崇祯的朝廷，从未如此混乱过。
    整个腊月，崇祯都处于后金黄台吉即将称帝的无奈中。
    后金很难对大明有什么秘密，尤其是僭号改元这种需要长久准备的大事，情报早已透过各种渠道为明廷侦知。
    但知道没用，阻止不了，现在黄台吉当皇上这件事，就连黄台吉自己都阻止不了。
    后金黄台吉当下所处困境，其实跟元帅府的刘承宗差不多，都是长久以来积攒了太多战争压力，迫切需要一个宣泄口。
    尤其是刘承宗还比较轻松，内部压力比较大，急于给部将封官；而黄台吉面临的情况，是外部压力较大。
    因为在称帝之前，黄台吉的身份，实际上是联盟盟主，对那些盟国并无严格意义上的隶属关系。
    如科尔沁的汗、朝鲜的王，黄台吉也是个汗，如何统治他们？
    本来，这事缓一点也没事，就像刘承宗这样，八角城里埋着林丹大汗，西宁城里住着和硕特汗，漠南养着鄂尔多斯济农，乌斯藏还压着三个台吉不敢称汗。
    毕竟都是讲究实力的，只要实力大，元帅也能封皇上。
    但后金最近两次西征受挫，使黄台吉威望受损，必须趁着各个盟国的反对贵族尚未抬头，使各路首领请上尊号，称帝定下主从身份。
    虽然漠南都督府太滑头，宣大和辽东的明军也不好打，但收拾个朝鲜、科尔沁还有各路北元遗老贵族，对黄台吉来说是易如反掌。
    称帝不是目的，目的是借由称帝，更好地统合满洲力量。
    而对崇祯来说，是真无奈呀。
    这个时代，光怪陆离。
    老祖宗几辈子没见过的离谱事，全让他赶上了。
    西边一个边军老兵当了善战汉人汗，跑出去继承蒙古大统。
    东边一个建州女真要做勇士之国的天聪汗，要做崇德皇帝。
    实际上崇祯对黄台吉称帝这事，本身很苦恼，但并没有多生气。
    毕竟明金之间的战争早就常态化，称不称帝两家都早就是死敌了。
    何况，对崇祯来说，这世上有些事是他根本就不会考虑的。
    比如，自己亡了国，大明完蛋了。
    这是可以想象的，也有微小的概率发生。
    然后宦官曹化淳篡位，当皇上了。
    这也有更加微不足道的概率发生。
    他都不会去想象，后金入关，统治天下。
    这怎么可能呢？
    不可能，做梦都没这么做的，至多就是个金国。
    但黄台吉还是准确地踩到崇祯的尾巴上，年号。
    崇祯的意思，是至高吉祥。
    崇德的意思，是至高道德。
    就是说朕缺德呗？
    只不过恼怒归恼怒，崇祯心里也还是有点小庆幸的。
    好在黄台吉选年号，没用个顺德、崇顺啥的，应了遇顺则止的谶言。
    这玩意早在也先那会就流传开了。
    相较而言，他这会其实更担心刘承宗被黄台吉这么一刺激，也称帝。
    那个才是正经动摇大明统治的家伙。
    崇祯不信任的是他能见到的文官武将那些大臣，但是对自己见不到的北边明军基层士兵，实力一直非常自信。
    黄台吉的八旗军确实是强军，作战力、凝聚力强，但明廷的北边明军也耐苦善战，尽管打得比较憋屈，却也始终以三头六臂的姿态维持着战略对峙。
    这样的对峙能维持，一在辽东、宣大明军并非不堪一击；二在黄台吉在大明内线不得人心，即使打进边防，也腹背受敌，站不住脚。
    其劳师远征，往往破城一两处，便急忙退走。
    而刘承宗的元帅军就不一样了，他的军队未必比八旗军或北边明军强到哪里去，但在大明腹地支持者很多，战线推过去往往就是两场仗。
    先打主力军团，再打地方民团，然后地方上就认了，不跟他拉锯，干干脆脆接受统治。
    他是真让崇祯对北边明军的信心跌落谷底……这个家伙就是北边明军，明军认为他是自己人。
    最明显的例子，如今被刘承宗按在延绥镇不敢动弹的总兵俞霄。
    此人上一任官职是蓟镇的副将，带兵以少阻众，直面黄台吉亲率部队，并将之击退，这才加官进爵升任延绥总兵。
