历阳军主将，点起三军，传令各路兵马，听谯王殿下指挥，牢牢把守要津；
那休之老儿，又叫来了左右五十四位将佐，人人全副披挂，领了三千精干的军士，齐往北府军的空营旧垒而去。
武昌城外，北府军早已开拔，营中不设旌旗，唯有中军帐前打着一面白幡。帐中设有香案，刘寄奴拈了五枝香，轻轻递交休之的手中：
“休之公，燃了这五枝香烛吧。先公子人死不能复生，当着天地人神鬼，也给了文行公子一个交代——也给了天公地道一个交代。”
司马休之老眼泛泪，左右亲随在香案前供上一袭甲胄、一把金刀。
休之燃香大恸：
“吾的儿，安心去吧；如今把仇人埋在你英魂底下，权当垫背。为父的，为弟的，我爷俩早晚开创一番基业，再造司马氏列祖列宗荣光——他年，一定教文思把你恭恭敬敬请进天子七庙里，为父要世人供你不绝……”
刘裕忽然纳头就拜，连连口称死罪。
司马休之抹一把老泪，回身扶住刘寄奴，只道：
“刘将军，你我恩仇已尽。今后你在历阳军前效力，老夫虽然昏聩了，谯王却正值英武壮年——你们后生，相伴还久。”
“休之公，你我恩仇，真的尽了吗？卑职这两晚总是睡不踏实。榻上辗转反侧时，我总寻思，江夏三镇廉价给你，是否卖的太过便宜了？”
刘裕眼里已没了半分恭敬，咧嘴谑笑，陡然露出两颗噬肉的犬齿；肘后突生变故，司马休之急抽回手，大臂上的关脉却教刘裕死死扣住。
休之仍沉稳道：
“刘将军，买卖按锤子，锤子早是敲响了；这时候加价，是否晚了些？”
一把将司马休之扯到帐角，老少二人并坐木榻。历阳守将左右亲兵欲动，刘寄奴照靴筒里猛然拔出一把匕首，轻轻抵近了司马休之的后心：
“不这么要价，你老人家决不给我。休之公，我加的价也不多——我要你手下五个流民营的兵权！”
“这流民五营，是从会稽郡免奴为客、发来我历阳阵前效命的生力军。万人的大兵，你说要，我就平白给了你？刘将军，你这么玩，是坏了我大晋官场的规矩。你说你身后有琅琊王氏，你还说你身后是执掌政事的元显公？你的主子没把你教好，老夫相信，你的主子，也绝不敢指使你这样去玩！”
刘寄奴呵呵一乐：
“休之公，我曾游历关东，关东多虎患。兰陵郡里，我以双刀杀二虎，可这双刀虽快，却杀不尽天下苛政猛如虎。我，京口浪荡之子，反复无常，扯虎皮做大旗罢了——我说什么，你就信什么？如今我说我是你爹，可能生出来你这一嘴白毛的好儿子？”
“刘将军，劫持二品大员，你如今干犯了三族诛灭的谋逆大罪。你若不守规矩，老夫的子侄、心腹，恐怕从今也不能再守规矩了。京口浪荡子，出门厮混，你没有家人吗？”
“你试试？”
刘裕紧扣休之手腕，回过匕首，用刀柄轻拍着休止的老脸，倏尔割下他一把雪白胡须：
“卑职的女人孩子，都教京城的中书监接去了；接去哪里，我都不知道。司马老儿，今日我既然敢干你娘，就不怕来日你爹找我！”
历阳大将，放声朗笑：
“好，好！后生可畏！刘裕，老夫这一世人，一路从淝水杀到荆州，虚度五十六载春秋，勉强做到一军主将——老夫年少时，是不得志的宗室枝孽，也是凭着这张二皮老脸和心狠手辣走到了今天；刘寄奴，我赏识你，你我爷们儿是一类渣滓！刘裕，快快动了我吧！可即便动了我，扭头看看我这三千卫队，你孤身独影，如何能竖着走出军帐？”
“休之公啊，休之公！”
刘裕单手挟持老登起身，脚踏休之胸口，一屁股坐上帐中的供台。把那三牲、果盘、香烛、牌位——纷纷打落在地。扯来桌上青龙甲、金错刀，刘裕冷笑道：
