荣国府，凤姐院。
这一日秋阳灿烂，照的满院子明晃晃的，院子中那株梧桐，叶子都熬黄了边，已零零散散的雕落。
未至正午时分，正房炕上小桌上，摆着四五碟精致的小菜，王熙凤和平儿正对坐着用午食。
两人一边用食，一边说些日常银钱流转、府上人与物照管杂事，突然听到外头走廊上传来脚步声。
王熙凤和平儿都听出是贾琏的声音，只见门帘一下被掀开，贾琏有些脸色郁闷的进来。
平儿端走了自己的碗筷，再进来时加了新菜，又给贾琏添了碗筷，自己就退出了屋子，让王熙凤和贾琏说话。
王熙凤等贾琏坐下，便急忙问道：“今儿去宏平街，大老爷留下的那间铺子，如今怎么说？”
贾赦没死之前，王熙凤便早知他在外面有几家皮货店，甚至听说生意还很不错。
王熙凤是个在银钱上在意的，大老爷在外面留下这么一间铺子，她哪里不会上心的。
只是贾赦丧事之期，邢夫人病倒，况且有婆婆的身份在那里，贾赦的丧事里外都是王熙凤代理，每天忙得人仰马翻。
因此，王熙凤实在抽不出时间，去筹谋那间皮货铺，但即便如此，还是让旺儿盯着那店铺的动静。
旺儿回来说，店铺的掌柜和伙计，都在照常开铺子做生意，并没有异样，像是根本不知道大老爷亡故了。
王熙凤听了微微奇怪，但想到贾赦开了店铺，必定是交给掌柜的打理生意，他一个荣国勋贵，没有每天去店铺的道理。
所以店里的掌柜伙计，几天没看到他出现，估计早司空见惯，宏平街离开宁荣街有些距离，铺子上的人至今不知贾赦亡故，常理上也是有的。
此后王熙凤因忙于贾赦丧事，一时抽不出时间，只让旺儿隔天便去店铺看动静，旺儿回报一切如常，她便放心跑得了和尚跑不了庙。
一等贾赦出殡完了丧事，王熙凤也不和邢夫人招呼，便让贾琏去宏椿店铺招呼，先把店铺弄到手再说。
贾琏虽有邢夫人这个嫡母，但贾赦在世时，他对这后母就不放心上，如今父亲死了，邢夫人在他眼里，更是连纸老虎都不是。
自古亡父的财货由儿子继承，便是天经地义的事，自然也是跳过邢夫人，去办那宏椿皮货店的事。
本以为自己父亲的店铺，自己这做儿子的过去，必定是手到擒来的事，可事实却是完全相反的。
他见王熙凤问的急，便没好气的说道：“本以为这事容易，没想到却碰了钉子，那店铺如今到不了我们手里了！”
王熙凤听了一惊，说道：“怎么就碰了钉子，大老爷的店铺，如今人没了，这店铺还不是你这儿子的！”
贾琏丧气的说道：“本来是这个道理，但是我今天去了铺子，那掌柜的却说，大老爷没事之前，已把店铺转让给他了。
还出示了官府的文书，我仔细看过文书的样式，还有上面镇安府衙的官印，都不是做假的，是正经的官府文书，那店铺已经不姓贾了。
我就说大老爷过世这么多天，那铺子上一直都没什么动静，敢情那铺子早跟大老爷没关系了。”
王熙凤听了心中郁闷之极，这煮熟的鸭子竟然还能飞了，但是她这人毕竟精明，仔细一想就发现有些不对。
“这事也太过蹊跷些，我记得那次琮兄弟得了皇上封赏，二妹妹为了给她庆贺，在东府摆了席面做东道，请了老太太和我们过去。
那日大老爷就没到场，大太太可是亲口说，大老爷之所以不来，是因要在铺子上见一位贵客，说明那个时候，铺子还是大老爷的。
