荣国府，东路院。
昨夜贾赦一夜未回，邢夫人自然知道他去做什么勾当，气得一夜没睡安稳，天亮时刚昏昏睡去，就听见外头一片混乱。
等到慌忙穿衣出去，见满院子都是锦衣校尉，手上绣春刀亮着冰冷的寒光，在四下各处房屋穿梭搜掠。
府上的丫鬟婆子时而发出惊惧的叫声，夹杂着瓷器桌椅翻倒打碎的声音，整日东路院恍如末日来临。
邢夫人站在主屋门前，被眼前凄惶混乱的场景，吓得混身发抖，一屁股软倒在地上。
……
锦衣卫指挥使许坤得了嘉昭帝的令谕，飞快出宫，争分夺秒，亲自带人到荣国府拿人。
许坤这人也算心思缜密，他记得嘉昭帝交待的每一句话。
其中最关键的一句，皇帝让自己带贾赦回锦衣卫衙门问话，而不是缉拿入狱。
这两句话，咋听上去似乎意思相近，细究之下其实相差极大。
许坤升到锦衣卫指挥使已有多年，日常与嘉昭帝接触极多，私下善于揣摩圣心，他自然品味的出其中意思。
圣上虽对贾赦涉及火枪盗运，心底十分愤怒，但是言行之间，却对他留下余地。
不仅是变缉拿为问话，而且还严令，不用大刑，保其性命，在取得实证之后，封锁消息，急报宫中，由圣驾裁断。
圣上如此作为，是让自己在处置贾赦之时，保持最大的灵活和主动。
但是，圣上为何会对一个纨绔无能的勋贵，这般手下留情？旁人或许捉摸不出其中深意，但许坤身为锦衣卫指挥使，耳目众多，消息灵通，却知今日正是上皇赐婚威远伯贾琮的日子。
威远伯贾琮极得当今圣上器重，而贾赦正是贾琮的父亲，按许坤揣测，圣上必定是顾及到贾琮，所以才会对贾赦事事留下余地。
虽然君王偏爱某个臣子，也是常有的事情，但贾赦牵扯火器盗运，其罪不小，圣上居然还能因贾琮，而对其生父进行掩饰。
贾琮能得这般君王荣宠，实在让许坤有些惊诧莫名。
只是许坤却不知，就算锦衣卫耳聪目明，他许坤再心思灵活，也不可能探知，出现这种的情形，不过是贾琮提前设下伏笔。
归根结底，是哪张惊艳的后膛枪图纸，在嘉昭帝的心中发生作用。
……
许坤既然能深体圣心，自然不敢将事情做得太绝，更不会闹得太过张扬。
所以他这次只带了二十多个锦衣卫，入府搜寻贾赦。
但东路院的地方，远小于荣国正府，即便是二十多个锦衣卫闯入，其声势也已十分吓人。
只是过去半盏茶功夫，锦衣卫搜过整个东路院，又对相关人等完成询问。
带队百户过来和许坤回报：“大人，我们已搜过整个院落，都没发现贾赦踪迹，问询过贾赦的夫人，还有院中几个管事。
他们都众口一辞，说贾赦昨晚并没有回府，说他最近在崇清坊置办一处外宅，养了一个新买的歌伎，昨晚可能是在那里过夜。
大人，贾赦也有没有可能，躲藏在贾家东西两府，是否让属下带人入府搜拿！”
许坤眉头一皱，说道：“不妥，贾赦如今未落实证，圣上也没下达抄家口谕，西府贾太夫人是超品诰命，未得明旨，不可轻举妄动。”
至于东府威远伯贾琮，更是个不好惹的人物，多少卫军将领都断送在他手上，连南直隶正二品大员，遇上他都难逃劫数。
他的府邸刚被圣上抬一等伯爵建制，没有圣谕无法入内搜查，不要自找霉头了。
你拿我的手令，调配一个百户人马，把贾家东西两府给我看死了，其余人和我去崇清坊拿贾赦！”