“我亦深知你父子为人。你儿子淫人妻女，夺人田亩，卖官鬻爵，残害忠良——不知其父视其子，谁不知你这当爹的发迹，本是靠着构陷长官、谗害了北府大将谢玄！你得志后，又上欺下瞒，连年与姚秦、慕容氏暗通款曲，卖国求荣。大晋内外，有哪个不知道你平西将军混世，五十年官场里，就靠那五件本事：
出卖兄弟，背信弃义，吃里扒外，栽赃嫁祸，照顾嫂子。
我刘裕顶天立地，谁人和你是一路的渣滓！验甲验刀，你他娘想瞎了心，我刘寄奴即是死，万死也做不来出卖兄弟的混账事体！你说我孤身独影？对不住，今日偏要三个人踹翻你营垒。”
“檀道济、傅弘之何在！”
“在！”
发两声呐喊，满营震动。
紧贴帐外，两个洒扫老卒，闻声一把拽碎身上缕，显出戎服下面短袖的襦甲；两张黑脸抹净了炭灰，一个原是青面，一个脑门上刻了斗大的金印。黥面人夺了把铁盾，两撞撞进帐里；青面人抢了支长矟，且战且引，步战尾随弘之其后。
杀到供桌边上，刘寄奴持刃目视历阳诸将，众将胆裂不敢前。
檀道济从容披挂青龙鳞甲，傅弘之取金错宝刀在手，以刀盾翼蔽左右。
司马休之犹在刘裕脚下呻吟，忽听帐外大噪，南北辕门火起，喊杀之声，掀天裂地。乱箭射倒了帐边历阳将佐，刘寄奴看得亲切：
索邈、向弥、到彦之、孟彦达，四名北府校尉如转灯儿般走马驰过：
“陇右突骑营！杀到！”
“江夏楚骑营！杀到！”
“具装突骑营！杀到！”
“入阵郎中骑！杀到！”
一年少将军，驾白马踏碎大帐帷幔，七星龙泉劈翻马头敌将，直奔来刘裕眼前。
滚鞍下马，王敬先道：
“大哥，我领五军技击营，连破谯王洪山洪湖两道防线；那司马文思，径往夏口孤城鼠窜而去。请示大哥，是否追杀？”
刘裕使刀柄痛击司马休之颅顶，厉声道：
“请示平西将军，是否追杀！”
“罢了，罢了。虎符给你，我那五营流民兵，万人在小沙湖驻扎，尽数予你！”
“休之老儿听着！本想一举火并你平西军府，奈何桓玄大敌当前，我不愿麾下士卒因私仇流血。我这人，先明后不争：
老子不去什么沔阳，也不抢什么地盘，今是到蒲圻与那桓家搏命去！江夏三城仍给你历阳败军栖身，休之老儿——
你狗父子最好善待百姓，尤其不可干犯我城郊的民屯坞堡。若起歹心，大兵班师之日，必要两番打破三镇城池，教你历阳全军，捣巢灭穴，鸡犬不留！”
一拳杵碎黄鹄楼，一脚踹翻鹦鹉洲；
长江南岸，北府白直军，熊挟虎翼渡雷池。
五军欲发，大将出征，刘寄奴腰缠三十六颗军印，勒马狂奔于江岸。
“我是北府的将军，我叫刘寄奴！我今日，不是来训话讲评的！”
“三万将士在侧。你们有的人认识我刘寄奴，有的人不认识我。”
“今日，我想和弟兄们说几句掏心窝子的话。”
“都说在军言军，弟兄二字不宜挂在嘴边，兄弟这两个字应该镶在心里。先排排年齿！论岁数，你们夹毂营的傅将军比我大——军中还有好些个老头儿，像是军械营的老沐、后军的老檀和老泥鳅……我年纪没他们大，却大过军中大部的伙计们；像是蒯将军、孙将军，他们总叫我大哥，怎么打也逼不得他们称呼我军职。老子脸皮一向不薄，我就勉强算是你们的兄长吧！”
“我偷摸往伙头军和役兵队里溜去过几次，听见过弟兄们说，那刘寄奴三头六臂，刀枪不入，上天入海——去他娘的，这是给老子造谣！你们如今人人都看见我了，我跟你们一样，两个宽肩，扛一个大脑袋，生的没有你们敬先将军白净，胳膊也不似你们丁将军那般粗——当然腰肢也没有老丁那么肥！”
“我打过不少败仗，也死过许多兄弟。你们跟着我，今后少不了还会败仗——除了咱王道长，弟兄们都不是大罗神仙，咱不是那能掐会算的本事人呐，谁能常胜不败！我不想让弟兄们浪死，我如今，只想和弟兄们干一番大事业，干一番生荣死尊的大买卖！”