    不能说他不忠诚或没本事。
    但是在延绥，军心千疮百孔，俞霄根本不敢带兵出镇。
    崇祯这会儿已经不像几个月前，对陕西的情况两眼一抹黑了。
    他对元帅府的动向，掌握的还挺多。
    因为朝中首辅温体仁。
    这个跟温体仁跟崇祯，是绝配。
    都是明哲保身的自私鬼，崇祯是甩锅王，温体仁就是不粘锅。
    这家伙是万历二十六年的二甲进士，那年才二十四岁，天才。
    这个天才不参与党争，感觉局势混乱，就想办法到南京当官。
    他不求财、不图利、不结党，以兢兢业业的廉政典范姿态，一干就是三十年。
    温体仁非常有能力，两袖清风，长于刑名钱粮，对那些让其他阁臣皱眉的杂乱数据，其一目了然，极为机敏练达。
    但是跟崇祯一样。
    温体仁也是遇到需要解决问题的时候，就低头不吭声。
    一到要解决人的时候，就两眼冒光。
    他跟崇祯，属于以人为镜，看见世上另一个我，君臣相知如自知，天造地设的忘年交。
    温体仁知道崇祯对陕西的事感兴趣，就找了个当太常少卿的小兄弟，薛国观。
    薛国观是韩城人，就是左懋第做知县的那个韩城。
    眼下整个陕西，唯一个没有既没有投降元帅府、也没有跟元帅府开战的县。
    薛国观发动族人，刺探周边消息，收集了许多关于元帅府的机密情报与最新动向。
    这些情报通过首辅温体仁，都摆到了崇祯皇帝的案头，薛国观也因此被升做礼部侍郎。
    反正左懋第是赚麻了，前脚刘承宗给他举卓异，后脚崇祯也给他举卓异，两边同时认证的优秀官员。
    张献忠喊左懋第到礼衙吃饭，左懋第根本不回应，但刚上任的礼部侍郎薛国观来信一封，左懋第就到北京汇报工作去了。
    他人还在路上，崇祯这边原本满怀期待的心情，又因朝廷塘报跌落谷底。
    黄台吉称帝严重影响草原局势，漠南有小股蒙古贵族向东迁徙，前去依附歹青固伦，同时东边也有蒙古兵往西跑，前去归附漠南都督府。
    由于两边都是穷棒子，所以在抵达目标前，为筹集路费，都会凿开大明宣云一带边墙，进口抢劫。
    结果白送了万全都司的游击郝效忠几十颗首级。
    如果说这条消息还好，那么南方的情报，就让崇祯的心揪到了嗓子眼。
    腊月初三。
    被河南总兵张任学击败的伪河南总兵张一川，出现在颍州城外。
    知州尹梦鳌、通判赵士宽正要去凤阳谒见长官，闻询驰回城内，率民壮固守。
    城墙被凿坏，尹梦鳌亲持大刀守卫缺口，兄弟子侄七人皆死，尹梦鳌也携官印投水自尽。
    赵士宽领兵巷战，也力竭而亡，其妻李氏，带三个女儿登楼自焚。
    生员刘廷傅是云南布政使刘九光的侄子，战死；刘九光的儿子刘廷石分守西城，中刀死。
    此外致仕尚书张鹤鸣，其子张大同、其弟云南参政张鹤腾，被杀。
    中书舍人田之颍、光禄寺署正李生白、署丞李元白、黄岩知县刘道远、会宁知县杨南，一同殉城而死。
    还有颍州卫被围，指挥使李从师、王廷俊，千户孙升、田三震，百户罗元庆、田得民、王之麟、汪檀等，在城上战死。
    其他官绅士庶死难者共一百零三人，城中妇人殉节者二十七人。
    一日之内，双城告破。
    腊月初四，距颍川六十里外淮河南岸的霍邱县告急。
    当时霍邱县令黄日芳任期已满，正在等待新的安排，看到情势危急，当日奔逃凤阳，向上级报告可将守城任务交给教谕倪可大。
    然而，教谕倪可大并不知道这事，也没等到凤阳府让他守城的通知。
    他只看到张一川联合颍州、霍邱等地数以万计的会道门徒众，高举古元真龙皇帝的旗帜，围困霍邱。
    倪可大是在危急之前，被县中士绅推举，取出县令大印，从城内百姓当中组织出千余民壮，分守四门。
    其人亲守北门，在交战之初，开城门伪降，将张一川部三百渡河先锋放入城内，尽数射杀，振奋守军士气。
    这才使用霍邱以小县扛住一个昼夜的进攻。
