转眼之间，腊月将尽，瑞雪丰年，除夕即至，嘉昭十四年即将走完历程。
    东西两府年味愈发浓重，贾家在京各处老亲世交，如往年一般纷纷上门走动。
    只是今年到府年节拜会之人，比往年来的更齐全，人气也比往年更鼎沸些。
    荣国府自贾代善过世，逐年黯淡的权贵气势，似乎再一次彰显棱角分明的轮廓……。
    究其原因，是贾门上代爵主故去，敕造荣国府换了天日，出了位一体双爵的家主。
    神京各家高门都久闻贾琮大名，知道这位少年家主，不是他父亲那样的纨绔之人。
    虽不过近舞象之年，但诸般卓绝事迹，早已闻名遐迩。
    皆认为他承袭荣国世爵，神京贾家已由原先日渐颓废，必定要焕发中兴之相。
    上回贾琮圣旨册封荣国爵，已在神京世家贵勋之中，掀起不小风波，使得荣国府宾客盈门，沸沸扬扬。
    但同时神京各大世家，也不无观望审视之意。
    因但凡世家大族，都知家门起伏盛衰，一向都是新贵易立，旧势难去。
    贾琮虽奉旨承爵，但是他的二叔贾政依旧在堂，且贾政还是上代贾家府主，居荣国正溯荣禧堂。
    在旁人的眼中，荣国府接下去难免会出一场叔侄相争，为了权势家业，明争暗斗的戏码。
    可是事实却大大出人意料。
    贾琮承袭荣国爵，不到十日时间，贾政夫妇仍擅居荣禧堂不迁。
    谁也没有想到这样一件门内之事，却招来朝廷四大官衙联名弹劾，跟风景从的官员更是数量惊人。
    形势如此奇峰陡转，令所有旁观好戏的勋贵高门，一时之间皆有瞠目结舌之状。
    人人都知贾琮虽然少年卓绝，但他在朝廷之上，还不至于有这么大的号召力。
    之后官场便传出消息，当日都察院雍州道御史孙守正，为弹劾贾政擅居荣禧堂不法的第一人。
    孙守正不过是个从七品御史，他甚至没有当庭弹劾的资格。
    就是这样一份不起眼的弹劾奏章，经过通政司、司礼监重重传递，才能到了圣上御前。
    却偏偏就引起当今圣上关注，圣上对贾政霸居荣禧堂之事，不置可否，却对赞赏孙守正清正敢言、恪守礼道。
    圣上还因此破格给孙守正加恩大考，晋升一级为正七品御史，此事如同一石激起千层浪。
    这才有了后来四部官衙联名弹劾，掀起叔侄礼道正溯之争的偌大风波。
    但凡贵勋高门，诗书官宦，为保自身富贵长久，都会深究朝局跌宕根由。
    这会子哪个还看不出，这份风波的归根结底，不过是圣心所向。
    那四部高官不过是从孙守正身上，把准了圣上的脉搏，以此迎合圣心，附翼呐喊摇旗罢了。
    贾琮能少年封爵，是因为他文武卓绝。能一体双爵是他机缘巧合，颇有福缘。
    但如此得到当今圣上站位扶助，那便是实打实的简在帝心，皇恩厚重！
    再想想贾琮如今才多大年岁，更加让人觉得前途不可限量，如今他继承荣国爵位，神京贾家中兴之兆已稳如泰山。
    ……
    也因为这样的深层原由，年节走动拜访的勋贵官宦之流，其贵亲高朋盈门的喧闹，竟不亚于贾琮袭爵时道贺的盛况。
    不过年节之前走动，以各家勋贵高宦内眷为主，各家男客多半会在除夕后上门贺岁。
    所以，这几日贾母的荣庆堂，几乎日日贵妇满座，香风熏人，钗簪宝光，云鬓锦裙，好不热闹。
    贾母私下揣测对比，觉得今日年节前高朋走动盛况，竟比往年都要高昂许多。
    贾母一辈子就爱富贵享受，最得意的荣耀体面，自然对荣庆堂里红火辉煌的场景，十分受用。