……
崇清坊，贾赦外宅。
翠红昨晚累的差点断气，贾赦还没最后消停，她就已死人一样昏睡过去。
虽然荡魂销骨，心中回想却有些后怕，这老鬼以前是个没用，昨晚不知吃错了什么药，居然怎么大劲头，拱得自己好生快活。
因为虚耗多大，翠红这一觉睡得死沉，一直到天大亮才苏醒过来。
她醒来时，看到贾赦侧躺在身边，睡的死猪一般，身上连被子都被盖。
翠红想起昨夜癫狂，声音骚媚的推了贾赦一把：“老爷昨晚好手段，还不快醒醒。”
只是推了两下，贾赦毫无动静，而且身体僵硬冰冷。
翠红吓了一跳，连忙将他身体扳过来，发现贾赦脸色紫涨，嘴巴微张，鼻孔和嘴角都渗出鲜血，探了鼻息发现早就断气了。
翠红吓得惊恐大叫，心中还不死心，连忙叫丫鬟去请大夫，院子里顿时乱糟糟成一团。
那丫鬟刚出门不久，翠红还在吓得两股战战，浑身酥软之际。
突然看到大批锦衣卫冲进院子，换啦声响，好多把雪亮的绣春刀拔了出来，又将她吓得一声惊恐惨叫。
带队的百户毫不怜香惜玉，一脚将翠红踹翻在地，让人守住四周院墙，自己带人冲入正屋。
没一会儿就脸色古怪的出来，对着许坤说道：“大人，不好了，贾赦赤身露体，口鼻流血，死在床上！”
许坤听了大吃一惊，快步冲进房间，发现贾赦一身狼藉的死在床上，许坤脸色一下变得难看之极。
圣上还让他在辰时将尽之前，从贾赦口中问出实证，如今人都死了，还怎么去问！
带队的锦衣百户，又恐吓询问过翠红，对方只说贾赦昨夜还是好好的，今晨醒来突然就断了气息。
但许坤身为锦衣卫指挥使，见过太多阴森险恶之事，贾赦盗运火枪之事，刚刚败露，他就这么及时死了，这世上有这么凑巧的事？
可是看贾赦死在绣床上的形状，其中浪荡荒淫，一目了然，怎么看也不像是被人谋杀。
如今许坤也再不用费脑子审讯贾赦，距离辰时将尽之前，倒也不用急迫了，只有尽快将贾赦的死讯回报宫中。
但是当今圣上智谋高绝，眼里不揉沙子，许坤回报之时，总要对贾赦的死因有个说法，不然万难糊弄过去。
于是让手下百户，去镇安府调配最老道的仵作，速速刚到此地，查验贾赦的尸体。
等到那仵作赶来，看过贾赦的尸体，大致断定死因和咽气时间。
锦衣卫又查验院子里外的痕迹，问询左邻右舍，一切都无异常，两相印证之下，也就推断出事情的来由。
如此诸般操作，虽许坤已做得极其紧凑，但时间还是已近辰时，许坤看过笔录文牍，便急匆匆进宫向嘉昭帝报信。
……
大周宫城，乾阳宫。
自从许坤出宫拿问贾赦，嘉昭帝虽依旧如往常一样，批阅案头永远堆积的奏章。
但一旁随侍的郭霖却能够察觉，皇帝其实一直有些心神不宁。
圣上手上那本奏章已看了许久，都一直没有换本，眼神有意无意之间，总是看向对过案几上摆的西洋座钟。
等到时间过了辰时，郭霖看到嘉昭帝从御座上站起，背着手在书架子前走了好几圈，脸色愈发阴沉。
这时殿外小黄门叫道：“启禀圣上，锦衣卫指挥使许坤在殿外求见。”
正等得有效焦急的嘉昭帝，听见这话，神情微微一振，说道：“即刻宣他入殿。”
嘉昭帝一见许坤入殿，急声问道：“可曾从贾赦那里问到实证！”