“什么？那个兵，你问我什么买卖？你是哪个营伍的？”
“护军校尉营？好么，你是臧熹将军的部下。我们打下汉阳，小臧在汉阳城那批降兵里，检了五百名膂力过人的汉子入营；伙计，你是汉阳时降的吧？”
“那个兵，你又是哪个营伍的？”
“重甲义队？好，刘钟将军的兄弟。兄弟，你是在武昌降的吧？打武昌时，小刘钟血战蛇山，你们这班守军好刀法，竟把咱小刘将军杀的十甲不存一！蛇山上，他刘钟有命活下来也不容易，能收编你们，更不容易……”
“弟兄们，别垂头丧气的，不丢人，你们都是天挺的豪杰！你们从前，有的来自西军，有的来自地方坞堡，还有刚入军的那五营弟兄，你们都当过历阳兵。”
“就说三镇西军：
四年前，姚秦饮马长江，兵出三辅；没接到桓玄命令的情况下，你们在江夏和秦人短兵相接。
四年前，你们面对的，是十五万羌兵铁骑，你们死守三城，血战一百四十七天不退，打出了汉人的骨气！
蛇山大营战损八成，龟山大营老营主血洒疆场，祖孙三代捐躯赴难！汉阳军、夏口军收缩战线，一万残兵断粮五个月，刨草根、扒树皮，愣是在江边挡得姚秦片帆不得渡水！十万胡马皆俯首，三镇汉卒俱扬名！”
“你们历阳军的流民兵，也是好样的。
你们来自温乡软玉的江东之地，披枷带锁，一路被鞭打来了平叛前线。
烽火之初，那是收复西陵之战，历阳五营流民兵，你们没有甲，没有刀，舞着竹枪木棍，用血肉之躯，和桓玄手下号称‘陇上头马’的杨秋骑兵激战一十八日，阵斩杨秋副将。
你们为了一个虚头巴脑的还乡承诺，猫着七尺八尺的男儿身子钻进西陵城外的战沟和堑壕；历阳大部不战而退，是你们以寡敌众，生生拉爆了桓家在西陵的骑兵主力。
我听说，西陵之战，你们这五营流民军，没有一个人伤在后背，没有一个人临阵脱逃！他妈的，前一天，你们还是老实巴交的佃农，是奴隶！西陵城下，你们却是这帝国里最为勇武的赳赳战士！”
“江边的每一位战士，每一个兄弟，我刘寄奴钦佩你们！我刘寄奴愿意做你们的兄弟！我觉得，举凡是个带把儿的汉子，生来本该是战士——
或为国而战，或为家而战，或为祖先和自己的荣誉而战！就在昨天，我们的阵营还不相同，我们有的是山匪，有的是流民，有的是敌阵里可敬的对手——
这一生都是一场漫长的战斗，不管你们曾经在哪个堑壕，你们从前立下和今后即将立下的丰功伟绩，没有人能从史书里抹去；没有！
谁记得你们？我刘裕记得你们；大晋南天之下，一千七百万芸芸生民会记得你们；任千秋万世，帝王更迭，你们的名姓永不磨灭！”
“流民弟兄背上的鞭痕也好，三镇弟兄受过的委屈也罢。你们半生所经的耻辱与困苦，不是他娘的因为你们生来命贱——
是因为那些只顾一人淫乐，将天下抛置水深火热的民贼和独夫！晋室执政的王公，荆州造反的桓玄，他们都在发着皇帝的幻梦，政令颠倒，愚民疲民；庙堂外，宗室子弟横行州郡，肆意妄为，纵情掳掠；江湖边，高门大族田连阡陌，富有山海，贫无立锥！青年困顿，老人穷辱，壮丁为免为奴，窜入山林，隔绝世外——战力人丁一年比一年稀，新生之儿一年比一年少。不等到胡虏南下将我汉人亡国灭种，倒先要让这些孽畜天龙噬尽了苍生人命！”
“这样一个暗无天日、民不聊生的世界，难道不该有人打烂它吗！这样一些张牙舞爪、率兽食人的九天恶龙，难道不该有人屠尽它吗！楚地谚：‘楚虽三户，亡秦必楚’！当今天下丧乱之秋，我们人人都站在大路口上，每一位血勇男儿，都应该做出自己的抉择！屠龙卫民，安靖天下，是我刘裕的选择；你们的选择是什么？你们从前没有选择，我刘寄奴生人二十二年，我从前也没有选择。风云际会，目下三万大军齐集江岸，我现在给了你们选择的机会，也谢谢你们给了我选择的权力！”