    不过贾母心中知道，今年更胜往昔的原因，多半还是东府的那个孙子，为贾家招揽的人气。
    俗话说的好，东边日出西边雨，墙内栽花墙外香。
    贾母想到贾琮的风光，又想到宝玉的落魄、贾琏的落难，心中多少有些遗憾。
    不过她终归是个高乐享受的性子，这少许阴霾郁闷，只是心中打转了片刻，便被抛之脑后。
    很快就沉浸在各家贵妇众星捧月的欢愉中……。
    ……
    而这些年节走动的贵勋高门太太、媳妇们，许多人还带了家中未出阁的小姐。
    她们此举倒不是像以往那样，将贾琮当做东床猎物来算计。
    自从上次贾琮闹出赐婚夺亲的偌大阵仗，这些高门贵妇也都看得清楚，贾琮威势日重，他的亲事宫中都留意，将来只怕也不出赐婚之仪。
    他到了这个牌面，娶妻已不是老亲走动撮合，就能够轻易成事的，大抵也不用在这上面白费心思。
    再说贾琮眼下正在父孝守制，三年之后才可成亲，但凡高门中有到及笄之女，怎么也赶不上他这趟了。
    这些贵妇会带家中未出阁姑娘到访，究其原因，是出于另外一重打算。
    高门贵勋笼络来往，合纵结势，免不了太太媳妇之间走动亲热，也不乏闺阁千金的手帕情义。
    就像当年贾母在闺阁之时，就曾和同为高门妙龄的懿章皇太后，相互结为手帕之交，成了贾母一桩可以夸耀的往事。
    当然，她这位手帕之交，不管是母仪天下，还是贵为皇太后，处事谨慎精明，不涉政事俗务，并没给贾母带来实惠，这是别题之话。
    这些贵妇之所以带家中小姐拜访，是听说贾家威远伯对家中姊妹十分宠爱，在贾家姊妹中也很受爱戴喜欢。
    她们还听说威远伯生母虽被追封诰命，但原本出身实在不显，曾经被贾史太夫人深为厌弃，因此威远伯和祖母并不太亲近。
    如今，贾家东西两府能紧密连结，多半都是贾家那几位小姐，起到了粘合纽带的作用。
    因此，各府贵妇带着家中闺阁到访，便是让她们和贾家几位小姐交好，这等内宅私谊之举，既显得亲切便利，又不张扬露骨。
    内里却是拐弯交好贾家的少年家主，为高门之间多添一层亲密世交联系。
    因此，这些日子年节女客走动，贾琮因男女回避的礼数，倒是很少出来见客。
    迎春、黛玉、探春、惜春等人，却要时常出来陪客，多了不少古怪的忙碌。
    ……
    王夫人自从荣禧堂搬去偏院，便气病卧床几日，说是都下不得床，其实没那么严重，不过是心中气不顺，和外头做个样子。
    等到了年末，各家老亲纷纷上门拜会，荣庆堂里宾客盈盈，贾母便让人去叫王夫人一起见客。
    虽然在儿子贾政搬离荣禧堂一事，自己儿媳表现出偏执少谋的秉性，让贾母对她多了些看不上。
    但为了自己宠爱的幼子，在失去家主之位后，能继续在荣国府保持位份，还有老亲面前的脸面，贾母不得不让王夫人在荣庆堂露面。
    好在贾琮虽是荣国之主，却并没有娶亲。
    不然有荣国当家奶奶在位，荣庆堂上接待各家勋贵女眷，怎么都轮不到王夫人这偏房婶婶。虽然作为贾琮嫡母的邢夫人也有这个名份，她倒是临老行了一次大运，居然能破天荒从东路院搬回荣国府。
    只不过如今时过境迁，她已是寡妇失业，既不得贾母喜欢，又没有儿子撑腰，自然也就靠边站了。
    王夫人得知贾母让她去荣庆堂见客，自然懂得老太太的用意，颇有喜出望外之感，病也立时好了，精神头也足了。