许坤面色难看，垂首说道：“启奏圣上，臣在崇清坊一处宅子找到贾赦，但他已暴毙而亡！”
嘉昭帝一脸震惊，转而脸上神情复杂，沉声问道：“人怎么就突然死了，是因何而死！”
许坤回道：“臣发现尸体之后，便封锁了那处院子，防止消息泄露，又对现场进行勘察，还调府衙仵作对尸体查验。
据仵作验尸所得，贾赦大致死于昨夜丑时，应是心绞突发，血脉爆裂，气息郁闭而亡，口鼻都有淤血，浑身残留浓酒之气。
宅院的厢房还有残留的酒菜，仵作还发现桌上有翻倒的酒液，酒香十分浓郁，还有很重的药糜味道，仵作判断是兽类浸泡的上等药酒。
厢房里还找到半坛美酒，和酒桌上翻倒的酒液，确证是同一种酒。
臣找了懂行的人过来查看，对方说这酒用虎骨虎鞭浸泡，还加了许多稀有年份的药材，是上等的大补之物。
而且酒水用银针银杯查探过，可以确认无毒。”
嘉昭帝皱眉说道：“一坛补酒就喝死了贾赦？”
许坤脸色微微尴尬，回道：“圣上有所不知，这酒经过查验，并不是一般补酒。
所含虎骨、虎鞭、宝药都是极品之物，经常年浸泡之后，便成了猛烈的壮根催情药酒。
那所宅邸住的女人名叫翠红，是贾赦大价钱买的歌伎，收做外室狎玩。
据仵作查验，昨晚贾赦大量饮用这种补酒，导致催性猛烈。
入房后与那翠红纵yu过度，他本年岁已高，内里空乏，被药酒催动，喷油举火，耗尽余灯。
又是毫无保留节制，这才导致血气灌顶，顷刻突发心绞，血脉爆裂窒息而亡。
据那仵作说，贾赦这等年纪，前头就坏了根基，饮用这等猛烈的春酒，还沉迷床榻，几乎寻死无异……。”
嘉昭帝一脸厌恶的表情，冷声说道：“堂堂荣国府承爵人，死得如此龌龊卑下，简直是勋贵之耻！”
……
许坤又说道：“圣上，贾赦暴毙，事情断了线索，已查不到实证将他定罪，也无法通过他查出幕后主使，只能另想他法了。”嘉昭帝一听这话，心神一凛，嘴角生出微微冷笑。
他望着桌上那张后膛枪图纸，沉声说道：“许坤，金陵锦衣卫举告贾赦之事，需严密封锁消息。
但贾赦所犯罪愆，必须严加秘查，查证所得由朕圣裁！记住，贾赦如今是无罪之身，他今日之死是酒后失得，通知本家收尸烧埋吧。”
嘉昭帝这话一出，在场的许坤和郭霖，都心中诧异。
贾赦盗运火枪，虽说现下只是疑证，但明眼人都看出，他确有其事，难辞其罪。
圣上为何还特意说明，贾赦如今是无罪之身？许坤虽心有迷惑，但圣意如此，他自然不会多言，便领旨退出宫中，回去料理事情。
郭霖虽也心有疑问，也不可能去向皇帝询问。
……
嘉昭帝看了一眼案几上的西洋座钟。
那是施维茨国按大周十二时辰规则，特别定制进贡，钟上的时针正好到了巳时三刻。
他对郭霖说道：“郭霖，派人将贾赦身亡之事，传讯到重华宫，朕稍候会亲去拜见父皇。
当年朕出于孝义之道，敕封贾琮官身，让他为宪孝皇太后抄写经文，之后又以孝义之道追封其亡母。
他贾琮要做孝义之人，就必须有始有终，如其父陷落大罪，他又如何堂而皇之做个孝子……。”
郭霖也是心思精明之人，听了嘉昭帝之言，一下就明白过来，嘉昭帝强调贾赦无罪之身的深意。
大周礼教国法，针对在朝官员，有大罪夺情之规，自来天地君亲师，父子同为朝官，君在亲前。