“武昌城外，夏天的最后一场急雨，我遇见了黄胡子的道士。道长以均田说我，受教后，我愿开三千里江夏良田，均分楚地百姓。你们有的家在会稽，有的家在淮南，我刘裕向列位保证，漂漂亮亮在这南朝的版图上杀他娘一个大圈，异日我一定会带大家安稳还乡：你们的年迈父母人人都会有刨食的土地，你们的老妻弱子，会吃饱每一餐早饭和午饭，你们会从那些畜牲的手中，亲手夺回本就属于自己的东西！”
“且问北府白直，兵将何在？”
“在！”
江鸣浪啸，三万虎士山呼皆在。
“晋室陵迟，海内倾覆，我欲并收汉南，讨逆于赤壁。今以双刀盟誓，誓屠天下凶顽——桓玄凶党造乱，毒流荆州百姓，罪在不赦；我今受命起兵，恭行天诛，殄寇克贼。盖闻：
‘名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。’
大江在前，五军在侧，故而亲临士众，明布誓言；封号将帅，感激众志，然后出征！”
“檀道济、王仲德何在！”
“在！”
“奉上诏，道济以为征虏将军，仲德以为横野将军。正副偏将两员，谕令统御左军！”
“王镇恶、蒯道恩何在！”
“在！”
“奉上诏，镇恶以为捕虏将军，蒯恩以为虎威将军。正副偏将两员，谕令统御右军！”
“孙处、臧熹何在！”
“在！”
“奉上诏，孙处以为镇军将军，臧熹以为翊军将军。护军校尉两员，谕令执掌中军！”
“到彦之、孟龙符何在！”
“在！”
“奉上诏，彦之以为讨逆将军，龙符以为破虏将军。左右先锋官两员，谕令执掌前军马步二营！”
“檀凭之、虞丘进何在！”
“在！”
“奉上诏，凭之以为扬威将军，虞丘以为扬武将军。正副偏将两员，谕令执掌后军！”
“傅弘之何在！”
“在！”
“奉上诏，弘之以为强弩将军。谕令执掌中军夹毂三营：弓车营、骖乘营、屯卫营！”
“臧焘何在！”
“在！”
“奉上诏，臧焘以为积射将军。谕令执掌三弓落雁营：积弩营、积射营、马弓营！”
“孟怀玉何在！”
“在！”
“奉上诏，怀玉以为抚军将军。谕令执掌五方流星马，下辖前军斥候三营：侦马营、警哨营、巡纠营！”
“断臂元德何在！”
“在！”
“奉上诏，以王元德为建威将军。谕令执掌陷阵徒兵营，下辖先登营、推锋营、短兵营！”
“丁午何在！”
“在！”
“奉上诏，以丁午为中兵将军。谕令执掌北府白直队！”
“刘钟何在！”
“在！”
“奉上诏，以刘钟为安汉将军。谕令执掌重甲义队，分管中军宿卫！”
“向弥、索邈、孟彦达、到彦之何在！”
“在！”
“奉上诏，向弥以为骁骑将军，索邈以为越骑将军、彦达以为折冲将军，彦之如故。谕令分掌江夏楚骑营、陇右突骑营、入阵郎中骑、具装突骑营！”
“王敬先何在！”
“在！”
“奉上诏，以敬先为龙骧将军，谕令执掌五军技击营。技击营战时集中，王敬先课练五军演训！”
“徐羡之、王弘、沐谦何在！”
“在！”
“奉上诏，以羡之为掌军中郎将、王弘为副军中郎将、沐谦为督军中郎将。三将帐中筹谋，分管舟桥辎重三营：军械营、军需营、土工营！”
……
逆潮而西，并吞天下。
刘寄奴轻拍船舷，马尘出鞘，驹影锋利。
船首，北府大将肃立秋风，三军萧杀：
汝命在苍天！
汝甲在身前！
汝功在脚下！
汝刀在手边！
整我五军
明吾号令——
杀！
杀！
杀！