起来，但也不敢担保会不会掉下来。
    想到这，他拍了下两个儿子的脑袋，“瓜娃子，躲远点，万一落下来，不得把你俩脑瓜给砸烂咯？”
    三人一路往后退去。
    “爹……好像升起来了？”
    老幺是个不安分的性子，走两步扭头望上一眼。
    还没走出几步。
    他忽然一下怔住。
    只见那只孔明灯虽然看着摇摇晃晃，但却在稳定上升。
    “啥？”
    老齐头这会也顾不上别的。
    杵着拐棍，也跟着抬头看去。
    短短片刻的功夫。
    带着青砖的孔明灯已经飞出了少说六七米高。
    “真咧。”
    “成了……真成了。”
    老齐头咧着嘴，不断重复着喃喃着。
    边上的齐虎和老幺，则是追逐着孔明灯的方向一路大声山呼。
    看到这一幕。
    老齐头并未阻拦。
    只是掏出别在腰上的旱烟杆，敲了敲，然后自顾自的抽了起来。
    连着忙活了这么久。
    总算没有辜负陈掌柜的信任。
    他也就是年纪大了，要是换年轻那会，他比两个儿子还疯。
    不远外。
    目送着那盏孔明灯，一路飞出庄外，乘风飘入大山高空消失不见。
    陈玉楼这才收回目光。
    长长的舒了口气。
    悬在心里的一桩大事，总算解决了。
    一脸轻松的朝老齐头走去。
    “陈掌柜，您看可还成？”
    老齐头拿着旱烟杆，抱拳拱了拱手。
    眉心里的愁容消散了不少。
    这会在他面前。
    说话的底气都大了不少。
    而不像之前那么惴惴不安。
    “成，太成了。”
    陈玉楼一脸的满意。
    说实话。
    这个效率已经出乎他意料之外了。
    “不过老齐叔，接下来几天还得麻烦你，继续加把劲，看看能不能将灯造得更为扎实，最好能承受十斤八斤。”
    “放心，陈掌柜老汉我心里有数。”
    老齐头当即答应下来。
    完事开头难。
    如今有了模子，再往下走就简单了。
    “好，那就都拜托老齐叔。”
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