    从此，每日早早梳洗装扮，到荣庆堂陪贾母待客。
    王夫人只要进了荣庆堂，看到这满堂贵妇的荣盛场景，一颗已经晦暗的心，似乎瞬间就能舒展，像是又回到了执掌荣国家业的日子……。
    每当看到堂上随长辈拜访贾母的闺阁千金，其中有几家姑娘，家世容貌都为上等，让王夫人颇为心动。
    只是但凡上门的当家贵妇，哪个不是后宅里的人精，又有哪个不知王夫人如今处境，虽脸面上维持礼数，内里却不把她放眼里。
    对王夫人间或提到的我们宝玉之类的话，没有哪家贵妇去接话茬，如今谁还不知宝玉那点底细，皇帝金口玉言，名声大得吓人……。
    这些贵妇倒是时时提到贾琮，对着贾母死命夸赞，说老太太有福气，养了这么了得的孙子，当真是要羡慕死人。
    类似的戏码，几乎在每日荣庆堂待客过程，都会照例发生几次，把王夫人磕碜郁闷到极点。
    但即便是如此，她也要身受着，还要不时顺着话风赔笑，以尽宾主之道，不然连荣庆堂待客位份都没了，二房在贾家岂不是更落魄。
    ……
    这日王夫人又代贾母送走了几家拜会的贵妇，心情郁郁出了荣庆堂。
    可是脑子里似乎被魔音灌耳，不停盘旋那两个贵妇夸赞贾琮的刺耳声音：诗文才子，二元登科，文武双全……。
    她带着丫鬟彩云，远远路过荣禧堂时，看到林之孝家的堂口吆喝指派，丫鬟婆子抬着许多家俱和古玩，正在频繁进出荣禧堂。
    荣禧堂门口还站着个妙龄女子，上身穿烟松绿刺绣镶领翻毛长袄，藏青色绣玉兰花枝长裙。
    乌黑柔亮的纂儿，上面插一支红宝翡翠步摇，秀美柔润的脸儿，在阳光映照下，娇弱犹如扶柳，绰约宛如芝兰，甚是亮眼夺目。
    王夫人自然认得这是贾琮的丫鬟五儿，眉头不禁紧紧一皱。
    娇柔俏美的五儿，不会让王夫人有丝毫赏心悦目的感觉，更多的是难言的嫌恶。
    她对身边彩云说道：“你去打听一下，她们在闹什么，青天白日在荣禧堂沸沸扬扬，像什么样子！”
    彩云过去一会儿，快步回来说道：“太太，我刚问过林之孝家的，她说荣禧堂现在已空出来，琮三爷说不得那天就会入住。
    她得了五儿姑娘的吩咐，正给堂中添补家俱摆设，还有诸般日常得用之物，让琮三爷住进去能舒适安稳。”
    要知道荣禧堂可是荣国府正堂，位份比荣庆堂还要高上一等，以往这类事都是她才有资格去做，什么时候轮到一个下贱的奴才！
    王夫人想到当年厨房的柳嫂曾动了心思，想将独女五儿弄到宝玉房里应差，企图想攀自己宝玉的高枝。
    当时自己就很看不惯，这死丫头竟生了几分黛玉的模样，这才及时阻拦下来，又顺势把这丫头打发给贾琮当丫鬟。
    也省得这生的妖媚的东西，去祸害自己宝玉，再没想到才过去几年，竟让这死丫头修炼成了精。
    王夫人心中懊悔，只怪自己当日太过慈悲，居然昏了头，把这样的女子给贾琮做丫鬟。
    当日就应该把这贱丫头随意配了外院小厮，哪里会有今日她在府上做妖拿大的可恨。
    王夫人虽心中气愤不平，但她如今的情形，还真没名义去训斥五儿，不然招惹到她背后的主子，只怕又要生出不自在。
    那小子一向都是软硬不吃的货，而且听说他很宠这个五儿……。
    ……
    王夫人这几日在荣庆堂上，所有的到访女客，都在夸赞那小子了得，自己的宝玉原本是荣国府的凤凰，如今却无人问津。
    那小子身边一个毛丫头，能可以在府上作威作福，想到这些，心中羞愤无休止的翻腾，但她还有什么办法呢？