算起来之后也就过了六七天光景，大老爷就出了事情，就这么几天时间，店铺就盘给了别人，还偏偏赶在大老爷出事前，未免太巧了些！”
贾琏说道：“你这么一说，倒是很有道理，这事的确有些奇怪，那店铺我之前就去过二次，虽然对铺子上的人不熟。
但我还能看出铺子上的掌柜和伙计都换了新面孔，不是大老爷将铺子盘给了别人，断不会如此的。
而且那新掌柜言辞甚是嚣张，一副有恃无恐的样子，像是有些根底的，看起来并不像是善类。”
王熙凤秀眉一挑，厉声说道：“哼，咱们荣国贾家可是国公门第，什么时候还怕了这些市井之辈。
二爷可是堂堂的荣国府世子，眼看着就要承爵的人物，更不能让人拆了台面，弱了场面气势！
这本就是大老爷的产业，如今就这样丢的不明不白的，不能没个说道，我们不去偷不去抢，可也不能被人这么糊弄，必定要搞得清清楚楚！不然以后外头阿猫阿狗都欺上门，我可臊不起这张脸！”
……
王熙凤让平儿叫了旺儿过来，说道：“你拿了二爷的贴子，带上三色礼物，去振安府走一趟。
找关系查查宏椿皮货的转让文书，在府衙那里是否登录底册，其中涉及银子多少，都要查问清楚，省得让那些挨千刀的讹了我们贾家。”
贾琏皱眉说道：“何必要如此，我常在外头走动，这种转让交割文书看过不少，那掌柜手上的东西，看着一定不会作假。”
王熙凤说道：“便是真的，那又如何，大老爷又不是精通商道的人物，或许是被人家哄骗了，也是说不准的。
我总有法子把铺子拿回来，哼！”
贾琏说道：“罢了，这事我也不管了，由着你去折腾。”
王熙凤冷笑道：“二爷每日就知吃酒、听戏，百事不管，却不知如今家里，一年要比一年难。
如不趁现在找些开源的口子，不用几年就海枯山尽了。”
贾琏说道：“祖宗留下的家当，怎么都够日常嚼头了，哪里有你说的这么难。”
王熙凤叹道：“二爷真是不当家，不知算计，如今朝廷推行新政，夏冬两赋多赔出去多少银子，这年裁剪了不少人口用度，才刚刚堵住亏空。
可是如今大老爷去了，这次光丧事烧进去近万两银子，公中的银流，到明年开春都要吃紧了。
二爷眼看要承爵，荣国的爵位不像东府那边，人家是世袭罔替，吃上十辈子都是不挪地方的。
二爷承爵是要降等的，御赐的爵产也要跟着缩水，明年开始府上的进项又要打折扣，想想我都头疼。
再说东府那边，这次琮兄弟在金陵立功，皇上又赏了五百石爵产，人家的日子，是越过越红火。
你就看着吧，不用几年时间，东西两府可就差得越来越远了。”
贾琏在外面交际理事，虽也有七八分灵巧，但骨子里是个享乐的纨绔公子，哪里有王熙凤这样的精深算计。
听了凤姐这番话，也有些暗自心惊，不过还没事到临头，心中倒也不慌张。
在贾琏想来，家中不管怎么败落，几辈子老底总还在，还能少了他喝酒听戏几个银子。
王熙凤又问道：“大老爷的丧事都完了，二爷也早早去宗人府销户录名，怎么袭爵的事，到现在也没个动静，是不是有些古怪了。”
贾琏虽是闲散纨绔，但对承袭父爵还是很上心，说道：“这事的确太过拖延，我昨日为了这事，本想请宗人府经历郑裕抒吃酒。
想着和他打听袭爵之事，可他临时有事推脱了，只是说最近宗人府事务繁忙，让我耐心等待……。”
