神京，庆逾坊，夏府。
桂花夏家虽然是豪富之家，府邸也修得宽敞阔气，门户重重，华美宏丽，但毕竟没有官爵在身，却也不敢逾制。
内院堂屋之中，夏家太太轻轻吹开盖碗上的茶沫，听着家里管事婆子回话。
那婆子说道：“太太，我按您的吩咐，今春各色贵重时鲜花卉，精致礼品，都已送往王爵贵勋各府，各家王妃和太太都问太太好。
宫里夏太监那里也按往年惯例，送礼打点过了，只是早两年小姐想走入宫待选的路子，我们才交好夏太监。
如今太太舍不得让小姐去那地方，我们也用不着夏太监的权柄，这每年打赏礼品，是否还需要耗费？”
夏太太喝了一口香茶，问道：“虽用不到夏太监的权柄，但我们家做皇家的生意，宫里多双眼睛，多条路子，总是没错的。
况且我们没事求着夏太监，他也不敢多收什么，送这份礼便是敬重，不论多少，这等去势之人，最看重这一套，彼此结个善缘。”
管家婆子听了夏太太的话，脸上也很诚服，便不再说话。
……
夏太太又问道：“各家贵人都有什么话说，各自都是个什么形状？”
管事婆子回道：“回太太话，南安老太妃收到礼物，尤其喜欢太太选的两株十八学士山茶。
北静王妃收到礼物，很是客套多礼，特意回赐了礼物，给太太送了两支上等高丽雪参，给小姐送了二匹上等贡缎。
我们送去的各式名贵花卉，她挑选了大半，都送去城郊皇陵别苑，王妃说她妹子在皇陵给甄老太太守孝。
据说这位甄三姑娘从小在宫中长大，最受甄老太妃宠爱，连当今上皇都很看重，她最喜欢时鲜花卉，所以北静王妃才转送过去。”
夏太太微微一愣，问道：“这位甄三姑娘是不是曾赐婚贾家威远伯？”
那管事婆子回道：“正是这位姑娘，因在赐婚节骨眼上，威远伯因父丧，遵守孝道，守孝三年，所以赐婚才被撤回。
不过外头都说，虽这两人亲事没成，但是威远伯很关照甄三姑娘，常会送礼物去皇陵别苑，似乎对她很是在意。”
夏家太太笑道：“这姑娘和威远伯的亲事虽没成，却是实打实和贾家结下渊源，如今小姐正和贾家姻亲薛家议亲，这里面牵着关系。
这种顺水人情可是要做的，我们送的那些珍贵花卉，都是娇贵东西，普通人可是伺候不了。
你挑一个牢靠些的花匠，隔日就去皇陵别苑伺候花草，让这位甄三姑娘满意，消息传开，贾家威远伯多少也承情。”
……
夏太太又问道：“赵王府的礼品送去，王妃有什么说道吗？”
管事婆子回道：“我送礼品过去，并没见到赵王妃，年前王妃就得了重病，虽经太医院御医治疗，却断断续续，一直没大好。
这次是王妃的贴身嬷嬷出来相见，只是说了王妃相谢的话，也就没有其他了。”
夏家太太奇道：“赵王妃年岁双十，正是血气旺盛之龄，一向都是身子康健，怎么无端就得的重病，数月竟不能痊愈？”
管事婆子回道：“我倒是在外头听了传言，听说赵王妃的兄长在金陵为官，虽不是同父哥哥，但从小一起长大，兄妹之情甚笃。
去年初冬，金陵破了卫军大案，赵王妃的哥哥牵扯其中，还被定为要犯，且已死于非命，据说王妃是悲痛过度，才会就此病倒。
赵王府也因此受了牵联，外头都传闻，赵王的不少门生部署都受了牵连。
如今赵王府基本都是闭门谢客，要不是王府和我们夏家有生意，只怕我这次都入不了府送礼。”
夏家太太听了这话，略微想了一想，说道：“你回头准备些上等滋养药材，送到赵王府给王妃使用，也算我们一个意思。
这些年夏家就剩我们孤儿寡母，原本外面没有男人撑着，早就已经败落了。
可这些年不仅没有败掉，反而比以前还富贵几分，归根到底，就是老爷生前结交了这些老人情。
这些年他们都投银子，到我们夏家的生意，虽然赚走不少利是，但是剩下的足够家里嚼用积蓄，已是莫大的福分了。
所以这几家和其他几家贵人，平日一定要礼数周到了，万万不可有一点怠慢，我们母女也就这么点依仗了……。”
……
那婆子又说道：“我送去宁王府的礼物，没见到宁王妃本人，王府嬷嬷出来接待，因王爷和王妃没在府上，她不敢贸然收礼。
今日城东铺子掌柜传话，宁王妃的表弟杜大爷，放在铺子上的五万两股金，急着要抽回，但是两家契约未到期，掌柜请太太做主。”
夏太太神色意外，说道：“杜继宗去年底拿走一笔可观的红利，因他是宁王的姻亲，我们还多给了半成，他怎么舍得把钱抽走？”
管事婆子回道：“东城铺子掌柜也找人打听了究竟，说是杜继宗借王府的名头，在我们家入股赚银子，宁王本不知情。
最近因赵王妃兄长之事，赵王府受到牵连，宁王心中便生了警惕，刚巧知道杜继宗之事，怕他坏了自己名头，才让杜继宗抽回股金。”