    如今她在贾家唯一的依仗，就是儿子宝玉，除了指望他，王夫人还能再指望哪个。
    她想到这些，便转头往宝玉院里走去。
    等王夫人到了宝玉院里，袭人正在房里做针线，见王夫人直入正房，她人毕竟老道些，看出太太脸色不太好看。
    她想到最近府上的事情，对太太的打压的有些狠了，太太心中正极不自在，如今这份脸色过来，不禁有些惴惴不安。
    王夫人见宝玉没出来相见，便皱眉问道：“宝玉怎么不见人影，又去了那里闲逛，你们日常也不劝着点。”
    袭人见王夫人话中隐含戾气，心中不由生出警惕。
    说道：“今天老太太那边来的几家贵勋夫人，其中两家都带了门中小姐过来拜会，老太太让二姑娘、林姑娘、三姑娘带人去逛园子。
    如今客人刚走，三位姑娘一时没回东府，眼下都在三姑娘房里闲坐，宝二爷得了信就去和姊妹们说话了。”
    王夫人一听这话，心中有些不满，自己的儿子自己还不清楚，他那里是去找姊妹们说话，他是特地去找林丫头说话才是真。
    王夫人十分清楚，儿子宝玉对黛玉那点心思。
    可恨那林丫头如今日日进出东府，挑唆着三丫头只对那小子亲近奉承，对自己的宝玉一副爱理不理的样子，当真是可恶至极。
    她一个丧母的不祥之身，如果不是老太太格外怜惜，就凭着她那娇弱多病的身子，那里还能活到今天，如今只怕连骨头都化了……。
    王夫人一下想起方才荣禧堂门口，那个娇弱俏美的五儿，长得就和黛玉颇为神似，也是这般恶心作耗，心中更是生出一股邪火。
    她对袭人沉声说道：“去把麝月、秋纹、碧痕都叫进来，我有话说!”
    麝月等人得了袭人的叫唤，都有些不安的进了房间，都察觉到王夫人脸色不善，各自低头侍立。
    王夫人沉声说道：“你们几个都是服侍宝玉的大丫鬟，宝玉日常坐卧行走都是你们看顾，最近府上出了不少事情，你们也都清楚。
    我眼下唯一能指望的就是宝玉，我把他交到你们手上，一定要尽心服侍，不能出一点差错，保全了他就是保全了我。
    你们尽心服侍，我自然都不会亏待，将来或出去或留下，我都会给你们一个好前程。
    但是有一桩，你们如果做事散漫，不能一心一意，让宝玉闹出了事情，我可是不会饶的！”
    袭人等丫鬟一听王夫人这番话，心中都微微一冷，虽然这些话未出恶言，但其中的严厉和要挟已不言而喻。
    其中意思不外乎是说，她们那个如不尽心服侍宝玉，让宝玉生出什么差错，轻者拉去外院随便配个小厮，重者只要一顿家杖就打死了账。
    王夫人一番话说完，又严声问道：“最近宝玉起居读书，院子里一干人等，可有什么不妥之处？”
    袭人首先说道：“二爷最近都极好，并没有不妥的举止。”
    王夫人又看向麝月，麝月微微一哆嗦，说道：“宝二爷都很好，事事很顺当，每日吃睡都听我们劝，没有不妥。”
    王夫人见她们两个众口一词，微微皱眉，又看向秋纹和碧痕。
    碧痕心中害怕，低着头根本不敢看王夫人。
    秋纹却两眼微微放光，一副欲言又止的样子。
    王夫人不满的斥责道：”有什么话就说，一副吞吞吐吐的样子！”
    她突然想到方才袭人麝月的回复，心中不由一动，说道：“你们都出去，秋纹留下。”
    袭人脸色低垂，只是柔和的回了一句是，一旁的麝月脸色微微一变，心中生出深深的担忧……。