王熙凤说道：“这事也不能干等着，如今家里官面上的人物，也就老爷和琮兄弟，不过你那兄弟的路子，只怕比老爷要野得多。
我这两天去东府二妹妹那里逛逛，看看你那兄弟有没有主意。”
……
宁荣街，伯爵府，贾琮院。
书房之中静悄悄的，贾琮正在伏案读书，只有英莲陪在身边临帖，间或伺候茶水之事。
自从礼部宣诏，赐恩贾琮免夺明岁春闱，而他在丁忧期间去了官职，有了足够充裕的时间。
温习功课以备春闱下场，就成了他当下生活的重心。
芷芍、五儿、晴雯等都经历过贾琮科场之事，也清楚他应考时的读书习惯。
除了日常起居照顾愈发细致，又嘱咐院子里的姑娘，日常走动说话少些喧哗，以免扰了贾琮读书用心。
黛玉等姊妹即便来串门，也都只挑每日正午和日落时分，因为这两个时间，都是贾琮日常休憩时间。
如今他又像乡试阶段一样，每隔一些日子，便会上括苍山住上几日，听老师柳静庵授业解惑。
虽然他是乡试解元，按照科场惯例，只要下场应试，不出现大的纰漏，进士及第是囊中之物。
但是，他得到柳静庵教诲，就像是他那篇《士人明德不振》上所写：学人以书经取仕，陷于功禄妄志，而弃圣人教诲。
既然科场功名已为定数，又有了大量闲暇时间，倒让贾琮对当下的读书，变得更加松弛专注，读书的效果更胜往昔。
揣摩经义文章的初衷，也变得更加纯粹，他抛却了读书功利包袱，又得到柳静庵的时常点拨，时文策论方面更加上了层楼。
贾政听说他丁忧以来，并不荒废点滴光阴，只是闭门潜心读书，以待春闱，心中十分欣赏感慨。
贾琮明明已是板上钉钉的进士之身，却毫不懈怠疏懒，荣宠不惊，孜孜不倦，实在是他理想中读书人的模样。
贾政心情激荡之下，本已死了对宝玉科举读书的期盼，竟然又活过来大半，又开始起了督促宝玉读书的强烈欲望。
可惜宝玉被他打烂了屁股，估计还要猫在床上过完冬天，才有可能满足贾政对读书的遐想。……
等日头刚过了正午，贾琮放下书本，带着英莲出了书房，芷芍、五儿等已备好了午食，六七个人团团坐了。
正巧外面下起雨来，如今早入了秋，一场秋雨一夜凉，满院子雨水淅沥，透着一股沁人的凉意。
等到用过午食，丫鬟们收拾过东西，贾琮在院子的游廊中走动消食。
却见院门处人影晃动，如丝的雨幕之中，一个苗条婀娜的倩影，打着油纸伞款款而来，后面还跟着一个穿青缎子掐牙子背心的丫鬟。
贾琮笑道：“二姐姐怎么下雨天就出来了。”
雨幕之中，迎春展颜一笑一下，俏然生姿，很是动人。
她上身穿粉红底刺绣交领长袄，白色交领中衣，白色百褶裙，身形婀娜有致，步履轻缓秀雅，裙角边缘被雨水微微打湿。
等到上了游廊，收了手中的油纸伞，交给身后的绣橘，笑道：“今儿上午我拉了宝钗一起，让管家带去看了圣上新赐的爵产。
宝钗妹妹家里是皇商，比我多懂得外面的行情世道，我让她一起出个主意。
这次皇上加赐的爵产，包括城东郊几百亩上等良田，还有城中几处旺铺，城西一处三进小院，都是极不错的产业。
我们估算着就算自己家不经营，都租出去，一年也能收回四五千两租金，这还是低估的，加上琮弟在辽东的产业，满府怎么都是用不尽的。”
贾琮这次在金陵建功，嘉昭帝加赐五百石爵产，之后又赶上贾赦的丧事，所以他一直没有时间去关注。