    但霍邱毕竟小县，外无援军、内无重炮，经过最初的交战，后力不济，军民只能在夜里拿爆竹扔城外的农民军。
    关键在于凤阳府这个地方非常复杂，在张一川的进攻中，百姓的表现可谓泾渭分明。
    凤阳府本地人，守城意志格外坚决，即使城破，也会固执殉国，体现出大明龙兴之地的坚韧。
    而凤阳府的外地人，则攻城意志坚决，对张一川这个外来户十分欢迎，几乎每到一处，便会群起响应。
    这是因为当年作为龙兴之地，明太祖建设家乡，将小小的临濠府钟离县，以人力强行建设为天下首屈一指的大都市凤阳府。
    在这过程中，本地居民得了免除赋税的实惠、当年的二十户邻居更是成为世代无忧的陵户，但同时也迁来江浙百姓三十万。
    太祖皇帝强行将凤阳府拔高到不属于它的位置，自然盛极而衰。
    突如其来的大量人口，在凤阳府到处开垦土地，使原本只有十三万人的凤阳府，开垦出四十万顷土地。
    因此明中期以后，凤阳山林光秃秃，河道混乱，再加上黄河捣乱，灾难成为家常便饭。
    这里首当其冲的就是明初移民的后代，四处流动乞讨，自然成为各种会道门争取的目标。
    这也使凤阳人分出了泾渭分明的两派，要么极度拥护大明，要么反心如火，一点就着。
    张一川刚经历数万大军的崩溃，如今指挥这些散兵游勇，如臂使指，在土山轻易看出城池布防，随即命部下将军中几门大炮挪到防守松懈的南门，轰击城垛。
    负责守卫南门的人叫史士林，补了倪可大的教谕之职，在张一川的猛攻下丧失斗志，趁夜晚缒城逃跑，失去指挥的南城墙随即告破。
    县丞张有俊、训导何炳若、乡官戴廷对、田既庭，举人王毓贞、张灿恒，在守城中战死。
    倪可大在城破后并未投降，继续在北门死守巷战，最终身边民壮死伤殆尽，被愤怒的农民军捉住，押至供奉真武大帝的元帝宫处死。
    倪可大之妻戴氏得知噩耗，朝着元帝宫方向大哭、祭拜，随后自缢身亡。
    有农民军看到她的手镯取不下来，就用刀砍剁掉了她的手。
    小儿子倪本彝，躲在马槽本来没事，看到这一幕悲愤至极，跳出来大声骂贼，用自己的身体保护母亲遗体，被砍三十多刀，倒在血泊之中，战后被救活，满身疤痕。
    倪可大的女儿倪姑，年仅十二，看到父母惨死，也撞死在霍邱官舍。
    倪家的仆人倪表，也在兵败后自杀身亡。
    倪可大满门忠烈，仅余四个儿子存活。
    腊月初六。
    张一川率军攻打寿州，不克，旋即顺流而下直奔六安州。
    这就区区几日之间，凤阳府被张一川彻底点燃，一时间南边的庐州、安庆，东边的泗州、淮安，都兴起遍地土寇。
    人们高举着各种古元真龙皇帝麾下将军、总兵的旗帜，攻城掠县、焚关毁乡。
    同时南边在乱，北边河南山西一带也在，郾城、汾州、临县、彰德、林县各路土寇强贼也会聚万余人，四处烧杀劫掠。
    局势逐渐失去控制。
    这个节骨眼上，朝廷哪里还顾得上黄台吉称帝，纷纷上书，调大兵围剿张一川。
    一时间尤世威、张外嘉的关外铁骑，徐来朝的天津兵、谭大孝的白杆兵、倪宠的京营兵、杨御蕃的山东兵、刘泽清的防漕兵，调令云集。
    北兵乱糟糟往南下，南兵急吼吼往北调，势要将张一川这位皇上围杀于南直隶。
    就在这样的背景下，风尘仆仆的左懋第进了紫禁城，被崇祯皇帝召至平台奏对。
    崇祯本来寄望于，左懋第能给他带来一点希望。
    但他嘴欠，问出一句：“刘承宗这俩月在做什么？”
    左懋第道：“回陛下，旬月以来，元帅府督臣大将往来西安，定要有大动作，微臣恐怕，刘承宗正在筹备僭号称王。”
    原本心情刚刚稍加缓和的崇祯立即破防，发出怒吼：“还嫌朕的事不够多，他也称王来添乱？”
    搞得左懋第都迷糊。
    他觉得崇祯最恨的就该是刘承宗，怎么这话听起来，非但没多少恨意，好像还隐隐带着责怪一般？
    这个皇上真奇怪。