夏太太微微冷笑：“他倒是爱惜名声，一点话柄都不愿留，只是这么爱惜羽毛有什么用。
赵王功劳大，能为高，名望又这么响亮，即便因王妃的事受些牵连，也是过去了就好，宁王把自个儿名声鼓捣得再好，又能怎么样。
神京各家勋贵王爵，来银子的路数驳杂，借皇商和民商的路子，投钱生利，洗剥银子，都是市面上的常事，他未免大惊小怪。”
那管事婆子又说道：“前些天太太让预备相看小姐的嫁妆，这几日寻摸的差不多，各色物品都是神京最好的。
再有两日我就能出妥当的嫁妆单子，到时候太太过目了，就能开始置办。”
夏太太一听这话，想到自己那宝贝女儿，便觉得脑瓜子疼。
她一下就有些心不在焉，又吩咐了那管事婆子几句，将她打发出去做事，便出了堂屋，往女儿的闺房而去。
……
夏太太刚走到女儿闺房门口，便听到里面咋咋呼呼的说话声，她听出是女儿贴身丫鬟宝蟾的声音。
却听宝蟾说道：“姑娘，我拿了你的银子，让外院小厮去打听过了，威远侯自断了甄家赐婚的事，并没听说有其他风流纠葛。
如今他丁忧在家，平时都在家读书，从来不去妓院花楼之地，倒是个极规矩的人。
外头都在说，威远伯春末要下场春闱，且他原先就是解元公，这次只要下场，必定就能做进士公。
而且都说他这人学问极好，说不得还能考个状元回来呢。
姑娘，你说这世上竟有这样的人，那日我可也是看见的，他生得可真好看，才多大年纪就封了爵位，居然还有本事金榜题名。
这世上的好事竟然都被他占全了。
那天我跟着小姐还真见了稀罕，那贾府的哥儿竟然都是出色的。
不仅那威远伯生得出色，那个什么宝玉，也长得好生俊俏，看着很是温柔喜性，像是个对女人好的……。”
只听那夏小姐有些不屑的说道：“你这小蹄子，又知道什么是俊俏，什么是好看。
那个宝玉虽生的也算俊俏，不过娘气兮兮，也不知道顶不顶用……。贾琮却是不同的，文能词笔华章，武能立马横刀，他那股子气度风流，那个宝玉骑马都赶不上，他只配做他脚底上的烂泥！”
宝蟾听了心中迷惑，这世上还有生得怎么喜性周正的烂泥……。
门口的夏太太一听女儿嚣张的话语，不禁皱起眉头，自己女儿样貌出众，举止得体，在人前是大家闺秀的好卖相。
可背地里说话行事，却一味尖酸刻薄，霸道凌势，在自己家做大小姐也就罢了，要是做了人家媳妇，只怕要头疼生事的。
夏太太正要进门，却听宝蟾说道：“姑娘，你不会是看上那个贾琮了吧？”
夏姑娘哼了一声，颇为傲气说道：“我就是瞧上他了，又能怎么样，是模样配不上，还是家财配不上！”
宝蟾说道：“姑娘上次去贾府，可是为了和那个薛大公子相看的，怎么能拐到贾琮身上，太太知道必定不依的。”
……
宝蟾正说着话，听到门口传来一声咳嗽声，夏太太脸色不虞的进了闺房，说道：“宝蟾先出去，我们有话要说。”
等到宝蟾出了房间，夏太太一脸不快的说道：“我说那日从贾府回来，问你薛家的亲事，你是支支吾吾，推三阻四。
到现在都没有个准信，原来在贾府看到那贾琮，便三心二意起来，一个女儿家怎么这般荒唐起来，让外人听见像什么样子。
刚才宝蟾说的话，是不是真这么回事，你真的相中了那个贾琮？”
夏姑娘虽然泼辣，但毕竟是个姑娘家，听了母亲这话，一张脸也窘得通红。
但话语却一点不含糊，依旧大胆泼辣：“娘，这事不能怪我，你让我去贾府相看，也是你答应让我去逛贾家府灯，可不是我自己招惹。
再说你是没看到贾琮，只要是个女人，但凡看到他的样子，也不可能选那个薛大傻子！”
夏太太训斥道：“你这张破嘴，说的什么不成体统的话，薛家和我们夏家门当户对，薛大公子也是相貌堂堂，怎么就成大傻子了。
你可不要昏了头，这世上好东西多得是，可一样米养百样人，不能指望所有的好东西都是你的。
我们夏家虽说富贵，那是在穷酸贫苦面前有体面，在世家高门面前，夏家这种富贵根本不入人眼。
这几年你满及笄之年，眼界子又高，高不成低不就的，也没个好的着落，如今好不容找到薛家这门亲。
他们家和我夏家都是皇商，又都没官爵伴身，正好是门当户对，更要紧的一桩，薛家有贾家这门亲戚，便是多了旁人没有的凭仗。
那薛大公子生得也是相貌堂堂，薛家夫人性子和蔼，以后必定是个好相与的婆婆。
乖女儿，这样的亲事打着灯笼都难找，过了这村就没这店，你可不要晕了头，看上哪个贾琮就不知东南西北。”
夏姑娘说道：娘，不是我无理取闹，当日薛蟠进来敬酒，他看我时眼珠子都快掉下来了。
他那份下流色胚样儿，必定是日常逛窑子养出来的，让人看了忒恶心了，我便嫁不出去，也不嫁这色胚大傻子!”