父犯谋逆等五大罪，子守孝之礼，国法予以夺情，以彰重罪惩戒，以儆效尤。
在这个时代，有子夺情，无子送终，是堪比杀头的惩罚。
圣上明知贾赦罪责败露，但因暴毙无法取得实证，便强调其无罪之身，这是让贾琮可以名正言顺的恪守孝道。
至于这样做的目的，郭霖心中已一片雪亮。
将贾赦之死传讯重华宫，太上皇一听也会心知肚明，上皇就算心中不虞，也无话可说。
郭霖心中暗自凛然，圣上谋算深沉，到了赐婚最后一刻，最终借势发力，如愿以偿。
嘉昭帝提笔写了一道急旨，亲自盖上玉玺，提给郭霖，说道：“按照时辰，礼部必定已出发贾府传旨。
你尽快赶去贾府，宣朕谕旨，不得有误！”
……
神京，安奉坊，巳时。
今日是极好天气，秋高气爽，万里无云，街上店铺喧嚣，人流熙然。
临街哪家不起眼的小酒楼，二楼的雅间里，陈永川进来时，那位相貌清正的男子，早已等候在哪里。
他见了陈永川进来，却问道：“赵掌柜，贾赦的事情可是解决了？”
赵掌柜笑道：“这些日子，我自称陈永川，是孙家的管事，好一顿周折，总算把事情解决了。
刘大人尽管放心，我一早就在崇清坊安排了人手，凌晨时分，贾赦的外宅便传出死讯，锦衣卫和镇安府的人都到了。”
那男子问道：“事情可是做得干净，决不能让人看出，贾赦是被人所杀，不然事必定节外生枝。
让锦衣卫意识到堂堂荣国勋贵，被人灭口，会引来众目睽睽。
宫中那位必定心生警惕，他会调动所有力量清查此事，到时我们就陷入危机。”
赵掌柜说道：“大人放心，卑职这次以孙家管事身份露面，甚至还帮孙绍祖付了二千两红利，戏份做足，不会引人怀疑。
天下没有一个杀手，杀人之前还花去怎么多银子，就算贾赦店里的伙计记得我，也绝不会怀疑到我身上。
卑职在金陵开了几年药铺，倒也不是白做，对药理颇有所得。
去年曾遇一名苗裔游医，从她手中得到一味罕见的南疆鬼乌，此药食之迷幻失觉，虚耗抽髓，凭生巨力，十年前就被朝廷列为禁物。
卑职得了秘法，将鬼乌研磨掺入药酒之中，作为敬贺之礼送给贾赦，那一坛上等的药酒，就成了他的催命之鸩。
昨晚他过量饮用此酒，又有美在房，迷幻失觉，催情炽烈，他年事已高，根基已虚，昏天黑地起来，不死都奇怪了。
而且鬼乌本身无毒，混入酒中之后，用任何银器探查，都不会有任何反应，再高明的仵作都看不出破绽。”
那刘大人听了，满意点了点头，说道：“如此甚好，只要旁人认定，贾赦死于意外不幸，金陵火器工坊之事，也就彻底平息下来。
金陵锦衣卫即便将消息送到神京，也已经无用。
你在贾赦的店铺里露过脸，锦衣卫说不得会找到你头上，今日你就出城，回金陵暂避一时，甄家那边传出消息，也需要有人去接洽。”
没过去一会儿，两人先后离开小酒馆，各自消失在熙攘川流的人群中。
……
荣国府，荣庆堂。
一大早东路院传开消息，说大批锦衣卫入园子拿问贾赦，将贾母、王夫人等人吓得不轻。
贾母急忙让林之孝去打听动静，没过多久林之孝传话进来，说昨夜大老爷没有回府，锦衣卫没找到人，现在都已退走。
虽儿子没有被拿走，但是贾母还是惊魂未定。