贾琮的鑫春号每年赚到的金银，远胜伯爵府名下爵产所出。
加上爵产都是用于伯爵府日常开支，他便做了甩手掌柜，都交给迎春归置处理。
迎春自从当了贾琮的家，她性子内敛细密，耐心比寻常人都强，对这些家务产业之事，虽不是凌厉迅捷，但却不厌其烦，事事妥当。
特别是府上的这些爵产，都是自己的琮弟，在外头闯荡拼杀得来，迎春心中更加珍视，想着一定要妥当处置，不能耗费了兄弟的心血。
所以才让家里姊妹中最明白世道经济的宝钗，和她一起去巡视筹谋。
贾琮听迎春说新赏赐的五百石爵产，一年竟能产出五千两收入，心中也有些意外。
因为他在辽东的一千石爵产，都是辽东上等的庄子和良田，一年的收成也不过是五千两，加上必要的损耗，最终还不到五千两。
而这次嘉昭帝加赐的五百石爵产，都在神京城内外，数量虽然只有一半，其价值却已超过辽东的千石爵产。
贾琮说道：“这些事情二姐姐处置就好，城里那几处旺铺，可以让封嫂子去看看，如果能用在鑫春号新铺就用，用不上都租出去。
这样二姐姐多省心些，坐在府上收银子就成了。”
两姐弟又说了些闲话，迎春又说道：“昨儿二嫂突然来我院子串门，提到琏二哥承爵的事情，至今宗人府那边都没动静。
我看二嫂的神情有些焦急，我也看出她的意思，她知道琮弟在官面上人脉多，她自己有些顾忌，不好向你张口，这是想让我传话呢。”
贾琮听了迎春这话，神情微微一凝，前段时间闹赐婚风波，接着便是贾赦身亡，赐婚夺情，两府大办丧事，诸般事务蜂拥而至。
实在让贾琮有些应接不暇，哪里有功夫去关注无关紧要的事。
对贾母和整个荣国府来说，贾赦的爵位传承，便是最重要的事。
但对贾琮来说却是最无关紧要，所以被他下意识忽略，也懒的去理会这等破事。
当初他在辽东立下战功，嘉昭帝授意宗人府，弄了一出改立世子的把戏，虽贾琮对荣国府的爵位，从来都不感兴趣。
当时他远在辽东，虽没亲眼见到贾母的反应，但可以想象得出来，自己在贾母心中，多半就是图谋不轨之人。
他这样猜测不是没有根据，如果不是这样的情形，黛玉和探春怎么会不远千里，特意书信言辞殷殷，劝说自己放弃世子之位。
他可以想象得出来，皇帝弄出的改立世子之说，在贾府引起了多大风波，贾母对自己的厌弃排斥，该是多么强烈。
所以，对荣国府那早失去根底，却被老太太视同拱璧的爵位，让贾琮有些嗤之以鼻。
……
此刻，他听了迎春的话，便明白王熙凤为何不直接来说，却让迎春传递意思。
王熙凤这种鬼精之人，必定觉得当初改立世子之事，自己被整个贾家抵触，心中必定心存不满，所以没敢来碰自己的钉子。
但迎春提了这事，贾琮总要说的，毕竟迎春和贾琏也是同父兄妹。
说道：“二嫂有这种担心，也是情有可原，大老爷的丧事已过七七四十九日，按照常理来讲，宗人府早该下诏书，让琏二哥继承爵位。
现在这么久都毫无动静，有了什么变故也说不准，但是我和宗人府素无来往，具体也想不出什么原因。
况且，爵位承袭，归根到底，都要经过圣上御准，宗人府才会下诏遵行，如今宗人府没有动静，多半是宫中还没来得及核准。”
此时，贾琮想到的是，嘉昭帝明知贾赦涉及盗运火枪，却因出于夺情赐婚的需要，对贾赦的罪责隐忍不发。