夏太太皱眉说道：“世家大户的爷们，即便有点好色，也不算什么大事，成了亲也就收敛了，世人都打这样过来的，这也不算事情。”
夏姑娘依旧不死心，说道：“娘，你既说薛家这么样的好，贾家岂不是更好。
可不是女儿无理取闹，但凡看过贾琮的样子，瞎子都看得出，他比薛蟠好了十万八千里，干嘛好的不选，选个歪瓜裂枣的来。”
夏太太有些无奈的说道：“我说你这个丫头，你即便看上贾家那个少爷，也就罢了，却偏偏看上这位。
且不说贾家是国公门第，我们夏家般配不起。
但说这贾琮更是了不得，小小年纪就这么大名气，不仅封了爵位，还有正经官身，连亲事都走宫里赐婚的路子。
他身上牌面太大，位份贵重，将来即便娶个公主郡主，都不是什么难事，他凭什么看上我们这样人家的女儿。
你既不喜欢薛大公子，这事就先缓缓，娘帮你相看其他顺眼的人家，至于贾琮那就是没影的事，你这等妄想痴心，不过自寻烦恼。”
夏太太见自己女儿脸色发白，心中叹息，自己女儿她最清楚，因夏家富贵，又只有这一个独生女，从小娇生惯养，要风有风，要雨有雨。
女儿从小便是个倔强要强的性子，但凡让她惦记上的东西，即便哭闹耍赖，哀求软磨，必定也要弄上手，才肯罢休。
只是小女孩之时，这般撒娇胡闹，并无伤大雅，但如今婚姻大事也这般胡闹，成何体统。
况且贾琮位份贵重，对夏家就是高不可攀，女儿这般痴心妄想，也不过是一场空，只能把话说狠了，才能让他死了这条心。
夏太太见女儿脸色难看，一个人坐在那里生闷气，也不去劝解，只等她一个人想清楚了，想得破了，这事才能放下。
……
夏太太走出房间，见丫鬟宝蟾缩头缩脑站在门口，不知道刚才有没有偷听。
想到女儿的糊涂心事，夏太太没好气的说道：“你好好伺候小姐，不许说那些有的没的话招惹她，让我知道仔细你的皮！”
宝蟾听了吓一跳，一脸小心的答应。
夏太太走出没多远，就听到女儿闺房里噼里啪啦砸东西的声音。
夏太太脸上微微抽搐一下，叹了口气，只能当没听见。
夏太太一边走着，一边想如何应付薛家太太，夏家应邀上门相看亲事，行或不行都要有个交代。
如果就此无声无息，不仅礼数上说不过去，还生生得罪了薛家，得罪了薛家也就得罪了贾家，好事变祸事，未免太不值当。
夏太太心中来回思量，也管不得女儿发脾气拆屋子。
她毕竟是皇商之妇，丈夫死后独力支撑家业，最善利益往来，人情筹谋，只是想了一会儿，心中便有了主意。
那日母女二人到薛家相看，陪同的贾家太太是个和蔼之人，对自己女儿似乎也看得顺眼，况且她和薛家太太是姊妹，说话不用忌讳。
不如自己携礼登门，将这番曲折之意相告知于她，央求贾家太太委婉转告于她妹子，之后再备份礼物给薛家太太致意。
如此，薛家也不太伤体面，夏家也好自处，又承贾家太太的人情，相互可以热络，以后在神京也算多一条人脉……。
……
夏姑娘闺房之中，宝蟾正在清扫满地砸碎的花瓶茶碟。
这事她也做习惯了，小姐只要心里不自在，这屋子里能拿得动，砸得了，都会被小姐弄一遍，反正夏家富贵，不在乎这几个铜板钱。
宝蟾自从跟着夏姑娘，她不敢学夏姑娘的霸道凌厉，却把她刁钻心思学了十足，一贯好在自己姑娘面前卖乖讨巧。
“姑娘也不要生气，太太也是为姑娘打算，太太话也是有理的，贾家少爷看上也就罢了，只那位排场脸面太大，有些不好着落的。”
“姑娘不去再想这人就是，免得苦到自己，以姑娘的人品相貌，可是打着灯笼都难找，还怕找不到如意郎君。”
“即便姑娘中意贾家的门第，这样的机缘，满神京也不止他这一人，何必只让他一人得意……。”
夏姑娘砸了满屋子东西，正歪在床上生闷气，听到宝蟾随口讨好的话语，突然触动了心思，一双凤眼娇媚闪烁。