心中恼怒大儿子，头发和胡子都白了的人，居然行事还是这等不消停，连锦衣卫的人都招惹上。
历来被锦衣卫的人找上门，多半都是极难收拾的祸事。
今天又是孙子赐婚的大喜，要是闹出丑事，贾家的脸也就丢光了。
于是让人去叫邢夫人过来问话，等到邢夫人过来，还没等贾母问起，邢夫人便开始擦眼抹泪起来。
贾母皱眉说道：“今日是你儿子大喜的日子，你哭个什么，有事说事，都说你老爷昨日没回府，到底去了那里，怎么又招惹上锦衣卫了？”
邢夫人涨红了脸，踌躇着不敢说话，贾赦置了外室，放在寻常之家，或许不算什么，但在贾家这种贵勋门第，却是一桩丑事。
而且，贾赦做出这种事，在贾母眼中不会怪儿子荒淫，反而会怪自己这做太太的没本事，是个空摆设的死人。
邢夫人虽不想说，但经不住贾母连番催促，且老太太的脸色愈发难看，邢夫人知道这事终归瞒不下去。
况且东路院几乎人人知道此事，自己如今不说，老太太问了别人得知，自己这当家太太更加没脸。
于是只好哭天抹泪的说道：“老太太，你可要为我做主，平时我苦口婆心的劝说，让大老爷保重身子，可是他半句话都不听。
如今在崇清坊买了宅子，又弄了个杏香楼的歌伎，听说才十六七岁，养了外室，昨夜他没回府，就在那里过的夜。”
贾母一听这话，气得脸都白了，拍着桌子骂道：“这个不知羞的孽障，胡子头发都白了，整日往家里娶小老婆就算了。
居然还在外头养小娼妇，今天是她儿子办喜事，做老子倒是连夜出去鬼混，传了出去，一身老皮都要被人扒光。”
贾母又指着邢夫人嫌弃道：“你哭又什么用，还不多派小小厮，去把那孽障找过来。
今天是他儿子赐婚的喜事，他做老子的总要露脸。
还有，锦衣卫是为了什么拿问你老爷？”
邢夫人听了这话，一下子便傻了，想到大早锦衣卫闯进来，闹了这一通，又急急忙忙走了，竟没有说为何要拿问贾赦？她却不知许坤揣摩了嘉昭帝的心思，低调处理此事，并没有过于张扬，只是闷头入户拿人，却对拿人的事由含糊而过。
……
此时，因赐婚的时辰已近，贾琮和迎春也来荣庆堂等候。
只是东府那边还是闭门封锁消息，又留下探春陪伴黛玉。
昨晚贾琮得知锦衣卫的举动，便断定金陵锦衣卫的消息已送到金陵。
可是贾琮天没亮就起身，却一直也没听东路院传来动静。
按照常理，只要贾赦盗运火枪的消息传入宫中，嘉昭帝必定会令锦衣卫拿人。
他刚到荣庆堂时，便听说锦衣卫入东路院拿问贾赦，心中还很没孝道的一阵暗喜。
只觉得今日的赐婚必定要被搅黄了。
可当林之孝传了消息回来，说锦衣卫竟没抓到大老爷，又闷声不响的走了，根本没有其他举动。
贾琮的心绪一下又跌到谷底，并生出满腹疑惑。
眼下巳时已过，贾琮预想中的情况，竟然全部没有发生。
既然贾赦已经事发，为何嘉昭帝对于赐婚，还是迟迟没有做出反应。
赐婚吉时在即，让贾琮的心一下子沉了下来。
难道事情出现了变数，自己不得不先接受那赐婚诏书……？此时，荣庆堂中众人，或喜悦、或懊恼，或担忧，各人心情各异。
突然，林之孝家的满脸喜气的进来，说道：“老太太，外院已传来消息，礼部赐婚的官爷已入了府门，正往荣禧堂去。
二老爷传话过来，让老太太带琮三爷去荣禧堂接旨。”