但以为嘉昭帝的性情，绝对不会就此偃旗息鼓，多半会让人继续查探此事，这种情况之下，他怎么会让贾赦的爵位顺顺当当传承。
如果自己估计没错，贾琏想要承袭爵位，只怕要生出许多波折。
但是，他这些推断大犯忌讳，却不便和迎春讲明。
……
荣国府，梨香院。
宝钗和迎春从城外回来，并没有入东府，而是直接回了梨香院。
薛姨妈见了女儿回来，随口问道；“这一大早，东府的二姑娘就来叫你，这是去忙什么了？”
宝钗回道：“琮兄弟得圣上加赐一批爵产，二姐姐如今管着家，谋划归置这些新添的产业。
他知道我们家有许多生意，就拉了我一起出府，巡视这些新赐的铺面和田产，让我帮忙出些主意。
薛姨妈嫁入皇商之家，半辈子熏陶，对这些财货之事素来上心，听了女儿这话，眼睛一亮。
说道：“我只知道这次琮哥儿又立了功，皇上赏了一些产业，却不知这些东西都在神京地界，那可是金贵的很了。”
宝钗微笑道：“妈，散的东西值不值钱倒是其次，圣上对琮兄弟如此优容，才是最重要的，说明圣上极看重看他。”
薛姨妈见女儿脸上的喜色，微微皱了皱眉头。
突然薛蟠掀开门帘进来，笑道：“妹妹如今也是能干，居然这么得迎春姑娘看重，那可是件大好事。”
薛姨妈见薛蟠满脸红光，呼吸之间一股酒气，皱眉骂道：“你又去那里浪荡，灌了一肚子黄汤，弄得一屋子酒气。”
薛姨妈嘴里骂着，一边对丫鬟同喜说道：“去弄一杯醒酒汤给少爷，要快些，热热的。”
回头又问薛蟠道：“怎么得了二姑娘看重，就是大好事了，你这是什么理。”
薛蟠笑道：“妈你怎不知，如今迎春姑娘不同往日了，可是东府的大小姐，人家如今当着伯爵府的家。
如今两府上那个不知，贾琮对这个姐姐言听计从，说什么就是什么，妹妹得了迎春姑娘看重，你说说是不是好事。”
宝钗见自己哥哥话语暧昧，还对自己使眼神，那里不知道他话里的意思，俏脸一下便红了，站起身就要进里屋。
薛蟠连忙叫道：“妹妹你别走啊，都是一家人，有什么话不能说，不能听的，哥和你保证，哥今天说的好话，你保证爱听。”
宝钗愈发脸红，说道：“你有什么好话，我才不稀罕听。”
说着便掀了门帘进了里屋，其实宝钗想听哥哥说些什么，甚至可能是爱听的，只是实在不好意思呆着。
薛姨妈也不管宝钗离开，只对薛蟠说道：“我知道你的意思，不过也是白琢磨，这都是没影的事。”
薛蟠嚷道：“妈你这话说得，我们妹妹这样的人物，难道还配不上贾琮。”
门帘后的宝钗听了这话，一颗心噗通跳动，不知道自己哥哥后面要说什么好话……。
薛姨妈皱眉扇了扇薛蟠的酒气，说道：“这种事不是样貌配得上就成，琮哥儿这样的，成个亲都要宫里赐婚，咱们家这点根底指望不上。”
薛蟠颇为上心的说道：“妈你是不知道，最近我也结交了些勋贵子弟，平时吃酒聊天，长了不少见识。
知道这世上的事，要想成就总需变通，妈你也不要总是老脑筋，要是妹妹对上了琮兄弟，碍于门第之说，也不一定既要做正房。”
门帘后宝钗听了这话，也猛然一愣，再想不到哥哥说出这样的话。
薛姨妈气得满脸通红：“你这个混账东西，在外面不知结交了什么挨千刀的，灌了几杯黄汤，竟让自己妹妹给人做小，瞧我不打死你！”